Душа-объект, подобная нарциссу, и аура, подобная нарциссу. Эта женщина хоть и не была писаной красавицей, но стоило ей где-то встать, как взгляды всех невольно обращались к ней. Казалось, она самой природой создана быть в центре внимания.
Однако старик Мэнь заметил не это. Его внимание привлекла её фамилия — Ху. А взглянув на цветок нарцисса над её головой, он вдруг вздрогнул, и в памяти всплыло имя: Святая семья Ху.
Семья Ху была известным великим родом в Государстве Души Сабли. Все её прямые потомки, независимо от души-объекта, были обладателями растительной души. Более того, благодаря мастерству в фармакологии, не имеющему равных в Государстве Души Сабли и даже во всём Мире Душ, их почтительно называли «Святыми Растений». Семья Ху занимала высочайшее положение в Обществе мастеров растений, а её влияние давно вышло за пределы одного государства и распространилось на весь Мир Душ.
Семья Ху стояла особняком, никогда не участвуя в междоусобицах Государства Души Сабли. Они лишь готовили лекарства и лечили болезни. Кто бы ни обратился к ним за помощью, они никому не отказывали. Именно поэтому они и получили имя «Святых Растений».
Но не стоит из-за этого недооценивать семью Ху. Всем известно, что она делится на две ветви. Те, кто спасает и лечит, — в основном женщины рода Ху. Они обладают поразительным талантом к фармакологии: могут создать самое чудодейственное лекарство и самый страшный яд в мире. Мужчины же рода Ху имеют иное призвание — мастера боевых растений.
Мастер боевых растений отличается от обычного мастера растений. Обычный мастер растений лечит, общается с растениями, диагностирует их болезни. Мастер боевых растений с помощью тайных методов устанавливает связь с растениями и заставляет их сражаться на своей стороне. Говорят, стоит мастеру боевых растений войти в лес, и ему нет равных. Даже могущественный обладатель души оружия, оказавшись в чаще, может не одолеть мастера боевых растений. Мужчины рода Ху — самые прославленные мастера боевых растений во всём Мире Душ.
Именно поэтому ни одна сила на континенте не желала связываться с родом Ху. Боялись их ядов, боялись их мужчин, боялись тех, кому род Ху когда-то спас жизнь. За время существования рода Ху слишком многие были обязаны им. Если навлечь на себя гнев Ху, то даже не придётся им самим действовать — облагодетельствованные люди бросятся в погоню, и тебе не будет спасения ни на небе, ни на земле, ибо все они хотят отплатить роду Ху за доброту.
От этой мысли старик Мэнь стал ещё осторожнее. Он повернулся к Лю Сэню:
— Блокхед, живо распорядись. Пусть твоя невестка хорошенько приберёт Сосновый двор. Эти две служанки будут там прислуживать. Эта госпожа Ху, скорее всего, из семьи Ху — ни в коем случае нельзя проявить небрежность. Лю Янь, отведи повозку в задний двор, присмотри за ней хорошенько.
Лю Сэнь тоже был человеком рода Лю со стажем и знал о семье Ху. Услышав это, он тут же отозвался и пошёл готовить. Лю Янь подошёл к повозке и что-то тихо сказал кучеру. Тот кивал.
Кучер тоже был обладателем души предмета, на вид лет сорока, с холодным лицом, словно он вообще не умел улыбаться.
Тем временем Лю Жэньли уже провожал госпожу Ху во двор. У входа он обернулся к старику Мэню:
— Дядюшка Мэнь, всё готово?
Старик Мэнь кивнул:
— Докладываю, молодой господин, всё готово. Госпожа Ху может отдохнуть в Сосновом дворе, там всё приготовлено. Молодые господа могут расположиться в нижнем дворе — там каждый день убирают, всё необходимое есть. Хоть и не так хорошо, как дома, но всё в наличии. Прошу простить за скромность.
Лю Жэньли обернулся к остальным и улыбнулся:
— Господа, придётся вам потесниться. Я вернулся внезапно, даже не предупредил семью, так что всё будет скромно. Прошу прощения.
Те рассмеялись:
— Брат Лю, что за церемонии? Это мы приехали неожиданно, а не ты виноват. Мы приехали на пейзажи посмотреть, а не наслаждаться роскошью. Но для госпожи Сяньэр комнату приготовь как следует. Иначе по возвращении в Павильон многие начнут тебя искать.
Лю Жэньли громко рассмеялся:
— Разумеется. Возможно, вы не знаете, но Сосновый двор — лучший в нашей усадьбе. Он невелик, но там растёт множество сосен. Эти сосны посажены несколько десятков лет назад, они высокие и стали одной из достопримечательностей рода Лю. Обычно дядюшка Мэнь никому не позволяет там селиться.
