Вскоре двое взрослых и один ребёнок подошли к небольшому двору.
Ворота двора были невелики, стены сложены из синего кирпича, а сами ворота — всего лишь две створки, в которые даже повозка не въехала бы. Над входом висела табличка с четырьмя иероглифами: «Школа рода Лю».
Старик с Тянь Ню и маленьким Хэцао подошли к школе. Уже издалека слышалось монотонное чтение. Старик постучал.
Чтение на миг стихло. Затем ворота со скрипом отворились. За ними стоял мужчина лет тридцати, в длинном халате, с бородой, а в трёх чи над его головой висела книга.
Увидев старика, он поспешно сказал:
— Дядюшка Мэнь, вы пришли.
Старик кивнул и произнёс:
— Юйшу, этот ребёнок сегодня поступит к вам учиться. Позаботься о нём.
Мужчина по имени Юйшу взглянул на маленького Хэцао, стоявшего рядом со стариком. Увидев травяную душу над его головой, он просиял и ответил:
— Да, дядюшка Мэнь, не беспокойтесь. Юйшу сделает всё возможное.
Старик кивнул, обернулся к робко смотревшему Хэцао, присел и улыбнулся:
— Хэцао, теперь этот человек будет учить тебя грамоте. Учись прилежно, слышишь?
Маленький Хэцао был послушным ребёнком и, почувствовав в старике что-то родное, решительно кивнул:
— Да, дедушка Мэнь, не волнуйтесь, я буду стараться.
Старик кивнул и повернулся к Юйшу:
— Юйшу, я привёл ребёнка, веди его. Я не пойду, вечером приду за ним.
Юйшу отозвался. Старик с Тянь Ню повернулись и ушли.
Сегодня старик привёл Тянь Ню в школу рода Лю не для знакомства с родом Лю, а чтобы тот знал дорогу. Если что-нибудь случится, Тянь Ню сможет прийти за Хэцао. Тянь Ню это понимал. Он также знал, что грамотные люди часто горды. Заговори он первым — ему, возможно, не ответят.
Когда они ушли, Юйшу взял Хэцао за руку и повёл во двор.
Снаружи двор казался небольшим, но внутри был просторным. Войдя, они увидели вымощенный синим камнем двор площадью в несколько сотен квадратных метров. У края стояли каменный стол и стулья, больше ничего.
С одной стороны двора была только стена, с трёх других — постройки. Двери главного дома открыты, внутри никого не видно, только столы и стулья — похоже, гостиная. Окна боковых флигелей тоже открыты, и оттуда выглядывали дети.
Юйшу привёл Хэцао в левый флигель и открыл дверь.
В комнате стояло несколько низких столов, за ними — стулья. На стульях сидели дети в грубой, но чисто выстиранной одежде. Старшему было не больше семи, младший — ровесник Хэцао, лет пяти. Все с любопытством смотрели на новичка.
Хэцао взглянул на них. Над головой каждого висела его душа — всевозможная утварь, все были обладателями душ предметов. Увидев травяную душу Хэцао, они опешили, и в их глазах мелькнула робость.
Юйшу обвёл их взглядом и произнёс:
— Слушайте все. Его зовут Тянь Хэцао. С сегодняшнего дня он будет учиться здесь. Не обижайте его, не деритесь, понятно?
Дети поспешно вскочили и, стоя у столов, поклонились:
— Да.
Юйшу кивнул, указал на пустой стол во втором ряду и сказал:
— Тянь Хэцао, садись там. Книги на столе — для тебя, не порти их.
Хэцао поклонился:
— Да, учитель.
Эти манеры ему привил дома Тянь Ню. Иначе деревенский мальчишка откуда бы их знал?
Юйшу, видя такую вежливость, обрадовался, но виду не подал, лишь кивнул.
Хэцао подошёл к столу, сел и достал из-за пазухи набор кистей, туши и бумаги. Набор был меньше обычного, специально для детей, в удобной коробочке.
Юйшу, убедившись, что Хэцао сел, обвёл взглядом остальных:
— Вы уже учились у меня. Сегодня выучу с вами десять новых иероглифов. Завтра проверю.
Дети отозвались и собрались.
Юйшу подошёл к своему столу, за которым висела занавеска. Он отдёрнул её. За ней была деревянная рама с десятью большими квадратными дощечками, на каждой — иероглиф. Внизу лежала ещё одна дощечка. Все дощечки были квадратными, около сорока сантиметров.
