Хэцао закрыл глаза и перевёл взгляд на железно-нитевую траву.
В этот миг железно-нитевая трава больше походила на огромную сороконожку, ползающую по земле. Но она ползла не как попало — она двигалась по определённой линии, в центре которой находился дом Тянь Ню. Каждая точка, где проходила трава, позволяла следить за домом Тянь Ню.
Обойдя круг, Хэцао обнаружил, что за домом Тянь Ню наблюдают пятеро.
Двое из них были людьми рода Лю, оба — обладатели души оружия, и силы у них было немало. Из оставшихся трёх одна группа принадлежала семье Ху — там был мастер растений, которого Хэцао даже знал: один из сильнейших среди молодого поколения семьи Ху.
А вот остальных двоих Хэцао не знал.
Один из них был совсем один — обладатель звериной души. Его душа-объект была редкой — насекомое.
Обладатели звериной души с насекомыми вообще встречались редко. Обычно они были мастерами управления насекомыми, и боевая мощь у них была немалая. Как бы ни выглядела их душа-объект, в бою они зачастую превосходили обычных обладателей звериной души.
Душой-объектом этого обладателя звериной души был муравей. Он сидел в комнате, которая тоже позволяла следить за домом Тянь Ню, но обзор был плохим — это был чердак чьего-то дома, причём, похоже, давно заброшенный.
А второй был обладателем души оружия. Весь в чёрном, с убийственной аурой. В доме, где он находился, хозяина он уже убил. Сразу видно — человек холодный и безжалостный.
Того обладателя звериной души Хэцао предположительно отнёс к людям обладателя души копья — среди них было много обладателей звериной души. А вот кто такой обладатель души оружия, Хэцао не знал. Он не помнил, чтобы наживал себе врага среди таких жестоких людей.
Разобравшись в обстановке, Хэцао отозвал железно-нитевую траву.
Теперь ему и вправду хотелось узнать, как эти люди собираются с ним разделаться — напасть прямо на него или на дом Тянь Ню? И если на дом, то какими средствами?
Вообще, обычные профессионалы не любили нападать на простых обладателей души предмета. Это вызвало бы негодование всех на континенте. Все профессионалы понимали: их сила велика, они стоят выше обычных обладателей души предмета. Но большинство на континенте — именно обладатели души предмета. Без них профессионалы сами рано или поздно умерли бы с голоду. Потому, хоть их положение и выше, они стараются защищать обладателей души предмета. Если профессионал убьёт обладателя души предмета без причины, его ждёт суровое наказание.
А если этот обладатель души предмета — родственник другого профессионала, то нападать станут ещё меньше. «Беда не касается жены и детей» — это почти правило для всех профессионалов. Разумеется, тех, кто правил не соблюдает, тоже немало.
Тот чёрный обладатель души оружия разве считался с этим? Убил всю семью и занял их дом. Хэцао уже причислил его к самым опасным.
Хотя Хэцао и отозвал железно-нитевую траву, он всё же велел ей осмотреть окрестности — нет ли поблизости насекомых. Если есть, вполне возможно, что их выпустил тот обладатель души с насекомым.
В Мире Душ обладатели души с насекомыми встречались поистине редко. Обычно они умирали вскоре после рождения. Потому увидеть такого на континенте — большая редкость.
Но любой, кто благополучно вырос, становился головной болью для других сил. Хэцао это тоже понимал. Потому, едва заметив того обладателя души с насекомым, он сразу обратил внимание на насекомых вокруг дома.
Насекомых вокруг было много, но по-настоящему привлекли внимание Хэцао лишь два вида: скорпион и муравьи.
Эти двое привлекли его внимание потому, что были слишком необычны. Скорпион сидел под камнем неподалёку от комнаты Хэцао, не двигаясь, и его маленькие глазки светились красным. По словам Лю Юаньгуна, это явный признак того, что его контролируют.
А муравьи были ещё страннее. Обычно муравьи не уходят далеко от своего гнезда. Даже если уходят, то за добычей. Но эти муравьи, которых заметил Хэцао, вели себя иначе — они словно вовсе не искали еду, а кружили вокруг дома Хэцао. Сразу видно — что-то не так.
Примерно разобравшись, кто враг, а кто друг, Хэцао приготовился действовать. Его целью на этот раз был тот обладатель души с насекомым.
