Однако одно обстоятельство всё не давало Чжао Хаю покоя: ему очень хотелось узнать, кто именно открыл «Императорский клуб» и кому пришла в голову такая идея.
Хотя некоторые детали клуба явно служили лишь для ублажения мужчин, в них всё же угадывались тени древних китайских императоров. В мире культивации подобных императорских замашек не водилось. Даже Император Войны, хоть и звался «императором», по манере правления был совсем не похож на древних владык. Потому Чжао Хай всё сильнее недоумевал, откуда взялись эти установки.
Вскоре двадцать плетей были отсчитаны. Чжао Хай махнул рукой, и женщину тотчас унесли. Затем он обернулся к Сичуню:
— Омовение.
Сичунь тотчас громко объявил:
— Проследовать к пруду Хуацинчи.
Услышав это название, Чжао Хай снова опешил, и в душе у него что-то дрогнуло. Теперь он почти не сомневался: «Императорский клуб» непременно связан с Землёй — иначе откуда бы взялось даже имя «Хуацинчи»? Но Чжао Хай не подал виду, лишь положил руку на ладонь Сичуня и пошёл за ним.
Выйдя из зала, они увидели приготовленный драконий паланкин. Его несли тридцать шесть человек, и выглядел он необычайно внушительно. Чжао Хай сел в паланкин, Сичунь велел его поднять, и процессия направилась в задние покои. По пути Чжао Хай ещё раз убедился: соорудить под землёй такое грандиозное строение невозможно без ведома народа Хуан. Пусть оно и выглядело скрытым, но Чжао Хай готов был поклясться, что без Совета старейшин тут не обошлось.
Впрочем, раз уж пришёл — пользуйся. Чжао Хай не стал раздумывать и решил насладиться сполна.
Паланкин остановился у большого пруда. Пруд занимал более тысячи квадратных метров, и, к удивлению Чжао Хая, это был горячий источник. Когда служанки помогли ему раздеться и он вошёл в воду, девушки тотчас принялись разбрасывать по поверхности лепестки. Сичунь стоял рядом, а на берегу служанки держали подносы с фруктами и вином.
Чжао Хай не смущался множества глаз и не трогал женщин. Искупавшись в источнике, он удалился в спальню. С самого начала и до конца рядом с ним неотлучно находились Сичунь и служанки.
Чжао Хай хорошо выспался. Он не верил, что Ци Дэ станет вредить ему в таком месте, и потому воспользовался случаем, чтобы расслабиться.
Проснувшись, он сел и сказал Сичуню:
— Готовь паланкин, я возвращаюсь.
Сичунь понял и тотчас велел прислужницам одеть Чжао Хая, а затем на драконьем паланкине доставил его к той самой двери. Когда Чжао Хай прибыл, Ци Дэ уже ждал его.
Чжао Хай снял драконье одеяние, Сичунь и остальные на коленях проводили его до двери. Ци Дэ взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Хорошо ли отдохнули, господин?
Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул:
— Очень хорошо. Не думал, что есть такие замечательные места. Жаль, я здесь впервые и ещё не привык.
Ци Дэ улыбнулся:
— Придёте ещё несколько раз — привыкнете. Прошу, господин.
Чжао Хай кивнул и вместе с Ци Дэ вошёл в лифт. Они покинули подземный дворец.
Оказавшись снаружи и сев в машину, Чжао Хай взглянул на Ци Дэ:
— Господин Ци, мне и вправду любопытно: чья это идея — «Императорский клуб»? Я впервые вижу такое зрелище, поистине впечатляет.
Ци Дэ слегка улыбнулся:
— Забавная история. Идея «Императорского клуба» принадлежит одному слуге из рода Ци. Этот слуга с детства был глуп и неуклюж, но однажды, неизвестно почему, словно прозрел: и в культивации стал быстр, и начал подавать множество предложений. А потом и вовсе предложил построить этот клуб. Вся идея клуба — его. Но, увы, жизнь его оказалась недолгой: он внезапно заболел и умер. Такой талант ушёл — поистине жаль.
Услышав это, Чжао Хай на миг опешил, затем вздохнул:
— Да, поистине жаль. Но хорошо, что клуб всё же построили. Здесь и вправду неплохо.
Теперь Чжао Хай почти понял, в чём дело. Тот слуга из рода Ци, скорее всего, тоже был попаданцем. Просто он оказался слишком неосторожен. Возможно, он читал романы о попаданцах, с самого начала счёл себя избранником судьбы, решил, что может вершить всё, и слишком поспешил проявить себя — в итоге род Ци с ним разделался.
