Ху Юань немного успокоился, лицо его вновь стало непроницаемым, и он повернулся к маленькому Хэцао:
— А знаешь ли ты, как заставить эти горькоцветы зацвести двенадцатилетним цветом в шестилетнем возрасте?
Маленький Хэцао честно покачал головой. Он действительно не знал. Хотя он мог общаться с горькоцветами, сами они не знали, какое удобрение дал им Ху Юань. Потому Хэцао, естественно, не знал, как заставить шестилетний горькоцвет цвести двенадцатилетним цветом.
Ху Юань улыбнулся:
— Хороший мастер растений должен не только уметь общаться с растениями и знать, на что они способны. Главное — он должен знать их повадки и то, какая среда лучше всего подходит для их роста. Только так мы можем заставить растения быстро расти, а горькоцвет — зацвести двенадцатилетним цветом в шестилетнем возрасте.
Маленький Хэцао кивнул:
— Да, третий дед, я понял.
Ху Юань кивнул и произнёс:
— Растения отличаются от животных. Запомни: многие растения живут очень долго. И в подходящей среде они растут очень быстро.
Маленький Хэцао кивнул.
Ху Юань посмотрел на горькоцветы и произнёс:
— Теоретически растения обладают возможностью бесконечной эволюции, даже большей, чем животные. Потому на континенте многие мастера растений считают, что их боевая мощь не уступает обладателям души оружия и даже превосходит обладателей звериной души. К сожалению, пока ни один мастер растений не доказал это.
Маленький Хэцао ошеломлённо смотрел на Ху Юаня. Он и не знал, что среди мастеров растений есть такая теория. Это поистине поразило его.
Ху Юань, видя его состояние, понял, что сейчас не время говорить об этом, и указал на горькоцветы:
— Горькоцвет растёт в холодной и влажной среде, потому и может снимать жар и огненный яд. Значит, ему нужно поглощать нечто с холодными свойствами, чтобы быстро расти и чтобы его свойства усиливались. В таком случае лучший выбор — ледяная трава.
Ху Юань указал на несколько больших бочек рядом с полем горькоцвета и произнёс:
— Видишь? В тех бочках — ледяная трава. Ледяная трава растёт в крайне холодных местах, вся белоснежная. Чем холоднее погода, тем быстрее растёт. Её можно использовать как противоядие и как яд — очень необычное растение. Я режу зрелую ледяную траву на мелкие кусочки и рассыпаю по полю горькоцвета. В тёплой среде ледяная трава быстро гниёт и становится удобрением, которое поглощает горькоцвет. Вот почему горькоцвет в шестилетнем возрасте цветёт так, как должен только в двенадцатилетнем.
Маленький Хэцао кивнул. Только теперь он понял, что дела с растениями куда сложнее, чем он думал. Его прежние представления были слишком просты.
Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся:
— А теперь, Хэцао, я хочу спросить. Если эти горькоцветы дорастут до пятнадцати лет, но я хочу, чтобы их цветы оставались двенадцатилетними, что мне делать?
Маленький Хэцао опешил. Подумав, он сразу понял, к чему клонит Ху Юань, и взволнованно сказал:
— Можно использовать растение с огненными свойствами как удобрение. Тогда горькоцвет хоть и дорастёт до пятнадцати лет, но, не получая достаточно питания, возможно, будет цвести двенадцатилетним цветом. Но, думаю, количество нужно строго соблюдать, иначе можно погубить горькоцветы.
Ху Юань удовлетворённо кивнул.
Хотя то, что сказал Хэцао, на взгляд другого могло показаться простым, для Ху Юаня это было редкостью. Не забывайте, Хэцао всего семь лет.
Однако затем Хэцао нахмурился:
— Но так поступать с растениями не очень хорошо, это может им повредить. Пятнадцатилетний горькоцвет обладает лекарственными свойствами, но в нём есть и холодный яд. Если найти способ разбавить этот холодный яд, его всё равно можно использовать как противоядие, и, возможно, эффект будет даже лучше.
Ху Юань, глядя на Хэцао, просиял.
На самом деле то, что Хэцао сказал раньше о свойствах горькоцвета, было и верно, и не совсем. Горькоцвет старше пятнадцати лет хоть и содержит холодный яд, всё равно остаётся лучшим средством от жара, даже лучше двенадцатилетнего. Просто при изготовлении противоядия из пятнадцатилетнего горькоцвета нужно добавить несколько других трав, чтобы нейтрализовать его. Тогда его свойства раскроются лучше, и человек не отравится.
То, что Хэцао, не зная этого метода, сам додумался до такого, было поистине замечательно. Ему всего семь. Семь лет! Додуматься до такого — действительно выдающееся.
Ху Юань тихо вздохнул и, глядя на Хэцао, произнёс:
— Ты говоришь разумно. На самом деле во многих пилюлях от огненного яда главный компонент — горькоцвет, причём старше пятнадцати лет. Так что не беспокойся. Чем старше сырьё, тем лучше его свойства.