Честно говоря, сейчас Лю Жэньли был чрезвычайно доволен стариком Мэнем. Раньше он слышал от людей из великих семей, как важно иметь хорошего слугу, но не придавал этому значения. Ему казалось: что такого в слугах? Скажи им, что делать, они и сделают. Главное — чтобы дело было сделано, какая разница, кто именно? Разве один слуга отличается от другого?
Но сегодня, увидев старика Мэня в деле, он всё понял. Старик Мэнь проявил себя превосходно, поддержал его честь. И все распоряжения пришлись ему по душе.
Услышав слова Лю Жэньли, Ху Сяньэр тоже взглянула на старика Мэня, а затем слегка улыбнулась и сказала:
— Благодарю дядюшку Мэня за заботу.
Старик Мэнь поспешно ответил:
— Не стоит, госпожа, не называйте меня так. Это моя обязанность. Прошу, госпожи и господа. Седьмой молодой господин, не желаете ли сегодня отведать дичи? Мы люди простые, ничего изысканного не найдём, но пара фазанов и зайцев найдётся.
Лю Жэньли сразу понял, к чему клонит старик Мэнь. Тот говорил не о еде, а подсказывал путь к развлечению. Он был не глуп и тут же обернулся к спутникам:
— Господа, из заднего двора нашей усадьбы можно сразу подняться в горы. Может, сходим на охоту? Скажу честно: дичь, добытая своими руками, вкуснее.
Все рассмеялись. Один сказал:
— Брат Жэньли, мы не раз охотились, что тут интересного? Не обманывай нас.
Лю Жэньли усмехнулся:
— Говорю вам, охота на горе Цзюйюнь не такая, как везде. Здесь водится особый фазан, очень вкусный, его даже поставляют ко двору как дань. Называется чжэньцзи. Правда, поймать его непросто, без силы не обойтись. Может, испытаем удачу?
Другой воскликнул:
— Чжэньцзи? У вас тут водится чжэньцзи? Не думал! Идём, скорее, устроимся и сразу в горы. Я пробовал чжэньцзи лишь однажды, до сих пор вкус помню.
О чжэньцзи они слышали, но не знали, где его добывают. А оказалось — в горе Цзюйюнь.
Тем временем все вошли во двор. Не задерживаясь в передней части, они направились в заднюю. Две невестки Лю Сэня уже вышли и повели Ху Сяньэр в Сосновый двор.
Лю Жэньли не обманул. В Сосновом дворе росло несколько десятков высоких сосен, посаженных родом Лю много лет назад. Прямые и высокие, они напоминали устремлённые в небо мечи. Во дворе было множество цветов и трав, что пришлось по вкусу Ху Сяньэр. Она была мастером растений, к тому же очень сильным, и любила близость к природе. Сосновый двор подходил ей как нельзя лучше.
Старик Мэнь и Лю Сэнь всё время сопровождали Лю Жэньли и его спутников. Они понимали, насколько важны эти гости. Хотя в усадьбе было мало прислуги, Лю Жэньли и остальные, привыкшие в Павильоне всё делать сами, не нуждались в большом уходе.
В Павильоне Государя Сабли было особое правило: входящим запрещалось брать с собой слуг, всё делать своими руками. Со временем они привыкли.
А маленький Хэцао и Сяо Юй всё это время выглядывали из-за двери, наблюдая за Лю Жэньли и его спутниками. Сяо Юй не понимала, а Хэцао разглядел, что эти люди непростые. Хоть с ними и не было слуг, каждый держался с достоинством. Лица казались естественными, но сквозила в них надменность. К тому же у всех над головой были души оружия — Хэцао понял, что люди они не простые.
Мэнь Цин не остался с детьми. Из-за внезапного приезда Лю Жэньли и без того немногочисленная прислуга усадьбы стала ещё нужнее. Мэнь Цин ушёл помогать, оставив Хэцао и Сяо Юй играть во внешнем дворе. К счастью, Лю Жэньли и остальные были в заднем дворе и вряд ли заглянули бы сюда, так что детей не видели. Они и сами были понятливыми, не бегали где попало, а играли во дворе.
Это была привычка детей из бедных семей. В отличие от детей богачей, за которыми присматривали специальные люди, дети бедняков, когда взрослые уходили по делам, оставались дома одни. Со временем они привыкали играть сами и не убегать. Потому Хэцао и Сяо Юй, оставшись во внешнем дворе, не носились повсюду, а сами находили себе занятие.
Главное — Сяо Юй, ей только дай игрушку. А Хэцао и вовсе не нуждался в игрушках. В усадьбе росло много растений, и рядом с ними он не скучал. Он мог просидеть на траве целый день, и ему не было ни скучно, ни одиноко — наоборот, он был счастлив.
(Конец главы)