Ци Мо резко остановился, обернулся и на миг растерянно взглянул на Чжао Хая:
— И что тогда делать? Если не сказать им, мир Хуан останется совершенно не готов. А когда случится беда, потери будут огромны.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Пока не спеши. Я вернусь и изучу вопрос — посмотрю, можно ли закрыть эту брешь. Если у нас будет способ ей противостоять, они нам не страшны. Но, думаю, Совет старейшин не поверит твоим словам. Не забывай: у тебя с ними не самые лучшие отношения.
Ци Мо нахмурился:
— Но это касается всего народа Хуан! Как они могут не поверить?
Чжао Хай посмотрел на него и медленно произнёс:
— С чего бы им верить? Поверят ли они тому, что я представил? К тому же мы пока не нашли способа использовать эту брешь. Думаю, непременно существует особый метод, позволяющий это сделать. Пока мы его не знаем, никто нам не поверит. К тому же тот, кто передал вам метод создания доспехов, вполне мог оставить в мире Хуан своих людей. А если так — что тогда?
Услышав это, Ци Мо умолк. Спустя немалое время он вздохнул и несколько упавшим голосом произнёс:
— И что же? Неужели мы так и будем сидеть и ничего не делать?
Чжао Хай негромко ответил:
— Я же сказал: вернусь и изучу. Если найдём способ всё исправить, будет ещё лучше. Но тогда начинать придётся с вашего Пятого корпуса. Впрочем, сейчас об этом говорить бесполезно. Если ты и вправду станешь самым влиятельным человеком в народе Хуан, нам будет куда удобнее действовать. Об этом никому не рассказывай. Я ушёл.
С этими словами Чжао Хай исчез.
Ци Мо взглянул на место, где он только что стоял, и вдруг глубоко выдохнул:
— Я тебе верю.
Затем он поднялся, постепенно вернул лицу спокойствие и вышел. Вскоре он уже был в командном зале.
Едва он вошёл, как навстречу бросилась Юйфэй. Она с недоумением смотрела на него:
— Командующий, что случилось? Почему пришёл господин Чжао Хай? Что произошло?
Ци Мо негромко произнёс:
— Ничего серьёзного. Просто выяснилось, что Совет старейшин в последнее время может начать действовать, вот он и пришёл меня предупредить. Кстати, как у вас дела? С теми людьми связались?
Юйфэй хоть и поняла, что Ци Мо, возможно, говорит не всю правду, но расспрашивать не стала, лишь кивнула:
— Не беспокойся, связались. В любой момент можно начинать.
Ци Мо кивнул и негромко произнёс:
— На этот раз мы обязаны всемерно поддержать господина Чжао Хая, а затем как можно скорее взять власть над народом Хуан.
В его голосе невольно прозвучала нетерпеливость, и это озадачило Юйфэй ещё сильнее.
Юйфэй хорошо знала Ци Мо. Хотя в прошлый раз она подстегнула его и он решился сотрудничать с Чжао Хаем, но к этому делу он никогда не относился с такой спешкой. Юйфэй понимала: Ци Мо не стремится к тому посту. Он не хотел становиться правителем народа Хуан. Куда больше, чем трон, он желал, чтобы все люди народа Хуан были в безопасности. Потому и не торопился. Он действовал шаг за шагом, а к некоторым вещам и вовсе относился без особого рвения.
Но сегодня он словно спешил. Это удивило Юйфэй. Она сразу поняла: сегодняшнее поведение Ци Мо наверняка связано с приходом Чжао Хая. Но что именно тот сказал, она не знала. А Ци Мо выглядел так, будто скорее умрёт, чем проговорится. От этого Юйфэй стало ещё любопытнее.
Ци Мо взглянул на неё и глубоко выдохнул, но мрачное лицо всё равно выдавало: случилось нечто серьёзное. Впрочем, Юйфэй понимала, что командный зал — не место для разговоров, и потому больше не спрашивала.
Видя, что Юйфэй не расспрашивает, Ци Мо вздохнул с облегчением. Он не хотел ей лгать и не хотел рассказывать. Как сказал Чжао Хай, об этом нельзя говорить никому. Узнает один — узнают другие. А если узнают те, кто использовал этот метод, они могут начать раньше времени. И тогда народу Хуан конец.
