Едва душа Чжао Хая вошла в большой треножник, как он почувствовал, будто ступил в причудливый мир.
В том мире медленно вращались бесчисленные магические формации, их свет то вспыхивал, то угасал, подобно звёздам, затонувшим в глубокой воде. Чжао Хай попробовал запечатлеть силу своей души в одной из формаций. Едва сила души коснулась её, как формация ярко вспыхнула, и он ощутил, что между ним и формацией установилась связь — нерушимая, как та, что соединяла его с расой нежити, и даже более прямая, более близкая.
Вместе с тем из формации пришёл ответный поток информации: способ использования и назначение этой формации. Чжао Хай возликовал. Он понял, что наконец очистил одну формацию. И способ этот, похоже, был не слишком труден. Потому он сразу же принялся одну за другой вливать силу души в формации.
Однако вскоре Чжао Хай обнаружил, что и это не так просто.
Он мог запечатлевать силу души в формациях, но это требовало её расходования. Та ничтожная часть силы души, что он отправил в большой треножник, быстро иссякла. Чжао Хаю пришлось ускорить приток силы души внутрь треножника. По мере того как одна формация за другой подчинялись ему, в его голове скапливалось всё больше сведений. Постепенно он узнал и назначение большого треножника.
Этот треножник был магическим инструментом огненной природы чрезвычайно высокого ранга. Но кто его создал, Чжао Хай не знал. Ему был известен лишь способ применения.
Это был инструмент, соединяющий в себе атаку, защиту и очищение.
Атака: он мог выбрасывать пламя для удара по врагу, мог увеличиваться, уменьшаться, таранить или напрямую обрушиваться на противника — как и обычный магический инструмент. Защита была ещё лучше: Чжао Хай мог войти в большой треножник и заставить его защищать себя со всех сторон. Треножник мог даже использоваться как большой магический инструмент. Что же до очищения, то здесь всё было ещё проще. Очищение означало не атаку и не защиту, а способность использовать его для кузнечного дела и алхимии. Внутри большого треножника таилось бесчисленное множество формаций; они собирали Истинный огонь солнца, затем усиливали его через формации и выпускали наружу — для ковки инструментов, алхимии или атаки по врагу.
И ещё Чжао Хай понял: этот инструмент, похожий на треножник, на самом деле не был треножником. Вернее, он был печью. Вроде курильницы, только внешне сделанной на манер треножника, и потому названной треножником, а не печью.
Чжао Хай медленно очищал треножник Золотого ворона. Сколько времени это заняло, он не знал. К счастью, его душа была невероятно сильна и могла поглощать внешнюю энергию для укрепления силы души — только это и позволило выдержать расходы на очищение. Обычный человек, пожалуй, не справился бы вовсе.
На самом деле, используя силу души для очищения треножника Золотого ворона, Чжао Хай изначально совершил ошибку.
Обычные люди тоже используют душу для создания вещей. Но что они создают? Как правило, свои жизненные магические инструменты. К тому же, едва такой инструмент будет создан, они совершают кровавое жертвоприношение — капают на него своей кровью, чтобы возникло ощущение кровной связи, а затем проводят ковку души, и лишь после этого инструмент становится их жизненным магическим инструментом. Если же речь идёт об обычном магическом инструменте, для его очищения используют лишь психическую силу, а силу души не задействуют вовсе.
Чжао Хай тоже позабыл об этом. Прежде, сражаясь с треножником Золотого ворона, он всё время использовал силу души. Потому теперь, очищая треножник, он по инерции вновь прибегнул к силе души. Так он незаметно для себя провёл ковку души этого большого треножника и стал обращаться с ним как с жизненным магическим инструментом.
Впрочем, когда Чжао Хай осознал это, треножник Золотого ворона был очищен уже больше чем наполовину. Если бы он теперь отозвал свою силу души, всё сделанное прежде обратилось бы в пустую трату. Чжао Хай, разумеется, не мог так поступить. Потому он прямо продолжил ковку души треножника.
Сколько времени прошло, неизвестно, но в конце концов Чжао Хай успешно завершил ковку души треножника Золотого ворона.
В тот миг, когда ковка души завершилась, большой треножник взмыл и вошёл в его тело, проникнув прямо в душу. А оказавшись в его душе, треножник Золотого ворона вдруг превратился в трёхлапого золотого ворона. И этот трёхлапый золотой ворон появился в небе его мира души, став солнцем этого мира!
