Пока Чжао Хай учительствовал на Острове Демонов, Ху Чао уже получил весть, что с Чжао Хаем всё хорошо, и наконец успокоился. Одновременно он начал связываться с Акебу.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Чжао Хай и его спутники уехали, и Акебу ещё не покинул поле боя. Не то чтобы не хотел — не мог. После битвы десятимиллионных армий только расчистка поля боя требовала немало времени. Большинство прибывших на помощь из других стран уже отправились в обратный путь, лишь люди семьи Ху оставались там, помогая Государству Души Волка лечить раненых.
За эти дни Акебу тоже связывался с Ху Чао и говорил о происшествии с Чжао Хаем. Разумеется, он не знал, что Чжао Хай уже вернулся в семью Ху, и думал, что тот ещё в пути. Ведь всё войско было на поле боя и не могло следить за перемещениями Чжао Хая, потому никто не знал, где он находится.
Ху Чао, связываясь с Акебу, разумеется, не стал бы говорить, что Чжао Хай уже дома, — из степи до Крепости растений семьи Ху за такое короткое время не добраться. Потому он говорил с Акебу только о Разрушителях.
Он также не стал полностью излагать прежние догадки Чжао Хая, лишь предупредил Акебу быть осторожнее с Разрушителями: возможно, те используют веру, чтобы заставить людей Государства Души Волка предать.
Ху Чао лишь намекнул, так и отношения с Государством Души Волка стали ещё ближе, и эта нить в будущем не оборвётся.
Одновременно Ху Чао отправил семье Ху тайное письмо, сообщая, что с Чжао Хаем всё хорошо, он уже вернулся на Остров Демонов, и пусть все будут спокойны.
Ху Чао сделал это неспроста. Он прекрасно понимал, что Чжао Хай пользуется большим авторитетом среди молодых учеников семьи Ху. Если те не будут знать, что Чжао Хай жив, они не успокоятся.
Кроме Государства Души Волка, семья Ху сообщила эту весть великому герцогу Гань Я и Государству Души Лука, попросив их тоже присмотреться, нет ли у них верующих в Разрушителей.
Разумеется, это дело нельзя было расследовать открыто, следовало действовать тихо, иначе можно вызвать панику. Но точно так же Акебу и остальные придавали этому большое значение. Внезапные мятежи в разных странах послужили им предупреждением. Хотя масштаб мятежей в других странах не шёл в сравнение с Государством Души Волка, они тоже были немалыми, иначе страны не оказались бы не в силах помочь Государству Души Волка.
Фактически в прошлых мятежах участвовали высокие сановники разных стран, а некоторые рода участвовали целыми семьями. Это стало для всех тревожным сигналом и заставило страны насторожиться.
Акебу придал этому делу большое значение и сразу послал людей тайно выяснить, нет ли в Государстве Души Волка ещё верующих в Разрушителей. На этот раз он отправил Волчий клык.
Великий герцог Гань Я тоже послал людей, и Государство Души Лука — тоже. Все три страны тайно расследовали, а другие об этом не знали.
Ху Чао сначала хотел рассказать об этом Дао Минъюаню, чтобы Государство Души Сабли тоже проверило. Но сейчас Государство Души Сабли и видеть не хотело Ху Чао, словно нарочно давая понять: я охладеваю к семье Ху, держитесь от неё подальше.
Увидев это, Ху Чао, разумеется, не стал ничего рассказывать. Но он проявил бдительность и начал проверку внутри семьи Ху. На этот раз проверяли не только доморощенных слуг и вассальные семьи, но и ключевых учеников семьи — всё ради безопасности семьи Ху.
И вот, пока проверяли, Ху Чао обнаружил одну проблему.
Разумеется, не то чтобы в семье Ху кто-то верил в Разрушителей, а в вассальных семьях нашлись люди, которые не были заодно с семьёй Ху, — это были тайные каналы, заложенные родом Дао.
Обнаружив это, Ху Чао, разумеется, не стал сразу с ними разбираться, а велел следить. Одновременно он перестал рассказывать им секреты семьи Ху.
Семья Ху строго хранила тайну Острова Демонов: те, кто знал её, почти все находились на Острове Демонов. Те, кто не был на острове, тоже были ключевыми членами семьи и ни за что не выдали бы тайну. Потому, хотя род Дао и заложил в семье Ху тайные каналы, он всё ещё не знал этой вести.
Хорошо, что род Дао не знал. Раз не знал он, значит, не знали и другие. Если теперь усилить секретность, тайна сохранится дольше.
Честно говоря, Ху Чао очень интересовали приобретения Чжао Хая в степях. Разумеется, кроме бобов-солдат, больше всего его интересовала слава семьи Ху.
Слава — вещь невидимая, неосязаемая, но для рода она крайне важна. