Атака Цайэр не была безупречной.
Скорость, с которой она расширялась наружу, сильно уступала Цзюли. Прежде, на семи планетах, она ударила одновременно — но то был результат долгой подготовки. Сейчас Цайэр готовилась недолго, к тому же сражаться в воздухе с культиваторами ей было невыгодно. На земле она могла уничтожить любого врага, а в небе — нет. Стоило внешним демонам подняться на определённую высоту, как лозы Цайэр под землёй уже не могли до них дотянуться. Даже выставляя гигантов из лоз, она не могла нанести внешним демонам по-настоящему сокрушительный удар.
Но одно можно было сказать с уверенностью: атака Цайэр сильно подорвала боевой дух внешних демонов. К таким атакам они оказались совершенно не готовы, а бешёный натиск Чжао Хая и его людей довершил дело. Боевой дух внешних демонов упал до предела.
Внешние демоны начали отступать.
Несколько десятков миллиардов воинов непрерывно отходили, а Цайэр преследовала их по всем землям, которые успела занять за эти дни. Чжао Хай и его войско действовали с ней заодно.
Хотя внешние демоны отступали, было видно, что отходят они без паники. Это было не бегство, а организованное отступление. Чжао Хай и его люди, даже если бы и хотели преследовать, не могли добиться больших результатов — только теснили внешних демонов.
Далеко они не гнались. Прекрасно понимали: это земля внешних демонов. И то, что те выставили против них не все силы, объяснялось главным образом опасением, что Чжао Хай отвлекает их внимание здесь, а наносит удар в другом месте.
Потому здесь стояло лишь несколько десятков миллиардов. Другие важные места тоже охранялись — на случай внезапного удара Чжао Хая.
К этому времени внешние демоны, вероятно, уже опомнились. Они наверняка начали стягивать сюда войска. Стоит их главным силам прийти — и Чжао Хая с его союзниками ждёт новый тяжёлый бой.
Оттеснив внешних демонов, Чжао Хай отвёл союзное войско обратно в горную область, а охрану внешнего периметра поручил Цайэр.
Вернувшись в горы, Чжао Хай созвал всех представителей миров в Башню Тяньцзи. Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Друзья, мы прорвали окружение внешних демонов и одержали первую победу. Но положение по-прежнему очень серьёзное. То, что мы так легко отбросили врага, объясняется тем, что его численность была почти равна нашей, а возможно, даже немного уступала. В том бою мы ни в чём не уступали. Но дальше всё будет хуже.
Все молча слушали Чжао Хая. Они прекрасно понимали: в знании внешних демонов им до него далеко. Сейчас лучше было слушать его распоряжения.
Чжао Хай спокойно посмотрел на них и серьёзно сказал:
— Друзья, на этот раз внешние демоны выставили довольно мало войск. Никто не заметил?
Все кивнули. Общая численность внешних демонов не могла быть такой маленькой. Даже если они потеряли немало в Пустотном мире, всё равно их сил должно было быть больше. Что-то тут было не так.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Я проанализировал и думаю, что причин несколько. Во-первых, они боятся, что мы отвлекаем их внимание здесь, а сами ударим в другом месте. Внешние демоны считают это вполне возможным. Потому здесь они поставили лишь несколько десятков миллиардов — чтобы следить за нами. Если мы действительно появимся здесь, они нас задержат. Если не появимся, а ударим в другом месте, их гарнизоны там справятся. А эти несколько десятков миллиардов станут самым быстрым подкреплением и придут на помощь.
Все кивнули. Анализ Чжао Хая казался им разумным. Внешние демоны, вероятно, и вправду так думали. Земли у них огромны — кто знает, откуда появится Чжао Хай. Теперь они уже кое-что знают о нём и понимают, насколько он опасен. Именно потому и осторожничают.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Пока мы не нападали, внешние демоны остерегались нас, потому что не знали, откуда мы ударим. Но теперь всё иначе — мы напали. Это значит, что мы вышли из тени на свет, из неопределённости превратились в определённость. Теперь им не нужно бояться удара в другом месте — достаточно разделаться с нами здесь.
Лица собравшихся помрачнели. Если враг бросит против них все силы, их спокойной жизни придёт конец. А сил у внешних демонов куда больше, чем эти несколько десятков миллиардов.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не скрою от вас: у меня есть способ постепенно узнать о внешних демонах больше. Но для этого нужно время. Как только я узнаю достаточно, я смогу построить телепортационные формации в других местах. Тогда наши войска смогут появиться в любой точке владений внешних демонов. И тогда инициатива будет не у них, а у нас.
