Это было очень высокое дерево Подпирающее небо, самое высокое в семье Ху. Маленький Хэцао взглянул: ствол был не меньше любого здания, а выше, и выглядел очень внушительно.
Под деревом было дупло, в отверстии — дверь. Дверь тоже была сделана из коры и издалека сливалась с деревом. У входа в дупло никто не стоял на страже. Ху Дин прямо открыл дверь и вошёл внутрь дерева.
Едва войдя в дупло, можно было увидеть две комнаты. На стене снаружи комнат были две маленькие деревянные подставки, на них — два цветочных горшка. В горшках росли фонарные ягоды.
Как только они вошли, из двух комнат вышли два человека. Оба немолодые, оба обладатели растительной души. Увидев Ху Дина и Ху Сяньэр, они сразу поклонились:
— Восемнадцатый дядюшка, Сяньэр, вы вернулись.
Ху Дин кивнул:
— Сегодня вы здесь дежурите. Вождь на месте?
Один юноша кивнул:
— Да. Вождь наверху, давно ждёт восемнадцатого дядюшку. Восемнадцатый дядюшка, говорят, на обратном пути на вас напали? Кто это был?
Ху Дин улыбнулся:
— Ушки-то у вас чуткие. Это не ваше дело, не расспрашивайте. Ладно, я пошёл.
И повёл Ху Сяньэр и Хэцао наверх. Линъэр осталась внизу. Хоть она и была личной служанкой Ху Сяньэр, права подниматься наверх у неё не было.
Один юноша, видя, что Ху Дин с остальными поднялись, повернулся к Линъэр:
— Сестрица Линъэр, ты всю дорогу общалась с тем ребёнком. Каков его талант? Неужели так хорош, как говорит Сяньэр? Я слышал, Сяньэр, чтобы ввести того ребёнка в семью Ху, использовала право первого уровня.
Линъэр взглянула на юношу и улыбнулась:
— Отвечаю молодому хозяину Хай: госпожа в этот раз ничуть не ошиблась. Талант Хэцао поистине превосходен, и он очень старателен. В будущем его достижения будут безграничны.
Молодого хозяина Хай звали Ху Хай. Хоть он и не был из главной линии семьи Ху, талант у него был хороший. Но в семье Ху всегда царило единство. Это было и в семейных правилах, и во многом благодаря воспитанию. Люди семьи Ху, будь то главная линия или боковая, с детства учились и жили вместе. К тому же правила предписывали помогать друг другу и не смели никого обижать из-за положения или таланта. Ослушавшихся ждало суровое наказание. Именно поэтому семья Ху была удивительно сплочённой.
Услышав слова Линъэр, Ху Хай приподнял бровь:
— Неужели настолько силён? Ему ведь нет и десяти? Он изучал методы культивации мастеров растений?
Линъэр покачала головой:
— Хэцао в этом году всего семь. Он никогда не изучал никаких методов культивации мастеров растений. Но талант у него поистине превосходный. Ведь без всякого обучения он может общаться с травой и даже управлять травинками. А ещё он, кажется, однажды говорил с сосной и даже постиг природную энергию.
Юноша рядом с Ху Хаем, услышав это, широко раскрыл глаза:
— Линъэр, не выдумывай. Как можно постичь природную энергию, не изучая методов культивации мастеров растений?
Линъэр поспешно сказала:
— Молодой хозяин Синь, я не выдумываю, это правда. Сама госпожа мне говорила. Сначала госпожа подозревала, не подстроено ли это кем-то. Но потом, после нескольких проявлений Хэцао, она полностью уверилась, что он способен на это благодаря своему таланту. Потому и велела семье любой ценой доставить Хэцао в род.
Молодого хозяина Синь звали Ху Синь. Он тоже был из боковой линии семьи Ху, и талант у него был неплохой — один из лучших в поколении. Не думайте, что раз они здесь сторожат, их можно недооценивать. Они сторожат здесь по заданию рода. И это задание не всякому даётся.
Дерево Подпирающее небо, где они находились, было местом, где семья Ху вершила дела. Оно отличалось от других таких деревьев. В других жили люди семьи Ху или уединялись для практики мастера. А это дерево было центром власти семьи Ху, занимало особое положение. Поскольку снаружи стражи не было, поставили стражу внутри. Такое задание обычно поручали тем, у кого хороший талант и успехи в учёбе. Кто учился плохо, не мог получить даже права сторожить.
