Маленький Хэцао вернулся в свою комнату и, глядя на листовидный защитный барьер вокруг себя, невольно замер.
То, чего другие мастера растений не могли вымолить, теперь стало для него обузой. Чем больше он думал, тем сильнее ему хотелось и смеяться, и плакать.
Необычный опыт сделал его взрослее своих лет. Он знал, что Ху Юань желает ему добра, но всё равно не смел открыть учителю все свои тайны. Как говорил дедушка Сосна, у каждого есть свои секреты, и у него они тоже есть. И он обязательно должен их сохранить.
Но сейчас важнее всего было попробовать — сможет ли он управлять этой Защитой растений. Если получится, то это будет наилучшим исходом.
Чтобы управлять Защитой растений, нужно было сначала понять её. Но Хэцао ничего о ней не знал и мог лишь попытаться связаться с ней своей психической силой. В итоге — ничего. Делать нечего, пришлось ему смириться с тем, что барьер окружает его, и погрузиться в глубокий сон.
Хэцао уснул, а Ху Юань — нет.
Не то чтобы он не хотел спать, просто у него было дело. Слова Хэцао натолкнули его на мысль — природная энергия может двигаться сама по себе. Если и вправду удастся добиться того же, что у Хэцао, то мастера растений их рода Ху непременно станут сильнее, чем в других родах. Ведь они будут культивировать непрерывно. Этого другим мастерам растений не достичь.
И Ху Юань решил сам проверить, сможет ли он сделать так, как говорил Хэцао. Если получится, род Ху поистине воспрянет.
Ху Юань взялся за это сам, потому что его контроль над природной энергией достиг очень высокого уровня. К тому же его пространство души-объекта расширилось до предела. В последние годы оно уже не росло. Ху Юань понял, что в этой жизни ему больше не продвинуться.
Сейчас сила Ху Юаня в Мире Душ считалась немалой. А поскольку в роду Ху много мастеров растений и положение в Обществе мастеров растений высокое, о безопасности рода можно было не беспокоиться.
Но Ху Юань прекрасно понимал: чтобы род Ху стал ещё сильнее и существовал долго, нужно, чтобы он постоянно развивался. Только так род сохранит жизненную силу.
Воспитание Хэцао — это воспитание для рода Ху могучего мастера. Но Ху Юань знал: Хэцао всё же не носит фамилию Ху. Потому лучше найти способ усилить и обычных учеников рода.
И метод Хэцао был неплох.
Раньше мастера растений культивировали двумя способами. Первый — обмен природной энергией с растениями. Это всегда было основным путём. Потому что обмен с растениями даёт много энергии, лёгок, быстр и укрепляет связь с растениями. А самостоятельное движение природной энергии было лишь вспомогательным методом. Ведь он означает, что тело само поглощает природную энергию, — медленно и требует много времени. Мастера растений и без того тратят много времени на растения, где уж им ещё и самим культивировать.
Но если метод Хэцао действительно сработает, это будет означать непрерывную культивацию. Для мастера растений это крайне важно. Из песчинок складывается башня — не стоит недооценивать эти малые накопления. Со временем они превратятся в астрономическую цифру.
Ху Юань сидел на кровати и медленно ощущал сгусток природной энергии в своём сознании.
Его пространство души-объекта было полно природной энергии, но не заполнено до краёв. В этом был его опыт — обязательно оставлять в пространстве немного свободного места. Тогда энергия сможет свободно двигаться.
Его природная энергия тоже медленно вращалась. Но это вращение не увеличивало её объём. Не потому, что Ху Юань не хотел, и не потому, что пространство перестало расширяться, а потому, что она просто не могла увеличиваться. Такое, как у Хэцао, когда энергия сама вращается и растёт, — вероятно, в мире доступно только ему.
Ху Юань медленно выделил нить природной энергии и пустил её по своим меридианам. Маршрут был тем же, что и в Искусстве Тернистой Лозы.
Искусство Тернистой Лозы Ху Юань практиковал всю жизнь и не мог ошибиться. Он попытался замкнуть природную энергию в круг в своих меридианах, соединив конец с началом, чтобы проверить, сможет ли она двигаться сама.
Когда Ху Юань соединил концы энергии, та замерла в меридианах. В конце концов она даже медленно растворилась в них.
Увидев это, Ху Юань опешил. Он не понимал, в чём проблема. Он медленно открыл глаза и стал думать, что сделал не так.
Только что он вывел природную энергию из пространства души-объекта, пустил по меридианам — всё как обычно. Когда вся энергия прошла круг по меридианам, он разорвал связь между энергией в теле и сгустком в пространстве души-объекта, а затем соединил концы энергии.
