Чжао Хай мчался вперёд, и всё, что вставало на пути, разлеталось в стороны.
Тан с бычьей головой в его руке разил направо и налево, и все воины Государства Души Волка, преграждавшие ему дорогу, отлетали прочь. Он уже глубоко увяз в гуще вражеского войска, со всех сторон его окружали враги, но ни клинки, ни стрелы не могли причинить ему вреда. Атаковать Баньчжу было и вовсе невозможно — большую часть ударов дробила и отбивала железно-нитевая трава, кружившая вокруг коня.
И тут сквозь воздух пронёсся долгий клич:
— Крыса, как ты смеешь врываться в строй!
Не успел он смолкнуть, как издалека, перескакивая по головам, примчалась чья-то фигура. Воины Волка, по чьим головам он ступал, не только не гневались — напротив, лица их светились исступлением.
Чжао Хай поднял взгляд, холодно усмехнулся и взмахнул рукой. Зелёный луч внезапно сорвался вперёд.
Тот не успел ничего понять, как в его горле появилась кровавая дыра, и кровь хлынула фонтаном. На лице его застыло неверие, фигура пошатнулась — и он рухнул на землю.
Воины Волка, стоявшие вокруг, оцепенели. Прибывший был мастером уровня сгущения формы, и Чжао Хай убил его одним ударом. Это было просто немыслимо.
Но Чжао Хай не остановился. Баньчжу продолжал мчаться вперёд, и всё, что попадалось на пути, разлеталось прочь. Один всадник, один конь — словно раскалённый клинок, врезающийся в масло, которое не могло его задержать.
Он убивал и убивал, и войско Волка и вправду пришло в смятение. Они и подумать не могли, что один человек способен прорваться сквозь строй. Но справиться с Чжао Хаем им было почти нечем.
Попробовали применить аркан для коней — быстро обнаружили, что не выходит: железно-нитевая трава перерезала все верёвки. К тому же всё произошло внезапно, без всякой подготовки, и остановить Чжао Хая не удалось.
Чжао Хай не знал, сколько уже мчится, чувствовал лишь, что врагов впереди становится всё больше, но они по-прежнему не могли его сдержать. Когда он наконец вырвался из толпы, чей-то голос громко крикнул:
— Стреляйте! Быстрее стреляйте! Отгоните этих назад!
Только тогда он обнаружил, что уже добрался до стен Хуанфэнчэна.
Дао Байин стоял на стене, ошеломлённо глядя на всадника, вырвавшегося из вражеского строя. Там, где он проходил, всё было словно в безлюдной пустыне: всех, кто вставал на пути, он сметал прочь, и ничто не могло остановить его шаг.
Вдруг Дао Байин почувствовал, что этот человек ему знаком. Он всмотрелся в его фигуру, в коня, в оружие в руке — и сердце его вдруг всколыхнулось. Обернувшись к Лан Шипину, он произнёс:
— Шипин, взгляни на того человека — не Хэцао ли это?
Лан Шипин ощутил то же самое и взволнованно кивнул:
— Да, ваше высочество! Так похож — это непременно Хэцао, непременно!
Тем временем Чжао Хай уже вырвался из вражеского строя. Дао Байин тут же приказал стрелять, чтобы отогнать погоню Волка.
Чжао Хай сидел на спине Баньчжу и, подняв голову, как раз увидел Дао Байина.
Он едва узнал его — Дао Байин изменился слишком сильно. Но Чжао Хай всё же признал его по фигуре и чертам лица. Он откинул маску, сложил руки в приветствии и громко произнёс:
— Тянь Хэцао приветствует ваше высочество! У меня для вас добрая весть — наше войско уже вошло в степи Государства Души Волка, уничтожило около сотни больших и малых племён, недавно разбило племя Абахай и движется к племени Золотого Волка! Полагаю, уже совсем скоро мы возьмём Старую ставку Золотого Волка!
Голос Чжао Хая был необычайно громок и разнёсся далеко по полю боя.
В одно мгновение шумное поле боя словно затихло. Все застыли, глядя на Чжао Хая. Особенно люди Волка — принесённая Чжао Хаем весть была настолько ошеломляющей, что они разом оглохли.
Чжао Хай не ошибся. Чтобы уничтожить защитников Хуанфэнчэна, племя Золотого Волка нарочно скрыло вести. Теперь в войске Волка мало кто знал о том, что Чжао Хай и его люди творят в степи. И Чжао Хай как раз хотел воспользоваться случаем, чтобы дать людям Волка узнать новость и полностью разрушить замысел Золотого Волка. Он был уверен: стоит другим племенам Волка узнать эту весть, и какое-нибудь из них непременно отступит. А тогда угроза Хуанфэнчэну разрешится сама собой.
И тут из войска Волка вдруг донёсся голос:
— Вздор! Смеешь смущать войско — ищешь смерти!
Следом из войска вырвался человек и ринулся прямо на Чжао Хая. Он был необычайно быстр, вокруг него медленно формировалась тень леопарда, а в руке сабля нацелилась в Чжао Хая.
Чжао Хай развернулся, взглянул на мчавшегося к нему врага, поднял тан с бычьей головой, сжал бока коня и ринулся навстречу.
Дон!
