Хэцао с удовлетворением посмотрел на лопатку и кивнул:
— Неплохо, хорошая вещь. Сколько стоит?
Девушка улыбнулась:
— Пятьдесят золотых монет. Верёвка в рукояти хоть и кажется тонкой, но она хороша: после долгой обработки лекарствами выдерживает тысячу цзиней на разрыв.
Хэцао кивнул и, достав пятьдесят золотых монет, протянул их девушке. Та повела его к стойке на втором этаже. За стойкой сидела ещё одна девушка.
— Одна многофункциональная лопатка мастера растений, — сказала она.
Девушка за стойкой тотчас достала лист бумаги, что-то на нём написала, поставила печать и протянула бумагу.
Провожатая передала её Хэцао и негромко сказала:
— Господин, сохраните эту бумагу. С ней вы в любой Ремесленной палате Мира Душ сможете бесплатно починить эту лопатку, причём пожизненно.
Услышав это, Хэцао на миг опешил, затем кивнул:
— Хорошо, благодарю.
Он взял бумагу, развернулся и пошёл прочь, ведя за собой Юйэр.
Хэцао не спешил покидать этаж, а вместе с Юйэр осмотрел его. Хотя здесь были в основном инструменты, некоторые явно не предназначались для работы — скорее для игры: уж больно изящно они были сделаны. Юйэр они тоже понравились. В конце концов Хэцао купил ей маленькую мотыгу, и лишь после этого они покинули Ремесленную палату.
Вернувшись в дом Тянь Ню, Хэцао сразу прошёл в свою комнату. Он взял лопатку, осмотрел её, примерил к деревянному ящику и обнаружил, что она отлично туда помещается.
Это его вполне устроило. Он решил, что, вероятно, в Ремесленной палате её специально сделали для мастера растений, иначе она не подошла бы так точно.
Достав лопатку из ящика, он взмахнул ею в руке — вес тоже показался подходящим. В душе его снова шевельнулось сожаление. Глядя на лопатку, он невольно подумал о том, чтобы убрать её в пространство.
Едва эта мысль возникла, как лопатка в его руке исчезла.
Хэцао остолбенел. Он тотчас сосредоточил психическую силу на пространстве души-объекта. Войдя туда, он увидел лопатку — она была в его пространстве, и природная энергия уже начала её изменять.
Хэцао растерянно смотрел на лопатку и никак не мог понять, в чём дело. Почему эту лопатку можно убрать в пространство души-объекта, а ту саблю — нельзя? Что происходит?
Он думал долго, но так и не понял. В конце концов пришлось сдаться. В этот момент раздался голос Юйэр:
— Братец Хэцао, что ты делаешь?
Хэцао тотчас открыл дверь и увидел Юйэр на пороге с маленькой мотыгой в руках. Он невольно улыбнулся:
— Юйэр так полюбила эту мотыгу? Не волнуйся, теперь она навсегда твоя.
Юйэр улыбнулась:
— Конечно. Это же братец Хэцао купил её для меня, значит, она навсегда моя. Братец, не беспокойся, я буду её беречь.
Услышав это, Хэцао словно озарило. Он вдруг подумал: всё, что он убрал в пространство души-объекта, кроме железно-нитевой травы и каменного молот-дерева, было его собственным. Либо трофеем, либо купленной вещью. Словом, его.
Может, ту саблю нельзя было убрать в пространство именно потому, что он за неё не заплатил? А лопатку — можно, потому что он её купил?
От этой мысли Хэцао не усидел на месте. Он взглянул на Юйэр, которая с недоумением смотрела на него, и улыбнулся:
— Юйэр, прости, братец вдруг вспомнил об одном деле. Мне нужно выйти ненадолго. Не ходи за мной, я скоро вернусь.
Юйэр была понятливой и сразу ответила:
— Хорошо, братец Хэцао, иди. Только возвращайся пораньше.
Хэцао отозвался и ушёл.