После того как золотой ворон стал солнцем его мира души, Чжао Хай почувствовал, как всё его тело содрогнулось. А затем из пор полилось тепло. Одновременно тело словно бы прошлось по нему тёплой волной. В нём ещё оставались кое-какие отбросы и токсины, но это тепло мгновенно их выжгло. Чжао Хай ощутил небывалую лёгкость и невыразимую приятность.
Он и не ожидал такого.
Прежде в его мире души уже были силы пяти стихий, силы инь и ян, а в небе — звёзды, но не было настоящего солнца. Теперь же в его мире души появилось истинное солнце, и он, разумеется, чувствовал себя невероятно хорошо.
Чжао Хай глубоко вздохнул и открыл глаза. И увидел, что Лаура и остальные смотрят на него. Заметив, что он очнулся, они облегчённо выдохнули.
Чжао Хай недоумённо посмотрел на них:
— Что такое? Что-то не так?
Лаура, глядя на него, улыбнулась:
— Брат Хай, ты в порядке? Ты бы знал — только что лицо у тебя было красное, как у вареного краба. Мы, конечно, занервничали.
Чжао Хай опешил, а затем слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь, всё хорошо. Не просто хорошо — теперь у меня стало на один способ атаки больше. Кстати, Управляющий, во мне произошли огромные изменения в огненной энергии. Ты можешь извлечь эту силу и провести улучшение огня в пространстве? А заодно заново перековать все магические инструменты в пространстве, включая Люинь?
Голос Управляющего донёсся в ответ:
— Можно. Я и молодой хозяин — одно целое; способности, что появились у вас, есть и у меня. Сейчас же займусь, прошу немного подождать.
Чжао Хай кивнул:
— Это я на тебя оставляю, не спешу.
Лишь после этого он обернулся к Лауре и остальным:
— Как там снаружи?
Лаура серьёзно произнесла:
— В Мире Истинного Духа всё нормально. А вот в подземном мире не совсем. Пока ты сражался с тем большим треножником, столбы земляного огня в подземном мире внезапно усилили пламя. Многие столбы были попросту разрушены этим огнём, и немало огненных гоблинов сгорело. Потом, когда ты убрал треножник в пространство, внешнее пламя начало постепенно слабеть. Огонь на столбах земляного огня в подземном мире тоже мало-помалу угасает. Боюсь, уже скоро там не останется ни одного столба.
Чжао Хай кивнул. Это он и предполагал. Источником столбов земляного огня был треножник Золотого ворона. Теперь треножник оказался в пространстве, и столбы лишились источника — им неоткуда было брать пламя.
Чжао Хай серьёзно сказал:
— Не будем пока спешить в подземный мир. Если мы явимся сейчас, огненные гоблины могут заподозрить, что это мы довели столбы до такого состояния. Пойдём туда позже. А сейчас вернёмся наверх и посмотрим, как подготовился Мир Истинного Духа.
Лаура кивнула и, чуть улыбнувшись, сказала:
— Брат Хай, то, что Мир Истинного Духа удалось подчинить так быстро, — целиком твоя заслуга. Но даже если на этот раз мы руками внешних демонов разобьём те великие секты, сможет ли род Лун потом удержать Мир Истинного Духа?
Чжао Хай приподнял бровь:
— И что ты предлагаешь?
Лаура слегка улыбнулась:
— Дать роду Лун то, чего нет у других. Например, способ изготовления больших магических инструментов. Даже если в будущем Мир Истинного Духа начнёт контактировать с другими мирами, методы создания больших магических инструментов повсюду остаются тайной. Если мы передадим этот способ роду Лун, у них будет козырь. Обладая тем, чего нет у других, они куда легче удержат власть над Миром Истинного Духа.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Отдать им способ — не проблема. Но при нынешней силе Мира Истинного Духа они ещё не способны создавать большие магические инструменты. Даже если дать им метод, они не смогут им воспользоваться.
Лаура чуть улыбнулась, достала нефритовую табличку и протянула её Чжао Хаю:
— Брат Хай, взгляни. Думаю, если использовать этот способ, Мир Истинного Духа обязательно сможет создавать большие магические инструменты.
