Чжэ Жухай стоял у входа в зал, и большая алебарда уже вернулась в его руку. Все люди рода Чжэ изготовили оружие, но большинство взглядов было приковано к Башне Тяньцзи — они хотели увидеть, как Чжао Хай будет разбираться с внешними демонами.
Чжао Хай вернулся в Башню Тяньцзи, поднялся на верхний ярус и, глядя сверху на медленно приближающиеся войска внешних демонов, на его лице играла лёгкая улыбка. Он взмахнул рукой, и рядом с Башней Тяньцзи появилась группа невероятно огромных Иных.
Чжэ Жухай и остальные, едва увидев этих Иных, тотчас изумились. Эти Иные состояли из множества больших Иных, размерами ничуть не уступавших большим магическим инструментам, потому Чжао Хай выпустил их немного. Появившись, Иные разинули огромные пасти и издали непрерывный рёв. Внешние демоны тоже заметили их и разом остановились, не двигаясь дальше — очевидно, они узнали Иных и поняли, что пришёл Чжао Хай.
Слава Чжао Хая давно разнеслась по землям внешних демонов. Все внешние демоны знали о его существовании, и, едва увидев этих Иных, разумеется, остановились. Раз Чжао Хай пришёл в Мир Чжэ, дело усложнилось: им нужно было продумать ответные меры, прежде чем вступать с ним в бой. Главное — как можно скорее донести весть о прибытии Чжао Хая Юань Е и повелителю демонов.
Чжао Хай, глядя на внешних демонов, невольно холодно усмехнулся. Он связался с Чжэ Жухаем именно потому, что не хотел, чтобы тот его неверно понял: если во время его битвы с внешними демонами Чжэ Жухай вдруг ударит сбоку, будет плохо. Потому он встретился с Чжэ Жухаем, перекинулся парой слов, и теперь Чжэ Жухай, вероятно, не станет на них нападать и даже не пойдёт мешать во время их битвы с внешними демонами.
То, что внешние демоны остановились, не означало, что Чжао Хай тоже остановится. Он взмахнул рукой, и армия Иных устремилась прямо на войска внешних демонов. Внешние демоны хоть и остановились, но не отступили — они прекрасно понимали, что на таком расстоянии отступать уже поздно.
Увидев, что армия Иных Чжао Хая идёт в атаку, внешние демоны больше не колебались и тотчас организовали войска навстречу. Расстояние между сторонами сокращалось, и вскоре они схлестнулись. Первыми в бой ринулись огромные Иные. Их целью были звери-инструменты внешних демонов. Ворвавшись в войска внешних демонов и столкнувшись со зверями-инструментами, они раскрывали панцири на спинах, и оттуда хлынули бесчисленные мелкие Иные. Затем разгорелась полномасштабная битва.
Чжэ Жухай смотрел на схватку в небе вдали, и на его лице было потрясение. Поначалу он решил, что Чжао Хай — просто лазутчик, посланный внешними демонами, потому и не верил ему. Позже, увидев приближающиеся войска внешних демонов, он велел всем людям рода Чжэ быть наготове и в любой момент вступить в бой. Но он обнаружил, что Чжао Хай, похоже, и вправду собирается сражаться с внешними демонами, и это заставило его на миг замешкаться и не напасть на Чжао Хая. Затем он увидел, как Чжао Хай выпустил армию Иных и как та устремилась на внешних демонов, и Чжэ Жухай понял: Чжао Хай не обманул — он действительно пришёл разобраться с внешними демонами.
Однако Чжэ Жухай не питал надежд насчёт Чжао Хая. Он слишком хорошо знал численность войск внешних демонов. Иные, выпущенные Чжао Хаем, хоть и были огромны, но их было немного. По его мнению, такое количество Иных не могло быть противником внешних демонов. Но едва стороны схлестнулись, как из тел этих Иных хлынули бесчисленные мелкие Иные, и их было так много, что не сосчитать. Это его сильно поразило.
Внешние демоны отступили. Они были вынуждены отступить. На этот раз против них были не только Иные, но и Цайэр. Когда из ниоткуда появились бесчисленные лозы, на них распустились цветы радужного цветка, и разнёсся их аромат. Едва вдохнув этот аромат, множество внешних демонов покрылись семицветным узором и замертво попадали. Затем множество внешних демонов вдруг с воплями повалились, и из всех пор их тел вырвались лозы; лозы разрослись, а люди исчезли. Потом в воздух взметнулись радужные цветы, и, словно вращающиеся винты, выкосили в толпе огромные пустые пространства. А когда по цветам наносили удар, они взрывались, выжигая ещё больше пространства.
