Ху Сяньэр наконец всё поняла и кивнула. Теперь она знала, кто такой маленький Хэцао.
Хотя она приехала сюда недавно, но ещё раньше, когда старик Мэнь разговаривал с Лю Жэньли у ворот усадьбы, она всё прекрасно слышала из повозки. Она знала, что старик Мэнь вовсе не управляющий этой усадьбой, а управляющий рода Лю. И то, что старик Мэнь приехал сюда, объяснялось просто: приехали дети его друга, и он сопровождал их на прогулку.
Но Ху Сяньэр и представить не могла, что те самые дети окажутся гениальным мастером растений. Это разожгло её любопытство ещё сильнее.
В этот момент послышался голос:
— Брат Хэцао, ты достал шишку? Я только что видела, как шишка упала с дерева!
Голос донёсся сверху. Ху Сяньэр и Линъэр подняли головы и увидели неподалёку на верхушке сосны маленькую хорошенькую девочку, которая лежала на ветке и смотрела на них.
Маленький Хэцао, услышав голос, сразу понял: это Сяо Юй не вытерпела.
Он поднял голову и увидел, что Сяо Юй лежит между двумя ветками, а одежда её порвана в нескольких местах. Сейчас Сяо Юй уже заметила Ху Сяньэр. Она и раньше видела её в щёлку двери, потому не слишком удивилась — только с любопытством смотрела.
Хэцао, увидев её, поспешно сказал:
— Юйэр, не двигайся, упадёшь. Я уже достал ту шишку, сейчас принесу. Слезай с дерева и иди назад, я скоро вернусь.
Сяо Юй слушалась Хэцао беспрекословно. Услышав это, она только кивнула и принялась потихоньку отползать назад. Вскоре она исчезла среди ветвей.
Убедившись, что Сяо Юй слезла, Хэцао повернулся к Ху Сяньэр:
— Сестра, простите, я вас побеспокоил. Я правда не нарочно. Сейчас же уйду.
С этими словами он направился к кривой сосне. Очевидно, он хотел вернуться тем же путём.
Увидев это, Ху Сяньэр поспешно сказала:
— Малыш, не лезь обратно через дерево, это опасно. Пойдём со мной, выйдешь через главные ворота и быстро вернёшься. Не волнуйся, я на тебя не сержусь.
Хэцао взглянул на неё и немного успокоился. Он сложил руки в поклоне:
— Благодарю, сестра.
Затем наклонился, поднял с земли шишку и спрятал за пазуху.
Ху Сяньэр, глядя на это, с недоумением спросила:
— Малыш, зачем ты подобрал эту шишку?
Хэцао ответил:
— Сестрёнка Юйэр увидела на дереве шишку и захотела орешков. Потому я и пришёл.
— Пф-ф!
Услышав это, Ху Сяньэр рассмеялась, а Хэцао растерянно уставился на неё. Глядя на него, Ху Сяньэр развеселилась ещё больше. Она произнесла:
— Малыш, не обижайся, но я тебя предупрежу. Та шишка, что ты подобрал, без орешков. Она незрелая.
Услышав это, Хэцао опешил. Затем он тут же достал шишку и принялся отковыривать чешуйки. Внутри действительно не оказалось ни одного орешка.
Открытие сильно расстроило Хэцао. Он и подумать не мог, что шишка, ради которой он столько старался, окажется пустой. Разочарование было горьким.
Но ещё больше он боялся увидеть разочарование на лице Сяо Юй, когда она узнает, что орешков нет.
Ху Сяньэр, заметив его выражение, почувствовала что-то. Она невозмутимо спросила:
— Малыш, я вижу, ты тоже обладатель растительной души. Ты учился тому, как стать мастером растений?
Хэцао с недоумением посмотрел на неё, не понимая, почему она вдруг об этом спрашивает. Но ответил честно:
— Нет, сестра. Я ещё мал. Но я уже умею читать. Когда вернусь, начну учиться лекарскому делу у одного лекаря. Рано или поздно я стану лекарем, чтобы деревенские, когда заболеют, могли получать мои лекарства бесплатно, а в Обществе мастеров растений покупать хорошие семена, чтобы все в деревне могли выращивать много зерна, продавать его и зарабатывать, есть мясо и на Новый год носить новую одежду.
Это была давняя мечта Хэцао. К тому же Ху Сяньэр вызывала у него симпатию, потому он без колебаний всё ей рассказал.
Ху Сяньэр остолбенела. Она и представить не могла, что обладатель растительной души, чей талант не имеет равных ни в прошлом, ни в будущем, мечтает всего лишь стать лекарем.
Было ли в этом хоть какое-то здравомыслие?
Если такой, как он, станет всего лишь лекарем, то что тогда делать остальным мастерам растений? Быть идиотами?
