Юань Е произнёс последнее слово. Едва оно сорвалось с его губ, как кровавый вихрь вдруг пришёл в движение — словно жадная пасть, он разом проглотил Юань Е вместе с его драконом-демоном. Вихрь продолжал вращаться, но Юань Е и его дракон исчезли навсегда.
Чжао Хай посмотрел на место, где исчез Юань Е, и холодно усмехнулся:
— Думал, так со мной, Чжао Хаем, справиться? Слишком много о себе возомнил. С тех пор как я, Чжао Хай, явился в этот мир, я только и делаю, что противостою тем, кто сильнее меня. Ещё один — что с того? Хочу посмотреть, кто выживет: я, Чжао Хай, или эти кровавые демоны девяти бездн. Не дай мне найти возможность — иначе я уничтожу весь род кровавых демонов девяти бездн!
Вихрь, словно услышав слова Чжао Хая, начал вращаться как бешеный. Затем из него донёсся огромный рёв. Услышав его, Чжао Хай лишь слегка нахмурился:
— Управляющий, из других кровавых вихрей внешних демонов что-нибудь появилось?
— Отвечу молодому хозяину: нет. Там всё спокойно, — донёсся голос Управляющего.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Выходит, то, что сделал Юань Е, — всего лишь указал путь. Возможно, обитатели Кровавой области девяти бездн ещё не обнаружили остальные проходы, а Юань Е только что показал им дорогу, потому они и появятся здесь. Неплохо, молодец.
Тут раздался ещё один рёв. Он был очень громким, и в нём Чжао Хай расслышал безграничную жестокость. Ему показалось, что в этом рёве он слышит крики бесчисленных неприкаянных душ.
Ещё один рёв. Затем из вихря вырвалась кроваво-красная фигура — кроваво-красный скелет. Следом из вихря полезли бесчисленные кроваво-красные скелеты.
Выбравшись, эти скелеты принялись кружить в воздухе. Затем из вихря показался огромный череп. Это тоже был череп скелета, но чудовищно огромный, размером почти с большой магический инструмент. Это поистине превзошло ожидания Чжао Хая. Такого огромного скелета он видел впервые. Вихрь, очевидно, мог вместить только голову этого скелета, но не его тело. Казалось, он застрял там, и тело никак не могло пройти через вихрь.
Тут скелет запрокинул голову и издал громовой рёв. Рёв обратился в потоки энергии, и пространство вокруг Чжао Хая снова начало искажаться. Чжао Хай прекрасно понимал: это искажение пространства вызвано не тем, что энергия искривила пространство, а тем, что его пространственная защита подверглась мощной атаке извне и теперь гасила эту силу.
Честно говоря, Чжао Хай не ожидал, что сила противника окажется настолько велика. Одним рёвом он заставил его пространственную защиту содрогнуться, словно по ней ударили силой законов.
Но дальше Чжао Хаю стало не до наблюдений. После рёва скелет протянул руку. Две огромные кроваво-красные скелетные ладони схватили края вихря и с силой рванули в стороны.
Вжж! Раздался оглушительный треск, словно кто-то с силой разорвал ткань. Вихрь почти исчез, но пространственная трещина стала намного больше. Затем скелет с силой оттолкнулся, и весь скелет выпрыгнул наружу. Этот скелет был поистине огромен — казалось, он подпирает небо и упирается в землю. Чжао Хай рядом с ним выглядел как муравей под ногами слона.
Едва скелет выбрался, те скелеты, что вылетели раньше, тотчас собрались вокруг него, словно дети вокруг родителей. Скелеты запрокинули головы и несколько раз взревели, будто выпуская пар, а затем разразились громким хохотом. Этот звук сотряс всё вокруг, и с каждым раскатом смеха во все стороны расходились волны энергии. Волны несли песок и камни, и мощь их была неописуема.
Чжао Хай спокойно стоял и смотрел на этих скелетов. Он чувствовал, что этот скелет очень силён. Но сила, которую этот скелет мог использовать в этом слое пространства, ни за что не будет слишком велика. В этом Чжао Хай был уверен.
Он был уверен потому, что чувствовал это. Его чувства всегда были точны. Хотя он ощущал угрозу, исходящую от этого скелета, угроза была не слишком сильной. Иными словами, этот скелет не мог угрожать его жизни. А раз так, чего бояться? Схватиться с ним — как раз возможность посмотреть, насколько сильны кровавые демоны девяти бездн.
