В глубине пространства, в недавно созданном уголке мира, тихо раскинулась новая земля.
Там были горы, пещеры, ущелья с бурлящим земляным огнём и влажные тёплые равнины. Племя огненных гоблинов уже обосновалось в новом доме: в пещерах зажглись огни, в долинах слышались удары и звуки переноски. Те лица, что ещё недавно были полны тревоги, теперь постепенно оживали.
Чжао Хай сидел в пространственной вилле, глядя на экран, на хлопочущие фигуры огненных гоблинов, и лишь спустя долгое время тяжело вздохнул.
Он обернулся к Лауре:
— Как бы там ни было, но проблемы Мира Истинного Духа, можно считать, решены. И у меня с души упадёт один камень.
Лаура понимала его лучше всех.
Она знала, что стоит за этими словами. Золотой ворон забрал треножник, и племя огненных гоблинов лишилось родины, на которой держалась их жизнь. Если бы Чжао Хай бросил их, позволил им погибнуть в холоде подземного мира, это занозой сидело бы в его сердце. На пути совершенствования такие занозы обычно не видны, но в решающий миг они обращаются в демона сердца и пользуются слабостью.
Теперь у огненных гоблинов было новое пристанище, и заноза вышла.
Но оставалась другая.
Главным козырем Мира Истинного Духа был треножник Золотого ворона. С его утратой у Мира Истинного Духа не осталось ничего, что могло бы сдержать вторжение извне. Чжао Хай передал роду Лун искусство водной ковки, чтобы Мир Истинного Духа до его вознесения сумел сам создавать большие магические инструменты. С ними он сможет держать собственные врата и укрепиться в месте, где сходятся мириады миров. Это давало Миру Истинного Духа ещё один козырь и снимало ещё одну заботу с души Чжао Хая.
Лаура посмотрела на Чжао Хая и тихо спросила:
— Брат Хай, что нам теперь делать? Секты Мира Истинного Духа уже почти собраны. Может, поведём их в Пустотный мир, познакомим с людьми из Обители Мрака и покажем, что там к чему?
Чжао Хай подумал, взмахнул рукой, и изображение на экране сменилось, явив Пустотный мир.
В Пустотном мире всё было как обычно. Роды и силы вовсю готовились к войне, но предлогом для подготовки была не борьба с внешними демонами. Внешне говорили, что Чжао Хай, сражаясь с Миром Бога Войны, обнаружил ещё один мир, и люди оттуда вступили с ним в конфликт, из-за чего он немного пострадал. Теперь Чжао Хай вернулся, чтобы собрать войска и дать отпор. Это, разумеется, был лишь предлог.
Он нужен был для того, чтобы лазутчики внешних демонов, видя их приготовления, не заподозрили истинной цели. Этот план обмана неба и моря тоже придумал Чжао Хай. Когда всё будет готово, можно будет ударить прямо по внешним демонам.
Сейчас Пустотный мир всё ещё пребывал в состоянии подготовки, внешне спокойный, без всяких волнений. Именно поэтому Чжао Хай мог так долго оставаться в Мире Истинного Духа.
Убедившись, что в Пустотном мире всё спокойно, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Я скажу роду Лун, чтобы они вместе со мной выступили и велели великим сектам перевести людей на корабли. Мы возвращаемся в Пустотный мир.
Когда решение было принято, Чжао Хай не стал медлить. Он сразу нашёл Лун Динтяня и рассказал о намерении вести людей Мира Истинного Духа в Пустотный мир. Лун Динтянь не возражал. Рано или поздно придётся идти, а чем раньше, тем лучше — можно освоиться и заранее войти в контакт с другими участниками войны.
По предложению Чжао Хая и Лун Динтяня остальные секты тоже привели собранных людей на корабли. Условия на флоте Чжао Хая были неплохими, и культиваторы, попав туда, не испытывали неудобств. Чжао Хай немало удивился, узнав, что род Лун возглавил сам Лун Динтянь.
Чжао Хай посмотрел на стоявшего рядом Лун Динтяня и с недоумением спросил:
— Дядя Лун, почему на этот раз ты сам взялся за командование? Разве ты не всегда не любил во всё это вмешиваться?
Лун Динтянь улыбнулся:
— Как я мог не пойти? Ты только погляди: эти типы сейчас смирные, но если они и вправду начнут буянить на корабле, а рядом не будет никого, кто способен их утихомирить, разве они испугаются?
Чжао Хай рассмеялся:
— Они посмеют не слушаться? Ха-ха-ха, дядя Лун, ты слишком много думаешь. Попав на мой флот, они захотят не слушаться? Это верная смерть. Скажу тебе честно: с теми силами, что у меня сейчас есть, я могу уничтожить весь Мир Истинного Духа несколько десятков раз. Эти людишки посмеют скалить зубы передо мной? Да они жить надоело?