Ци Мо недоумевал. Судя по всему, цель противника уже достигнута: весь народ Хуан носит доспехи, у каждого они есть. В такой момент он уже мог бы запустить их и подчинить весь народ Хуан. Но он этого не сделал. Почему? Чего он ждёт?
Чжао Хай не знал, о чём думает Ци Мо. Вернувшись от него, он тотчас вошёл в пространство. Там Лаура и остальные с серьёзными лицами сидели у компьютера. Увидев Чжао Хая, Лаура сразу заговорила:
— Брат Хай, мы нашли способ заставить доспехи атаковать людей народа Хуан. Достаточно всего лишь резкой, раздражающей музыки. И как только доспехи нападают на человека народа Хуан, из-за силы его души обе стороны в итоге могут погибнуть одновременно. Но часть их душ всё же сохранится — правда, уже без всякого сознания. Иными словами, противник может превратить всех людей народа Хуан в марионеток, причём марионеток без разума.
Лицо Чжао Хая стало серьёзным. Он взглянул на Лауру:
— Немедленно поймайте двух людей народа Хуан и проведите испытание. Если оно удастся, сразу начинайте искать способ это исправить.
Лаура кивнула. Тут Мэйгэн взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, как думаешь, кто это сделал? Кто мог расставить для народа Хуан такую ловушку? Да ещё готовить её столько лет и так терпеливо ждать?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это не один человек. Такое одному не под силу. Уверен, это дело целой организации. И подозреваю, что тут замешаны внешние демоны.
Лаура и остальные застыли. Все уставились на Чжао Хая. Лаура произнесла:
— Брат Хай, почему ты подозреваешь внешних демонов? Есть основания?
Чжао Хай негромко ответил:
— На первый взгляд это обычная ловушка. Просто время долгое, да ещё она точно легла на склонности народа Хуан — вот и сработала. Но вы подумайте, что нужно, чтобы её расставить? Нужно отлично знать народ Хуан, отлично разбираться в кузнечном искусстве, владеть некоторыми приёмами призрачных культиваторов и очень хорошо понимать душу. А вы знаете: на этой плоскости, во всех малых мирах, понимание души крайне низкое. Мы не встречали ни одного малого мира, где бы так разбирались в душе. Значит, противник понимает душу куда лучше, чем кто-либо на этой плоскости. Такое под силу не всякому. Я думаю, только внешние демоны на это способны.
Лаура нахмурилась:
— Но это не обязательно внешние демоны. Может, у других рас тоже есть такие умения?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Возможно. Но не забывай: в методе создания доспехов есть тень призрачных культиваторов. А обычные призрачные культиваторы на такое способны? И хотя в методе есть их тень, он во многом отличается от их способов создания призраков. Такое умение им не по силам. Я много думал и пришёл к выводу: вероятнее всего, это внешние демоны.
Лаура негромко произнесла:
— То есть рука внешних демонов могла дотянуться и сюда? Это ужасно.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Подозреваю, что среди народа Хуан уже есть те, кого внешние демоны взяли под контроль. Как раз сейчас, когда мы будем разбираться с народом Хуан, посмотрим, нельзя ли выявить этих людей. Если получится — прекрасно.
Лаура кивнула:
— Если бы так. Но сейчас давайте проверим, действует ли найденный нами способ. Всё-таки пока это лишь компьютерное моделирование.
Чжао Хай кивнул, взглянул на небо и негромко произнёс:
— Уже поздно. У вас сегодня ещё один приём, а мне идти не нужно. Думаю, так: вы спокойно идите на приём, а здесь всё оставьте на меня.
Лаура и остальные отозвались, пошли переодеваться и готовиться к приёму. А Чжао Хай уже забрал подготовленную ими музыку.
Лаура и остальные отправились на приём в восьмиконном нефритовом экипаже. А Чжао Хай двинулся и тотчас оказался в городе Хуан. Затем несколько раз мелькнул и оказался у главного зала рода Ци.