Резня. Это было не похоже на войну — скорее на резню. Эти Иные, ещё когда были слабее, уже могли громить войска внешних демонов; теперь, став куда сильнее, они тем более не боялись их. К тому же их боевой инстинкт был чудовищен — как могли внешние демоны им противостоять? Тем более с ними была Цайэр. У Цайэр было слишком много способов атаки, и не стоит забывать, что она тоже поглотила многих внешних демонов. На самом деле у Цайэр оставались ещё неиспользованные средства — например, она могла заставить свои радужные цветы испускать луч разрушения. Этого она не применяла, потому что это означало бы раскрыть козырь.
Внешние демоны отступили. Не отступить было нельзя — иначе их ждало полное уничтожение. Позади у них были войска, которые могли прикрыть отход, так что не было нужды насмерть сражаться здесь с Чжао Хаем. На самом деле ни один внешний демон не хотел биться с Чжао Хаем насмерть. Они слишком хорошо знали его силу. Теперь солдаты внешних демонов, едва услышав имя Чжао Хая, ещё до начала боя чувствовали страх.
Чжэ Жухай и остальные стояли позади, тупо глядя на эту битву. Она закончилась с невообразимой для них быстротой, и Чжэ Жухай с людьми на какое-то время растерялись. Они сражались с внешними демонами не первый день и прекрасно знали, насколько те сильны. Им тоже случалось после нескольких дней боёв заставить внешних демонов отступить. Но Чжао Хай с начала боя и до отступления внешних демонов потратил меньше четырёх часов. Чжэ Жухай поистине не знал, что сказать. Мощь Чжао Хая полностью превзошла его воображение. Глядя на медленно отступающих, почти бегущих внешних демонов, он чувствовал себя во сне.
Подкрепление внешних демонов пришло. На этот раз его было больше, потому Чжао Хай не стал сразу наступать, а отвёл армию Иных и, ведя Башню Тяньцзи, вновь подлетел к залу рода Чжэ.
Когда Чжао Хай снова вышел из Башни Тяньцзи, Железная армия не последовала за ним. За его спиной были только Цзи Умин и Мужун Цянь. Но и этих троих род Чжэ не смел недооценивать — потому что за ними стояла невероятно могущественная сила.
Чжао Хай остановился перед залом рода Чжэ и, улыбаясь, посмотрел на Чжэ Жухая, сложив руки в приветствии:
— Чжао Хай приветствует главу рода Чжэ.
Чжэ Жухай смотрел на Чжао Хая, на его заурядную внешность, на улыбку, а также на стоявших за ним, словно изваяния, Цзи Умина и Мужун Цяня. И вдруг, сложив руки, отвесил глубокий поклон и громко произнёс:
— Чжэ Жухай приветствует господина Чжао Хая и благодарит за помощь.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Глава рода, вы слишком любезны. У нас общий враг, помогать друг другу — естественно. Не можем ли мы пройти внутрь и поговорить подробнее?
Чжэ Жухай выпрямился, взглянул на Чжао Хая и, указав рукой, произнёс:
— Прошу, господин.
С этими словами он повёл Чжао Хая в зал. Войдя, Чжэ Жухай велел принести кресло и поставить рядом с каменным троном, приглашая Чжао Хая сесть. Тем временем остальные военачальники рода Чжэ тоже вошли в зал и с любопытством смотрели на Чжао Хая.
Чжэ Жухай посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Господин сказал, что уже долго воюет с демонами из-за небес. Много ли вы о них знаете? Не расскажете ли старику?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это не секрет, скрывать нечего. То, что вы называете демонами из-за небес, имеет другое имя — внешние демоны. Они сами себя так называют, и мы тоже. Говорят, они пришли из высшего мира, но правда ли это — никто не знает...
Чжао Хай кратко рассказал Чжэ Жухаю о происхождении внешних демонов и их делах за эти годы, а также о том, когда он начал с ними враждовать, когда вошёл на их земли, начал войну, сколько их уничтожил в мире-свалке, как обнаружил их бешеное расширение, вышел остановить его и в конце концов прибыл в Мир Чжэ.
