Вскоре Чжао Хай нашёл подходящее место.
Это было место под большим деревом. Дерево было очень высокое, и сверху было трудно разглядеть, что делают люди под ним. К тому же это дерево находилось недалеко от того, где прятались двое мастеров растений, — всего в семистах-восьмистах метрах. Такое расстояние как раз входило в зону поражения четырёх лучников — идеальная дистанция для атаки.
Чжао Хай подошёл к тому дереву и остановился, затем взглянул на остальных и негромко произнёс:
— Здесь. Готовьтесь. Видите вон то большое дерево? Да, самое высокое. Считая сверху вниз, пятая ветвь, там листва очень густая, можно примерно прикинуть высоту. Идите, я вам покажу.
С этими словами Чжао Хай поставил ящик, достал из него кисть и нарисовал крону того дерева, а затем поставил две точки.
Чжао Хай указал на них:
— Вот здесь. Вам достаточно попасть стрелами в это место. Попадёте или нет — только небо знает. Запомните: у вас только одна попытка. Стреляйте с максимальной скоростью.
Четверо кивнули. Затем обернулись и взглянули на то дерево. Честно говоря, из-за ветвей над их головами они толком не видели его. Но в таких условиях ничего другого не оставалось.
Через некоторое время Чжао Хай негромко спросил:
— Готовы?
Все четверо кивнули.
Чжао Хай смотрел на то дерево, но его дух уже был связан с железно-нитевой травой. Он давно отправил её вперёд. Теперь трава почти добралась до подножия того дерева. Если четверо промахнутся, в дело вступит трава.
Когда трава была готова, Чжао Хай обернулся к четверым:
— Хорошо, слушайте меня. Считаю до трёх, затем стреляете одновременно. Приготовились — раз, два, три!
Едва Чжао Хай произнёс «три», как все четверо отпустили тетиву.
Их луки были оружием души, долго выдерживаемым в пространстве души-объекта, с огромной дальностью. К тому же они использовали лучшие стрелы с орлиным оперением, потому стрелы летели так далеко.
Четыре стрелы в мгновение ока исчезли из виду. Чжао Хай смотрел в том направлении, желая увидеть результат.
Вскоре стрелы достигли кроны. Затем оттуда донёсся шум, словно что-то упало с дерева.
Чжао Хай тотчас произнёс:
— Вперёд!
И бросился к тому дереву.
На самом деле, будь у тех двоих мастеров растений их навыки, четверо лучников не смогли бы их достать. Но им не повезло — они столкнулись с Чжао Хаем. В лесу он был почти непобедим — это была его территория.
Ещё обнаружив тех двоих, Чжао Хай подготовил два плана: во-первых, выпустил железно-нитевую траву; во-вторых, велел растениям передавать ему природную энергию, чтобы она проникла в дерево, где прятались мастера растений. А когда четверо лучников атаковали, Чжао Хай заставил дерево внезапно сковать тех двоих. Так они не смогли уклониться.
Чжао Хай воспользовался тем, что они не ожидали атаки, и одним ударом уничтожил обоих.
Вскоре все добрались до того дерева. Под ним они увидели два трупа.
На обоих была маскировочная одежда цвета хаки, в каждом торчало по две стрелы. К тому же падение с такой высоты изувечило их — они были мертвы.
Чжао Хай внимательно осмотрел их, обыскал и нашёл припасы и мутировавшие семена. Семена он, разумеется, забрал.
Затем Чжао Хай взглянул на командира Фэна:
— Командир Фэн, теперь наша очередь их преследовать. Если рядом с ними больше нет мастеров растений, обещаю: я найду их очень скоро.
Командир Фэн и его люди уже прониклись верой в Чжао Хая. Услышав это, они кивнули. Командир Фэн негромко произнёс:
— Хорошо. С этого мгновения мы все слушаем тебя. Ты командуешь.
Чжао Хай кивнул, затем коснулся рукой большого дерева рядом. Зелёный свет потек из его тела в ствол. Когда он убрал руку, дерево слегка качнулось, словно от радости.
Чжао Хай отпустил руку и негромко произнёс:
— Идём. Я нашёл их.
Он повёл всех в лес. Пройдя несколько сотен метров, Чжао Хай поднял руку, и все остановились, с недоумением глядя на него.