Главный зал рода Ци находился в городе Хуан, занимал огромную площадь и был защищён очень мощно. Чжао Хай не собирался входить внутрь: главный зал рода Ци был накрыт предупредительной формацией. Проникнуть незаметно было почти невозможно. Потому Чжао Хай не стал входить, а спрятался снаружи и принялся ждать.
Вскоре у ворот рода Ци появилась летающая машина. Но она даже не остановилась — сразу въехала во двор. Чжао Хай не стал действовать. Он не спешил, просто ждал.
Прошло больше часа. Издалека подошли две человеческие фигуры. Оба были в роскошных одеждах, но шли пешком, а не ехали. Это удивило Чжао Хая.
— Брат Лин, ну как та девица? Ещё сопротивлялась. Но чем больше такие упираются, тем слаще потом. Как, брат Лин, в следующий раз ещё найдём?
Говорил худой. Ростом не маленький, но слишком тощий, с острым лицом — вид нехороший. Он заискивающе смотрел на второго.
Второй был толстяк. Очень толстый: ростом около метра семидесяти, но весом, пожалуй, больше трёхсот цзиней — настоящий шар из мяса. Толстяк похотливо взглянул на худого:
— Неплохо, Сымао, хорошо всё устроил. Мне очень понравилось. Хоть и пришлось отпустить машину и идти пешком, но та девица была хороша. Организуй ещё, через пару дней найдём другую.
Худой тотчас отозвался.
И тут вдруг раздалась музыка. Резкая, режущая слух. Оба опешили, но затем почувствовали, как душа доспехов в их телах внезапно пришла в возбуждение. Они ужаснулись и попытались подавить душу доспехов, но та уже ринулась прямо к их душам. Пришлось сосредоточить всё внимание на борьбе.
Но вскоре обе души почти одновременно погибли больше чем наполовину. У обоих из всех отверстий хлынула кровь, тела обмякли, и они рухнули без сознания.
Чжао Хай двинулся и оказался рядом. Схватив обоих, он исчез. В следующее мгновение он уже был в Башне Тяньцзи. На этот раз он использовал пространственное иное искусство, а не своё внутреннее пространство, чтобы те двое, попав туда, не были исцелены пространством и испытание не потеряло смысла.
Вернувшись в Башню Тяньцзи, Чжао Хай тотчас наложил на обоих два лечебных заклинания. Он сделал это точно: не стал лечить раны их душ, а лишь восстановил тела. Когда лечение закончилось, оба очнулись. Они открыли глаза и растерянно огляделись. В их взглядах не было ни искры сознания — как у мёртвых. Но при этом они видели окружающее.
Затем оба медленно поднялись. Но дальше не сделали ничего — просто стояли тупо. Вскоре в их глазах мелькнула звериная ярость. Из горла вырвалось рычание, похожее на звериное. Однако на Чжао Хая они не напали, а упали ему в ноги, словно два демонических зверя.
Чжао Хай взглянул на них и выдохнул:
— Вот оно что. Души зверей в их доспехах слишком долго терпели муки, к тому же их подкрепила ненависть, потому они и одержали верх. А поскольку народ Хуан всегда управлял мехами через этих зверей, их души, вероятно, могут самостоятельно управлять мехами. Если это так, замысел противника куда масштабнее: он хочет не только подчинить народ Хуан, но и через него управлять мехами и кораблями, чтобы те сражались за него. Эти марионетки без особого разума, полностью ему покорные, станут лучшим пушечным мясом.
Говоря это, Чжао Хай смотрел на двух людей рода Ци у своих ног. Теперь они походили на двух зверей и совершенно не выглядели людьми.
Чжао Хай тихо вздохнул, повёл рукой и отправил обоих в адское пространство, где восстановил их души. Но он прекрасно понимал: даже если души восстановить, души этих двоих уже исчезли. В их телах остались лишь души зверей.
Хотя у Чжао Хая были с родом Ци свои счёты, такого результата он не желал. В конце концов, глядя на них, он просто убил обоих. И не превратил их в нежить — отправил прямо на костяную гору адского пространства, чтобы они стали её частью.
(Конец главы)