Услышав слова Линъэр, Ху Хай и Ху Синь удивились. О Хэцао они уже слышали кое-что, но не думали, что всё так. Такой талант поразил их.
Ху Хай посмотрел на Линъэр:
— Линъэр, ты правду говоришь? У Хэцао действительно такой талант?
Линъэр решительно кивнула:
— Правда, у Хэцао действительно превосходный талант.
Ху Хай и Ху Синь кивнули, и в душе у них появились свои мысли.
Семья Ху отличалась от других великих семей. В других внутренние распри неизбежны: борьба главной линии, боковых, главной с боковыми — все за место. А в семье Ху не так. Хоть главная линия и управляла, существовал совет старейшин. Совет не мог влиять на управление родом, но имел право проверять финансы семьи Ху.
В семье Ху и главная линия, и боковые получали месячное содержание по установленной норме. Сколько кому — определено. Исключение — если ты ведёшь исследование. Чтобы начать исследование, нужно написать доклад, изложить, что будешь изучать, зачем и какую пользу это принесёт семье. Доклад подавали вождю и совету старейшин. После одобрения выделяли средства. Но каждый год проводилась строгая оценка прогресса. Если за год нет продвижения, исследование могли остановить или передать другому.
Если исследование дало результат, доход, и доход большой, принесло семье выгоду, ты получал долю от прибыли. Сколько семья заработает на твоём изобретении — часть твоя. Эти деньги семья не контролировала, ты распоряжался сам.
Потому даже люди главной линии, если ничего не исследовали, получали лишь месячное содержание. Остального им не полагалось.
Хотя главная линия управляла семьёй, если кто-то из главной линии злоупотреблял властью и притеснял другие линии, те могли выдвинуть обвинение. Если обвинение проходило, наказывали даже главную линию, вплоть до вождя.
Система надзора всегда находилась в руках совета старейшин. Но и совет не был единоличным. В него входили представители всех линий. Решения принимались голосованием всех старейшин. Если треть старейшин голосовала против, решение не проходило.
Система надзора хоть и контролировалась советом старейшин, но существовала независимо. Она отвечала перед всем советом, а не перед отдельным старейшиной. Без решения совета надзор мог не подчиняться приказам отдельных старейшин.
Благодаря этим мерам и воспитанию семья Ху процветала и становилась всё сплочённее.
Случай Хэцао был исключением. Нынешние ключевые члены семьи Ху состояли из своих и доморощенных слуг. Они почти не брали людей со стороны. Хэцао — первый за сто лет ученик, принятый в семью со стороны.
Потому его дело вызвало в семье Ху большой переполох. Многие знали о Хэцао и хотели увидеть, какой талант заставил Ху Сяньэр так о нём печься.
Ху Хай и Ху Синь тоже знали. Они тоже беспокоились о Хэцао. Им хотелось, чтобы талант оказался хорош — тогда семья Ху станет сильнее. Но они боялись, что Ху Сяньэр ошиблась, и потому выспрашивали Линъэр. Теперь, услышав такое, они заинтересовались ещё больше.
А Хэцао в это время с Ху Дином и Ху Сяньэр поднялся наверх дерева Подпирающее небо. Они поднялись на десятый уровень и остановились. Ху Дин подвёл Хэцао и Ху Сяньэр к одной двери и тихо постучал.
Все комнаты в дереве были выдолблены. После выдалбливания их отшлифовали, и на стенах остались естественные древесные узоры, очень красивые. Оставалось вставить двери и окна — и можно жить. Но раз в год комнаты нужно было заново шлифовать, иначе дерево могло снова пойти в рост и повредить стены и пол.
Двери в комнатах тоже были деревянными, обычно из коры Подпирающего небо — прочные и красивые.
Ху Дин постучал, и дверь открылась изнутри. В дверях стоял мужчина лет сорока. Увидев Ху Дина и Ху Сяньэр, он поспешно поклонился:
— Восемнадцатый господин, госпожа Сяньэр, вы вернулись. Прошу входите, вождь ждёт. Вождь сказал, как придёте — сразу к нему. Это и есть Хэцао? Пусть господин побудет здесь со мной, а когда вождь позовёт — войдёт.
Ху Дин кивнул и повернулся к Ху Сяньэр:
— Сяньэр, пойдём. Хэцао, побудь здесь с этим дядюшкой, зови его дядюшка Цюй.
И повёл Ху Сяньэр внутрь, открыл внутреннюю дверь и вошёл.
(Конец главы)