В этот день вся деревня Корней радовалась, словно на праздник. И было отчего — в деревне наконец появился обладатель растительной души. Пусть всего лишь низшей её ступени, травяной, это всё равно приводило в восторг. Ведь за все эти годы в деревне Корней не родился ни один обладатель растительной души.
Сын старосты хоть и работал в городе, тоже был обладателем души предмета. «Работал» — громко сказано: прислуживал в харчевне. А получил он это место лишь потому, что его душа была подносом.
В Мире Душ душа влияет на всё. Душа старосты — стол, потому он часто сидел за столом и стал старостой. Душа Тянь Чжу — мотыга, и лучше всех он владел именно мотыгой. Душа Тянь Чжуана — железная лопата, и лопата слушалась его лучше всего.
Почему душа так влияет на человека, в деревне Корней не знали. Знали лишь, что это дар небес. Какую душу небо дало — тем и занимайся. Всё просто.
В этот день в доме Тянь Чжу веселились до поздней ночи. Жители деревни были слишком рады. В Мире Душ, где царит строгая иерархия, маленькая деревушка вроде Корней — лишь песчинка, никому не заметная. Ведь все её жители — обладатели душ предметов, самых низких. Кто станет на них смотреть?
Но обладатель растительной души — не низший человек. Он может учиться боевым искусствам, постигать заклинания. Из него может выйти мастер растений, лекарь или воин — всякое возможно. Правда, обычно они становятся мастерами растений или лекарями. А их положение в Мире Душ куда выше, чем у обладателей душ предметов.
Растительная душа ценится так высоко потому, что её обладатель, повзрослев и пройдя особую подготовку, как правило, может просто общаться с растениями. Потому они и становятся мастерами растений или лекарями.
Мастер растений и лекарь — разные. Лекарь, как ясно из названия, делает лекарства. Уровни лекарей бывают разные. Высокий может стать гостем самого императора. Низкий — готовит простые снадобья, лечит бедняков, зарабатывая на жизнь. Поскольку обладатели растительной души обычно могут говорить с растениями, их лекарства очень хороши. Даже худший лекарь живёт в достатке.
Мастер растений идёт иным путём. Он больше сосредоточен на общении с растениями. Высокий мастер может заставить растения сражаться вместе с ним. Низкий — лечит растения.
В Мире Душ земледелие развито чрезвычайно, урожаи высоки. И всё это заслуга мастеров растений. Они чувствуют, хорошо ли растению, не заболело ли оно, что делать. Потому мастера растений — самые любимые люди у крестьян.
А высокие мастера ещё удивительнее. Они могут заставить растения сражаться вместе с ними. Но таких мало. И каждый из них в Мире Душ окружён почётом.
Если в маленькой деревушке вроде Корней появится мастер растений, выиграет вся деревня. Даже низший мастер к десяти годам может быть отправлен в город, в Общество мастеров растений, на обучение. А добившись успеха, он отправится в другие места на испытания, станет высокопоставленным человеком, удостоенным императорских почестей, и перед чиновниками не будет кланяться.
Кроме того, мастера растений могут покупать в Обществе семена, недоступные обычным обладателям душ предметов. Вот что главное.
Общество мастеров растений — огромная организация. В каждом городе Мира Душ есть его отделения. И уже здесь видна разница между обладателями растительной души и души предмета. Первые платят огромные налоги, вторые — нет. Мастера растений могут купить в Обществе семена высокоурожайных или особых растений. Обладателям душ предметов это недоступно. Они не могут купить такие семена и без разрешения мастера не имеют права сажать высокосортные семена. Иначе — наказание.
Если в деревушке вроде Корней появится мастер растений, они смогут выращивать лучшие злаки и даже приписать земли деревни к имени мастера, чтобы избежать налогов. Тогда деревня разбогатеет. Потому-то жители Корней так обрадовались, услышав, что у Тянь Чжу родился обладатель растительной души.
Иерархия в Мире Душ повсюду. Но, в отличие от других мест, здесь она врождённая. Даже если захочешь изменить — не сможешь. Ведь твой уровень виден в трёх чи над головой, и любой его разглядит. Не скроешь.