Лун Динтянь опешил, а затем с некоторой неуверенностью посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, у тебя под началом уже столько войск? Тогда сколько же культиваторов в твоей Обители Мрака? Сколько воинов ты можешь выставить?
Чжао Хай подумал и покачал головой:
— Сколько сейчас культиваторов в Обители Мрака, точно не сосчитать. Несколько сотен миллионов уж точно есть. И самое меньшее половина из них может сразу стать воинами, причём обученными, а не простыми культиваторами.
Шшш…
Лун Динтянь невольно втянул в себя воздух. Он и не знал, что Чжао Хай уже обладает такой силой. Это было поразительно.
Пока они говорили, Лун Динтянь вдруг заметил, как за Башней Тяньцзи мелькнул белый свет. В следующий миг он уже оказался в пустоте. А в этой пустоте стоял большой магический инструмент причудливой формы. Издалека он походил на огромную свалку магических инструментов, нагромождённых в беспорядке, без всякого порядка.
Но Лун Динтянь не смел его недооценивать.
Потому что на этом большом инструменте он увидел множество других больших магических инструментов. Те были такими же огромными, как корабельный инструмент, что подарил ему Чжао Хай. Сейчас они тихо стояли рядом с этим странным инструментом, словно стадо исполинских зверей, затаившихся в пустоте.
Пока Лун Динтянь, затаив дыхание, наблюдал, из того большого инструмента вдруг хлынуло бесчисленное множество людских фигур. Они устремились к Башне Тяньцзи плотной лавиной, подобно морскому приливу. Сердце Лун Динтяня невольно сжалось. Хотя он доверял Чжао Хаю, при виде такого количества мастеров, бросившихся вперёд, он всё же занервничал.
В Мире Истинного Духа мастеров ступени Разрыва пустоты было очень мало. Обычно человек, достигший ступени Сгущения духа, уже считался мастером. А среди тех культиваторов, что сейчас летели к Башне Тяньцзи, мастеров Разрыва пустоты оказалось немало.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Эти ребята каждый раз возвращаются с таким размахом. Дядя Лун, пойдём, спустимся и повидаемся с ними. Это всё старейшины и главы отделений Обители Мрака.
Лун Динтянь кивнул и последовал за Чжао Хаем вниз по Башне Тяньцзи.
Едва они достигли первого этажа, не успели выйти, как изнутри вышли Цзи Умин и Мужун Цянь, встали по обе стороны за спиной Чжао Хая, охраняя его. Чжао Хай кивнул им и в сопровождении обоих вышел из Башни Тяньцзи. Лун Динтянь же с изумлением смотрел на этих двоих. И Цзи Умин, и Мужун Цянь были мастерами ступени Разрыва пустоты. Такие мастера — всего лишь охрана Чжао Хая. Это заставило Лун Динтяня ещё яснее осознать силу Чжао Хая.
Втроём они вышли из Башни Тяньцзи, и Бай Хувэй и остальные уже стояли на площадке снаружи. Увидев Чжао Хая, Бай Хувэй и другие тут же приветствовали его, хором произнеся:
— Приветствуем Владыку резиденции!
Чжао Хай махнул рукой:
— Оставьте, свои люди, не стоит церемоний. Это представитель Мира Истинного Духа, Лун Динтянь. Все силы, что Мир Истинного Духа может выставить, уже пришли со мной. Позаботьтесь о приёме.
Бай Хувэй откликнулся, обернулся и отдал распоряжение; тотчас нашлись люди, чтобы всё устроить.
Чжао Хай повёл Лун Динтяня к «Восьми Пустыням». Поднявшись на борт, они сразу прошли в зал совещаний, и Лун Динтянь, разумеется, последовал за ним.
Когда все расселись, Чжао Хай обернулся к Бай Хувэю:
— Хувэй, расскажи, как сейчас обстоят дела в Пустотном мире. Как подготовились пять великих родов? Как подготовились мы сами?
Бай Хувэй кивнул, взглянул на Лун Динтяня и серьёзно произнёс:
— Пять великих родов на этот раз выставят около двухсот миллионов. Мы сами, не считая тех, кто остаётся для охраны, можем выставить около миллиарда, и это никак не скажется на безопасности Обители Мрака.
Чжао Хай слегка нахмурился:
— Что такое? Пять великих родов на этот раз выставляют как-то мало. Почему?
Бай Хувэй с презрением ответил:
— А как же иначе? Боятся прогадать. Хотя старейшина Шангуань Фэн и остальные рассказали им о здешнем положении, главы пяти великих родов всё равно боятся прогадать и не желают выставлять много войск. К тому же общая численность войск пяти великих родов действительно уступает нашей. Так что двести миллионов — это ещё в пределах моих ожиданий.
Чжао Хай хмыкнул:
— Не обращай внимания. Не хотят выставлять больше — и не надо. Всё равно после этой войны делить добычу будем по вкладу. Кто выставил меньше, тот и получит меньше. Потом пожалеют.