Но Хэцао не собирался действовать на рассвете — это было бы слишком заметно. Он решил дождаться темноты.
Вскоре стемнело.
Хэцао всё сидел в своей комнате, ожидая этого мгновения. Когда совсем стемнело, он собрался действовать. Но не успел он начать, как кто-то опередил его.
Хэцао ещё сидел в комнате, когда услышал холодный голос:
— Тянь Хэцао, выходи! Покончим с этим.
Услышав этот голос, Хэцао на миг опешил. Затем вышел из комнаты. Тянь Ню и остальные тоже встревожились. Несколько воинов, посланных родом Лю, выбежали наружу. Тянь Ню тоже вышел из комнаты и с тревогой оглядывался.
Хэцао увидел Тянь Ню и слегка улыбнулся ему:
— Дядя, не волнуйся, всё в порядке. Возвращайтесь в дом, я пойду посмотрю, в чём дело.
С этими словами он открыл дверь и вышел.
Выйдя за двор, он увидел того самого чёрного обладателя души оружия, которого заметил прежде. Его душа оружия была кинжалом — такие встречались редко.
Хэцао посмотрел на него. Хотя тот был весь в чёрном, лицо не скрывал. Лицо самое обычное, ничем не примечательное.
Хэцао с недоумением посмотрел на него:
— Господин, мы знакомы? Вы, кажется, обознались?
Тот взглянул на Хэцао и холодно усмехнулся:
— Нет, я не обознался. Я ищу именно тебя. Парень, помнишь, как несколько лет назад на тебя напали, а потом род Лю подвергся гонениям? Теперь род Лю уничтожен. Я — последний из рода Лю. Причина гибели рода Лю — ты. Потому ты должен умереть.
Хэцао на миг опешил. Затем с недоумением посмотрел на него:
— Род Лю уничтожен? Когда? Почему я не знаю? Знай я, обязательно отпраздновал бы. В своё время ваш род Лю послал людей убить меня и моего старшего брата, но мы спаслись, и лишь после этого начались гонения на вас. Всё это начал ваш род Лю. И теперь вы ещё смеете приходить ко мне сводить счёты? Ха-ха, что ж, отлично. В своё время у меня не было сил, потому я и не участвовал в расправе над родом Лю. А теперь ты сам пришёл. Посмотрю, каковы твои силы. Идём. Здесь город. Начни ты здесь бой, и очень скоро найдётся множество желающих помочь мне с тобой разобраться. Если и вправду хочешь со мной сразиться, пойдём за город.
Тот человек из рода Лю холодно усмехнулся:
— Хорошо, ты всё-таки мужчина. Идём.
С этими словами он рванулся в сторону города.
Хэцао поспешил за ним.
Их движение, разумеется, заметили и остальные группы. Едва они ушли, люди рода Лю тотчас последовали за ними. А вот семья Ху не пошла — тот человек из семьи Ху прекрасно понимал, что Хэцао ещё на испытании. В это время они не могли ему помогать. Но и мешать тем, кто помогает Хэцао, не стали бы. Сейчас их задача — обеспечить безопасность семьи Тянь Ню.
А тот обладатель души с насекомым, услышав слова обладателя души оружия, тоже сразу последовал за ними.
Именно этого Хэцао и добивался, выходя за город, — выманить и того обладателя души с насекомым. Тогда семье Тянь Ню ничто не будет угрожать.
Хотя в Луцуйчэне и была городская стена, остановить профессионалов ей было трудно. Тот чёрный обладатель души оружия добрался до стены и несколькими прыжками перемахнул через неё. Хэцао, разумеется, тоже. Он последовал за ним, а за ними — и две другие группы.
Выбравшись за город, они прошли ещё около пяти ли и вскоре подошли к небольшому холму. На этом холме росло немного растений — для мастера растений такая обстановка была крайне невыгодна.
Чёрный обладатель души оружия стоял на холме. Хэцао встал напротив него, шагах в пяти. Хэцао смотрел на него — человек немолодой, на вид лет двадцать с небольшим, даже до тридцати не дотягивал, лицо самое обычное. Только чёрная одежда и убийственная аура привлекали внимание.
Хэцао взглянул на него и вдруг заговорил:
— Помнится, в роду Лю было много обладателей звериной души. А ты — обладатель души оружия. Может, ты не из рода Лю, а самозванец? Это интересно. Зачем ты присвоил имя рода Лю? Род Лю и вправду уничтожен?
