Зал совещаний в Башне Тяньцзи был залит светом.
За иллюминаторами седьмая планета совершенно преобразилась. Бесчисленные лозы обвили землю, слой за слоем, точно исполинские змеи, сплетаясь в тёмно-зелёный кокон вокруг всей планеты. Пустота безмолвствовала, вдали мерцала звёздная пыль, ложась на окна тонким инеем.
Чжао Хай сидел во главе стола и, обводя взглядом собравшихся, серьёзно произнёс:
— Вам не о чем беспокоиться. В крайнем случае этим займусь я. В моей жизни и без того было достаточно убийств, ещё несколько ничего не изменят. К тому же армию Иных тоже нужно кормить. Будьте покойны.
Услышав это, Тан Лао и остальные невольно похолодели.
Они прекрасно понимали: на землях, подвластных внешним демонам, население исчисляется астрономическими числами. Иначе они не смогли бы бросить в бой здесь несколько десятков миллиардов воинов. Если всех этих людей убьёт Чжао Хай, сколько греха он на себя возьмёт? А этот грех, чего доброго, помешает его вознесению.
Чжао Хай, видя их лица, слегка улыбнулся:
— Тан Лао, вам тоже не стоит волноваться. Возможно, убивать столько людей не придётся. Помните Лю Яна? Я превратил его в нежить. Но прежде, чем он стал нежитью, я извлёк из него одну вещь — демоническое семя. Это особый вид гу, способный паразитировать в душе человека. Человек умирает — демоническое семя умирает; демоническое семя погибает — внешние демоны тотчас узнают об этом. Именно демоническое семя позволяет внешним демонам управлять людьми. Если найти способ уничтожить это семя, а затем заново промыть им мозги, убивать их не придётся.
Тан Лао горько усмехнулся:
— Мне почему-то кажется, что это куда труднее, чем их убить.
Чжао Хай рассмеялся:
— И вправду нелегко. Чтобы обойтись без убийств, нужно, чтобы они прекратили сопротивление. Иначе, даже уничтожив демоническое семя в их телах, мы не сможем промыть им мозги. В конце концов они всё равно станут считать нас врагами.
Тан Лао снова горько усмехнулся и серьёзно сказал:
— Ты главнокомандующий, тебе этим и заниматься. Как решишь, так и будет, у нас возражений нет.
Чжао Хай улыбнулся:
— Даже если бы у вас были возражения, я всё равно поступил бы по-своему. В этой борьбе с внешними демонами ведущий — я. Если эти люди потом кого-то из нас и возненавидят, то первым буду я. Я вознесусь, мне всё равно, а страдать придётся Обители Мрака. Я не могу оставить ей лишние проблемы. Потому с внешними демонами я церемониться не стану.
Тан Лао кивнул и промолчал.
Он прекрасно понимал всё, что сказал Чжао Хай.
Как тот и говорил, теперь, вероятно, все внешние демоны знают, что именно Чжао Хай возглавил борьбу против них. Если они когда-нибудь решат свести счёты, то первым делом придут к Чжао Хаю. Даже если он вознесётся, этот счёт предъявят Обители Мрака. И тогда ей придётся ещё тяжелее. Чтобы у Обители Мрака было меньше проблем, Чжао Хай и вправду готов на всё.
Тан Лао горько усмехнулся и посмотрел на Чжао Хая:
— Ты разрушил эти планеты? Откуда же мы попадём на земли внешних демонов?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Отсюда и попадём. Не беспокойтесь, это я беру на себя. Честно говоря, я уже пробовал отправить одного Иного через телепортационную формацию, оставленную внешними демонами. Но, к моему удивлению, эти твари использовали особый способ и перенесли Иного в странное место. Там совсем нет духовной энергии — настоящая мёртвая зона. Впрочем, вам не о чем волноваться. Я давно готовился к борьбе с внешними демонами, потому координаты их земель у меня есть. Обещаю доставить вас туда.
Тан Лао махнул рукой:
— Уж если ты, Сяо Хай, за что-то берёшься, мы спокойны. Ты всегда действуешь надёжно, и нам не о чем беспокоиться. Только не говори об этом остальным. Те не знают твоих истинных возможностей и могут начать сомневаться. Это повредит делу.
Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул:
— Если они спросят, я не скажу. Здесь ведь нет чужих? Старейшина Шангуань, после этого похода обязательно будьте осторожны с Линфэном и его людьми. Все они пришли с арены для зверей. А среди тех миров нет ни одного простого. Каждый из них покорил как минимум десятки других миров. Пока я здесь, они не посмеют ничего сделать. Но если я вознесусь, они вполне могут обратить взор на Пустотный мир. Земли здесь обширны, кто знает, какие у них замыслы. Осторожность с людьми никогда не помешает, будьте начеку.
Услышав это, Шангуань Фэн и остальные посерьёзнели.
Они уже знали, на что способны те люди, потому Шангуань Фэн кивнул:
— Хорошо, будь покоен, мы будем осторожны.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— В будущем вам стоит поближе сойтись с народом Хуан. Эти люди не такие, как прочие. Сейчас они почти не способны к вознесению, к тому же, полагаю, ради меня они не станут нападать на Пустотный мир. Они будут торговать с ним — как раз то, что мне нужно. Если удастся сделать их союзниками, у Пустотного мира появится ещё одна опора.