Чжао Хай взял табличку и направил в неё психическую силу. Тотчас перед ним предстало её содержимое. Увидев его, Чжао Хай опешил, а затем с огромной радостью обернулся к Лауре:
— Лаура, как вы до этого додумались? Просто отлично.
Лаура улыбнулась:
— Что значит «мы додумались»? Мы это и так давно умели. Просто недавно немного улучшили. Брат Хай, ты же знаешь: универсальная машина может создать почти всё, но на создание тоже нужно время. Сколько она может сделать за день — есть предел. А если заставить её только очищать для нас металл, скорость очистки сильно возрастёт. При этом, если использовать этот способ для ковки, мы за один раз сможем создать тысячи, десятки тысяч мехов. И времени на это уйдёт куда меньше, чем если делать их универсальной машиной.
Чжао Хай кивнул.
На самом деле способ, который предложили Лаура и остальные, не был чем-то особенным — это была та самая водная ковка, которую они уже освоили. Они переняли её у морского народа. Но Чжао Хай почти ею не пользовался: у него была универсальная машина. Она могла создать что угодно, так зачем ему водная ковка? К тому же с ростом его ранга водная ковка постепенно перестала ему подходить. Она предъявляла высокие требования к воде. Без воды высокого уровня и созданные вещи не могли быть высокоуровневыми. Для массовой замены обычных магических инструментов она, возможно, и годилась, но для создания инструментов высокого ранга была слишком трудной.
Чжао Хай пользовался тем, что делала универсальная машина, и этот способ ему был не нужен. А если обучить ему других, у них не было доступа к воде высокого уровня. В итоге метод оставался невостребованным.
Улучшение, о котором говорили Лаура и остальные, тоже было не слишком сложным. Прежде всего — вода. По их способу воду следовало улучшить: растереть нефритовый кристалл, добавить его в воду, в нужной пропорции ввести другие компоненты, затем направить воду в особый большой бассейн и заставить её течь. Одновременно в воду опускались металлические шары. Они не должны были быть слишком большими, а силу течения воды следовало контролировать. Когда всё было готово, в бассейн помещали то, что хотели выковать. Предмет непрерывно бился о него текущей водой, по нему без конца ударяли маленькие металлические шары, создавая эффект молота и ковки. В конце получались магические инструменты.
Разумеется, после извлечения эти инструменты всё ещё нуждались в доработке. Например, в шлифовке, полировке, гравировке — и лишь затем их можно было официально использовать.
Хотя всё это выглядело довольно сложным, успешность такой ковки была весьма высока. Заставить воду течь было нетрудно: хватало одной формации водной стихии и одной формации ветра. Главное же — можно было за раз выковать множество инструментов и даже большие магические инструменты. А созданные инструменты после простой шлифовки и полировки уже почти годились к использованию. Гравировка служила лишь украшением и особой роли не играла.
Этот способ лучше всего подходил для обычных культиваторов снаружи. Особенно для тех, что жили в Мире Истинного Духа: их сила была не так уж велика, а методы ковки — не слишком искусны. При нынешних способностях они вообще не могли создать большой магический инструмент. Но с этим методом они смогли бы. Конечно, создать большой магический инструмент целиком они всё равно не смогли бы. Зато могли изготовить его части. Хотя собранный из частей большой магический инструмент уступал в прочности цельным и срок его службы мог пострадать, у него были свои преимущества: его легче чинить и проще создавать. Так Мир Истинного Духа смог бы обзавестись собственными большими магическими инструментами.
Что же до пространства Чжао Хая, то там использовать водную ковку для создания больших магических инструментов было ещё проще. Всё в пространстве подчинялось Чжао Хаю. Он мог в любой момент создать пространство, целиком заполненное водой высокого уровня, и использовать его исключительно для ковки. А если поручить присмотр Управляющему, дело и вовсе пойдёт как по маслу. Что до шлифовки и полировки, то это было ещё легче: стоило создать несколько машин, и они выполнят всю работу.
Чжао Хай и не думал, что Лаура и остальные окажутся настолько способны и придумают такое. Сколько же испытаний и исследований потребовалось, чтобы окончательно определить все параметры этого метода водной ковки?
На какое-то время Чжао Хай проникся к Лауре и остальным невольным уважением. Он действительно не ожидал, что они уже достигли такого уровня.
(Конец главы)