Юйшу указал на дощечки с иероглифами:
— Повторяйте за мной: лэй — гром!
Дети хором повторили:
— Лэй, гром.
Хэцао тоже повторял. Но почему-то ему казалось, что эти иероглифы он уже знает, только их застилает тонкая пелена, и он не может их назвать. Теперь, когда Юйшу произнёс, он сразу запомнил «лэй» и понял, как его писать.
Юйшу объяснил десять иероглифов, добился, чтобы все читали, затем взял кисть и показал, как их писать. Дети повторяли, выводя знаки на бумаге.
Хэцао, разумеется, делал то же самое.
Он отличался от остальных. Те, взяв кисть, писали с трудом, первые иероглифы выходили кривыми. А Хэцао написал все десять одним духом, и вышло ровно. Пусть не каллиграфически, но куда лучше, чем у других.
Юйшу всё это время наблюдал за Хэцао. Способности ребёнка видны сразу. Он хотел проверить, как проявит себя новичок. Увидев, что тот написал все десять иероглифов без запинки, он опешил, быстро подошёл к столу Хэцао. Взглянув на написанное, он сначала замер, потом просиял и посмотрел на мальчика:
— Тянь Хэцао, ты раньше знал иероглифы?
Хэцао поспешно вскочил:
— Отвечаю, учитель, не знал.
Юйшу нахмурился:
— Не лги. Ты действительно не знал?
Хэцао был ещё ребёнком. Увидев, что учитель словно рассердился, он испугался. Но он и вправду не знал иероглифов, потому запинаясь ответил:
— Отвечаю, учитель, я раньше... действительно не знал.
Юйшу, глядя на него, понял, что тот не лжёт, и кивнул:
— Хорошо, садись. Отрабатывай эти иероглифы.
Хэцао отозвался и сел, старательно выводя знаки.
А взгляд Юйшу на Хэцао переменился. Теперь он считал его гением.
Дальше Юйшу проверял работы других детей, исправляя ошибки. Но мысли его были заняты Хэцао.
Через час Юйшу велел детям повторять выученное, а сам подошёл к Хэцао и взял с его стола книгу. Книга выглядела старой, но ухоженной. На ней было четыре иероглифа, которых Хэцао не знал.
Юйшу сказал:
— Это книга, которую должен изучить каждый ребёнок рода Лю, достигший школьного возраста, — «Семейные правила рода Лю». Запомни.
Хэцао кивнул. Юйшу начал учить его иероглиф за иероглифом. Он не спешил, останавливался, заставлял Хэцао писать и повторять, чтобы закрепить.
Но он не знал, что Хэцао запомнил все иероглифы с первого прочтения. Написать их для него тоже не составляло труда.
То, что Юйшу начал с семейных правил, в Мире Душ было обычным делом. Дети знатных родов и доморощенные слуги первым делом учили семейные правила. Чтобы помнили и не нарушали. В Мире Душ семейные правила знатных родов были выше государственных законов.
Юйшу учил Хэцао и радовался всё больше. Мальчик был необычайно умён. Любой иероглиф он запоминал с первого раза. Писал по памяти. Настоящий гений.
Обучив Хэцао почти сотне иероглифов, Юйшу остановился. Но смотрел на него уже с восхищением.
Один учил, другой учился, и скоро приблизился полдень.
Тут Юйшу велел детям остановиться и вывел их наружу. Из противоположного дома тоже вышел мужчина с детьми. Но те были старше Хэцао.
Мужчина окинул взглядом двор и заметил Хэцао. Он сказал Юйшу:
— Юйшу, это тот, кого прислал дядюшка Мэнь?
Юйшу кивнул:
— Да, его зовут Тянь Хэцао. Сегодня дядюшка Мэнь привёл.
Мужчина кивнул:
— Каковы способности?
Юйшу слегка улыбнулся:
— Лю Шунь, веди их есть.
Из-за спины мужчины вышел подросток лет тринадцати-четырнадцати, отозвался и скомандовал:
— Все за мной, старшие ведут младших.
И пошёл в задний двор.
Когда Лю Шунь увёл детей, мужчина спросил Юйшу:
— Что такое, Юйшу? Неужели у того ребёнка отличные способности?
(Конец главы)