Вжух!
Полоса яркой сабельной ци метнулась к повозке, в которой сидел дядя Лю. Целью была не сам Лю, а лошадь, тянувшая повозку.
Лю, увидев эту сабельную ци, холодно усмехнулся. Затем взмахом руки — неизвестно когда — в его ладони оказалась широкая сабля с толстой спинкой. Он взмахнул ею, и сабельная ци, сорвавшись с лезвия, устремилась навстречу.
Вжжж...
Две сабельные ци столкнулись в воздухе и погасили друг друга. Повозка не остановилась, и лошадь даже не дрогнула. Если присмотреться, глаза лошадей были завязаны, они не видели дороги. Они бежали так ровно лишь потому, что их направлял возница.
Повозка неслась вперёд. Тут впереди появилась группа людей. В руках у всех были большие луки, уже натянутые. Увидев повозку, они отпустили тетиву, и стрелы полетели в неё.
Лю, увидев это, переменился в лице. Затем он прыгнул на среднюю лошадь и принялся вращать саблю, создавая вокруг трёх лошадей завесу из сабельного света. Все стрелы, летевшие в лошадей, он отбил.
Слуги на повозках тоже достали оружие и отчаянно размахивали им, отбивая стрелы. Хоть все они были обладателями души предмета, каждый владел телом неплохо. Стрелы не причинили им вреда.
Но тут ещё одна полоса сабельного света метнулась к Лю. Он ответил своей. Затем чёрная тень бросилась на него. Лю схлестнулся с ней, и они покатились по повозке, сражаясь на равных.
Маленький Хэцао, сидевший в задней повозке, тоже это видел. Он открыл свой ящик и встал. В его руках появились два больших молота. Но он не двинулся, лишь стоял на повозке. Все стрелы, летевшие в него, он отбивал.
Стоявший рядом с ним воин с душой оружия тоже обнажил свой длинный меч. Но теперь он больше готовился к бою, чем следил за Хэцао. Ведь тот оказался прав — на них действительно напали.
Тут Лю, сражавшийся с врагом, громко крикнул:
— Люди, скорее, впереди конская застава!
Услышав это, все поняли, в чём дело. Один из воинов на второй повозке перебрался на первую и, взмахнув мечом, перерубил верёвку. Тут же нападавшие бросились в атаку. Но среди них не было обладателей души оружия — только обладатели души предмета.
Слуги не покидали повозок, отбиваясь на ходу. Повозки не останавливались, мчась вперёд.
Тут с обеих сторон появились ещё несколько обладателей души оружия. Воины на повозках вступили в бой. Даже тот, что следил за Хэцао, оставил его и схлестнулся с замаскированным врагом.
Хэцао стоял на повозке и не двигался. Кроме него, на повозке было четверо слуг. Один правил, трое отбивались.
Вдруг сзади послышался стук копыт. Хэцао переменился в лице. Он понял, что враг бросил в бой все силы. И это была конница.
Он взглянул на молоты в руках и мысленно посетовал. Он хотел встретить врага молотами и заодно поупражняться в Восьми методах каменного молота. Но теперь это было невозможно. Враг — конница, а он с коротким оружием на повозке, а не на коне — это невыгодно.
Хэцао мысленно потянулся, и молоты исчезли. В следующее мгновение в его руках появилась железно-нитевая трава, извивающаяся, как змея.
Вскоре отряд всадников подлетел к повозке. Все с длинными копьями, метя в людей на повозке. Хэцао холодно усмехнулся и выпустил траву.
Трава, подобно гигантской сороконожке, метнулась к всадникам. Она не била прямо, а скользнула рядом. Стебель прошёл мимо, но листья полоснули по всаднику. Тот с криком свалился с коня.
Он не мог не кричать. Листья травы были остры, как короткие мечи. Порез таким листом не сулил ничего хорошего.
Хэцао не стал возиться с упавшим. Трава метнулась к следующему. Тот, не понимая, что за оружие, попытался отбить копьём. Но трава обвилась вокруг копья, листья скользнули по шее — и голова слетела без единого звука.
Затем подоспели ещё всадники, но всех их постигла та же участь. Хэцао мог выпускать траву из обеих рук. Под его управлением природной энергией она действовала слаженно. Всадники не успевали приблизиться, как погибали.
Железно-нитевая трава была грозным оружием. Демонизированное растение! Когда-то Ху Синь не выдержал и одного удара, потеряв боеспособность. Вот насколько она сильна.
Теперь, подчиняясь Хэцао, она не утратила прежней мощи, а стала ещё сильнее. Ведь в пространстве души-объекта она долго насыщалась природной энергией.
Воин, следивший за Хэцао, заметил, что тот не атаковал нападавших на повозку, и напрягся. Он решил, что Хэцао выжидает момент. Сам он был связан боем, а на повозке лишь слуги-обладатели души предмета. Хэцао хоть и обладатель травяной души, но мастер растений. Слуги не ровня ему. Если Хэцао ударит, им конец.
