Цао Юй взглянул на Ци Мо и холодно хмыкнул, в его глазах полыхала ненависть:
— Ци, брось свои красивые слова. Ци Мо, посмеешь ли ты сказать, что тебе не нужен этот высочайший пост? Ради него ты приказал убить мою жену! Она только что забеременела, и ты поднял на неё руку?
Ци Мо взглянул на Цао Юя и холодно усмехнулся:
— Ты говоришь, что я приказал убить твою жену? У тебя есть доказательства?
Цао Юй резко выхватил из-за пазухи значок и швырнул его в Ци Мо:
— Смотри! Это нашли на месте смерти моей жены. Разве это не значок вашего Пятого корпуса?
Ци Мо поймал значок, взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Неплохо сделано, совсем как настоящий. Но, Цао Юй, я не знаю, кто убил твою жену, но это точно не человек из Пятого корпуса. Кто я? Я вождь народа Хуан. Сейчас весь народ Хуан под моим контролем, зачем мне посылать людей убивать твою жену? Даже если бы я сейчас уничтожил весь ваш род Цао, кто посмел бы мстить за вас? И ты, кажется, забыл одну вещь: с тех пор как я начал войну с восемнадцатью великими родами, я больше не использую значок Пятого корпуса. А ты всё ещё берёшь значок Пятого корпуса как доказательство — не кажется ли тебе это смешным?
Услышав это, Цао Юй опешил, затем лицо его резко изменилось. Он тотчас громко произнёс:
— Вождь, я был неправ, меня обманули злые люди! Вождь, пощадите меня, ради того, что я только что потерял жену...
Не успел Ци Мо ответить, как Чжао Хай двинул рукой, и клинок перерезал Цао Юю горло.
Это внезапное движение Чжао Хая ошеломило всех, даже Ци Мо не ожидал, что тот вдруг нанесёт удар. Ци Мо с помрачневшим лицом взглянул на Чжао Хая, не понимая, почему он вдруг вмешался. Чжао Хай взглянул на Ци Мо и пожал плечами:
— Ничего, просто мне показалось, что он лжёт. Я захотел услышать правду.
С этими словами он взмахнул рукой, и клубок чёрной дымки окутал Цао Юя. Затем дымка рассеялась, и мёртвый Цао Юй снова стоял там. Но на этот раз он стал нежитью.
Чжао Хай не позволял никому знать, что его нежить может выглядеть как человек. Потому на этот раз Цао Юй просто стал нежитью, не похожей на человека.
Чжао Хай взглянул на Цао Юя и негромко произнёс:
— Цао Юй, зачем ты пришёл убивать Ци Мо?
Цао Юй поклонился Чжао Хаю:
— Хозяин, я пришёл убить Ци Мо по приказу главы рода.
Чжао Хай взглянул на Цао Юя:
— Твоя жена мертва? Почему глава рода Цао хочет убить Ци Мо? Ци Мо ведь не трогал род Цао.
Цао Юй ответил:
— Моя жена не умерла, её отправили в другое место, чтобы она родила. Глава рода сказал, что наш род Цао обязан своим нынешним положением помощи рода Юй. И когда род Юй был у власти, восемнадцать великих родов были небом народа Хуан. Какой простолюдин смел поднять на нас глаза? Тогда мы получали всё, чего хотели. А теперь эти простолюдины распоясались, смеют громко говорить в нашем присутствии. Потому глава рода объединился с оставшимися из восемнадцати великих родов, чтобы ударить изнутри и снаружи, убить Ци Мо на свадьбе, вернуть восемнадцати родам власть и сделать народ Хуан таким, как прежде.
Услышав это, Ци Мо сразу понял, зачем Чжао Хай убил Цао Юя и заставил его говорить правду. Только что Цао Юй сказал, что жену Ци Мо убил по его приказу — это была явная клевета. Хотя потом Ци Мо объяснился, и Цао Юй сразу изменил слова, при тех обстоятельствах Ци Мо наверняка пощадил бы Цао Юя. Но тогда эта ядовитая змея, род Цао, осталась бы невредимой. И в любой момент они могли выползти и ужалить его снова.
Теперь Чжао Хай убил Цао Юя и превратил его в нежить. Так Цао Юй, естественно, сказал правду, во всём признался. И ядовитая змея, род Цао, обнажилась. Вытащив эту змею, можно было найти и всех скрывающихся из восемнадцати великих родов. А заодно выяснить, какие ещё роды связаны с остатками восемнадцати, и всех уничтожить. Для народа Хуан это было великое благо.