Маленький Хэцао кивнул. Он смотрел на поле горькоцвета, задумавшись. Он понял, что растения поистине удивительны. Люди могут управлять ими такими способами. Это действительно замечательно.
Ху Юань посмотрел на него и произнёс:
— Сегодня твоя задача — разрыхлить землю вокруг горькоцветов. Хоть горькоцвет и нетребователен к среде, частое рыхление идёт ему на пользу. Утром поработай здесь, а в полдень возвращайся в хижину.
Маленький Хэцао отозвался, взял мотыгу и вошёл на поле.
Ху Юань, увидев, что мальчик начал рыхлить землю, повернулся и ушёл. Он не собирался всё время стоять рядом. По его мнению, в этом не было смысла.
Хотя Ху Юань ушёл, Хэцао не остановился. Он рыхлил землю и одновременно разговаривал с горькоцветами.
Горькоцветы росли редко, на большом расстоянии друг от друга. Рыхлить землю вокруг них было совсем легко.
Утро прошло в рыхлении и разговорах. Лишь к полудню Хэцао остановился. Честно говоря, работа была не тяжёлой, и он справлялся легко.
Хэцао взглянул на небо, взвалил мотыгу на плечо, попрощался с горькоцветами и неспешно пошёл к хижине. По дороге он срывал с фруктовых деревьев плоды и ел. К хижине он подошёл уже сытым.
Ху Юань уже ждал его. Увидев, что мальчик вернулся, он кивнул:
— Вернулся. Поел?
Маленький Хэцао поспешно ответил:
— Уже поел, третий дед. А ты?
Ху Юань кивнул:
— Поел. Отдохни немного, потом я тебя позову.
Хэцао отозвался, поставил мотыгу, вышел умыться и вернулся в хижину. Вскоре он уснул.
Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся. Сегодня он несколько раз заходил на поле и видел, как Хэцао работает. Хоть мальчик и не отличался быстротой, он не ленился. Это Ху Юаню очень понравилось. Хэцао не был похож на других детей, которые начинают бездельничать, стоит взрослому уйти. Именно это Ху Юань ценил больше всего.
Мастер растений должен уметь сосредотачиваться. Многие из них годами имеют дело с растениями, и времени на общение с растениями у них куда больше, чем с людьми. Если он не может сам себя контролировать, его достижения будут ограничены. Это не вопрос таланта, это вопрос духа.
Хэцао проспал целый час. Ху Юань всё это время сидел с закрытыми глазами. Через час он поднялся, подошёл к кровати Хэцао и легонько похлопал его:
— Хэцао, вставай.
Маленький Хэцао сонно открыл глаза. Увидев Ху Юаня, он тут же сел, спрыгнул с кровати и сказал:
— Прости, третий дед, я проспал.
Ху Юань слегка улыбнулся:
— Нет, ты не проспал. Ты спал всего час. Ладно, вставай, взбодрись, после обеда у нас есть дело.
Хэцао отозвался и выбежал. Ему нужно было умыться. Заодно он почувствовал, что Ху Юань, кажется, стал гораздо добрее, чем вначале.
Хэцао не ошибся. Отношение Ху Юаня к нему постепенно менялось. И это Хэцао заслужил сам. Если бы он не показал таких способностей и ленился в работе, Ху Юань не стал бы так к нему относиться. Перемена в Ху Юане была полностью заслугой самого мальчика. Просто Хэцао об этом не задумывался.
Умывшись, он вернулся в хижину. Ху Юань стоял у входа. Хэцао подошёл к нему:
— Третий дед, что мы будем делать после обеда? Опять рыхлить землю?
Ху Юань взглянул на него и покачал головой:
— Нет. После обеда будем заниматься боевыми искусствами.
Маленький Хэцао опешил и с недоумением посмотрел на Ху Юаня:
— Боевыми искусствами? Разве мастера растений тоже занимаются боевыми искусствами? Разве это не только для обладателей души оружия?
Хэцао не зря читал книги. Эти простые истины он знал.
Ху Юань посмотрел на него и произнёс:
— Кто тебе сказал, что боевым искусствам учатся только обладатели души оружия? Обладатели души оружия, звериной души, ремесленной души и растительной души — все могут учиться боевым искусствам. Иначе откуда бы взяться боевым мастерам растений? Ты думаешь, мастера-ремесленники совсем не умеют дать отпор? Если бы они были беспомощны, как бы они создали Ремесленную палату? Их давно бы уничтожили. К тому же нам, мастерам растений, иногда приходится ходить в глухие горы и болота в поисках новых растений. Разве там нет опасностей? Если не учиться боевым искусствам, что делать при встрече со зверем? Ждать, пока он тебя съест?
Хэцао ошеломлённо слушал. Хотя не всё в словах Ху Юаня было ему понятно, он уяснил главное — мастера растений должны учиться боевым искусствам.
И это его взволновало.
(Конец главы)