Старик Мэнь одобрительно взглянул на Тянь Ню и произнёс:
— Раз управляющий спросил, скажу прямо. Управляющий, хоть я и человек рода Лю, но Хэцао мне искренне полюбился. Потому скажу честно: Хэцао в род Лю идти не стоит.
Тянь Ню с недоумением посмотрел на старика.
Видя его взгляд, старик Мэнь продолжил:
— Управляющий, род Лю и вправду велик. Если Хэцао войдёт в род, с его талантом он получит лучшее образование и в будущем непременно станет выдающимся лекарем. Но с его душой-объектом стать мастером растений ему будет очень трудно. А лекарь в роду Лю всё равно занимает ограниченное положение. Разве что станет лекарем высшего ранга. Но с душой-объектом Хэцао это почти невозможно.
Он сделал паузу и вздохнул:
— А будучи обычным лекарем, он не получит в роду Лю особого внимания. В конце концов станет обычным наставником рода. Но его положение уже будет считаться положением слуги. Это не только не поможет деревне Корней, но и повредит его собственному развитию.
Тянь Ню кивнул, но продолжал смотреть на старика. Он чувствовал, что тот ещё не всё сказал.
Старик Мэнь взглянул на него и произнёс:
— И ещё, управляющий. Ты не культивировал, потому не знаешь. Такие, как обладатели растительной души, способные к культивации, не любят становиться чьими-то слугами. Даже если большие роды предлагают хорошие условия, они не соглашаются. Потому что у культиватора должно быть свободное сердце. Если он станет чьим-то слугой, это сильно повредит его культивации. Скажу так: если Хэцао будет свободно развиваться снаружи и встретит хорошего человека, который его воспитает, он сможет стать мастером растений. А если войдёт в род Лю, то даже с лучшим образованием станет всего лишь лекарем. Стать лекарем высшего ранга ему не удастся. Потому что все лекари высшего ранга — мастера растений.
Старик Мэнь посмотрел на Тянь Ню:
— Хэцао ещё так мал, а талант у него поистине хорош. Именно поэтому я не хочу, чтобы он вошёл в род Лю. Войти в род Лю — значит надеть на него оковы. К тому же в таком большом роду, как Лю, ребёнку без связей и не доморощенному слуге пробиться очень трудно. Сколько талантов губят каждый год! Я не хочу, чтобы Хэцао пошёл по этому пути.
Лицо Тянь Ню изменилось, затем он кивнул:
— Хорошо, послушаю дядюшку Мэня, не отдам Хэцао в род Лю. Но, дядюшка Мэнь, теперь те два учителя знают о Хэцао. Разве можно его не отдавать? Разве это скроешь?
Старик Мэнь произнёс:
— Это предоставь мне. Я всё же всю жизнь проработал в роду Лю и кое-что значу. И ещё, управляющий: если ты сможешь войти в род Лю, то для людей Лю Хэцао тоже станет человеком рода, и они не станут об этом беспокоиться.
Тянь Ню кивнул, поднялся и поклонился:
— Тогда прошу дядюшку Мэня позаботиться. Хэцао — надежда нашей деревни Корней, с ним ничего не должно случиться.
Старик Мэнь махнул рукой:
— Управляющий, не церемонься. Хэцао мне искренне полюбился. Скажу честно: моя жена умерла при родах. И ребёнок, что ушёл вместе с ней, тоже был с травяной душой. Мне осталось немного, а увидеть такого милого мальчика, как Хэцао, — уже счастье.
Услышав это, Тянь Ню поспешно сказал:
— Дядюшка Мэнь, ты так заботишься о Хэцао. Может, возьмёшь его в приёмные внуки? Поряднимся, как ты на это смотришь?
У старика Мэня загорелись глаза. Но затем лицо его помрачнело, и он покачал головой:
— Управляющий, спасибо за доброту. Но так нельзя. Ты не знаешь правил больших родов. Я всё ещё человек рода Лю. Если возьму Хэцао в приёмные внуки, он автоматически станет человеком рода Лю, да ещё и доморощенным слугой. Так нельзя.
Тянь Ню опешил, затем произнёс:
— Тогда давай будем звать тихо, чтобы никто не знал.
Он был искренне благодарен старику. Если бы не он, Тянь Ню, возможно, отдал бы Хэцао в род Лю и погубил бы ему жизнь.
Старик Мэнь тихо рассмеялся:
— Управляющий, не нужно. Я просто увидел, что мальчик мил, и захотел помочь. Не принимай близко к сердцу.
Тянь Ню взглянул на него и вдруг громко позвал:
— Баоэр! Баоэр! Иди сюда! Юйэр, ты тоже!
Услышав голос отца, оба малыша вбежали в комнату и с недоумением уставились на него.
