Услышав слова лучника, Чёрный Небесный Тигр тотчас насторожился:
— Они шли за вами?
Лучник покачал головой и уверенно ответил:
— Нет, точно нет. Командир, не беспокойтесь.
Едва он договорил, как лицо Чжао Хая вдруг изменилось. Затем он горько усмехнулся:
— Ладно, хватит. Они уже здесь. Вас выследили. Взгляните на небо.
Лучник опешил и поспешно поднял голову. И увидел в небе маленькую чёрную точку. Это был не орёл, а самая обычная птица.
Чжао Хай указал на неё:
— Это их разведывательный зверь. В этом мире не только орлы могут быть разведчиками. Они шли за вами и уже у подножия горы. Командир, готовьтесь.
Командир Фэн кивнул:
— Хорошо, готовьтесь, действуем по обстоятельствам.
Все отозвались и бросились готовиться. Лицо лучника помрачнело. Он не думал, что, несмотря на всю осторожность, их всё же выследят.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не переживай. В мире много удивительных людей. Тот, с кем вы столкнулись, наверняка исключение среди обладателей звериной души. Готовься. Мы как раз собирались с ними разобраться, а они сами пришли, даже удобнее. Они пришли издалека, а мы отдохнувшие. Хе-хе, как раз их и встретим.
Лучник глубоко вдохнул, успокоился и обернулся к Чжао Хаю:
— Брат Хэцао, благодарю. Если бы не ты, мы бы узнали о них, только когда они подошли к самым воротам.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не стоит. Идём.
Лучник отозвался и пошёл за ним. Тут Чжао Хай заметил, что многие в лагере прыгают на крепостную стену. Он опешил и поспешно сказал командиру Фэну:
— Командир, вели всем спуститься. Мы пойдём вниз, не будем подниматься на стену.
Командир Фэн опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Хэцао, что ты говоришь? Не на стену? Мы что, выйдем и будем сражаться с ними в открытую?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Командир, наша цель — покорить их, а не уничтожить. Если мы поднимемся на стену и используем её преимущество, мы и вправду нанесём им огромный урон. Но каков будет результат? Даже если мы победим, это будет разгром. Мы не получим пополнения. А мы ведь и так собирались напасть на лагерь Феникса. Разве не лучше, что они сами вышли? Мы одним боем покорим их, и они станут нам служить.
Командир Фэн опешил, затем сразу понял. Он кивнул:
— Верно. Все со стены вниз! Строимся и выступаем.
Те, кто только что взобрался на стену, услышав приказ, тоже опешили, но спустились. Некоторые делали это неохотно. А вот люди Чёрного Небесного Тигра без единого слова встали за Чжао Хаем.
Вскоре все спустились. Командир Фэн велел Лю Юаньгуну построить людей. Через некоторое время строй был готов. Командир Фэн обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, что они делают?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Они тоже построились и наблюдают за лагерем. Похоже, собираются атаковать. Командир, пора выходить.
Командир Фэн кивнул:
— Хорошо, выступаем.
Он махнул рукой, двое подбежали и открыли ворота. Командир Фэн повёл людей вниз.
А у подножия горы Чёрного Тигра стоял отряд человек в семьсот-восемьсот. Во главе — женщина. На вид невозможно было определить её возраст. Она была в огненно-красном воинском одеянии, лицо скрыто красной вуалью. Над её головой висела душа-объект — необычайная, похожая на феникса, ярко-красная, очень красивая.
Рядом с ней стоял юноша лет шестнадцати-семнадцати, худой, с душой-объектом в виде звериной души. Но это был не феникс, а тигр — белый тигр. Тигр выглядел неуклюжим и совсем не опасным.
Они как раз обсуждали, как атаковать, когда ворота лагеря открылись и оттуда вышел отряд. Увидев это, женщина и юноша опешили. Они переглянулись, не веря своим глазам — враг сам вышел из неприступного лагеря. Неужели они сошли с ума?
Тем временем командир Фэн спустился. Женщина в красном обернулась к юноше:
— Брат, вели всем быть осторожнее. Раз они осмелились выйти, значит, у них есть на что опереться. Посмотрим, что они задумали.
Юноша отозвался и приказал своим людям готовиться. Те явно слушались его и быстро построились. Затем они медленно отступили, освобождая площадку для командира Фэна.
Командир Фэн построил людей и остановился. Женщина в красном принялась их разглядывать. Её взгляд невольно задержался на Чжао Хае — его рост был слишком заметен.
Командир Фэн и его люди тоже разглядывали женщину. Присмотревшись, командир Фэн нахмурился. Честно говоря, он не мог понять её силы. Похоже, женщина была непроста.