Чжао Хай взмахнул рукой, убрал Цао Юя и обернулся к Ци Мо:
— Брат Ци, теперь истина ясна. Хе-хе, всё, что он говорил раньше, — ложь. Думаю, после этого ты можешь заняться родом Цао.
Ци Мо кивнул:
— Разумеется, я их не пощажу. Не беспокойся.
С этими словами он обернулся к полю боя. Там дела шли неплохо. Хотя людей у Ци Мо было меньше, противник явно уступал в выучке его воинам, и бой пока шёл на равных.
Чжао Хай взглянул на сражающихся и обернулся к Ци Мо:
— Брат Ци, не возражаешь, если я вмешаюсь?
Ци Мо понял, что он имеет в виду, и кивнул:
— Прошу, брат Чжао, я не против.
Чжао Хай кивнул и взмахнул рукой. Перед мехами появились вереницы красных фигур. Это были кровососы. Едва появившись, они тотчас ринулись к мехам. Те начали атаковать кровососов.
Но, к удивлению людей, под их атаками кровососы мгновенно рассеивались. Рассеявшись, они словно исчезали. Однако те, кто управлял мехами, вскоре обнаружили: кровососы просочились в щели мехов. Это их ошеломило.
Но реагировать было поздно. Мехи хорошо сражались и защищались снаружи, но внутри были куда слабее. Как панголин: снаружи твёрдая чешуя, а внутри — вкусное мясо. Один за другим мехи были обездвижены и упали на землю, и бой вскоре закончился. И тут народ Хуан обнаружил, что у мехов есть такой недостаток.
На самом деле у мехов был защитный барьер. Стоило его включить, и кровососы не смогли бы проникнуть. Но включённый в бою барьер потреблял слишком много энергии. Потому, кроме особых условий, барьер мехов не включали. А без барьера, каким бы совершенным ни был мех, всегда найдутся места, куда может просочиться вода. Кровососы же были жидкими существами и могли проникнуть в эти щели, обездвижив людей народа Хуан.
Ци Мо не думал об этом так много. Он знал: если бы Чжао Хай и вправду хотел разобраться с народом Хуан, у него нашлось бы множество способов. Взять хотя бы брешь в доспехах демонических зверей — не скажи о ней Чжао Хай, они, вероятно, никогда бы о ней не узнали. И если бы Чжао Хай использовал этот приём против них, народу Хуан пришёл бы конец.
Ци Мо и остальные подошли к упавшим мехам и увидели, что те открыты. Людей народа Хуан держали в руках кроваво-красные фигуры, не давая двинуться.
Чжао Хай махнул рукой, и красные фигуры исчезли. Люди народа Хуан освободились. Один из них, главарь, взглянул на Ци Мо и с яростью произнёс:
— Ци Мо, что за колдовство ты используешь? Если есть сила, давай сразимся честно!
Говоривший выглядел лет на сорок, и, что странно, был чем-то похож на Ци Мо.
Ци Мо взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Мой дорогой пятый брат, с детства ты всегда был выше всех, считал себя из главной линии рода Ци и никогда не смотрел на нас, побочных. Когда-то моего отца изгнали из рода Ци — посмеешь ли ты сказать, что за этим не стоял ты? Но я всё это время не думал мстить роду Ци. Знаешь почему?
Тот, кого Ци Мо назвал пятым братом, был из главной линии рода Ци, его звали Ци Хэ. С детства он слыл гением и занимал в роду Ци высокое положение. Но с Ци Мо у него отношения не сложились, он часто его обижал. Даже изгнание отца Ци Мо из рода произошло не без его участия.
Ци Хэ взглянул на Ци Мо и холодно усмехнулся:
— Почему? Да потому что у тебя нет сил! Ци Мо, не зазнавайся. Ты всего лишь марионетка. Чжао Хай хочет через тебя управлять народом Хуан. Когда ты станешь ему не нужен, думаешь, он будет с тобой считаться?
Чжао Хай и Ци Мо переглянулись и одновременно громко расхохотались. Ци Мо покачал головой:
— Даже сейчас ты пытаешься нас поссорить. Увы, ты совсем не знаешь господина Чжао Хая. Если бы он хотел управлять народом Хуан, зачем ему я? Ты слишком высокого мнения о народе Хуан и слишком низкого — о господине Чжао Хае. Мой дорогой пятый брат, скажу тебе: я и тогда мог отомстить роду Ци. Я не мог уничтожить весь род, но выбить его из списка восемнадцати великих родов — вполне. Думаешь, если бы сила рода Ци сильно упала и он перестал быть одним из восемнадцати, род Ци уцелел бы? Я не мстил потому, что в роду Ци были не только вы, главная линия, но и бесчисленные побочные ветви. Я ненавидел вас, но не хотел, чтобы пострадали и побочные. Потому и не мстил. А сейчас я выступил против рода Ци потому, что не хотел, чтобы он утащил за собой весь народ Хуан. Вы и вправду думаете, что, подняв весь народ Хуан, одолеете Чжао Хая? Вы слишком наивны.