Оружие обоих столкнулось. Чжао Хай лишь слегка покачнулся, а обладатель леопардовой души отлетел более чем на десять метров, прежде чем перекувырнулся и встал на ноги.
Тот ошеломлённо смотрел на Чжао Хая. Он и подумать не мог, что Чжао Хай окажется настолько силён. Человек из Государства Души Растений, ещё даже не мастер сгущения формы уровня растительной души, сумел одним ударом отбросить его. Это было слишком неожиданно.
Чжао Хай осадил коня, взглянул на него и холодно усмехнулся. Затем, движением руки, достал из мешка у седла нечто, насадил на тан с бычьей головой и, подняв вверх, произнёс:
— Говоришь, я лгу? Тогда узнаёте ли вы это?
То, что он достал, было большим знаменем.
Знамя было изодрано, залито кровью. На нём был изображён верблюд.
Едва знамя показалось, как раздались изумлённые возгласы. В степи мало кто не узнал бы это верблюжье знамя — то было большое знамя племени Абахай. Большие знамёна в степи делались совсем иначе, чем в Государстве Души Сабли. Знамя, оставленное в старом лагере, тоже отличалось от боевого знамени. И знать это могли только степняки. А теперь Чжао Хай показал именно такое знамя. Судя по особым меткам на нём, это было большое знамя из старого лагеря племени Абахай.
Значит, Чжао Хай не лгал!
Мастер Волка тоже опешил. Он и подумать не мог, что Чжао Хай сумеет достать знамя племени Абахай. Ведь это было нелегко. Степные племена, поняв, что не одолеют врага, первым делом сжигали свои знамёна. Захватить знамя старого лагеря было чрезвычайно трудно.
О нападениях на степные племена тот мастер Волка кое-что знал. Но вести скрывались строго, и знал он немного. Он полагал, что нападают лишь на малые племена, и не ожидал, что падёт даже такое племя, как Абахай. Выходит, и слова Чжао Хая о взятии Старой ставки Золотого Волка не были шуткой.
Чжао Хай поднял знамя, стоя перед двумя войсками, взглянул на людей Волка и холодно усмехнулся:
— Хотите взять наше Государство Души Сабли? Ха-ха-ха, погодите! Хочу посмотреть, какими будут ваши лица, когда вы в панике вернётесь домой и обнаружите, что жёны, дети, коровы и овцы — всё исчезло! Ха-ха-ха!
С этими словами Чжао Хай громко расхохотался. И этот смех вызвал в войске Волка волнение.
Мастер Волка понял: так продолжаться не может. Ещё немного — и войско придёт в смятение. Он тут же с рёвом ринулся на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него, резко взмахнул рукой, и в его ладони вновь появился зелёный луч, устремившийся в того.
Тот как раз наступал и не мог уклониться от зелёного луча — оставалось лишь подставить саблю.
Дон! Раздался громкий удар. Тот почувствовал, как сабля в руке слегка дрогнула, и весь замер на месте. Одновременно зелёный луч отлетел назад, но, пролетев немного, исчез.
А в это время на него уже надвигался огромный тан с бычьей головой.
Оказалось, Чжао Хай, выпустив Юйву, не остановился. Он тут же погнал коня вперёд, и тан с бычьей головой устремился в того. Тот только-только отбил Юйву, как уже подоспел тан. Он страшно перепугался, оттолкнулся ногами от земли, пытаясь отступить.
Но в этот миг он вдруг почувствовал, что ноги его словно стянуло, и отступить не удалось — будто что-то его держало. И пока он опешил, тан с бычьей головой Чжао Хая уже вонзился в его тело. Затем Чжао Хай напрягся и поднял его на оружии.
Войско Волка снова пришло в волнение.
В их глазах непобедимый мастер был убит Чжао Хаем одним ударом и, словно солёная рыба, поднят в воздух на острие. Это страшно подрывало боевой дух.
Чжао Хай дождался, пока тот окончательно испустит дух, взмахнул тан с бычьей головой и громко произнёс:
— Иди!
И отшвырнул его. Тот полетел прямо в войско Волка, где его подхватили.
Затем Чжао Хай взглянул на войско Волка, холодно усмехнулся, погнал коня к стенам Хуанфэнчэна, совершенно не замечая миллионной армии за спиной. Такая мощь поистине поразила войско Волка.
Едва Чжао Хай добрался до стены, Дао Байин громко крикнул:
— Скорее, бросайте верёвку, поднимите моего брата!
Чжао Хай взглянул на Дао Байина и чуть улыбнулся:
— Не нужно, брат Дао.
С этими словами он движением руки выпустил чёрную лиану, которая тут же зацепилась за стену. Затем тан с бычьей головой исчез из его руки, и он с низким выдохом произнёс:
— Вверх!
И, напрягшись обеими руками, вытянул вверх — и себя, и коня.
Да, себя и коня. Чжао Хай всё ещё сжимал бока Баньчжу и вот так, напрямую, поднял и себя, и Баньчжу.
Когда он почти добрался до стены, в его руке вновь появился тан с бычьей головой. Чжао Хай перекинул его через стену, всем телом рванулся вверх, и Баньчжу перелетел вместе с ним.
Затем всадник и конь с грохотом приземлились на стену.
(Конец главы)