Ху Синь сейчас действительно занервничал.
Род Лю на этот раз явно подготовился основательно. Среди нападавших на корабль было немало обладателей души предмета, но и обладателей звериной души, судя по всему, хватало. Теперь же они ещё и разослали зверодушцев по обоим берегам, чтобы те добивали уцелевших — сразу видно, враг решил действовать без пощады.
А место, где они сейчас прятались, не было надёжным. Противник шёл с факелами и мог легко их заметить. Ху Синь понимал: у обладателей звериной души слух, зрение и обоняние куда острее, чем у прочих одарённых. Их укрытие обычный человек, возможно, и не заметил бы, но эти зверодушцы наверняка увидят.
И хуже всего — сейчас он не мог использовать природную энергию.
Он находился слишком близко к тем зверодушцам. Стоит применить природную энергию — и противник сразу её почует. А в одиночку ему ни за что не справиться с несколькими зверодушцами.
В тот миг, когда Ху Синь уже совсем извёлся от тревоги, маленький Хэцао вдруг потянул его за руку.
Ху Синь обернулся. Хэцао медленно лёг на землю и знаком показал ему сделать то же самое. Ху Синь не понял, зачем, но знал: раз Хэцао так поступает, на то есть причина. С самого нападения на корабль мальчик держался вовсе не как ребёнок, а куда взрослее.
Ху Синь тоже медленно лёг.
Едва он опустился на землю, как почувствовал, что трава вокруг заколыхалась без ветра. Постепенно рядом с ними выросла ещё одна трава. Затем листья этих трав вдруг сплелись над ними в сеть и накрыли обоих.
Сеть была сплетена очень плотно, но дышать в ней совсем не было душно. Главное же — сверху торчали отдельные травинки, и всё вместе выглядело как обычная лужайка. Не то что ночью — даже днём никто не смог бы их обнаружить.
Но больше всего Ху Синя поразило то, что он не ощутил ни малейшего колебания природной энергии. Ни единого.
Это было слишком странно.
Мастера растений обычно управляют растениями с помощью природной энергии. Ху Синь прекрасно понимал: эти травы управлял не он, значит, это сделал Хэцао. Но как? Ведь Хэцао ещё не учился культивировать природную энергию, и Ху Синь не чувствовал никакой природной энергии.
Впрочем, сейчас было не время спрашивать.
Они лежали тихо, не смея издать ни звука, слушая, как шаги противника приближаются, а затем удаляются.
Когда шаги совсем стихли, сеть из трав над их головами сразу раскрылась.
Ху Синь и маленький Хэцао сели. У Ху Синя загорелись глаза, он смотрел на Хэцао. Тот же ничем не выказал гордости, лишь тихо сказал:
— Брат Ху Синь, скорее уходим. Теперь нельзя идти в сторону Луцуйчэна. Похоже, люди рода Лю могут ждать нас на той дороге. Сначала нужно уйти от берега реки Улин.
Ху Синь кивнул, взвалил Хэцао на спину и бросился прочь, подальше от реки Улин.
Они не знали, что этим выбором избежали большой беды.
Люди рода Лю знали, что Луцуйчэн — владения рода Лю из Облачного города. Потому они давно расставили на дороге к Луцуйчэну множество застав. Стоило Хэцао и Ху Синю направиться туда — и их непременно остановили бы. А тогда бежать было бы уже некуда.
Теперь же они углубились в земли Государства Души Сабли. Государство огромно, и род Ху здесь тоже очень силён. Противник не смел открыто преследовать их повсюду. Так они, наоборот, оказались в безопасности.
Они шли вперёд. По пути им встретилось несколько деревень, но они обошли их стороной, не заходя внутрь. Боялись, что род Лю устроил там засаду.
До самого рассвета они не входили в деревни, а добрались до лесной рощи.
В Мире Душ население не слишком велико, и ущерб природе не так велик, потому по обочинам дорог росло много лесов. А Ху Синь был мастером растений. В лесу его боевая мощь возрастала многократно. Потому они выбрали для отдыха лес, а не деревню.
За ночь пути, хоть Ху Синя и поддерживала природная энергия, он сильно устал. Миновав рощу, он осмотрелся, убедился, что опасности нет, и только тогда опустил Хэцао на землю. Оба прислонились к большому дереву.
Переведя дыхание, Ху Синь повернулся к Хэцао:
— Хэцао, как ты это сделал? Не использовал ни капли природной энергии, а трава тебя слушается? Это же настоящее чудо.
Хэцао покачал головой:
— Никакого чуда. Просто я очень хорошо общаюсь с растениями. Сейчас я могу только через общение заставить травинки делать что-то для меня. А с такими деревьями уже не получается.
Ху Синь кивнул. Теперь он начал понимать, почему Хэцао стал учеником Ху Юаня. Ведь они, полноправные ученики рода Ху, и то едва ли раз в год видят Ху Юаня. А Хэцао стал его учеником. В роду Ху немало тех, кто недоволен этим.