Сейчас у Хэцао было немало денег — всё это были трофеи. Тогда, обыскивая поле боя, он был очень внимателен и забрал все деньги у убитых. Теперь у него было больше трёхсот золотых монет, так что недостатка в средствах он не испытывал.
Хэцао быстрым шагом пришёл в Ремесленную палату и сразу направился к оружейному стеллажу. Девушка, увидев его, удивилась. Только что он сказал, что сабля ему не подходит, и не купил её. Почему же вернулся? Но она всё равно приветливо улыбнулась:
— Что господин желает посмотреть?
Хэцао указал на саблю:
— Беру эту саблю. Вот деньги.
Он достал сто десять золотых монет и отдал девушке.
Девушка взяла монеты, всё ещё недоумевая, но быстро пришла в себя, сняла саблю с полки, достала ножны и передала Хэцао.
Хэцао взглянул на ножны. Они были сделаны из дерева, материал выглядел неплохо, на них были вырезаны узоры — сразу видно, красиво.
Но Хэцао не обратил на это внимания. Взяв саблю, он быстро покинул Ремесленную палату. Идя домой, он мысленно потянулся к сабле, желая убрать её в пространство души-объекта. И на этот раз получилось сразу — сабля вошла в пространство.
Тут Хэцао понял: только его собственные вещи можно убрать в пространство души-объекта. Если вещь ему не принадлежит, убрать её невозможно.
Однако затем он вспомнил о тканевом мешочке. Почему мешочек нельзя убрать в пространство? Ведь он тоже его? И деревянный ящик, и бумага с кистью — всё это не убиралось. Если причина в том, что это инструменты, то как объяснить лопатку? Лопатка — тоже инструмент, но её убрать можно. Как так?
Он шёл и размышлял, но так и не пришёл к выводу. Пришлось возвращаться домой.
Вдруг Хэцао почуял отвратительный запах, похоже, зловоние. Он обернулся на источник и увидел, что запах идёт от повозки.
На повозке стояли клетки, в которых сидели животные. Все они были детёнышами, в основном милыми зверьками, видимо, предназначенными на продажу как питомцы.
При виде животных Хэцао словно озарило. Он вдруг подумал: а можно ли убрать в пространство души-объекта животное?
От этой мысли он не мог больше ждать. Он сразу пошёл за повозкой. Шёл и думал, какое животное купить для опыта. Даже если опыт не удастся, у него будет питомец. Значит, питомец должен быть полезен. Он думал долго, но так и не решил, что именно ему нужно. В конце концов он просто пошёл за повозкой с животными. Вскоре та свернула на улицу, где по обе стороны тянулись лавки, торгующие животными.
Хэцао, увидев эту улицу, на миг опешил. Он уже бывал здесь, но внутрь не заходил. Это была единственная в Луцуйчэне улица питомцев.
Хэцао шёл вперёд, время от времени заглядывая в лавки. Хотел посмотреть, нет ли там чего-нибудь хорошего. Но его ждало разочарование: на улице питомцев продавали обычных животных, и большинство из них не годились для боя — для Хэцао бесполезны.
Он шёл и не находил ничего по душе. Кроме кошек и собак, здесь не было ничего стоящего.
И когда Хэцао уже готов был разочароваться, он вдруг услышал голос:
— Подходите, смотрите! Новейший товар! Любители острых ощущений, сюда! Ядовитые змеи, хищные звери — всё есть! Подходите, смотрите!
Этот крик привлёк внимание Хэцао. Он подошёл и увидел большую лавку. Перед входом стоял слуга и громко зазывал покупателей — это были его слова. Лавка и вправду привлекала: Хэцао заметил у входа несколько клеток, в которых действительно были ядовитые змеи.
Это разожгло его любопытство. Он сразу вошёл внутрь.
Лавка оказалась необычной. В ней было много питомцев, и они сильно отличались от обычных. Здесь было то, чего не было в других местах. Это ещё больше подогрело любопытство Хэцао.
