Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В прошлое испытание я как раз столкнулся с дядей Лю и его людьми, когда они выполняли задание. Они приняли меня за врага, но потом выяснилось, что это недоразумение. Нам было по пути, и мы пошли вместе. Но неожиданно по дороге на нас напали, и в конце концов пришлось сражаться плечом к плечу. Из-за этого дела я потом нажил врага в Сабельной гвардии — командира малого отряда, кажется, по имени Молот.
Лю Юаньгун кивнул:
— Хэцао прав. В прошлый раз мы обязаны ему. Если бы не он, никто из нас, пожалуй, не выжил бы. Его бой в лесу был поистине великолепен. Если бы те не убежали туда, где нет деревьев, ни один не ушёл бы. Жаль, тогда один всё же сбежал.
Чжао Хай улыбнулся:
— Радуйся и этому. Ушёл только один, вещи вернули — уже неплохо. Брат Дао, тебе лучше вернуться в Хэндао. Те, кто напал на нас в прошлый раз, были сильны. А теперь, наверняка, пришли ещё сильнее. Если мы снова с ними столкнёмся, честно говоря, у меня нет уверенности в победе.
Дао Байин, услышав это, понял, что они и вправду знакомы. Он взглянул на командира Фэна:
— Командир Фэн, и вправду нет уверенности?
Командир Фэн горько усмехнулся:
— Ваше высочество, правда. У меня нет уверенности. Против нас отряд охотников. Наша Сабельная гвардия создавалась по их образцу, но, скажу прямо, нам до них далеко. Ваше высочество, прошу вас вернуться.
Дао Байин взглянул на командира Фэна. Он знал, что тот не станет шутить такими вещами, и кивнул:
— Хорошо, тогда так. Я вернусь. Хэцао, оставайся, помоги им.
Чжао Хай кивнул:
— Непременно. Раз дядя Лю просит, как я могу отказаться? Не волнуйся.
Дао Байин кивнул, поднялся и вместе с Лан Шипином направился к выходу. Командир Фэн последовал за ними.
Едва они вышли за ворота поместья, как увидели пятерых. Все пятеро оказались мастерами растений, но в лёгких доспехах, стояли и смотрели вперёд.
Дао Байин с недоумением взглянул на них и на их лошадей, затем обернулся к командиру Фэну:
— Командир Фэн, что это значит?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Они проводят ваше высочество в город. Прошу.
Лицо Дао Байина изменилось. Он холодно произнёс:
— Что, командир Фэн, в твоих глазах я беспомощный человек?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Нет. Ваше высочество, вы искусны в бою, я это знаю. Но ваше положение слишком важно, и я не могу не остерегаться. К тому же теперь есть Хэцао, и они больше не нужны. Пусть проводят вас.
Дао Байин взглянул на Чжао Хая, затем обернулся к Лю Юаньгуну:
— Ты и вправду так уверен? Хэцао один стоит нескольких из них?
Лю Юаньгун негромко произнёс:
— Да, уверен. Одного Хэцао достаточно!
Дао Байин взглянул на Чжао Хая и вдруг громко расхохотался:
— Брат, видно, ты и вправду незауряден. Хорошо, тогда не буду больше ничего говорить. Всё зависит от тебя. Только не упусти их.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Брат Дао, не волнуйся. Кстати, какие трофеи привезти? Может, отрезать им уши?
Лицо Дао Байина изменилось, затем он засмеялся:
— Да пошёл ты! Что за подарок — уши? Я их не жарю. Я уехал.
Он вскочил на коня, остальные тоже. И они помчались в сторону Хэндао, на этот раз очень быстро.
Когда они уехали, командир Фэн обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, на этот раз тебя рекомендовал Юаньгун. Покажи всё, на что способен. Мы, Сабельная гвардия, много лет воюем с отрядом охотников и всегда проигрываем. Если мы задержим их здесь, это поднимет наш дух.
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, помогу. Идём, сейчас же в горы. Хочу посмотреть, что за люди посмели прийти сюда.
Лю Юаньгун негромко произнёс:
— Хэцао, я не сказал — У Фэй ранен, тяжело. Лучше поспеши к нему, окажи помощь. Иначе он может не выжить.
Услышав это, Чжао Хай изменился в лице. Он взвалил на спину ящик:
— Идём. На этот раз я всех их прикончу.
Лю Юаньгун и командир Фэн больше ничего не сказали. Военные действуют быстро. Они повели Чжао Хая в гору.
На полпути, на поляне, Чжао Хай увидел десятка полтора человек. Только десять стояли, остальные лежали. Чжао Хай сразу увидел У Фэя.
Он в один миг оказался рядом. Охранявшие У Фэя даже не успели среагировать. Это их озадачило. Даже Лю Юаньгун изменился в лице — он не думал, что Чжао Хай стал настолько силён.