Услышав это, Лин Ду опешил. Он тотчас вспомнил: кажется, именно так Чжао Хай когда-то расправился с Союзом шести миров. Способ был не бог весть какой хитрый, но одно можно сказать точно — он работал.
Остальные тоже обдумывали этот способ и находили его осуществимым. Это был лучший путь для малых сил против многократно превосходящего врага.
Чжао Хай, видя их лица, слегка улыбнулся:
— Но, друзья, для этого нужно время. Нам придётся какое-то время сдерживать внешних демонов здесь. Только так мы сможем по-настоящему с ними справиться.
Все поняли. Значит, до осуществления этого плана их ждёт тяжёлый период. И этот период будет самым трудным.
Видя их лица, Чжао Хай понял, что его слова дошли. Он серьёзно сказал:
— Вы поняли меня. В ближайшее время эта горная область станет нашим главным полем боя. Здесь нам помогают лозы радужного цветка, так что сражаться будет легче. Потому в ближайшее время ваша задача — оборона. Пустите в ход всё, что сможете придумать, для защиты. Когда внешние демоны стянут сюда все силы, настанет наш черёд действовать.
Все кивнули.
Линфэн серьёзно произнёс:
— Что до обороны, думаю, мы можем расставить здесь формации для защиты. Конечно, нужно будет обеспечить их достаточной энергией.
Чжао Хай кивнул:
— Формации — не проблема, энергия — тоже. Я могу создать энергетические кристаллы, которые послужат топливом для формаций. Энергия в них очень мощная, обычный культиватор такую атаку не выдержит.
Тан Лао и остальные знали, что Чжао Хай говорит о кристаллах закона. Но другие — нет. Многие вообще не знали, что это такое. К тому же кристаллы закона Чжао Хая отличались от обычных.
Линфэн, услышав это, опешил, затем серьёзно сказал:
— Если энергии хватит, формации покажут всю свою мощь.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Энергетические кристаллы дают куда более мощную энергию. Но они одноразовые. То есть формация без управления сможет сработать лишь раз.
Линфэн кивнул:
— Это не страшно. Одноразовые — значит, одноразовые. Формации делать довольно просто. Можно использовать камни — главное, чтобы они могли выпустить энергию кристалла.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, делайте сколько сможете. Энергию предоставлю я. Есть другие предложения?
Лин Ду подумал и серьёзно сказал:
— Иллюзорные формации! Мы можем использовать иллюзорные формации. Нам нужно лишь задержать врага, и иллюзорные формации подходят лучше всего. Если создать иллюзорную формацию высокого уровня, можно удержать их надолго.
Чжао Хай кивнул:
— Иллюзорные формации — хорошая мысль. При умелом использовании они могут быть куда мощнее обычных. Особенно когда нужно тянуть время — это лучший выбор.
Все кивнули. Предложение Лин Ду им тоже понравилось.
Чжао Хай посмотрел на них и серьёзно сказал:
— Итак, формации и иллюзорные формации — оба способа хороши. Идите готовиться. Иллюзорные формации тоже можно делать — потом выберем лучшие. А над формациями пусть работает каждый, чем больше, тем лучше.
Все отозвались.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Идите готовиться. Охрану я беру на себя.
Все отозвались, поднялись и вышли. Чжао Хаю они доверяли. Уже одно присутствие лоз давало им чувство безопасности. Ведь они знали, на что те способны.
Ещё недавно они и не подозревали, что эти лозы — радужный цветок. Они решительно не понимали, откуда у Чжао Хая столько всего. Любая из этих вещей позволила бы человеку стать владыкой. А у него их столько. Вместе с его собственной силой это было поистине невероятно.
Проводив их, Чжао Хай мелькнул и вернулся в пространство. Серьёзно спросил:
— Управляющий, выяснил, как обойти дозорные формации?
Управляющий серьёзно ответил:
— Выяснил. У каждого внешнего демона при себе есть формация. Она служит чем-то вроде опознавателя. Пока она при тебе — ты свой. Нет её — ты чужой. А всё, что находится в их владениях, отмечено в формации. Если появится лишнее, опознаватель тотчас это обнаружит.
(Конец главы)