Чжао Хай стоял и смотрел на кроваво-красного скелета, как вдруг заговорил:
— Ладно, кричать накричался, смеяться насмеялся, может, поговорим спокойно?
Только тогда скелет опустил голову и посмотрел на Чжао Хая. Он был настолько высок, что даже стоя на земле, был намного выше Чжао Хая в воздухе, потому ему пришлось наклонить голову. Чжао Хай тоже смотрел на него.
Скелет посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Юноша, ты меня не боишься? Мой слуга принёс себя в жертву именно чтобы справиться с тобой? Я не вижу, чтобы ты был так уж силён. Почему он погиб от твоей руки? Я чувствую, что его сила была немала.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Его сила была немала, но я сильнее. Он не смог меня убить, а я почти убил его, потому ему и пришлось звать хозяина. Разве что-то не так?
Скелет посмотрел на Чжао Хая и вдруг громко рассмеялся:
— Юноша, ты забавен. Как насчёт такого: я превращу тебя в своё дитя, и ты навсегда останешься подле меня, развлекая старика? Хорошо?
Чжао Хай негромко усмехнулся:
— Нехорошо. Что интересного в том, чтобы быть рядом со скелетом? Впрочем, честно говоря, ты мне сам интересен. Иметь такого слугу было бы неплохо — у меня появился бы ещё один боец. Судя по виду, сила у тебя немалая. Юань Е, по идее, не мог тебя призвать. Не знаю, как ты выбрался.
Скелет, услышав это, ничуть не рассердился и, наоборот, тихо рассмеялся:
— Юноша, ты прав. Он не мог меня призвать. На самом деле в Кровавой области девяти бездн он никого не мог призвать. Мы когда-то научили их этому способу только для того, чтобы они открыли нам путь в низший мир. Когда мы в низшем мире насытимся кровью и плотью, мы сможем вернуться в Кровавую область девяти бездн и, используя эту силу, пробить печать и отомстить тем лицемерам. Так что их смерть — лишь сигнал, который позволяет нам узнать, где находится проход. Кто ближе к этому проходу, тот через него и выйдет. Нельзя призвать того, кого хочешь.
Чжао Хай, глядя на скелета, сказал:
— Ты говоришь мне это, чтобы сказать, что я всё равно не смогу передать это другим, потому что сегодня мне конец.
— Ха-ха-ха, верно, ты умный юноша, — рассмеялся скелет. — Это наш секрет. Если те, кто нас запечатал, узнают, мы не сможем пробить их печать. Знаешь, они нас изрядно боятся. Потому что нас нельзя убить, они могут лишь запечатать нас и постепенно истощать нашу силу. Они никогда не принимали всерьёз нищего слугу. Даже если рабская раса исчезнет, они не заметят. Жаль, они всё время смотрели только на свой слой и не желали взглянуть вниз. Но мы должны быть им благодарны. Взгляни они вниз — заметили бы наши действия. А так они не смотрят, и мы можем делать своё дело. Разве не хорошо?
Чжао Хай смотрел на этих скелетов и чувствовал, что говорит не со скелетом, а с хитрым старым разбойником.
Чжао Хай кивнул:
— Неплохо, вы выбрали необычный путь. Но неужели вы и вправду думаете, что в этом слое вы непобедимы? Каков на вкус закон Небесного Пути? Сколько твоей силы у тебя осталось? Десятая часть? Сотая? Тысячная? Хе-хе, этот вкус я тоже пробовал. Честно говоря, больше не хочу. Потому что ты противостоишь Небесному Пути.
Скелет громко рассмеялся:
— Небесный Путь? Смешно. Разве мы, культиваторы, не всегда противостоим Небесному Пути? Что в этом такого? Разве ты с самого начала не шёл против Небесного Пути?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Небесный Путь нельзя одолеть. Культиваторы лишь кажутся противостоящими Небесному Пути, но на самом деле... Великое расширение: пятьдесят, но используется сорок девять — таков Небесный Путь. Небесный Путь всегда оставляет одну лазейку. То самое «ускользнувшее одно» — и есть лазейка для человека. А культиваторы как раз и ищут это «ускользнувшее одно». Иначе почему говорят: «Три тысячи великих путей ведут к одному»? К чему ведут? К тому самому «ускользнувшему одному». Вы, желающие противостоять Небесному Пути, — вот кто настоящие глупцы. Небесный Путь тебе не одолеть.
