В отличие от Цянь Вана и остальных, внешним демонам было совсем не до таких размышлений.
Демонические звери наступали слишком яростно. Боевого опыта у них было до смешного мало, но сейчас каждый из них дрался с неукротимой отвагой, совсем не думая о смерти. Передние падали — задние тотчас занимали их место; левых убивали — правые бросались вперёд. Атака шла волна за волной, словно ей не будет конца. Внешние демоны отступали шаг за шагом, но по-настоящему отойти не смели и лишь стиснув зубы держались на месте.
Хуже всего было то, что Иные всё ещё не вступали в бой.
Во вчерашнем сражении внешние демоны уже изведали, на что способны Иные. Теперь те стояли в бездействии, и внешним демонам приходилось выделять огромную часть внимания, чтобы следить за ними. Нельзя было ни полностью сосредоточиться на демонических зверях, ни вовсе забыть о смертельной угрозе за спиной. Это было хуже, чем просто получать удары.
Разумеется, была и ещё одна причина — число.
Демонических зверей было слишком много. Чжао Хай на этот раз вовсе не собирался выпустить всего десять миллиардов. Десять миллиардов для пространства — лишь капля в море. Он хотел через внешних демонов до конца выковать, вышколить, вырвать наружу боевую мощь зверей.
Взгляды всех на поле боя были прикованы к Чжао Хаю. Внешние демоны тоже ощущали угрозу.
Сегодняшняя картина совсем не походила на вчерашнюю. Вчера наступление Чжао Хая было яростным, но ещё не дошло до такого исступления. А сегодня его атаки шли одна за другой, словно никогда не прекратятся. Хуже того — Иные, пожрав трупы демонических зверей, увеличивались в числе и набирали силу. Для внешних демонов это не сулило ничего хорошего.
Тот командующий внешних демонов, что вчера говорил с Чжао Хаем, стоял с посиневшим лицом и смотрел вдаль. К нему подошёл другой внешний демон и тихо произнёс:
— Командующий, что делать? Похоже, Чжао Хай хочет измотать нас здесь до смерти.
Командующий мрачно спросил:
— Каковы потери?
Тот понизил голос:
— Чжао Хай выпустил уже около ста миллионов демонических зверей. Погибло порядка сорока миллионов. У нас — около десяти миллионов убитых и раненых.
Командующий холодно бросил:
— Значит, будем тянуть. Посмотрим, сколько ещё зверей он сможет выпустить. Не верю, что они бесконечны.
Внешний демон, услышав это, понял, что лучшего выхода сейчас нет. Отступать они не могли. Стоит отойти — демонические звери тотчас хлынут вперёд, и положение станет ещё хуже. К тому же у них теперь почти шесть миллиардов воинов, и даже потеря миллиарда-двух ещё не сломит их.
Командующий добавил:
— Передай приказ: быть настороже и в других местах. Сейчас кажется, будто Чжао Хай наступает только здесь, но нельзя ослаблять внимание к остальным участкам. Если они ударят с другой стороны — беда.
Внешний демон отозвался и ушёл передавать приказ.
А командующий всё смотрел в сторону Чжао Хая и бормотал:
— Чжао Хай… и вправду не прост. Откуда он взял столько демонических зверей? И как сумел их укротить?
В душе его не было ответа, но бой не прекращался.
Из пространства выбегало всё больше демонических зверей. Огромные, сравнимые с большими магическими инструментами — гигантские быки, слоны, орлы, черепахи; и маленькие, размером с человеческий палец, муравьи. Они нескончаемым потоком изливались из Башни Тяньцзи и устремлялись на боевые порядки внешних демонов. Это зрелище невольно заставляло вспомнить о нашествии магических зверей.
Большинство культиваторов переживало нашествия магических зверей. Они случались во всех мирах. Если только культиваторы человеческой расы какого-либо мира не могли полностью подавить демонических зверей, нашествие всегда оставалось кошмаром. А таких миров было очень мало. Демонические звери существовали во всех мирах и были достаточно сильны. Ни один культиватор не хотел пережить нашествие. Слишком уж это страшно. Во время нашествия звери словно сходили с ума, отчаянно бросались на культиваторов, совсем не думая о жизни и смерти. Эта свирепость и была тем, чего культиваторы боялись больше всего.
И теперь демонические звери, выпущенные Чжао Хаем, походили на зверей из нашествия. Свирепые, не жалеющие жизни, рвущиеся вперёд, не отступающие.
Но чего культиваторы не могли понять — откуда Чжао Хай взял столько демонических зверей? Такое множество, такая сила — как он их укротил? Неужели его мощь и вправду достигла уровня, позволяющего одному противостоять мириадам?
А ещё те звери, что не участвовали в бою, но мутировали, поедая трупы других зверей и людей. О таких они никогда не слышали. Откуда Чжао Хай взял и их?
Чем больше они думали, тем непостижимее казался им Чжао Хай. Их восхищение им стало ещё глубже. Теперь они наконец поняли, почему Чжао Хай смог создать такую силу, как Обитель Мрака, — у него была для этого мощь.
Бой не прекращался ни на миг.