Обычно, когда Ху Юань и другие культивируют природную энергию, они делят её на небольшой комок и медленно ведут его по меридианам. После примерно двенадцати кругов комок немного растёт. Это считается завершением одного цикла культивации. Но так энергия увеличивается ненамного.
Обычно никто не превращает природную энергию в линию и не гоняет её по меридианам. Потому что так труднее контролировать энергию. Это как с оружием: что легче — управлять одним мечом или длинным мягким хлыстом? Думаю, всем понятно.
Ху Юань превратил свою природную энергию в линию — само по себе это было непросто. Потому, создав в теле цикл, он уже не имел сил толкать энергию дальше. К тому же он разорвал связь со сгустком в пространстве души-объекта. Это и был обычный метод культивации.
Но Ху Юань не ожидал, что цикл природной энергии в его меридианах без внешнего толчка не сдвинется с места, а затем и вовсе растворится. Всё, что он делал, оказалось напрасным.
Но в чём же проблема?
Ху Юань мучительно размышлял. Одновременно он провёл опыт — культивировал как обычно, используя сгусток природной энергии, движущийся по меридианам. Это нормальный метод.
Затем он снова выделил энергетическую линию и сделал то же, что и раньше. Но обнаружил, что в конце становится всё труднее. Когда концы линии соединились, у него уже не было сил толкать её дальше. В итоге линия снова потерпела неудачу.
Ху Юань совсем запутался. После множества попыток он убедился, что ничего не выходит. В конце концов ему пришлось сдаться.
Ху Юань глубоко выдохнул, медленно открыл глаза, успокоился и лёг отдыхать. Лишь через некоторое время он пришёл в себя.
Наутро Хэцао вышел из комнаты. Листовидный барьер всё ещё окружал его. Но, что удивительно, он совсем не ощущал его присутствия.
Ху Юань тоже вышел. После умывания Хэцао собрался было идти работать в поле, но Ху Юань его окликнул.
Ху Юань взглянул на Хэцао и произнёс:
— Хэцао, скажи учителю, ты ведь обманул меня, когда сказал, что энергия, замкнутая в цикл, будет вращаться сама? Почему я вчера попробовал, а энергия осталась неподвижной и в конце исчезла?
Хэцао опешил. Затем с недоумением посмотрел на Ху Юаня:
— Учитель, я не обманывал. Посмотри, если бы моя энергия не двигалась постоянно, разве Защита растений оставалась бы всё время?
Ху Юань взглянул на Защиту растений вокруг Хэцао и кивнул. Защита растений не могла лгать. Ху Юань с недоумением сказал:
— Тогда странно. Почему моя энергия не может сама двигаться по меридианам? Может, это из-за мутации твоей энергии?
Хэцао тоже с недоумением посмотрел на него:
— Учитель, как движется твоя энергия? Я помню, ты говорил, что энергия должна собираться в комок и двигаться по меридианам. Ты вчера тоже превратил энергию в линию? Учитель, у тебя так много энергии, как ты мог сделать из неё линию? С твоими меридианами всё в порядке?
Ху Юань покачал головой:
— Всё в порядке. Энергии у меня много, но я не всю её направил в меридианы. Я выделил лишь нить и пустил её по меридианам. Сгусток в пространстве души-объекта не весь превратился в линию. Но когда я соединил концы линии, она не двинулась и в конце медленно исчезла.
Хэцао слушал и хмурился, размышляя. Когда Ху Юань закончил, Хэцао вдруг кое-что понял. Он посмотрел на учителя:
— Учитель, ты, как обычно при культивации, после того как энергия вошла в меридианы, разорвал связь между энергетической линией и сгустком в пространстве души-объекта?
Ху Юань кивнул:
— Да, разве при нормальной культивации не так?
Хэцао наконец понял, в чём дело. Он улыбнулся:
— Учитель, соединить концы энергии — правильно, но линия не должна терять связь со сгустком. То есть нужно соединить энергию в меридианах с энергией в пространстве души-объекта. Тогда, когда сгусток вращается, энергия в меридианах тоже будет вращаться. Это я вчера не объяснил как следует.
Услышав это, Ху Юань опешил. Затем понял и обрадовался:
— Вот оно что! Я попробую ещё раз. Если действительно получится, то мастера растений рода Ху в будущем станут первыми в Мире Душ.
Хэцао, глядя на него, тоже обрадовался. Все эти годы Ху Юань хорошо к нему относился и старательно учил. А он ничем не мог отплатить. Теперь, обнаружив способ помочь Ху Юаню и, возможно, всему роду Ху, он был счастлив.
(Конец главы)