Хэцао не ошибался. Теперь, пока железно-нитевая трава не отходила от него дальше десяти ли, он мог свободно с ней общаться. Но он ещё не овладел искусством разделять внимание надвое, к тому же время от времени ему приходилось использовать Глаз растений, превращая себя в зрение железно-нитевой травы. Потому за дорогой под собственными ногами он не мог уследить. И тогда, боюсь, ему оставалось лишь позволить Лю Юаньгуну вести себя за руку.
Они гнались ещё больше часа, и лишь тогда Хэцао замедлил шаг. Быстрее было нельзя — теперь их отделяло от врага всего около десяти ли. Если ускориться на открытом месте, их наверняка заметят, а это лишь прибавит хлопот.
Когда Лю Юаньгун и остальные замедлились, Хэцао тоже стало легче. В конце концов, железно-нитевая трава была весьма сообразительна и хорошо выполняла порученное, так что Хэцао не нужно было постоянно использовать Глаз растений.
Лю Юаньгун, шагая, сказал Хэцао:
— На этот раз мы потеряли брата. Чтобы не мешать бою, пришлось похоронить его в лесу. Но мы оставили метку и закопали глубоко. Надеюсь, на этот раз мы вернёмся живыми и потом сможем забрать его тело домой и передать родным.
Хэцао знал, что они сделали. Уничтожив людей обладателя души меча, они забрали только их оружие и тело своего товарища, отступили в лес и там похоронили погибшего. По мнению Хэцао, это было уже хорошо.
Хэцао сказал Лю Юаньгуну:
— Вам не стоит тревожиться, мы обязательно вернёмся живыми. Кстати, дядя Лю, почему вы забираете оружие врагов? Чтобы засчитать боевые заслуги?
Лю Юаньгун, услышав это, понял, о чём тот думает, и покачал головой:
— Нет, не для того, чтобы засчитать заслуги. Для обладателя души оружия самое ценное сокровище — его оружие. Долгое время взращиваемое боевой ци, оно становится невероятно мощным. Человек мёртв, и такое оружие в чужих руках — превосходный клинок. Потому мы и забираем их оружие. Даже если сами не используем, можно обменять на что-нибудь или продать. Знай: оружие, оставшееся от обладателя души оружия, стоит немалых денег.
Хэцао на миг опешил. Он не ожидал такого и посмотрел на Лю Юаньгуна:
— Дядя Лю, если на этот раз снова добудем оружие, можно мне будет взять одно?
Лю Юаньгун удивился:
— Тебе? Зачем тебе их оружие? Сам ведь не сможешь использовать. Ты же мастер растений. Оружие обладателя души оружия слишком острое, его аура губительна. Если ты возьмёшь такое оружие, это сильно повлияет на твоё совершенствование.
Хэцао тоже на миг растерялся и кивнул:
— Вот оно как. Я и не знал. Тогда ладно, не нужно. Мне просто любопытно, хотел заполучить оружие обладателя души оружия для изучения.
Лю Юаньгун негромко сказал:
— Лучше не своевольничать. Знай: каждому человеку его профессия уже определена небом. Иначе не было бы души-объекта. Изучать оружие обладателя души оружия — ничего страшного, но нельзя держать его слишком долго, иначе влияние будет велико.
Хэцао кивнул:
— Хорошо, я понял. Дядя Лю, не беспокойся.
Лю Юаньгун кивнул, огляделся и негромко произнёс:
— Похоже, эти люди направляются в Город Тумана. Это плохо. Место не из спокойных. Недаром мы раньше никак не могли их найти — они скрывались в Городе Тумана. Вот и начались сложности.
Хэцао, услышав «Город Тумана», на миг опешил, а затем нахмурился:
— Город Тумана? Дядя Лю, ты имеешь в виду тот Город Тумана, что называют столицей свободы и раем для преступников?
Лю Юаньгун кивнул и вздохнул:
— Если уж говорить, Город Тумана — одна из главных бед империи. Изначально это был вовсе не город, а тюрьма. Но потом заключённые, выйдя на свободу, не захотели возвращаться домой — слишком стыдно. Так они и остались там. А сразу за ним — Туманная гора. Она славится целебными травами. Постепенно там собралось много народу. Люди они были неспокойные, и со временем Город Тумана превратился в рай для преступников.