Ху Сяньэр посмотрела на Хэцао:
— Малыш, а ты знаешь, кто такой мастер растений?
Хэцао кивнул:
— Знаю. Мастер растений — тот, кто может общаться с растениями и заставлять их сражаться. Положение мастера растений очень высокое, куда выше старосты.
У Ху Сяньэр потемнело в глазах. Она глубоко вздохнула несколько раз, чтобы успокоиться, и сказала:
— Малыш, ты сказал, что пойдёшь учиться лекарскому делу у лекаря? А что тебе сказал тот лекарь?
Хэцао покачал головой:
— Сестра, я ещё не видел того лекаря. Дядюшка Тянь Ню с ним договорился. И имя мне дал тот лекарь. Он сказал, что моя душа — трава, потому и назвал меня Хэцао. Он велел прийти учиться в семь лет, а в десять — вступить в Общество мастеров растений, чтобы стать лекарем.
Услышав это, Ху Сяньэр окончательно всё поняла.
Теперь она не сомневалась: Хэцао родом из очень глухого места. К тому же он из простой семьи, и никто не знает о его таланте. Потому сам Хэцао не подозревает, насколько он одарён.
Ху Сяньэр вдруг осознала, что нашла сокровище. Сокровище, которого никто не заметил.
От этой мысли у неё загорелись глаза, и она принялась что-то обдумывать.
Хэцао взглянул на неё и, увидев её взгляд, опешил. Затем ему стало немного страшно — слишком уж странным был этот взгляд.
Он сказал:
— Сестра, что с вами?
Ху Сяньэр тут же пришла в себя. Она поспешно улыбнулась:
— Ничего, малыш. Пойдём наружу.
И быстро вывела Хэцао из соснового леса.
Выйдя из леса, Хэцао взглянул на цветы и травы, росшие там. Почему-то при виде них ему показалось, что все они какие-то глуповатые.
Странно.
Ху Сяньэр тоже заметила это. Увидев, что Хэцао хмурится, глядя на цветы, она просияла и тут же спросила:
— Что такое, малыш? Что-то не так с этими цветами?
Хэцао покачал головой:
— Ничего, сестра. Мне пора. Простите, что побеспокоил.
Он поклонился и собрался уходить.
Ху Сяньэр, глядя на него, ощутила лёгкое сомнение.
Судя по его поведению, он не походил на ребёнка из простой семьи. Слишком вежлив. Обычные дети из простых семей такими не бывают. Даже если он учился, это не объясняет.
Что это? Неужели кто-то специально подстроил ей ловушку?
От этой мысли Ху Сяньэр тут же окликнула Хэцао:
— Малыш, погоди. В той шишке ничего нет, чем же будет лакомиться твоя сестрёнка?
Хэцао, услышав это, слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь, сестра. Юйэр просто увидела шишку и ей стало любопытно. Если орешков нет, она не расстроится. Не беспокойтесь.
Он поклонился и ушёл.
Ху Сяньэр поспешно сказала:
— Малыш, не спеши. Я взяла с собой сладости, хочешь, я тебе дам?
Хэцао взглянул на неё и улыбнулся:
— Благодарю, сестра, не нужно. Дедушка Мэнь не велит нам брать чужое. Спасибо, что не сердитесь. Я пойду.
И ушёл.
На этот раз Ху Сяньэр не стала его останавливать. На её лице появилось задумчивое выражение. Затем она повернулась к Линъэр:
— Линъэр, пойдём внутрь.
Линъэр отозвалась, и они вернулись в комнату.
Вскоре из комнаты вылетела маленькая птичка. Совсем крошечная, но летела она невероятно быстро и в мгновение ока исчезла.
А Хэцао тем временем уже вернулся во внешний двор.
Сяо Юй ждала его у кривой сосны. Увидев, что Хэцао выходит из двора, она удивилась, но тут же подбежала:
— Брат Хэцао, где шишка? Я хочу шишку.
Хэцао достал шишку из-за пазухи и протянул ей:
— Юйэр, вот та шишка. Но в ней нет орешков, она незрелая.
Сяо Юй взяла шишку, внимательно осмотрела, отковырнула несколько чешуек и, убедившись, что орешков нет, разочарованно бросила её на землю:
— Хм, эта сосна обманщица, подсунула фальшивую шишку. Брат Хэцао, больше не пойдём к тем соснам, ладно?
Хэцао улыбнулся:
— Ладно, Юйэр умница. Пойдём, я покажу тебе фокус.
Сяо Юй тут же обрадовалась:
— Давай, давай, хочу фокус!
Хэцао взял её за руку и привёл на лужайку во внешнем дворе. С тех пор как трава помогла ему поговорить с сосной, он чувствовал с ней ещё большее родство. Потому и привёл Сяо Юй к траве.
(Конец главы)