Шумный день миновал. Тянь Чжуан и Тянь Чжу выпили лишнего. Когда гости разошлись, оба уже были пьяны. Мать Тянь Чжуана попросила односельчан отвести их в комнаты. С женщинами она прибрала двор, затем вошла в комнату сына, чтобы удобнее было заботиться о невестке и внуке.
Цуйфэнь уже спала. Роды отняли много сил. Потому, несмотря на шум, она крепко спала. Рядом в пелёнках спал младенец, ровно дыша, невыразимо милый.
Мать Тянь Чжуана смотрела на обоих, и усталое лицо её озаряла радостная улыбка. Этот ребёнок — надежда всей семьи и всей деревни. Она и вправду его полюбила.
Вдруг во сне младенец нахмурил бровки, открыл ротик и заплакал. Плач был негромким, но разбудил Цуйфэнь.
Мать Тянь Чжуана тоже подошла. Она не знала, что с ребёнком, почему он вдруг заплакал. Они долго успокаивали его, и наконец он снова уснул.
Цуйфэнь взглянула на усталую свекровь и тихо сказала:
— Мама, идите отдыхать, вы весь день уставали.
Мать Тянь Чжуана улыбнулась:
— Ничего, спи. Я схожу в кладовую, принесу маленькую кроватку и сегодня буду спать здесь. Если что с ребёнком — помогу. Отец с сыном пьяные, спят в той комнате, о них не думай. Спи.
И вышла за кроваткой.
Цуйфэнь хотела помочь, но после родов по обычаям деревни Корней ей месяц нельзя выходить из комнаты. Да и силы ещё не вернулись.
Вскоре свекровь принесла кроватку — простую деревянную, вернее, четыре палки с досками. Но новая, сделана ещё до родов, для этого случая.
Она поставила кроватку, достала из шкафа постель, взглянула на Цуйфэнь и улыбнулась:
— Всё, спи. Сегодня они выпили, винный дух ребёнку вреден, я их отправила в ту комнату. Завтра Чжуан вернётся.
Цуйфэнь покраснела:
— Мама, ложитесь, вы устали.
Свекровь отозвалась, сняла верхнюю одежду, легла и вскоре уснула.
Цуйфэнь тоже быстро заснула. Ни та, ни другая не заметили, что после их сна трава над головой младенца испустила слабое зелёное сияние. Оно было совсем бледным и постепенно слилось с лунным светом. Затем листья травы затрепетали, словно озорной ребёнок, получивший новую игрушку.
Но вскоре полночь миновала. Лунный свет ослаб. Трава втянула сияние и затихла, как обычная травинка.
Наутро мать Тянь Чжуана встала рано. Деревенские женщины трудолюбивы: дел не перечесть, потому и встают чуть свет. С самого утра и до ночи, пока не лягут спать, всё в работе.
Мать Тянь Чжуана тоже. Встав, она разожгла огонь в кухне, поставила завтрак, подложила дров. Затем вышла, подмела двор, выпустила кур, бросила им зёрен. Разобрала вчерашние подношения: ткани убрала в дом, вяленое мясо и яйца — в кладовую. Потом вышла в огород прополоть траву.
В доме послышалось движение — Тянь Чжу и Тянь Чжуан встали. Оба чувствовали тяжесть после вина. Выпили по большой чашке холодной воды, умылись холодной водой и пришли в себя.
Когда они управились, мать Тянь Чжуана вышла из огорода, сполоснула руки и сказала:
— Смотрю я на вас, бездельники: дали вина — так накинулись. Я сварила кашу. Поедим — и в поле, привести землю в порядок. Чжуан, ты сегодня в горы, поставь силки, посмотри, не попадётся ли что. Цуйфэнь кормит ребёнка, ей нужно хорошо питаться. Вяленое мясо хорошо, но беременным вредно — ребёнок кашлять будет. Слышал?
— Понял, мама, не волнуйся. Уберусь в поле и пойду в горы.
— В поле я сама управлюсь, ты сразу в горы. Далеко не заходи. Только посеяли, дикий зверь потянется. В глубь горы не ходи.
— Отец, давай я с тобой поле уберу, потом в горы. У нас земли немало, тебе одному не управиться.
— Сказал — иди, значит иди. Я ещё не старый. Сейчас главное — Цуйфэнь поправить, внука не морить голодом.
(Конец главы)