Тут Ци Мо умолк и негромко произнёс:
— Господин Чжао Хай не нуждается в народе Хуан. Но если бы восемнадцать великих родов и вправду начали с ним войну, он запомнил бы это всему народу Хуан. Сколько людей погибло бы? К тому же все эти годы восемнадцать родов сидели на шее простых людей, вызывая всеобщую ненависть. Даже без сегодняшнего события рано или поздно их свергли бы. Это неизбежный ход истории, и никто его не изменит.
Ци Хэ взглянул на Ци Мо и холодно усмехнулся:
— Сейчас ты победитель, потому можешь говорить что угодно. Ци Мо, хорошо, что ты помнишь, что ты из рода Ци, — теперь род Ци разрушен твоими руками. Ты величайший предатель рода Ци!
Ци Мо взглянул на Ци Хэ и с улыбкой ответил:
— Предатель рода Ци? Я? Я давно не из рода Ци. Есть ли моё имя в родословной рода Ци? Нет, так какой же я из рода Ци? Ци Хэ, люди, которых ты сегодня привёл, — остатки восемнадцати великих родов? Если и не все, то большинство. Теперь они все останутся здесь, и, думаю, восемнадцать родов действительно станут историей. Ты, как и прежде, сначала делаешь, потом думаешь, и по-прежнему импульсивен.
Ци Хэ злобно уставился на Ци Мо, но больше не говорил. Ци Мо взглянул на людей за его спиной и заметил, что они все довольно молоды, некоторые — совсем подростки. Видно, в восемнадцати родах и вправду почти никого не осталось.
Ци Мо махнул рукой:
— Уведите их. Я не хочу их больше видеть. Следите строго. Передайте гвардии: конфисковать род Цао! При сопротивлении — убивать на месте.
Кто-то рядом отозвался и ушёл.
Гвардией Ци Мо называл бывший Пятый корпус. Пятый корпус всегда был под его началом и был ему верен. Потому, когда Ци Мо стал вождём, Пятый корпус возвысился и был переименован в гвардию.
Окружающие люди народа Хуан, услышав приказ Ци Мо, внутренне содрогнулись. Они и не думали, что Ци Мо может быть таким жёстким. Ведь раньше, хотя Ци Мо и Чжао Хай вместе уничтожили восемнадцать родов, действовал всегда Чжао Хай, а не Ци Мо. Потому люди из тех родов считали, что Ци Мо не способен на такую жестокость. Но теперь, услышав его приказ, они вспомнили: Ци Мо был командующим Пятого корпуса, поднялся от простого солдата до генерала. За тысячи сражений он всякое повидал. Убивать для него — обычное дело. Ни один генерал не боится убивать.
Уладив эти дела, Ци Мо обвёл всех взглядом:
— О сегодняшнем я знал заранее. Я хотел выманить их и уничтожить всех разом. Не предупредил вас, напугал — не обессудьте.
С этими словами он сложил руки в поклоне.
Услышав это, те поспешно ответили:
— Не стоит, не стоит, вождь слишком любезен.
В этот момент кто бы посмел перечить Ци Мо? Это было бы равносильно самоубийству. Глупцов здесь не было.
По приглашению Ци Мо все вернулись в отель. Свадьба Ци Мо и Юйфэй возобновилась. Церемония была простой: посадили старейшин рода, молодые поклонились им, затем обнесли гостей вином — и свадьба считалась свершённой.
На самом деле по обычаям мира Хуан свадьба была бы куда сложнее. От встречи невесты до завершения церемонии прошло бы не меньше дня. Но положение обоих было особым, да и время было непростое, потому всё прошло просто.
Чжао Хай и Лаура на этот раз держались скромно. Они всё время были в стороне, не мешая Ци Мо и Юйфэй. Но рядом с ними по-прежнему никто не смел приблизиться. Не только к Чжао Хаю, но и к Лауре с остальными. Все знали: Чжао Хай очень дорожит Лаурой и её спутницами. Осмелься кто-то замыслить против них — это было бы равносильно смерти.
(Конец главы)