Хэцао кое-что знал о Городе Тумана. У семьи Чжоу были сведения о тамошних местах, и многие ученики семьи Чжоу, проходя испытание совершеннолетия, выбирали Город Тумана. Даже если не оставались там надолго, всё равно проводили какое-то время. Ведь в Городе Тумана можно получить множество возможностей сразиться.
В Городе Тумана встречаются люди разных профессий. Даже обычные обладатели души предмета могут обладать выдающимися умениями. Но в Государстве Души Сабли ходит поговорка: «В Городе Тумана нет хороших людей!»
Уже по этой поговорке можно понять, что за место Город Тумана. Там нет почвы для хороших людей. Даже обычный обладатель души предмета пускает в ход любые средства — обман, вымогательство, мошенничество. Даже ребёнка в Городе Тумана нельзя недооценивать. Ведь это Город Тумана. Ребёнок, сумевший здесь выжить, наверняка владеет своими способами выживания.
Многие профессионалы, не зная этого, войдя в Город Тумана, погибали от рук обладателей души предмета. В Городе Тумана у них множество способов убить профессионала. Потому ученики семьи Ху и считают это место одним из испытаний. Они верят: если сумеешь выжить в Городе Тумана, то потом, где бы на континенте ни проходил испытание, тебя больше не подловят.
Разумеется, немало учеников семьи Ху погибло в Городе Тумана. Теперь даже люди Государства Души Сабли ничего не могут поделать с тамошними жителями. Ведь они не признают себя подданными Государства Души Сабли. Они называют себя отверженными — то есть считают, что их бросили.
Город Тумана велик, там много профессионалов, и его контролируют несколько крупных сил. У этих сил есть разнообразные интересы и связи с внешним миром. Уничтожить жителей Города Тумана Государству Души Сабли просто невозможно. Разве что они решатся перебить всех до единого. Иначе там ничего не изменится.
Даже если Государство Души Сабли и вправду решит перебить всех в Городе Тумана, у него не выйдет. Стоит тамошним жителям услышать о приближении большого войска, как они сразу разбегутся. А если они сбегут в другие города, то принесут смуту и туда. Потому люди Государства Души Сабли и не трогали Город Тумана. Преступникам оставили место — тюрьму, которая не тюрьма.
В Мире Душ, хотя у профессионалов особый статус и разные привилегии, но если профессионал совершит преступление, его тоже накажут. Некоторые не желают наказания и убегают в Город Тумана. Стоит добраться туда, и законы Государства Души Сабли тебя не достанут. Ибо там они не действуют.
Если на этот раз цель тех обладателей души копья и вправду Город Тумана, то хлопот у них будет немало. За многие годы отношение Государства Души Сабли к Городу Тумана вызвало у тамошних жителей сильную неприязнь. Обычно они грызутся между собой, но стоит делу коснуться Государства Души Сабли, как они перестают враждовать и объединяются против него.
Потому, услышав от Лю Юаньгуна, что люди обладателя души копья, возможно, везут пять больших повозок в Город Тумана, Хэцао и остальные невольно нахмурились.
Хэцао огляделся и обернулся к Лю Юаньгуну:
— Дядя Лю, они и вправду хотят доставить вещи в Город Тумана? Если так, дело ещё больше осложнится.
Лю Юаньгун огляделся и вздохнул:
— Скорее всего, так и есть. Мы уже долго идём по этой дороге, и вы, наверное, заметили: по ней почти никто не ходит. Потому что она ведёт в Город Тумана. На всём пути почти нет деревень. Если бы я раньше не бывал в Городе Тумана, то и не знал бы, что эта дорога ведёт туда.
Хэцао посмотрел на Лю Юаньгуна:
— Дядя Лю, что же нам делать? Если они и вправду доставят вещи в Город Тумана, у нас больше не будет шанса их отбить.
