Чжао Хай сказал всё это заранее потому, что не хотел, чтобы союзное войско понесло слишком большие потери.
Сейчас это войско лишь казалось грозным: боевые корабли — точно облака, культиваторы — точно море. Но многие пришли сюда ради выгоды. Они согласились идти с Чжао Хаем против внешних демонов лишь потому, что верили: рядом с ним будет чем поживиться, будут заслуги и добыча. Если же с самого начала потери окажутся тяжёлыми, их расчёты тотчас переменятся. Тогда они уже не станут сражаться насмерть и, чего доброго, развернутся и вернутся в свои миры. Чжао Хай не мог этого не учитывать.
Под его началом было немало воинов, но в сравнении с внешними демонами это всё равно было немного. Можно даже сказать, что их силы составляли лишь около десятой части войска внешних демонов. Разумеется, тут не считался сам Чжао Хай. Если бы он пожелал выступить в одиночку, то, возможно, и справился бы с внешними демонами. Но он не хотел так поступать. На арене для зверей он и без того показал слишком много. Если люди узнают о ещё большем числе его средств, это принесёт лишь новые неприятности. К тому же нынешний противник — внешние демоны. Они явились из высшего мира, и кто знает, сохранилась ли у них связь с ним? Если сохранилась, высший мир узнает о Чжао Хае куда больше. А это крайне невыгодно после его вознесения.
Чжао Хай обвёл собравшихся взглядом и продолжил:
— За эти дни войск у внешних демонов было меньше, чем у нас. Потому они вряд ли станут наносить крупный удар по левому и правому крылу. Возьмите сегодняшний бой: они лишь обстреляли нас энергетическими лучами издалека и не вступили в ближний бой. Но это не значит, что и дальше они не пойдут в ближний бой. Чем дольше будет длиться война, тем неизбежнее станет ближний бой. Поэтому я решил: начиная с завтрашнего дня наш центр начнёт масштабное наступление на внешних демонов. Пока не подошли их подкрепления, нужно уничтожить как можно больше врагов.
Услышав это, все кивнули.
Возражать они, разумеется, не стали. На самом деле, кроме тех, кто уже видел, на что способны Иные, остальные были напуганы боевой мощью их армии. Когда Иные яростно бросались на врага, даже будучи убитыми или ранеными, их кровь разъедала противника. Это зрелище заставляло сердца холодеть. Они никак не могли понять, что же такое Иные, раз их боевая мощь достигает подобных высот.
Но Чжао Хай не обращал внимания на их мысли.
Хотя у него были ещё люди с арены для зверей, он знал, что они куда менее надёжны, чем собравшиеся здесь. Эти, по крайней мере, сражались с ним плечом к плечу и имели с ним некоторое знакомство. А у людей с арены с ним не было никаких связей. Изначально они вообще были врагами и объединились лишь из-за общего противника. Если полагаться только на них, эти типы с арены в будущем, чего доброго, тотчас вцепятся ему в спину.
Союзник — что такое союзник? Лишь двое, равные по силе и сохраняющие независимость, могут стать союзниками. Слыхано ли, чтобы волк и свинья стали союзниками? Возможно ли это?
Хотя Чжао Хай и показал на арене свою силу, это была лишь сила высшего уровня. Те миры не обязательно признали бы его. В конце концов, на арене их войска были ограничены. К тому же тогда Чжао Хай перекрыл арену, лишив их подкреплений. Лишь при таких обстоятельствах он и проучил их как следует. Но они верили: если собрать силы целого мира и сразиться с Чжао Хаем, поражение потерпит именно он. В этом они были уверены.
Чжао Хай это понимал. И именно потому, что понимал, хотел до прибытия тех людей показать свою силу, дать им осознать: он, Чжао Хай, вполне достоин быть их союзником и даже возглавить этот союз.
Увидев, что никто не возражает, Чжао Хай продолжил:
— Не смотрите на то, что сейчас внешних демонов перед нами всего столько. На планетах в их тылу непрерывно прибывают подкрепления. Их число с каждым часом растёт. Потому уничтожить их будет нелегко. Каждому из вас следует готовиться к тяжёлой битве, а также к ближнему бою.
Все разом отозвались.
Чжао Хай взглянул на время и серьёзно произнёс:
— Прошу всех вернуться. У вас десять часов отдыха. Одновременно усильте охрану. Эти внешние демоны могут напасть в течение этих десяти часов. Если они начнут первыми, бой начнётся немедленно. Если не начнут, то через десять часов начнётся великое сражение. Идите готовиться.
Все отозвались и вышли.
Когда они ушли, Чжао Хай вернулся в пространство.
В пространстве Лаура и остальные были заняты. Они составляли план боя на основе той силы, что внешние демоны показали сегодня, чтобы подготовиться к сражению через десять часов. Цзюли и Цайэр тоже изучали его вместе с ними.
Чжао Хай взглянул на их выкладки и вдруг сказал:
— Лаура, я собираюсь выпустить в это наступление и демонических зверей из пространства. Они почти никогда не сражались. Хотя их ранг теперь высок, их боевая мощь, боюсь, не так уж велика. Если они примут участие в бою, это усилит их. А если погибнут, пусть Иные поглотят их гены. Так появится ещё больше Иных. Что скажете?