Бай Хувэй кивнул и продолжил:
— Союз шести миров на этот раз может выставить восемьсот миллионов. Видно, они основательно вложились.
Чжао Хай кивнул:
— Неплохо. Союз шести миров ещё ничего. Хоть я там давно не был, они помнят, что со мной выгодно. Восемьсот миллионов — это, должно быть, все силы, что они могут собрать. Итак, уже два миллиарда. А остальные?
Бай Хувэй продолжил:
— Прочие силы Пустотного мира, если сложить, выставят около пятисот миллионов. Помост жизни и смерти даст около ста миллионов. Итого два миллиарда шестьсот миллионов. Люди из других миров пока не подсчитаны. Но мы уже связались с несколькими сотнями миров, и все согласились выставить войска. Думаю, число будет немаленьким.
Чжао Хай кивнул:
— Миры при Мире Бога Войны могут выставить ещё около двух миллиардов. Если добавить народ Хуан, то будет ещё больше. Но на народ Хуан пока рассчитывать нельзя. Им нужно разрабатывать новые мехи и боевые корабли, тогда их боевая мощь возрастёт. Но даже так, если посчитать, на этот раз мы выставим сто миллиардов.
Лун Динтянь сидел как громом поражённый.
На этот раз он привёл из Мира Истинного Духа двадцать миллионов воинов. Ему это казалось невообразимым числом. А Чжао Хай здесь считал миллиардами. Лун Динтянь, представив свои двадцать миллионов, чувствовал, как это ничтожно мало.
Одновременно он ощутил и ужас внешних демонов.
Чтобы справиться с внешними демонами, Чжао Хай собрал армию в сто миллиардов. Сто миллиардов, а не миллионов. Это число было поистине устрашающим. Если бы сила внешних демонов была обычной, Чжао Хаю не пришлось бы собирать столько. Раз уж он собрал столько и всё ещё не напал, оставалось одно: внешние демоны способны выдержать удар стомиллиардной армии.
Лун Динтянь ещё не знал, что эти сто миллиардов Чжао Хай планировал бросить против вассальных рас внешних демонов. А главные силы против самих внешних демонов — сам Чжао Хай. Если бы Лун Динтянь узнал это, он поразился бы ещё больше.
Чжао Хай же, не обращая внимания на мысли Лун Динтяня, продолжил:
— Сто миллиардов против внешних демонов — число немалое, но если действительно схлестнуться с теми человеческими расами, что под ними, преимущество не гарантировано. Внешние демоны уже промыли им мозги. Они верят в них как в богов. А вера способна пробудить скрытые силы и заставить человека забыть о жизни и смерти. Поэтому и с культиваторами под властью внешних демонов нельзя обращаться легкомысленно. Так что вы пока готовьтесь, соберите все стратегические запасы. Я снова слетаю в Мир Бога Войны и заодно к народу Хуан — посмотрю, как у них дела. Если они готовы, я сразу переброшу их войска. Тогда можно будет начать войну с внешними демонами.
Бай Хувэй и остальные кивнули.
Чжао Хай обернулся к Лун Динтяню:
— Дядя Лун, люди Мира Истинного Духа слишком мало общались с внешним миром. На этот раз я не возьму вас в Мир Бога Войны. Оставайтесь в Пустотном мире, постарайтесь побольше общаться с людьми из Обители Мрака. Теперь Мир Истинного Духа тоже станет одним из миров Пустотного мира. Без понимания Пустотного мира не обойтись.
Лун Динтянь кивнул:
— Об этом можешь не беспокоиться. Я уже со всеми договорился. По прибытии в Пустотный мир все будут слушаться распоряжений. Если кто осмелится не подчиниться, пусть пеняет на себя. К тому же мы сейчас на твоей территории, так что они не посмеют буянить. Не думай о нас, занимайся своим делом.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Бай Хувэю:
— Хувэй, позаботься о них. Мир Истинного Духа когда-то сильно пострадал от внешних демонов. И это первый мир, отразивший внешних демонов. Все эти годы люди Мира Истинного Духа не смели появляться в Пустотном мире, потому что внешние демоны тайно их преследовали. Хувэй, вы не только должны о них заботиться, но и до начала войны не давать внешним демонам узнать их личности.
Бай Хувэй кивнул:
— Хорошо, брат, не беспокойся. Я знаю, что делать, и не подведу.
Чжао Хай кивнул и снова обернулся к Лун Динтяню:
— Дядя Лун, на этот раз придётся вас немного стеснить. Пока нельзя раскрывать, кто вы. Но на землях Обители Мрака вы можете ходить свободно. Даже если кто-то узнает, никто не проболтается. Будь покоен.
Лун Динтянь кивнул. Он верил Чжао Хаю. Потому что уже немного понял его силу и возможности. Чжао Хай был куда страшнее, чем он мог себе представить.
(Конец главы)