Все кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно сказал:
— Все вы потрудились на славу. Идите отдохните. Через несколько дней, когда все вернутся, мы отправимся к внешним демонам.
Все дружно отозвались и вышли.
Хотя в разговоре с Чжао Хаем эти люди порой держались довольно свободно, к нему они относились с глубоким уважением. Ведь прекрасно понимали: его сила давно превзошла их собственную. И если бы не он, в будущем их ждала бы настоящая беда.
Проводив их, Чжао Хай вновь вернулся в пространство.
Он взглянул на проекцию. На ней по-прежнему отображались земли внешних демонов. Но, к его удивлению, он увидел несколько опустевших деревушек. Очевидно, внешние демоны тоже подготовились и вывели людей.
Чжао Хай это понимал.
В этот миг на экране вдруг появилась красная точка. Чжао Хай опешил, а Управляющий тотчас увеличил её. Едва точка разрослась, лицо Чжао Хая изменилось. Он увидел, что это формация — невиданная им прежде, очень сложная. Но главное было не в этом. Главное — формация, похоже, работала.
Голос Управляющего донёсся:
— Молодой хозяин, пылинки Люиня, вероятно, обнаружены. Эта формация — та самая дозорная формация внешних демонов.
Чжао Хай на миг опешил, затем изменился в лице и холодно произнёс:
— Ну и что, что обнаружили? Цайэр, как у тебя? Отросток отправила?
Цайэр кивнула:
— Не волнуйся, брат Хай, отросток уже отправлен. Ту горную область, где прежде были пылинки Люиня, я уже взяла под контроль. Не беспокойся.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Под землёй медленно расширяйся в стороны. Не слишком быстро, и на большую глубину.
Цайэр кивнула и ушла распоряжаться.
Чжао Хай перевёл дух и холодно произнёс:
— Хороши внешние демоны, поистине сильны — сумели обнаружить меня таким способом. Но даже если обнаружили, толку нет. Войти мне не помешаете.
Раз пылинки Люиня уже обнаружены, бояться больше нечего. Чжао Хай просто выпустил множество пылинок Люиня в земли внешних демонов, стараясь как можно шире расширить пространственную карту.
Однако вскоре он натолкнулся на сопротивление.
Он обнаружил, что во всех окрестных деревушках внешних демонов установлены такие формации. А едва те замечали пылинки Люиня, как тотчас появлялись внешние демоны и окружали место барьером. Барьеры наглухо перекрывали пылинкам путь.
Увидев это, Чжао Хай мысленно выругался, проклиная коварство внешних демонов. Но сделать ничего не мог.
Прошло ещё несколько дней, и все представители других миров прибыли на седьмую планету. Чжао Хай тотчас созвал всех в зал совещаний Башни Тяньцзи.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Друзья, в этой великой битве с внешними демонами мы одержали победу. В двух сражениях мы уничтожили почти пятьсот миллиардов внешних демонов. Это поистине огромное число. К тому же мы добыли немало хороших вещей. Я заранее говорил: из добытого я не возьму себе ничего. Чжао Хай держит слово. Всё, что взято у внешних демонов, здесь.
С этими словами он взмахнул рукой. Цзи Умин с людьми принялись вносить вещи. В зале появилась груда пространственных мешков.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— В этих пространственных мешках — пространственное снаряжение внешних демонов. Хе-хе, так что не смотрите, что мешков немного, внутри есть чем поживиться.
Все негромко рассмеялись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно сказал:
— Я говорил: каждый получит свою долю по заслугам. Себя я не считаю. На этот раз наибольшая заслуга у Союза шести миров. Под командованием Лин Ду Союз шести миров полностью уничтожил миллиард внешних демонов. Думаю, никто не станет возражать, что первая заслуга принадлежит Союзу шести миров?
Все кивнули. Возражений не было. Напротив, они считали, что Чжао Хай поступил правильно.
На самом деле, по их мнению, наибольшая заслуга была именно у Чжао Хая. Если уж делить добычу, всё должно было достаться ему, а не им.
В этот миг Лин Ду поднялся и, поклонившись Чжао Хаю, сказал:
— Господин, когда мы уничтожали внешних демонов, нам тоже досталось немало хороших вещей. Следует ли их сдать для общего дележа?
Чжао Хай махнул рукой:
— Не нужно. Что каждый добыл — то его, сдавать не надо. А это — заслуженная вами награда.
С этими словами он взмахнул рукой. Из груды мешков вылетел один и опустился ему в ладонь. Чжао Хай протянул его Лин Ду:
— В этом мешке — награда, которую вы заслужили. Возьмите и разделите между собой. И запомните: делить нужно честно.
Лин Ду принял мешок и поклонился:
— Да, будьте покойны, господин, я всё разделю честно.
Чжао Хай кивнул, обвёл остальных взглядом и серьёзно произнёс:
— Друзья, о ваших заслугах я тоже не забыл. Мешки давно распределены. Все, кто участвовал в битве, получат награду. Можете раздать своим людям. Если кто-то сочтёт дележ несправедливым, приходите ко мне. Я дам удовлетворяющий ответ.
Кто бы стал жаловаться на несправедливость?
Если уж говорить о справедливости, самым несправедливым был сам Чжао Хай. Он вложил больше всех сил, но не взял ничего, а добычу раздал другим. Потому все с радостью взяли по мешку и удалились.
(Конец главы)