Ху Синь взглянул на небо и произнёс:
— Уже рассвело. Давай здесь хорошенько отдохнём. За вчерашний путь мы, скорее всего, не оставили следов. В таком большом краю найти нас трудно. Переждём в этом лесу два дня, а потом выйдем. Я схожу за едой.
Хэцао произнёс:
— Не спеши, я ещё не голоден. Брат Синь, ты всю ночь шёл, отдохни как следует. Я сам схожу.
Ху Синь и вправду очень устал. Услышав это, он кивнул:
— Хорошо. Далеко не уходи. Поищи каких-нибудь диких плодов, перебьёмся пару дней.
Хэцао кивнул, встал и пошёл в глубь леса.
По дороге он всё время разговаривал с травинками в лесу. Хотя теперь он мог общаться и с большими деревьями, с ними всё ещё было трудновато. Потому он выбрал самый простой путь — разговаривать с травой. А трава росла по всему лесу.
Вскоре от травы Хэцао узнал, что в этой роще и вправду есть несколько диких фруктовых деревьев. Он подошёл, собрал все плоды и отправился обратно.
Вскоре он вернулся к месту отдыха Ху Синя. Тот сидел с закрытыми глазами, но, едва услышав шаги, сразу открыл глаза и насторожился. Увидев Хэцао, он выдохнул с облегчением. Затем заметил в руках мальчика дикие плоды и улыбнулся:
— Неплохо, Хэцао. Не думал, что ты такой догадливый — столько плодов нашёл. Дай-ка попробую.
Хэцао слегка улыбнулся, положил плоды на землю и протянул один Ху Синю. Сам тоже взял и принялся есть.
Честно говоря, дикие плоды были совсем невкусные — кислые и терпкие. Но Хэцао ел с большим удовольствием, будто ему досталось какое-то лакомство.
На самом деле за эти два года Хэцао хоть и ел немало хорошего, но время от времени Ху Юань заставлял его по несколько дней питаться только плодами. А ради укрепления тела Хэцао съел немало лекарственных трав. Эти вещи были не такими уж вкусными. Потому сейчас кислые и терпкие плоды ничуть его не смущали.
Ху Синь же отличался от Хэцао. Он такого никогда не ел. Откусил один раз — и почувствовал, что у него слюни текут. Глядя, как Хэцао ест с таким удовольствием, он ошарашенно уставился на него. Ему даже захотелось узнать, не вкуснее ли плоды Хэцао, чем его собственные.
Лишь когда Хэцао взялся за второй плод, Ху Синь не выдержал:
— Хэцао, разве эти плоды не кислые? Мне кажется, гадость страшная.
Хэцао взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Конечно, кислые и терпкие. У меня уже во рту всё онемело. Но без еды нельзя. Род Лю на этот раз не отпустит нас просто так. А род, узнав о нападении, сразу пришлёт подмогу, но они не знают, где мы. Найти нас будет непросто. Если за это время люди рода Лю нас обнаружат, без драки не обойтись. А как драться на пустой желудок? К тому же в долине я ел вещи и похуже. Что мне какие-то плоды.
Услышав это, Ху Синь невольно покраснел. Он, элитный ученик рода Ху, оказался хуже Хэцао. Ему стало очень стыдно. Он тоже взял плод и, с трудом подавляя кислый и терпкий вкус, съел несколько штук. Затем прислонился к дереву и закрыл глаза. Хэцао сидел рядом. Вскоре оба уснули.
Сколько прошло времени, неизвестно, но Хэцао вдруг вздрогнул и проснулся.
У него было очень дурное предчувствие, будто опасность медленно приближается.
Хэцао тут же сильно толкнул спавшего рядом Ху Синя. Тот тоже проснулся. С недоумением взглянул на Хэцао, хотел что-то сказать, но Хэцао зажал ему рот рукой и, приблизившись к уху, тихо произнёс:
— Брат Синь, у меня очень плохое предчувствие. Возможно, люди рода Лю нас догнали. Нужно уйти в глубь леса и спрятаться.
Ху Синь теперь полностью доверял предчувствиям Хэцао. Потому сразу кивнул. Хэцао убрал руку. Оба осторожно двинулись в глубь леса. Идя, Хэцао разговаривал с травой и деревьями вокруг, прося их помочь стереть все их следы в лесу.
Едва они отошли, как послышались шаги. С ними — лай собак. Затем голос произнёс:
— Третий дядя, запах здесь обрывается. Похоже, они точно здесь были, только сейчас неизвестно куда делись.
Другой голос ответил:
— Осмотритесь вокруг, поищите другие следы. Если найдём другие следы, сможем их найти.
Несколько голосов отозвались. Затем шаги разбежались в стороны.
Хэцао и Ху Синь переглянулись. Оба поняли, как их нашли — противник использовал собак для преследования. Когда они бежали ночью, то не старались скрыть следы. Люди рода Ху, скорее всего, шли по запаху.
Ху Синь взглянул на Хэцао и тихо сказал:
— Хэцао, давай так. Я отвлеку их, а ты беги в глубь леса и спрячься.
(Конец главы)