Но он ошибся. Хэцао атаковал всадников. И оружие у него оказалось не молот, а нечто вроде мягкого хлыста. Оно было настолько сильным, что всадники гибли, не успев приблизиться. Воин изумился, но успокоился и сосредоточился на своём противнике. Тот был слабее. Воин, больше не тревожась о Хэцао, обрушил на врага всю силу. После пятидесяти с лишним схваток он изловчился и сразил его. Затем он бросился на замаскированных врагов, окруживших повозку, и перебил их. После чего вскочил на свободного коня и ринулся на всадников.
Тем временем на повозке раздались новые крики. Голос Лю прогремел:
— Парни, навались! Прикончите их всех!
Эти слова воодушевили людей. Они стали отчаянно отбиваться. Лю тоже ворвался в гущу. Враги, поняв, что дело плохо, по свисту отступили в лес по обе стороны дороги и исчезли.
Лю не стал преследовать. Ночь, в лесу темно — преследование равносильно смерти. Они остались на повозках, которые продолжали мчаться.
Лю приказал:
— Пересчитать потери, живо.
Вскоре один воин доложил:
— Брат Лю, четверо убиты, двое ранены. Из наших братьев один ранен, но легко.
Лю кивнул и перебрался на повозку Хэцао. Он посмотрел на него и сказал:
— Хорошо, Хэцао, я, Лю Юаньгун, держу слово. Прошлое забыто. Теперь ты наш брат. Проверь, не следят ли они за нами.
Хэцао ничего не ответил. Он знал, что Лю поверил ему. Закрыл глаза, через некоторое время открыл:
— Ушли и не следят.
Лю вздохнул с облегчением:
— Умеешь лечить раны? Есть раненые.
Хэцао кивнул:
— Умею. Какой мастер растений не умеет? Погоди, возьму лекарство.
Он достал из ящика деревянную коробочку и протянул Лю:
— Если раны внешние, присыпать прямо на них. Если внутренние — сейчас не смогу, нужно собрать травы.
Лю обрадовался:
— Отлично, все раны внешние. Я пошёл.
И ушёл лечить. Повозки не останавливались.
Тут к Хэцао подошёл тот воин, что следил за ним, и поклонился:
— Благодарю, брат Хэцао. Меня зовут У Фэй. Теперь ты наш брат, если что — обращайся.
Хэцао улыбнулся:
— Брат У, ты любезен. Садись, устал после боя.
У Фэй сел и спросил:
— Хэцао, что за оружие ты использовал? Похоже на мягкий хлыст, но не совсем. И очень сильное. А куда делись молоты? Почему у тебя два оружия?
Хэцао улыбнулся:
— Хлыст мне передал учитель. Молоты я добыл сам. Раньше я всегда пользовался хлыстом, а молоты получил недавно. Владею ими ещё неважно — попугать можно, а в серьёзном бою нужен хлыст.
У Фэй улыбнулся и сказал:
— Хэцао, неважно, каким оружием ты владел раньше. Запомни: чем больше оружия, тем не лучше. Одно оружие, которым владеешь в совершенстве, лучше ста оружий, которыми владеешь плохо. Так что сосредоточься на одном. Понял?
Хэцао кивнул:
— Да, понял. Спасибо, брат У. Брат У, может, теперь расскажешь, кто вы? Вы не простые люди. Что за груз на повозках, почему за ним охотятся обладатели души оружия? И с ними столько людей — враг, видимо, не слаб.
У Фэй горько усмехнулся:
— Брат, не то чтобы я не хотел сказать, но этого нельзя. Тебе знание не поможет, только опаснее станет. Если скажу — наврежу тебе. Так что не спрашивай.
Хэцао понял и кивнул:
— Хорошо, не буду. Но если враг так хочет ваш груз, он придёт снова. Надо быть начеку.
У Фэй кивнул и сказал:
— Хэцао, может, тебе уйти? Ты не связан с этим, с нами слишком опасно.
Хэцао горько усмехнулся:
— Хотел бы, да поздно. Вы-то знаете, что я не с вами, а враг не знает. Они уже считают меня вашим. Даже если узнают, что я не ваш, разве отпустят? Я убил многих. Уйти сейчас — ещё опаснее, могут погнаться. Лучше с вами до Луцуйчэна, там и расстанемся.
У Фэй опешил, потом кивнул. Он вынужден был признать правоту Хэцао. Враг, скорее всего, уже считает его их сообщником. Если он уйдёт, то останется один против погони — ещё опаснее. С ними хотя бы больше людей и несколько обладателей души оружия. Вместе, может, и переживут.
— Хэцао прав, сейчас ему нельзя уходить. Одному будет ещё опаснее.
Голос раздался внезапно. Хэцао и У Фэй обернулись. Это был Лю Юаньгун. Он уже стоял на повозке, держа в руках деревянную коробочку, которую дал ему Хэцао.
(Конец главы)