Чжао Хай не обращал на них внимания. Он смотрел на У Фэя. Тот был мертвенно-бледен и без сознания. Но, к удивлению Чжао Хая, ран на теле не было.
Он осмотрел У Фэя и приложил руку. В ладони появился зелёный свет. Он вошёл в тело У Фэя. Лю Юаньгун и остальные увидели, как зелёный свет прошёл по всему телу и вернулся в руку Чжао Хая. Лицо У Фэя порозовело.
Чжао Хай вобрал свет в себя. Его лицо на миг посинело, затем пришло в норму. Он обернулся к Лю Юаньгуну:
— Облить холодной водой, и брат У очнётся. Я посмотрю остальных. Это редкий растительный яд, называется «зелёный железный лист». От него тело синеет, деревенеет, и человек умирает от удушья.
Лю Юаньгун кивнул, взял флягу и вылил воду на У Фэя.
Тот очнулся, огляделся и выдохнул:
— Ещё одна жизнь. Повезло.
Лю Юаньгун усмехнулся:
— Ладно, хватит. Вставай, посмотри, кто тебя спас.
Он кивнул в сторону Чжао Хая.
Тот как раз вытягивал яд из остальных.
У Фэй увидел Чжао Хая и поразился его росту. Затем замер. Он указал на него:
— Это Хэцао? Правда? Как он стал таким? Вот это да! Чем он питался? Слона съел?
Чжао Хай, закончив с остальными, обернулся к У Фэю:
— Брат У, я не ел слона. Это обезьяны напоили меня вином. Слушай, брат У, ты слишком часто получаешь раны. Тебе нравится?
У Фэй засмеялся:
— Да пошёл ты! Сам такой! Чёрт, на этот раз обидно. Их мастер растений силён. Наши не заметили ни его, ни яд. И противоядия у них нет. Бесполезные.
Чжао Хай улыбнулся:
— Радуйся. Если бы меня не было рядом, ты бы умер. Отдохни, я посмотрю, где они.
Он отошёл, присел и коснулся травы.
На самом деле ему не нужно было так делать — он мог говорить с растениями и так. Но нужно было поддерживать видимость.
Он уже знал от травы: враг недалеко, наблюдает.
У Чжао Хая была мысль: возможно, отряд охотников пришёл за ним. В десяти тысячах гор Государство Души Тигра хотело послать их против него, но не успело. А теперь, едва он вернулся, они появились у Хэндао. Это подозрительно.
Возможно, они хотели убить его, но случайно раскрылись на горе Даобин. Им пришлось убить свидетелей, но те сбежали. Теперь они не хотят отступать и остались. Но они не ожидали, что он появится.
Чжао Хай поговорил с травой и обнаружил двоих. Оба мастера растений, используют Глаз растений, чтобы следить. Деревья, через которые они смотрят, далеко. Обычный мастер растений их не увидел бы. Но Чжао Хай — исключение.
Он встал, сделал вид, что ничего не нашёл, и подошёл к командиру Фэну:
— Командир Фэн, никого не видно. Пойдём вглубь, поищем.
Командир Фэн кивнул. Он не столько верил Чжао Хаю, сколько был наслышан о нём от Лю Юаньгуна и У Фэя. К тому же Лю Юаньгун настоятельно рекомендовал его. Ему было любопытно, так ли он хорош. Если да, он бы взял его в Сабельную гвардию.
Едва командир Фэн кивнул, Чжао Хай тихо сказал:
— Командир, я их нашёл. Они следят через Глаз растений. Они далеко, двое, оба мастера растений. Есть ли у вас дальнобойные бойцы? На какое расстояние бьют?
Командир Фэн удивился, но виду не подал. Он тихо ответил:
— Четверо. Бьют на тысячу метров. Если их не заметят, они не промахнутся. Укажи место.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Идём вперёд. Они в двух тысячах метров. Я укажу, а ваши ударят. В лесу они не смогут следить так открыто. Там и разберёмся.
Командир Фэн кивнул и поднял людей. Они осторожно пошли за Чжао Хаем в лес.
Как и ожидал Чжао Хай, едва они вошли в лес, враг убрал Глаз растений. Они были осторожны, но недооценили Чжао Хая.
Чжао Хай шёл, отслеживая двоих, вычисляя расстояние и ища место для удара. Он знал, что попытка только одна.
Войдя в лес, враг не мог следить как раньше. Видимость плохая, Глаз растений неудобен. Они искали другой способ.
Они превратили одно высокое дерево в свой глаз и спрятались в его листве. Дерево далеко, но высокое, и тени видно.
Чжао Хай, заметив это, придумал план. Он повёл всех в гущу, поближе к деревьям.
Он тихо сказал:
— Осторожно. Они в тысяче метров на большом дереве. Я укажу место и высоту. Будьте готовы.
Дальнобойщики кивнули:
— Поняли. Укажи — и мы попадём.
Чжао Хай кивнул и стал искать позицию.
(Конец главы)