Тот холодно фыркнул:
— Хватит болтать. Я из рода Лю. Меня зовут Лю Гэ. Да, в роду Лю было много обладателей звериной души, но я — обладатель души оружия. И что с того? Тянь Хэцао, род Лю был уничтожен месяц назад. Хотя это сделали не люди семьи Ху, упадок рода Лю начался из-за тебя. Потому ты должен умереть. Я убью не только тебя, но и продолжу убивать людей семьи Ху, пока не умру сам или пока весь род Ху не вымрет. Мне больше нечего терять. Месть — единственный смысл, ради которого я живу.
Хэцао взглянул на Лю Гэ и вдруг сказал:
— Будь я на твоём месте, я бы так не поступал. То, что ты делаешь, — явное самоубийство. Ты умрёшь — и род Лю действительно исчезнет. А если останешься жив, род Лю ещё существует. Может, однажды ты и вправду сумеешь отомстить. Но, к сожалению, ты пришёл ко мне сейчас. Ты потерял последний шанс.
Лю Гэ холодно усмехнулся:
— Легко тебе говорить. Разве месть так проста? Накопления рода Лю за несколько сотен лет разграбили в один миг. Какая тут месть? Я хочу лишь утащить тебя с собой. Парень, прими смерть.
С этими словами в руках Лю Гэ появились два кинжала. Он взмахнул руками и бросился на Хэцао.
Хэцао, увидев его движения, холодно фыркнул. Мысленно потянулся — и в его руках появились два больших молота. Всё его тело словно одеревенело.
Лю Гэ уже мчался на Хэцао. А молоты в руках Хэцао только-только пришли в движение. И двигался он, казалось, вовсе не быстро — руки почти не сгибались. Но этот удар таил в себе силу в десять тысяч цзиней. И хотя скорость молота была невелика, он успевал ударить Лю Гэ прежде, чем тот успевал пронзить Хэцао.
Лю Гэ тоже это заметил. Он крутанулся, ушёл от удара и попытался атаковать с другой стороны. Но, к сожалению, такой возможности ему не представилось — Хэцао воспользовался его отступлением и начал наступление. Молоты в его руках заметались вверх и вниз, нацелившись на Лю Гэ.
Лю Гэ хотел было сам перейти в наступление, но обнаружил, что каждый удар молота Хэцао перекрывает ему путь. Ему оставалось только шаг за шагом отступать. Постепенно он заметил, что даже пути для отступления перекрыты. Молоты Хэцао медленно замыкали вокруг него кольцо, грозя зажать насмерть.
Заметив это, Лю Гэ сузил глаза. Затем взгляд его наполнился аурой смерти. Он взревел и бросился на Хэцао с двумя кинжалами. Хотя молоты Хэцао могли ударить его раньше, он и не думал останавливаться — всё шёл вперёд.
Увидев это, Хэцао понял: Лю Гэ решил пойти ва-банк. Он холодно фыркнул. Затем его молоты внезапно ускорились. Одновременно на его лице появился серый, каменный оттенок — но из-за темноты Лю Гэ этого не заметил.
Бах!
Правый молот Хэцао обрушился Лю Гэ на спину. Позвоночник Лю Гэ раздробился вдребезги. Он выплюнул кровь — было видно, что не жилец. Но перед смертью он успел метнуть свои кинжалы. Те, словно молнии, вонзились в Хэцао.
Но раздалось лишь звяканье — кинжалы хоть и попали в Хэцао, но сразу отскочили, не причинив ему вреда.
Лю Гэ, который из последних сил надеялся увидеть, как Хэцао умрёт вместе с ним, увидев это, выпучил глаза и с негодованием испустил последний вздох.
Хэцао взглянул на него, вздохнул и наклонился, чтобы подобрать кинжалы.
Но в этот миг из-за угла выскочила тень. В руках у неё были два тонких меча, нацеленных в Хэцао.
— Берегись! — раздался чей-то голос.
Но Хэцао словно не слышал — он всё так же медленно подбирал кинжалы. А нападавший уже оказался у него за спиной, готовый вот-вот пронзить его.
И тут из-под земли вырвалась чёрная тень и прошла прямо перед нападавшим. Его движение оборвалось. Тело, рассечённое пополам, повалилось на обе стороны.
(Конец главы)