Сначала он осмотрел питомцев. Лавка и вправду была особенной: здесь были змеи, скорпионы, пауки и прочая экзотика. Но Хэцао она не слишком нравилась. К таким существам он был равнодушен, потому не стал на них смотреть, а просто оглядывался по сторонам.
Здесь были не только мелкие питомцы, но и крупные, даже лошади. Правда, лошади были всего лишь маленькими жеребятами, ничего особенного.
Хэцао бродил по лавке. В это время к нему подошёл слуга и поклонился:
— Господин, чем могу помочь?
Хэцао был мастером растений, а мастера растений редко заходят в такие лавки. Потому слуга, увидев его, изумился, но не посмел грубить.
Хэцао взглянул на слугу:
— Ничего, просто смотрю. Ты же знаешь, я мастер растений, часто подолгу бываю один в глуши, вот и хочу купить питомца, чтобы был рядом. Хочу такого, чтобы немного мог постоять за себя, но и сам мог находить еду в дикой местности. Есть такие?
Слуга задумался. Питомцев, подходящих под требования Хэцао, было немного. Но он всё же спросил:
— Господин предпочитает животных покрупнее или помельче?
Хэцао улыбнулся:
— И крупные, и мелкие — всё равно. Главное, чтобы выглядело как дикое. Не люблю, когда на питомце видно клеймо или отметину, по которой сразу понятно, что его вырастили люди. Если однажды я не захочу его держать, я смогу выпустить его на волю.
Слуга кивнул:
— Понятно. Господин, следуйте за мной. Думаю, здесь есть то, что вас заинтересует.
Он повёл Хэцао во внутренний двор.
Хэцао ничего не сказал и пошёл за ним. Едва войдя во двор, он остолбенел. Двор был большой, и в нём стояло множество клеток с животными. Были крупные и мелкие, все заперты, и все выглядели дикими и неукрощёнными.
Хэцао разглядывал их одного за другим. Животные и вправду были дикими, некоторые рычали на него из клеток.
Он шёл, пока вдруг не остановился. В одной из клеток он увидел пушистый комок. Разглядеть животное было трудно — оно свернулось в клубок и лежало неподвижно. Но было видно, что зверь немаленький: даже свернувшись, он достигал почти метра в высоту.
Слуга, заметив, что Хэцао остановился, тоже заглянул в клетку. Увидев животное, он изменился в лице и негромко сказал:
— Господин, это маленький шерстистый слон, пойманный в десяти тысячах гор. Он ещё не взрослый, но чтобы поймать его, мы потратили немало сил. А после поимки он отказывается есть. Ничего не ест, уже несколько дней. Господин, лучше не покупайте его — он может уморить себя голодом, но ничего не возьмёт.
Хэцао удивился и заинтересовался. Диких зверей называют дикими потому, что они часто следуют инстинктам. Обычный зверь, даже пойманный, когда проголодается, обязательно съест то, что ему дают. А такой стойкий зверь, как этот слонёнок, Хэцао встретил впервые. Ему стало жаль слонёнка.
Хэцао обернулся к слуге:
— Беру его. Мне нужен питомец, но лишь для опыта. Если ничего не выйдет, я выпущу его. Скажи, сколько стоит этот слонёнок?
Слуга поспешно ответил:
— Отвечаю господину: этот слонёнок стоит всего десять золотых монет. Честно говоря, мы уже думали выпустить его. Мы торгуем питомцами и хотим, чтобы они были здоровы и нашли хороших хозяев. Если господин купит его, прошу, обращайтесь с ним хорошо.
Хэцао кивнул и негромко произнёс:
— Доставьте его в усадьбу Тянь, то есть в дом управляющего аптекой рода Лю. Вот деньги.
Он достал одиннадцать золотых монет и отдал слуге.
Слуга тотчас сказал:
— Господин, это больше, чем нужно.
Хэцао махнул рукой:
— Оставь себе. За то, что ты хочешь найти питомцам хороший дом, ты заслужил награду.
(Конец главы)