Тянь Ню посмотрел на них и произнёс:
— Вы двое, встаньте на колени перед дедушкой Мэнем.
Голос его был строг. Дети не посмели ослушаться и опустились на колени перед стариком.
Тянь Ню сказал:
— Слушайте внимательно. Поклонитесь дедушке Мэню три раза и назовите его дедушкой. С сегодняшнего дня дедушка Мэнь — ваш родной дед. Поняли?
Дети опешили, но, взглянув на отца, послушно поклонились три раза и хором сказали:
— Дедушка.
От этого слова старик Мэнь расцвёл, глаза его сузились в щёлочки. Он поспешно отозвался:
— Ай, хорошо, умницы, вставайте. Пол холодный и твёрдый, не ушибитесь.
Он поднял детей, но те всё ещё робко смотрели на Тянь Ню.
Тянь Ню произнёс:
— Слушайте: с этого дня уважайте дедушку Мэня как родного деда. Но обращение не меняйте — зовите дедушкой Мэнем. Поняли?
Дети кивнули, не всё понимая.
Старик Мэнь вздохнул и посмотрел на Тянь Ню:
— Управляющий, право, не нужно. Зачем мучить малышей? Раньше ведь тоже было хорошо.
Но Тянь Ню покачал головой:
— Нет, дядюшка Мэнь. Люди деревни Корней всегда помнят добро. Пусть другие не знают о ваших отношениях, но с сегодняшнего дня они — ваши родные внуки.
Услышав это, старик Мэнь не сдержал слёз. Он поклонился Тянь Ню:
— Старик благодарит управляющего. Не думал, что на склоне лет обрету таких внуков. Хорошо, как хорошо.
Тянь Ню рассмеялся:
— Дядюшка Мэнь, что ты говоришь? Сегодня радость, надо выпить. Линша, приготовь два блюда, я выпью с дядюшкой Мэнем.
Линша отозвалась и ушла готовить. Хотя они держали харчевню, обычно еду готовила она сама и из лавки ничего не брала.
Хэцао хоть и не понял, чему радуется Тянь Ню, но его слова запомнил. С того дня он должен был считать старика Мэня родным дедом, и он этого не забывал.
Наутро после завтрака старик Мэнь снова повёл Хэцао в школу рода Лю. По дороге расспрашивал о школе.
Хэцао отвечал и рассказал о словах Лю Шуня. Старик Мэнь сразу понял, что задумали Лю Шунь и остальные. Но ничего не сказал. Хэцао всё равно не понял бы. А запрещать ему общаться с Лю Шунем нельзя — иначе он окажется в изоляции, и станет только хуже. К тому же знакомство с ними не обязательно плохо. У таких доморощенных слуг, как Лю Шунь, отправленных вовне, немало самостоятельности. Род Лю лишь проверяет счета раз в год. Так что знакомство с ними принесёт Хэцао много помощи в Луцуйчэне. Это хорошо.
Хэцао пошёл в школу, а старик Мэнь направился обратно, обдумывая, как доложить обо всём роду.
Если доложить всё как есть, род непременно захочет забрать Хэцао. А если не доложить, то Юйшу и Юйфэн знают, и Лю Шунь знает. А раз знают Лю Шунь, узнают и их родители. Доложат — и род узнает. Значит, лучше доложить самому.
В докладе тоже нужна хитрость.
Душа-объект Хэцао — всего лишь травинка, это его слабость. Но талант — его сила. Однако для рода Лю неважно ни то, ни другое. Важно лишь, полезен ли он роду. Если доложить как есть, род заберёт его.
Чтобы род не забрал Хэцао, нужно убедить род, что мальчик и так под их контролем. Что даже вне рода он будет им полезен.
Старик Мэнь уже придумал, как поступить. Можно использовать положение Тянь Ню, а также то, что Хэцао будет учиться у лекаря. Если всё сделать правильно, род Лю не заберёт мальчика.
Вернувшись в лавку, старик Мэнь ушёл в свою комнату, взял кисть и бумагу и написал письмо в род. Он подчеркнул, что Хэцао — племянник Тянь Ню, что, развиваясь свободно, тот может стать лекарем, а в роду — не сможет. И просил позволить Хэцао учиться снаружи.
В больших родах знали: слуги, занимаясь культивацией, не достигают высот. Иногда род Лю даже отправлял слуг наружу, чтобы они не культивировали в роду. Потому такая просьба имела шанс быть удовлетворённой.
Написав письмо, старик Мэнь принялся строить планы на будущее Хэцао. Будь у мальчика обычный талант, этого не требовалось бы. Но с его способностями не позаботиться о нём было бы слишком жаль.
(Конец главы)