На каменной платформе Чжао Хай стоял неподвижно.
Напротив него возвышался слоноподобный демонический зверь — огромный, тяжёлый. Каждый шаг его четырёх ног по холодному камню отдавался глухой дрожью. Весь он был серо-бурым, кожа грубая, как старая древесная кора, а два длинных бивня отливали мертвенной белизной. Но Чжао Хай не чувствовал особого давления — он видел слишком многих противников, и этот гигантский слон, хоть и был силён, не мог его взволновать.
Вот только этот слон тоже постиг силу законов — и именно закон великой силы. Чжао Хай и сам когда-то постиг нечто подобное, но сила этого слона была куда основательнее и грубее. От одного удара по платформе пошли трещины.
Чжао Хай сражался с ним долго. Он не выкладывался полностью — больше наблюдал, прощупывал. Сила слона была ужасна, но Чжао Хай двигался быстрее и ловчее. Он кружил по краю атак слона, словно лист на ветру. В конце концов он нашёл брешь, нанёс удар — и огромное тело рухнуло. Сверкнул белый свет, труп исчез.
Чжао Хай вернулся в каменную комнату. Пространственный мешок, как он и ожидал, оказался полон хороших вещей. Труп слона тоже был там. Чжао Хай, не глядя, бросил всё в пространство, а затем перевёл взгляд на награду.
Награда лежала в нефритовой шкатулке.
Чжао Хай открыл её — и опешил. Внутри был кусок металла. Тёмно-серебристый, с мрачным блеском на поверхности, холодный на ощупь и тяжёлый. Чжао Хай не понял, что это, и бросил металл в пространство. Тотчас раздался голос:
*-----
Обнаружен неизвестный металл. Анализ металла. Анализ завершён. Этот металл — оружие для души, его можно поглотить душой. После поглощения он сольётся с душой носителя, и носитель сможет силой души придавать ему любую форму — для атаки или защиты.
*-----
Чжао Хай застыл.
Он и не думал, что этот кусок металла окажется такой ценностью. Оружие для души? Слишком хорошо.
Пространство вновь заговорило:
*-----
Поскольку этого металла в пространстве нет, создаётся рудная жила металла. Носитель сможет впредь добывать его самостоятельно. Чем сильнее станет душа носителя, тем больше металла он сможет поглотить. Желаю носителю роста силы.
*-----
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Неплохо, и вправду хорошая вещь.
Он достал металл, закрыл глаза и медленно направил в него силу души. Едва сила коснулась металла, как он почувствовал, что холодная металлическая сущность входит прямо в его душу. Ощущение было странным — словно в глубине души появился твёрдый скелет, словно обнажённое остриё, ещё не покинувшее ножны. Спустя время ощущение слилось с ним полностью. Чжао Хай почувствовал, что его душа стала иной — в ней появилась твёрдость и остриё.
Он медленно открыл глаза — металла в руке не было. Чжао Хай глубоко выдохнул и пробормотал:
— Не думал, что есть металл, способный сливаться с душой. Этот мир поистине удивителен.
В последующее время Чжао Хай занимался тем же, чем и прежде, — большую часть сил отдавал изучению формаций. Но теперь у него появился новый акцент. Он перестал вместе с Лаурой и остальными исследовать соединение обычных формаций с проклятыми и начал отдельно заниматься проклятыми формациями.
Причина была в том, что он обнаружил: проклятые формации тысячами нитей связаны с душой. Если правильно использовать искусство проклятий, можно наложить проклятие прямо на душу врага. Даже если враг достиг возрождения из капли крови, проклятие останется и после возрождения.
Разумеется, Чжао Хай изучал проклятия не только чтобы атаковать. Главное — через искусство проклятий глубже понять силу души.
Когда человек чем-то увлечён, время летит незаметно.
Вскоре начался следующий круг. Чжао Хай рвался скорее вернуться к изучению проклятых формаций, потому не церемонился — убил противника за несколько приёмов. Он уже заметил: почти все его противники постигли силу законов. Те, кто не постиг, давно выбыли.
Разобравшись с противником, Чжао Хай вернулся в каменную комнату и взглянул на пространственный мешок. Этот культиватор был мастером ближнего боя, и в мешке тоже не было ничего особенного — несколько нефритовых табличек, пилюли, оружие. Больше ничего.
Это озадачило Чжао Хая, но, подумав, он понял. Пространственные мешки наверняка чистили перед входом на арену. Хорошие вещи оставляли снаружи. Если они погибнут внутри, их силы смогут использовать эти вещи. Потому в мешках не было ничего ценного.