Чжао Хай смотрел вперёд, на несколько сотен метров:
— Впереди полоса ядовитого тумана. Чтобы пройти, нужно быть осторожным, иначе отравитесь. Подождите здесь, я очищу яд, потом пойдём.
Все кивнули.
Чжао Хай пошёл вперёд один. Едва он сделал два шага, как из его тела вырвались клубы зелёного света. Затем на земле и на деревьях появились клубы зелёного тумана. И этот туман вместе со светом втянулся в тело Чжао Хая.
Пройдя несколько сотен метров, Чжао Хай остановился и поманил командира Фэна и остальных.
Те подошли. Когда все собрались, Лю Юаньгун с тревогой сказал:
— Хэцао, хоть я и не знаю, как тренируются мастера растений, но, кажется, ты втянул весь яд в себя. Это не повредит?
Чжао Хай, услышав это, взглянул на обеспокоенных командира Фэна и остальных и слегка улыбнулся:
— Дядя Лю, не волнуйся, со мной всё хорошо. Идём.
Лю Юаньгун замолчал. Командир Фэн и остальные хоть и тревожились, но ничего не сказали.
Командир Фэн был настоящим военным. В его глазах сильные люди, те, кто помогает, заслуживают дружбы и уважения. Каков генерал, таковы и солдаты. Командир Фэн был таким, и его подчинённые — тоже. Потому они все теперь заботились о Чжао Хае.
Чжао Хай вёл их вперёд. Шёл он небыстро и выбирал места, где деревья гуще.
У Фэй шёл рядом и негромко спросил:
— Хэцао, ты нашёл их? Почему не идём быстрее? Пошли бы и прикончили.
Чжао Хай покачал головой:
— Нельзя. Я не знаю, сколько их. К тому же они послали двух мастеров растений. А если у них ещё есть мастера растений? А если есть обладатели звериной души? А если у них есть обладатель души орла? А если они управляют другими зверями? Они могут следить за нами через зверей. Если мы пойдём быстро, можем не заметить этих зверей. Они нас обнаружат. Даже если они не устроят засаду, они могут убежать. Гора большая, если они начнут играть с нами в прятки, перебить их будет трудно. И не забывай: у подножия много поместий. Их хозяева — люди непростые. Если эти безумцы вырвутся из леса и нападут на поместья, вам тоже несдобровать. Так что лучше осторожно.
— Хэцао прав. У Фэй, веди себя смирно и иди за Хэцао.
Это сказал не Лю Юаньгун, а командир Фэн. У Фэй, услышав его, прикусил язык.
Пройдя ещё около пяти ли, Чжао Хай остановился и, хмурясь, посмотрел на лес впереди.
Командир Фэн подошёл к нему:
— Хэцао, что случилось?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Дальше территория полностью под наблюдением их боевых зверей. Почти без слепых зон. Даже если они есть, нам туда не пройти. Они там. Мастеров растений у них больше нет, но обладателей звериной души и боевых зверей много. Войти будет трудно.
Командир Фэн негромко произнёс:
— А если в лоб? Если мы пойдём напрямую, получится? Далеко ещё до них? Если ударим напрямую, они успеют убежать?
Чжао Хай подумал:
— В лоб можно. Но будут потери. Я чувствую, там есть мастера.
Командир Фэн негромко произнёс:
— Идём в лоб. Солдаты смерти не боятся. Если мы задержим этот отряд охотников, даже с потерями — это приемлемо.
Он достал свои двойные крюки. Остальные тоже обнажили оружие.
Чжао Хай взглянул на него и вздохнул. Затем повёл рукой — в его ладони появилась железно-нитевая трава. В таком лесу тан с бычьей головой не годился — можно было задеть деревья. Потому он взял траву.
Указав направление, Чжао Хай произнёс:
— В двух ли впереди их логово. Если мы пойдём отсюда, они сразу заметят. Нужно добраться как можно быстрее, чтобы они не убежали.
Командир Фэн кивнул и обвёл всех взглядом:
— Братья, шанс! Вы знаете, наша Сабельная гвардия создана по образцу отряда охотников. И мы всегда им проигрывали. Это шанс смыть позор! Вперёд, перебьём их! Если уничтожим отряд охотников, я представлю вас к награде!
Все дружно отозвались.
Командир Фэн взглянул на них и взмахнул рукой. И все на максимальной скорости бросились вперёд.
(Конец главы)