Такой великий род, как Ци, уже достиг вершины. Даже если попаданец придумал «Императорский клуб», даже если у него был талант к культивации — что с того? Клуб мог приносить немалый доход, мог помочь роду Ци привлекать людей, а сам он мог стать одним из сильнейших мастеров народа Хуан. Но что это меняло? Род Ци не стал бы жить одним клубом. К тому же клуб приносит деньги, только пока в него ходят. Не будут ходить — откуда доход? Потому род Ци не стал бы вкладывать в клуб все силы. А у такого великого рода и без того хватало мастеров. Если же тот человек возомнил себя избранником, он вряд ли церемонился бы с родом Ци, перессорился бы со многими, и роду пришлось бы с ним покончить.
Тот человек, вероятно, этого не понял и погиб насильственной смертью. Честно говоря, Чжао Хаю было его жаль.
Ци Дэ, разумеется, не знал, о чём думает Чжао Хай. Он слегка улыбнулся, повёл рукой, и в его ладони появилась нефритовая табличка. Он протянул её Чжао Хаю:
— Господин, возьмите. Это входная табличка клуба. С ней вы сможете приходить когда угодно.
Чжао Хай не стал церемониться, кивнул и убрал табличку:
— Благодарю, господин Ци.
Ци Дэ рассыпался в любезностях.
В конце концов Ци Дэ отвёз Чжао Хая на Башню Тяньцзи и уехал. Когда Чжао Хай вернулся, Лаура и остальные уже были там. Их приём тоже оказался занятным — они ходили на косметические процедуры.
Когда Чжао Хай рассказал им о «Императорском клубе», Лаура и остальные опешили и почти единодушно пришли к тем же выводам, что и он.
Поговорив немного, Чжао Хай заговорил:
— Похоже, они и вправду решили действовать с двух сторон. Что скажете?
Лаура негромко произнесла:
— Брат Хай, по-моему, не стоит обращать на них внимания. Пусть делают что хотят. Мы только что получили метод создания доспехов демонических зверей и ещё не изучили его. Давай лучше займёмся этим. Если у нас получится, разве не лучше?
Чжао Хай подумал и согласился:
— Хорошо, оставим их. Займёмся доспехами. Пойдёмте посмотрим, как их создают.
Лаура и остальные кивнули и вместе с Чжао Хаем вернулись в пространство.
Метод создания доспехов Ци Мо уже передал. Чжао Хай внимательно изучил его — процесс оказался очень сложным: от выращивания зверя до самого изготовления, всё было крайне детализировано. Но, читая, Чжао Хай постоянно чувствовал некую зловещую ноту.
Изучив процесс, он обернулся к Лауре:
— Лаура, что скажешь?
Лаура нахмурилась:
— Не знаю, есть какое-то смутное ощущение. Мне кажется, процесс создания этих доспехов очень зловещий. Он отчасти похож на создание призраков, но не совсем. Странно.
Чжао Хай кивнул:
— Ты права, у меня то же чувство. Метод создания этих доспехов, похоже, неправедного происхождения. И мне кажется, в нём есть какая-то проблема.
Лаура кивнула:
— Да, и у меня так. Давай, брат Хай, сначала тщательно изучим процесс, найдём проблему, а потом займёмся остальным. Как?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и решим. Сначала найдём проблему, потом будем создавать. Иначе мне неспокойно.
Лаура и остальные кивнули и принялись изучать метод.
Затем они начали компьютерное моделирование. Это оказалось ещё сложнее. Прежде они моделировали лишь сражения или отдельные машины и формации, а теперь предстояло смоделировать весь процесс создания доспехов. Задача была огромной.
К счастью, в пространстве уже были записи о росте различных демонических зверей и о процессе их переплавки, включая переплавку души. Работы предстояло много. Даже компьютеры в пространстве Чжао Хая, самые мощные из всех, что им встречались, требовали немало времени.
В последующие дни Чжао Хай и его спутники большую часть времени уделяли моделированию. Но приёмы они всё же посещали. Лаура и остальные ходили почти каждые два дня, а Чжао Хай — примерно раз в пять дней.
Надо сказать, народ Хуан проявил удивительное терпение: столько дней и всё не действовал. Знатные дамы и барышни общались с Лаурой и остальными весьма любезно, на приёмах не появлялось ни одного мужчины, а поездки были безопасны.
Честно говоря, это заставило Чжао Хая взглянуть на них по-новому. Он и не думал, что у них хватит терпения. Но у них было терпение, а у Чжао Хая — тем более. Теперь он хотел посмотреть, когда же они начнут действовать. Чем позже, тем больше у него преимущества — ведь моделирование процесса создания доспехов близилось к завершению.
(Конец главы)