Но в союзном войске, кроме Чжао Хая, никто не вступал в дело. Даже сам Чжао Хай лишь направлял демонических зверей и не поднимал руки.
У внешних демонов всё было иначе. У них не было столько демонических зверей. Хотя звери-инструменты сражались неплохо, не стоит забывать: среди зверей Чжао Хая были такие исполины, что не уступали зверям-инструментам. Даже если эти звери не были очень сильны, их численность брала своё. Потому внешние демоны несли тяжёлые потери, особенно звери-инструменты.
Бой длился целых десять часов.
Демонические звери всё так же шли в атаку за атакой. Число выпущенных Чжао Хаем зверей достигло примерно шестисот миллионов. А те, что появлялись позже, были уже очень сильны. Казалось, они даже освоили боевые приёмы, и внешним демонам становилось всё труднее, а потери росли.
Командующий внешних демонов с посиневшим лицом стоял на драконе-инструменте и смотрел на непрерывные атаки. Теперь он мог с уверенностью сказать: Чжао Хай и вправду хочет измотать их здесь до смерти. Это было совсем не похоже на вчерашнее пробное наступление.
Потери внешних демонов достигли уже ошеломляющих семисот миллионов. Их потери превысили потери демонических зверей.
Чжао Хай, увидев это, кивнул:
— Неплохо. Боевая мощь этих зверей теперь на должном уровне. Пусть ещё немного нападают, а затем начнём общее наступление.
Лаура, стоявшая рядом, серьёзно произнесла:
— За это время на тех планетах в тылу прибыло ещё немало подкреплений внешних демонов. Они уже идут сюда и скоро будут. Кстати, брат Хай, люди с арены для зверей прислали весть, что готовы. Я отправила им координаты, они скоро прибудут.
Чжао Хай кивнул:
— Составь из нашего флота телепортационную формацию, пусть они появятся прямо здесь. И передай им, чтобы пока не вступали в бой, а отдохнули в тылу.
Лаура отозвалась и ушла распоряжаться.
К Чжао Хаю подошла Цзюли и серьёзно спросила:
— Брат Хай, когда начинаем общее наступление? Нужно отдельно выделить отряд мутантов внешних демонов, чтобы справиться с их лучом разрушения.
Чжао Хай кивнул и серьёзно ответил:
— Иди готовься, выдели побольше. На этот раз внешние демоны снова подтянули немало людей, и мутантам придётся с ними разбираться. Подождём ещё час, пока все с арены не прибудут, и тогда начнём общее наступление. Пусть те типы с арены поймут: даже без них мы можем справиться с внешними демонами.
Цзюли кивнула.
В этот миг Чжао Хай заметил, что из-за спин внешних демонов вылетели ещё звери-инструменты. Они добрались до тыла армии внешних демонов и не сразу вступили в бой, а медленно влились в их порядки.
Увидев это, Чжао Хай кивнул:
— Видишь? Очень неплохо. У внешних демонов и вправду хорошая боевая выучка. Эти подкрепления только что прибыли, а уже влились в их армию. Видно, они прошли соответствующую подготовку. А мы куда слабее. Мы — союзное войско, и не то что тренироваться вместе — даже случая сотрудничать почти не было. Честно говоря, если бы не мы, союзное войско даже с людьми с арены ни за что не одолело бы армию внешних демонов.
Цзюли слегка улыбнулась:
— Не скажи. Брат Хай, ты ещё не знаешь, сколько войск на этот раз привела арена для зверей. Хе-хе, более пятисот миллиардов. Если они и вправду смогут объединиться, внешним демонам с ними не справиться.
Услышав это число, Чжао Хай опешил, затем кивнул:
— Прибыло столько — тогда действительно трудно сказать. Миры на арене все непростые. Если не показать им нашу силу, эти типы, чего доброго, вцепятся в спину. Как бы красиво ни говорил Линфэн, хм, таким людям верить нельзя.
Пока они говорили, в их флоте мелькнул белый свет. Затем среди кораблей появилась группа больших магических инструментов.
Их было немного — всего несколько десятков. Но выглядели они очень высокоуровнево: по корпусам струился свет, аура была внушительной.
Едва эти инструменты появились и обнаружили, что окружены флотом, они тотчас напряглись. Но тут раздался голос Чжао Хая:
— Господин Линфэн здесь? Это Чжао Хай. Не тревожьтесь, вы сейчас среди моего флота. Через проход, который флот вам откроет, выйдите в тыл и отдохните. Впереди идёт бой, я не могу встретить вас лично, прошу прощения.
Линфэн действительно был в этой группе.
В координатах, что передала Лаура, было указано: за один раз могут пройти не более двадцати больших магических инструментов. Линфэн и остальные не могли создать такую огромную телепортационную формацию, как флот Чжао Хая. Их формация пропускала лишь около десяти с лишним инструментов за раз. Поскольку именно Линфэн вёл переговоры с Чжао Хаем, он и повёл первую группу.
Услышав слова Чжао Хая и увидев вдали сражающиеся стороны, Линфэн ничего не сказал, а лишь приказал своим кораблям идти через открытый проход в тыл флота.
(Конец главы)