Скелет ошеломлённо слушал Чжао Хая. Он молчал до самого конца, а затем уставился на Чжао Хая, словно обнаружил невиданное сокровище.
Чжао Хай, глядя на скелета, слегка улыбнулся:
— Разве вы, появившись здесь, не нашли то самое «ускользнувшее одно»? Небесный Путь вездесущ, и «ускользнувшее одно» тоже вездесуще. Вас запечатали, и вы можете лишь медленно растрачивать свою силу — разве это не путь, который кажется тупиком? Но теперь? Разве вы не нашли «ускользнувшее одно», раз ты смог появиться здесь? Ты сам получил милость от Небесного Пути, но противостоишь ему — разве ты не глупец? Небесный Путь нельзя нарушать. Потому что вы зашли слишком далеко, я и пришёл.
— Ха-ха-ха, парень, ты слишком высокого о себе мнения. То, что ты говорил раньше, заставило старика взглянуть на тебя по-новому. Но последние слова выдали твою цель. Ты просто прикрываешься именем Небесного Пути, чтобы напугать старика. Парень, говорю тебе: культиватор должен иметь сердце как камень. Если сердце Дао нетвёрдо, разве можно культивировать? — расхохотался скелет.
Чжао Хай, глядя на скелета, слегка улыбнулся:
— Не веришь? Ты всё время думаешь, что можешь меня одолеть? Хорошо, давай сразимся здесь. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты меня победить. Если убьёшь — значит, ты прав. Если не убьёшь — значит, ты ошибаешься. Разве не просто? Великий Путь прост, и это всё, что нужно.
Скелет громко рассмеялся:
— Парень, ты прав. Великий Путь прост. В мире культивации прав тот, у кого крепче кулак. Если кулак слаб, никакие правильные слова не помогут. Старик сегодня покажет тебе, что такое Великий Путь прост и что такое правда кулака!
С этими словами скелет взмахнул рукой, и мелкие скелеты, окружавшие его, с несметной силой ринулись на Чжао Хая. У каждого в глазах горел красный призрачный огонь, рты открывались и закрывались, словно готовясь вцепиться в человека. От одного взгляда на них становилось жутко.
К сожалению, на этот раз они столкнулись с Чжао Хаем. Чжао Хай, глядя на эти скелеты, громко рассмеялся:
— Я сам начал с нежити, и я буду бояться скелетов? Смешно!
С этими словами он взмахнул рукой, и перед ним появились бесчисленные лозы. На лозах распустились бесчисленные цветы. Цветы были семицветными, но сердцевина — белой. Скелеты ринулись в лозы, и цветы тотчас облепили их. Из цветов раздался вопль, затем цветы втянулись обратно в лозы и исчезли. Разумеется, и скелет, облепленный цветком, исчез.
Но в других местах распускались новые семицветные цветы, облепляли новые скелеты и уничтожали их. Весь процесс выглядел так, будто огромный скелет кормил своими мелкими скелетами семицветные цветы.
Увидев это, огромный скелет взревел:
— Мальчишка, как ты смеешь!
С этим рёвом мелкие скелеты отступили и сжались вокруг него. Затем он взревел, и скелеты мгновенно слились в один огромный костяной посох. Огромный скелет схватил этот посох и ударил им по Чжао Хаю.
С его ростом и телосложением это движение казалось очень медленным, но на самом деле удар был невероятно быстрым. Едва посох сформировался, как уже обрушился на Чжао Хая.
Чжао Хай смотрел на огромный костяной посох и чувствовал, что большой скелет словно бьёт огромной мухобойкой по мухе, а он — та самая незадачливая муха. Но Чжао Хай не считал, что его можно прихлопнуть. Он двинулся и уклонился от удара. Одновременно в его руке появился большой молот.
Хотя Чжао Хай достал молот, разница в размерах с огромным скелетом была слишком велика. Он выглядел как муравей с травинкой, бегущий на слона, — безумно и глупо.
Скелет холодно хмыкнул, повернул посох и ударил им Чжао Хая. Чжао Хай уклонился и бросился на скелета.
Скелет, глядя на Чжао Хая, холодно произнёс:
— Сеть, сковывающая души десяти тысяч призраков.
С этими словами костяной посох в его руке вдруг раскололся на множество скелетов. А между ними появились чёрные нити, соединившие скелеты в огромную чёрную сеть!
(Конец главы)