Чжэ Жухай и остальные молча слушали. Они и не предполагали, что внешние демоны настолько сильны, и уж тем более не думали, что часть причины их нападения на Мир Чжэ — Чжао Хай. Но они вовсе не винили Чжао Хая, потому что прекрасно понимали: винить его нельзя. Даже если бы Чжао Хай не напал на внешних демонов, те рано или поздно пришли бы к ним. По их действиям это было видно.
Когда Чжао Хай закончил, Чжэ Жухай посмотрел на него:
— Господин пришёл в Мир Чжэ действительно только чтобы спасти нас?
Чжэ Жухай всё ещё не верил, что у Чжао Хая такие добрые намерения.
Чжао Хай, глядя на Чжэ Жухая, слегка улыбнулся:
— Честно говоря, я пришёл не спасать вас, а убивать внешних демонов. Если бы я позволил им покорить Мир Чжэ, у них стало бы бесчисленное множество марионеток. В будущем, сражаясь со мной, эти марионетки стали бы авангардом, пушечным мясом. Они наносили бы потери моей армии, и даже если всех их перебить, это отняло бы много времени. Потому я останавливаю расширение внешних демонов, а потом разберусь с ними. Мир Чжэ — лишь один из миров, куда я пришёл. Моя армия будет останавливать внешних демонов в пятидесяти мирах. Я пришёл в Мир Чжэ потому, что здесь их войск больше всего. Глава рода, возможно, не знает, но за последний месяц с небольшим внешние демоны покорили более трёхсот миров. Мир Чжэ был одним из первых, куда они вторглись. Через месяц из тех первых миров, кроме Мира Чжэ, все были покорены. Культиваторов в тех мирах превратили в марионеток, и только Мир Чжэ ещё сопротивлялся и сражался. Потому я и пришёл.
Услышав это, на лице Чжэ Жухая появилась гордость. Он громко рассмеялся, глядя на Чжао Хая:
— Сыны рода Чжэ не сдаются! Война — наше любимое дело, смерть в бою — наша гордость! Сегодня, когда пришёл господин Чжао Хай, мы узнали, как обстоят дела. Я должен поблагодарить господина.
С этими словами он встал и сложил руки в приветствии. Чжао Хай поспешно ответил. Люди Мира Чжэ поистине достойны уважения. За этот месяц они малыми силами раз за разом отбивали атаки внешних демонов. Такие люди заслуживают уважения Чжао Хая.
Когда оба снова сели, Чжао Хай сказал Чжэ Жухаю:
— Глава рода, сейчас военное время, войска внешних демонов ещё снаружи, потому не буду церемониться. Я хочу пригласить род Чжэ в наш союз, чтобы вместе бороться с внешними демонами. Согласны ли вы? Если да, то все припасы, принесённые войсками внешних демонов в Мир Чжэ, достанутся роду Чжэ. В будущем, когда мы войдём на земли внешних демонов, все трофеи, добытые там, будут делиться с родом Чжэ. Чем больше вы убьёте внешних демонов, чем больше заслуг, тем больше трофеев. Когда мы уничтожим внешних демонов, род Чжэ, возможно, получит в качестве трофея целый мир. Даже если не мир, то несколько рудников — уже хорошо.
— Ха-ха-ха!
Чжэ Жухай громко рассмеялся, глядя на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, вероятно, ещё плохо знает род Чжэ. Мы, Чжэ, ясно различаем добро и зло. Если кто-то наш враг, сыны Чжэ, пока хоть один жив, будут с ним биться до конца, пока не убьют последнего. Если кто-то наш благодетель, род Чжэ отплатит сторицей. Господин — благодетель рода Чжэ, внешние демоны — враги рода Чжэ. Как я могу не выступить? Будьте покойны, даже если вы не дадите нам ни одного трофея, род Чжэ всё равно выступит.
Чжао Хай, услышав это, тоже рассмеялся:
— Хорошо, с таких слов главы рода и начнём. Умин, достань вещи.
Цзи Умин отозвался, повёл рукой, достал пространственный мешок и передал Чжао Хаю.
Чжао Хай, взяв мешок, протянул его Чжэ Жухаю и серьёзно произнёс:
— Глава рода, я, Чжао Хай, держу слово. Здесь припасы, добытые в только что закончившемся бою. Отдаю их роду Чжэ без остатка. Не церемоньтесь, это ваше по праву.
Если бы род Чжэ не был в столь трудном положении, Чжэ Жухай не взял бы эти вещи. Но сейчас, глядя на пространственный мешок в руке Чжао Хая, он никак не мог произнести «нет».
(Конец главы)