Лаура на миг опешила, а затем с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, почему ты вдруг решил выпустить этих демонических зверей в бой? Есть особая причина?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Враги, с которыми нам предстоит столкнуться в будущем, могут оказаться ещё страшнее. Особенно после вознесения. Потому я не хочу, чтобы демонические звери в пространстве утратили дикость и боевое сердце. Дикий кабан, пока не приручён, рыщет по горам и лесам. Охотники даже говорят: «Один кабан, два медведя, три тигра». Уже по этому видно, насколько силён дикий кабан. А что происходит, когда его приручают? Каждый день есть и пить, сражаться больше не нужно. Клыки исчезают, сила удара исчезает. Он превращается в свинью, которая только ест и спит. И в конце её ждёт лишь нож. Она даже не станет сопротивляться и не сможет. Поэтому я считаю: боевая мощь демонических зверей — это лишь часть их силы. Важнее не дать исчезнуть их дикости, сохранить их боевой инстинкт. За последнее время я заметил, что некоторые демонические звери в пространстве словно бы вырождаются. Это не к добру. Потому я и хочу выпустить их в бой. Что скажете?
Лаура и остальные опешили.
Затем лицо Лауры изменилось. Она тотчас спросила:
— Управляющий, это правда? Демонические звери в пространстве и вправду вырождаются?
Управляющий серьёзно ответил:
— Да, молодая госпожа. У демонических зверей в пространстве наблюдается определённое вырождение. Но пока не слишком сильное. Хотя они и устраивают в пространстве стычки, такие схватки далеко не то же самое, что настоящий бой. Если выпустить их в настоящую битву, в их генах останется множество боевых воспоминаний. Это инстинкт демонических зверей. Их потомки станут сильнее. Потому я согласен с молодым хозяином.
Лаура тут же спросила:
— А люди в пространстве? Они не вырождаются?
Управляющий серьёзно ответил:
— Об этом, молодая госпожа, не стоит беспокоиться. Люди в пространстве постоянно совершенствуют своё боевое мастерство. Ведь молодой хозяин каждый год устраивает им испытания. Именно благодаря этим испытаниям их боевая мощь сохраняется. Правда, они всё же отличаются от тех культиваторов снаружи, что убивают день и ночь. Но стоит им привыкнуть к внешним битвам, их сила тоже не будет слабой. Люди и демонические звери всё же разные.
Лаура кивнула и тотчас сказала:
— Хорошо, брат Хай, я согласна. Каких демонических зверей ты хочешь выпустить на этот раз? Сколько всего нужно?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Управляющий, сколько демонических зверей в пространстве сейчас способны сражаться?
Управляющий серьёзно ответил:
— Молодой хозяин, все демонические звери в пространстве способны сражаться. Даже те, что выращиваются на мясо, тоже можно использовать в бою. Об этом не беспокойтесь. Сейчас в пространстве слишком много демонических зверей, способных сражаться, сосчитать невозможно.
Чжао Хай на миг опешил, затем горько усмехнулся и обернулся к Лауре и остальным:
— Вот скажите, это ведь можно назвать «сидеть на горе сокровищ и не знать об этом»? Ладно, Управляющий, для начала выдели десять миллиардов демонических зверей всех рангов для участия в бою.
Управляющий отозвался и отправился готовить.
Лаура посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, разве не слишком много — сразу выпустить столько демонических зверей? Чего доброго, это раскроет существование пространства.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вряд ли. Не забывай: в этом слое пространства уже существуют сжатые пространства. К тому же у нас есть несколько магических инструментов с внутренним пространством. В крайнем случае свалим всё на них. Так, наоборот, никто и не заподозрит существование пространства.
Лаура и остальные, услышав это, кивнули:
— Так тоже хорошо. Если и вправду удастся дать этим демоническим зверям вырасти, то раскрыть несколько магических инструментов с внутренним пространством вполне стоит.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Завтра предстоит великая битва с внешними демонами. В пространстве много демонических зверей огромных размеров, некоторые даже больше обычных больших магических инструментов. С ними мы наверняка одолеем тех внешних демонов. Даже если они погибнут, пусть Иные поглотят их гены. Тогда боевая мощь Иных станет ещё свирепее.
Лаура слегка улыбнулась:
— А я думаю, если и вправду дать этим демоническим зверям развиться, их боевая мощь, пожалуй, не уступит Иным. Брат Хай, ты забыл, что Куньпэн тоже считается демоническим зверем. И ещё раньше была кровь Девятинебесного Божественного Дракона — он тоже своего рода демонический зверь. Их гены есть в телах демонических зверей пространства. Просто они не участвовали в битвах, потому эти гены дремлют. Если им удастся пробудить эти родословные в бою, пространство получит не просто небольшую прибавку к силе. Как думаешь, брат Хай?
Услышав это, Чжао Хай опешил, а затем глаза его загорелись.
Раньше он и вправду об этом не думал.
(Конец главы)