Бросив мешок в пространство, Чжао Хай вновь обратился к награде.
На этот раз награда была необычной — не в нефритовой шкатулке, а в нефритовом флаконе. Флакон небольшой, как бутылка вина, но изготовлен изящно. Чжао Хай не понял, что внутри.
Он открыл флакон — внутри была просто чистая вода. На вид ничего особенного. Чжао Хай не рискнул пить и отправил воду в пространство. Тотчас раздался голос:
*-----
Обнаружена вода высокого уровня. Анализ качества. Эта вода — особый предмет из особого места, питает душу человека. Рекомендуется выпить немедленно.
*-----
Чжао Хай кивнул. Теперь он ещё больше уверился: хозяин арены анализирует каждого входящего, знает, что им нужно, и потому награды так продуманы.
Тут пространство вновь заговорило:
*-----
Анализ места происхождения воды. Анализ успешен. Пространство моделирует место происхождения, создаётся новый источник. Этот источник отделён от пространственной воды и образует отдельный водоём. Носитель сможет впредь регулярно пить эту воду — она очень полезна.
*-----
Чжао Хай опешил, затем улыбнулся. Эта вода полезна только для души, потому источник и отделён — верно. Он достал флакон и выпил воду одним глотком.
Едва вода коснулась горла, как он почувствовал, что его душа, словно изголодавшийся человек, дорвавшийся до источника, жадно пьёт. После флакона душа стала полнее и живее. Но в глубине осталось чувство, что не хватило. Чжао Хай горько усмехнулся.
Пространство может производить эту воду, но нужно время. Чжао Хай хорошо знал пространство: чтобы наладить производство, понадобится ещё несколько дней.
Убрав флакон, Чжао Хай вновь обратился к искусству проклятий.
Искусство проклятий было обширным и глубоким, к тому же полученные Чжао Хаем письмена проклятий были неполными, потому изучение шло труднее. Но он не спешил, исследовал неспешно, ничуть не тревожась. За каждое изученное письмо он осваивал новое проклятие. Правда, мощь этих проклятий была невелика, и Чжао Хай не слишком их ценил. Но он всё равно их изучал — для будущих исследований.
Прошло несколько дней, и очередной круг завершился.
Теперь круги заканчивались всё быстрее — Чжао Хай знал, что культиваторов остаётся всё меньше.
Однажды сверкнул белый свет, и Чжао Хай вновь оказался на платформе.
Напротив него стояли не один культиватор и не один демонический зверь, а двое культиваторов.
Команда.
Чжао Хай один — против команды из двух. Это его озадачило. Но пространство тотчас дало ответ: изначально в команде было пятеро, но в предыдущих боях трое погибли, осталось двое. Впятером они вошли на арену, не постигнув силу законов, но после гибели троих оставшиеся двое её постигли. Причём их силы законов — одна для атаки, другая для защиты.
Те двое, увидев Чжао Хая, изменились в лице.
Чжао Хай был на арене известен. Все, кто с ним сражался, не выдерживали и тридцати приёмов. Даже тот гигантский слон с мощной защитой и силой законов продержался всего двадцать с лишним приёмов. Потому Чжао Хай прославился — никто не хотел с ним встречаться.
Увидев его, оба изменились в лице. Затем в руках одного появился длинный клинок, у другого — большой щит.
Чжао Хай взглянул на эти инструменты и слегка улыбнулся:
— Господа, вы только что постигли силу законов? Честно говоря, постичь её за столь короткий срок — даже если это благодаря награде — говорит о вашей силе. Увы, вы встретили меня. Позвольте показать вам, что такое настоящая сила законов.
Те двое опешили. Затем культиватор с клинком холодно хмыкнул:
— Хватит болтать. Мы знаем, что ты силён, но справиться с нами не так просто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тогда попробуйте, правду ли я говорю.
Он взмахнул рукой, и с его ладони сорвался белый свет, устремившись к ним.
Увидев белый свет, оба изменились в лице. Культиватор со щитом шагнул вперёд и выставил щит. На щите вспыхнул жёлтый свет. Белый свет Чжао Хая столкнулся с жёлтым — и исчез. Жёлтый свет на щите тоже исчез.
Оба напряглись именно потому, что Чжао Хай использовал силу законов.
Но в тот миг, когда жёлтый и белый свет исчезли одновременно, исчез и Чжао Хай.
(Конец главы)