Неожиданная радость.
Это была поистине неожиданная радость. Хэцао и не думал, что Те Цю окажется демонизированным растением; и уж совсем не ожидал, что Те Цю захочет пойти с ним.
Хэцао посмотрел на Те Цю и негромко произнёс:
— Те Цю, ты говоришь правду? Знай: если ты пойдёшь со мной, это будет означать, что ты мне подчиняешься. Ты и вправду готов пойти за мной?
Те Цю заговорило:
— Готов. Я прожило здесь много лет. Хочу увидеть внешний мир. Пусть даже подчинившись тебе. Вообще-то я думало подчиниться другим мастерам растений, но с ними очень трудно разговаривать. Я даже не понимаю, что они говорят, а они — что я имею в виду. Чем идти с такими, лучше уж с тобой.
Хэцао кивнул:
— Хорошо. Если ты и вправду готов пойти за мной, я, конечно, рад. Идём.
Те Цю негромко произнесло:
— Хорошо. Тогда сейчас же помести меня в своё пространство души-объекта.
Хэцао кивнул, коснулся Те Цю рукой, мысленно потянулся — и Те Цю вошло в его пространство.
Едва Те Цю оказалось в пространстве, его тотчас окутала природная энергия. Тут же Хэцао убрал туда и железно-нитевую траву с каменным молот-деревом, а затем и его психическая сила вошла в пространство души-объекта.
Хэцао посмотрел на Те Цю:
— Те Цю, как тебе здесь?
Те Цю кивнуло:
— Очень хорошо. Здесь так уютно. Недаром Железная Нить и Молот не хотят выходить. Тут так комфортно, что никто не захочет наружу.
Хэцао слегка улыбнулся:
— Раз тебе нравится, хорошо. Оставайся здесь спокойно. Кстати, в пространстве много всего, не трогай ничего без нужды.
С этими словами Хэцао вывел психическую силу из пространства.
Выйдя, он взглянул на то место, где прежде росло Те Цю. Оно совершенно переменилось — ничего не осталось, лишь пустая площадка.
Хэцао взглянул, но не придал значения. Он связался психической силой с животными, вернулся в пещеру, собрал вещи и направился в лес.
Идя вперёд, Хэцао непрерывно собирал разных животных и растения. Проголодается — поест диких плодов. Если уж совсем голодно, достанет семя баобаба, ускорит его рост, соберёт плоды и не спеша поест.
С солью тоже не было проблем. Лесным зверям соль тоже нужна. Потому у каждого зверя есть свои способы её находить. Особенно Сяо Мао — тот искал соль просто мастерски, всегда точно, и почти всегда это были соляные залежи.
Теперь вокруг Хэцао было много животных. Им не нужно было есть — они двигались вокруг, Хэцао через растения передавал им природную энергию, а они несли стражу.
А Сяо Мао был самым верным телохранителем. Он всегда держался рядом с Хэцао, оберегая его. Вообще-то при нынешних силах Хэцао защита была не нужна, но Сяо Мао всё равно не отходил.
Шёл вперёд. Прошло ещё больше месяца, и Хэцао собрал немало всякого.
Однажды он пришёл к странному месту — это была долина. Едва перевалив через горный хребет, он увидел эту долину. Но долина была странной: внутри клубились зелёные дымки, выглядело жутковато.
Хэцао подошёл к долине, но входить не решился. Зелёный дым и вправду пугал. Хэцао прекрасно понимал: такой дым в дикой природе — явление ненормальное, обычно он означает яд.
Хотя Хэцао теперь не боялся растительных ядов — у него была Защита растений, — но животных ядов он всё ещё опасался. Рисковать жизнью не хотелось.
Хэцао остановился перед долиной и, хмурясь, смотрел на неё. Эта долина была единственным путём вглубь гор. Не пройдёшь через неё — не попадёшь в глубь. Но вид долины внушал тревогу.
В конце концов он решил сначала отдохнуть снаружи, как следует изучить долину, а потом уже идти через неё.
Хэцао побродил вокруг долины и наконец нашёл небольшую пещеру. Сначала он пустил в неё маленькое насекомое — проверить, нет ли внутри опасности.
Насекомое, побывав в пещере, сообщило Хэцао, что опасности нет, внутри сухо и вполне можно жить.
Хэцао доверял животным и потому сразу вошёл в пещеру.
Едва войдя, он вздрогнул — в пещере лежал скелет!
Скелет был в воинском одеянии, лежал на земле. Рядом с ним лежали две вещи: длинный меч и книга.
Хэцао смотрел на скелет. Тот, похоже, лежал здесь очень давно, кости стали мертвенно-белыми. Судя по позе, человек сам упал на землю. В пещеру никто не заходил, звери тоже не забредали, потому скелет сохранился в полной неприкосновенности, таким, каким был в миг смерти.