И тут женщина в красном заговорила:
— Это главарь лагеря Чёрного Тигра? Зачем ты посылал людей следить за моим лагерем Феникса?
Командир Фэн взглянул на неё и слегка улыбнулся:
— Это не слежка, а разведка. И цель проста: пусть лагерь Феникса с этого дня войдёт в лагерь Шаху, как и лагерь Чёрного Тигра.
Женщина опешила. Она не ожидала такой прямоты. Она взглянула на командира Фэна:
— Ты хочешь, чтобы лагерь Феникса вошёл в лагерь Шаху? По какому праву?
Командир Фэн слегка улыбнулся:
— По праву силы. Знаешь, почему мы не остались за стенами, а вышли к вам? Потому что не хотим убивать слишком многих. Иначе покорять вас будет бессмысленно. Давай так: мы не хотим большой крови. Выдвигай условия, на которых вы подчинитесь, и мы их примем.
Женщина смотрела на командира Фэна как на безумца. Она никогда не видела таких разбойников. Так не бывает.
Командир Фэн явно ждал ответа. Женщина хотела понять, шутит ли он. Но по его виду было ясно — он не шутит. Её взгляд стал острым, и она воскликнула:
— Наглец! Хочешь покорить мой лагерь Феникса! Думаешь, я, Огненный Феникс, слабачка? Хорошо, пусть выйдет любой из вас. Если он победит меня, лагерь Феникса войдёт в лагерь Шаху.
Командир Фэн опешил. Он с недоумением посмотрел на неё:
— Огненный Феникс, ты серьёзно? Ха-ха-ха, это как-то слишком просто.
Огненный Феникс холодно взглянула на него:
— Я, Огненный Феникс, хоть и женщина, но знаю, что слово надо держать. Если кто-то из вас победит меня, лагерь Феникса с этого дня войдёт в лагерь Шаху и признает тебя главным.
Командир Фэн рассмеялся:
— Хорошо, договорились. Так даже лучше, без лишней крови.
Огненный Феникс сказала:
— Погоди. А если никто из вас не сможет меня победить?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Тогда лагеря Шаху и Чёрного Тигра с этого дня войдут в лагерь Феникса, и главной будешь ты.
Огненный Феникс кивнула:
— Хорошо. Слово держим. Выставляй бойца.
Командир Фэн обернулся к Чжао Хаю. Тот уже хотел выйти, но Лю Юаньгун шагнул вперёд:
— Командир, дай мне. Хэцао и так устал за эти дни.
Командир Фэн подумал и кивнул:
— Хорошо, иди. Будь осторожен, эта женщина непроста.
Лю Юаньгун отозвался, повёл рукой — и в его ладони появилась длинная сабля. Он вышел вперёд.
Огненный Феникс сделала несколько шагов, оглядела его и холодно усмехнулась:
— Лучше пошли другого. Ты мне не соперник.
Лю Юаньгун тоже холодно усмехнулся:
— Победишь меня — найдётся тот, кто с тобой справится. А если не сможешь одолеть даже меня, не хвастайся.
Огненный Феникс взглянула на него и холодно бросила:
— Не знаешь своего места. Даю тебе три удара. Начинай.
Она стояла неподвижно. Лю Юаньгун разъярился. Он, элитный боец Сабельной гвардии, получил презрение от разбойницы. Это было невыносимо.
Лю Юаньгун взревел, длинная сабля в его руке вспыхнула. Полоса сабельной ци сорвалась с клинка и устремилась к Огненному Фениксу.
Огненный Феникс взглянула на ци, и в её глазах мелькнула холодная усмешка. Она протянула руку и схватила сабельную ци. Сжала — и ци растворилась в её ладони.
От этого приёма лица Лю Юаньгуна и командира Фэна изменились. Ведь сабельная и мечевая ци — сильнейшее оружие обладателей души оружия. Даже самая слабая ци после выпуска обладает чудовищной силой, особенно пробивной. А тут её поймали голой рукой. Такое они не только не видели — даже не слышали.
Лю Юаньгун смотрел на Огненного Феникса с мрачным лицом. Он понял, что не соперник ей. Но Сабельная гвардия не отступает. Он уже готовился ко второму удару, когда командир Фэн сказал:
— Хватит, Юаньгун, вернись. Ты ей не соперник.
Лю Юаньгун не стал упрямиться, убрал саблю и поклонился Огненному Фениксу:
— Главарь Феникс, хороший приём. Восхищён.
И вернулся на место.
(Конец главы)