У Фэй тоже кивнул:
— Верно, командир. В Городе Тумана сейчас немало мастеров. Если те люди войдут в город, то даже если двинуть туда большое войско, ничего не выйдет. А за такое время золото из повозок, чего доброго, уже обменяют на припасы и вывезут. Что делать?
Лю Юаньгун тоже нахмурился. Оглядевшись, он вздохнул:
— Что тут поделаешь? Нас слишком мало. С Хэцао всего шесть человек. А у врага пятьдесят, почти в десять раз больше. Что мы можем сейчас? Ничего.
Хэцао огляделся и обернулся к Лю Юаньгуну:
— Дядя Лю, далеко ли нам ещё до Города Тумана?
Лю Юаньгун негромко ответил:
— С их скоростью до Города Тумана осталось около семи дней. Но на этой дороге нам негде получить помощь. Раз она ведёт в Город Тумана, здесь не строят даже обычных деревень. Эти семь дней придётся полагаться только на себя.
Хэцао негромко произнёс:
— Значит, у нас есть семь дней. Семь дней — это как минимум шесть ночей, чтобы с ними разобраться. Их лошади не могут идти без остановки, это просто невозможно. Так что время у нас есть. Уже темнеет, думаю, они скоро станут на отдых. Начнём действовать сегодня ночью.
Лю Юаньгун посмотрел на Хэцао:
— Есть мысли? Говори, посмотрим, осуществимо ли. Если слишком опасно, ни в коем случае нельзя. Иначе нам конец.
Хэцао слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, совсем не опасно. Сегодня ночью сначала выведем из строя их лошадей, а потом не спеша с ними разберёмся. Семи дней хватит на многое.
Лю Юаньгун, услышав это, больше ничего не сказал, лишь кивнул:
— Ладно. Раз так, я тебя поддержу. Но как ты это сделаешь? Ночью отправишь железно-нитевую траву прямо вывести их лошадей из строя?
Хэцао покачал головой:
— Нет, это неинтересно. Подождём, пока они остановятся на отдых. Идите медленно вперёд, а я кое-что раздобуду.
С этими словами он скользнул в заросли у дороги и вмиг исчез.
Вскоре Хэцао выбрался обратно. В руках он держал несколько травинок. На вид они почти не отличались от обычной травы. Разве что корни у них были красными.
Лю Юаньгун с недоумением смотрел на Хэцао, не понимая, зачем ему эти травинки. Хэцао взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не знаете? Эта трава называется травой бешеной страсти. Она не ядовита. Даже если сварить из неё отвар и дать человеку выпить, ничего не случится. Правда, никто такой отвар пить не станет — он ничем не отличается от отвара из обычной травы. Но у этой травы есть одна особенность: она сильно привлекает зверей. Она испускает запах, который звери чуют. Конечно, и такие животные, как лошади, тоже его чуют. И они очень любят эту траву. Но, съев её, они сразу приходят в возбуждение, причём в крайне буйное. Даже мерин, которого холостили, от неё бесится. Нам вовсе не нужно нападать на их лошадей. Достаточно, чтобы они съели траву бешеной страсти, и лошади сами взбесятся и убегут.
Лю Юаньгун и остальные слушали, остолбенев. Когда Хэцао закончил, Лю Юаньгун с некоторым сомнением посмотрел на него:
— Хэцао, ты серьёзно? От нескольких травинок лошади врага сами взбесятся и убегут?
Хэцао слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, так и будет. Это проверено на опыте. Пока что во всём мире мастеров растений найдётся немного таких, кто знает эту траву и её применение. Потому что открыл её именно я. И если не вырвать траву с корнем и не обнажить её корни, она ничем не отличается от обычной. Вся разница — в корнях.
Хэцао не обманывал Лю Юаньгуна и остальных. Эту траву бешеной страсти и вправду открыл он. Однажды он отправился с Ху Дином выполнять задание рода, верхом. На привале Ху Дин и остальные обычно отпускали лошадей пастись и не следили за ними, а Хэцао рвал траву и кормил своего коня. В результате табун взбесился и умчался неведомо куда. С тех пор он и обнаружил траву бешеной страсти, провёл множество испытаний и в конце концов выяснил её свойства и действие.
(Конец главы)