Хэцао подошёл и внимательно осмотрел скелет. И заметил кое-что: хоть кости и побелели, из них всё ещё слабо пробивался зеленоватый оттенок. Значит, человек при жизни был отравлен. А вспомнив цвет тумана в долине, Хэцао уверился: этот человек погиб от яда из долины.
Хэцао взглянул на меч и книгу. Осмотрел их внимательно и обнаружил: меч — оружие обладателя души оружия, значит, человек при жизни был обладателем души оружия. А книга была сделана из превосходной звериной кожи и могла сохраняться много лет без повреждений.
Не раздумывая, Хэцао убрал меч в пространство души-объекта.
Едва меч вошёл туда, Хэцао почувствовал колебание в пространстве. Затем меч принялся бешено впитывать природную энергию. Хорошо ещё, что её у Хэцао было много. Впитав десятую часть его природной энергии, меч наконец успокоился и замер в пространстве, как прочее оружие.
Хотя меч поглотил немало природной энергии, Хэцао обрадовался. Он прекрасно понимал: чем больше природной энергии впитывает меч, тем лучше он был прежде и тем сильнее был его прежний владелец. Потому Хэцао не боялся, что меч впитывает энергию. Наоборот, чем больше он впитывал, тем радостнее было Хэцао.
Убрав меч, Хэцао взглянул на книгу. Он поднял её, отложил в сторону, затем обернулся к скелету и поклонился:
— Старший, не знаю, кто ты, но ты погиб здесь. Эти две вещи, полагаю, ты оставил мне, и я не стану церемониться. Я достойно тебя похороню.
С этими словами Хэцао мысленно потянулся — в его руке появилось семя. Он бросил его на землю, и семя тотчас проросло, превратившись в древесного стража.
Древесный страж протянул ветви, обвил скелет и вынес его из пещеры. Затем Хэцао выкопал яму, выложил её камнем и велел стражу опустить туда скелет. Сверху он накрыл яму каменной плитой, засыпал землёй и соорудил новую могилу.
Когда могила была готова, Хэцао подошёл к древесному стражу и внимательно его осмотрел. На страже не было ни следов яда, ни разъедания — Хэцао с облегчением выдохнул.
Убрав стража, Хэцао вернулся в пещеру. Пещера была небольшая, но для него и Сяо Мао места хватало. Правда, Сяо Мао не любил спать в пещере, потому Хэцао оставил его снаружи, а остальным животным велел найти места для отдыха вокруг. Затем он вошёл в пещеру и взял книгу из звериной кожи.
Едва раскрыв её, Хэцао увидел строку: «Я много лет властвовал над миром, но не думал, что погибну в долине Зелёного Дыма. Как жаль!» А ниже стояло: «Предсмертная запись Меча-призрака Иньфэна».
Увидев эти слова, Хэцао изрядно поразился.
О Мече-призраке Иньфэне он знал. Иньфэн был на континенте личностью известной. Он прославился рано, был знаменитым мечником сотни лет назад. Человек, творивший и добро, и зло, не принадлежавший ни к какой организации и не основавший собственного рода. С мягким мечом «Дух Змеи» в руке, он был одним из самых опасных людей на континенте.
А самым знаменитым его боем стало сражение с тогдашним родом Фан.
Род Фан был известным средним родом в Государстве Души Меча, силой ничуть не уступал роду Лю Жэньли — можно сказать, был владыкой целого города.
В таких больших родах тоже случаются беспутные отпрыски. Один из членов рода Фан присмотрел девушку из своего города и захотел взять её в наложницы. Но у девушки был возлюбленный, и она наотрез отказалась. А тот человек из рода Фан просто забрал её силой в своё поместье. Через пять дней семье вернули изуродованное до неузнаваемости тело.
Семья обезумела. Они хотели убить кого-нибудь из рода Фан, но род Фан мигом приписал им преступление и казнил всю семью. А возлюбленный девушки, узнав об этом, возжаждал мести. В конце концов он отдал всё своё имущество, чтобы кто-нибудь отомстил за него. Но все знали силу рода Фан, и никто не стал связываться с ним ради таких денег.
И как раз мимо проходил Иньфэн. Услышав эту историю, он пришёл в ярость. Он взял деньги того человека и с мечом отправился к роду Фан.
Род Фан не воспринял его всерьёз. Но Иньфэн в одиночку, с одним мечом, ворвался прямо через главные ворота. В конце концов все двести шестьдесят пять человек рода Фан были им вырезаны, не пощадил он даже служанок и слуг.
В том бою он и получил прозвище Меч-призрак.
(Конец главы)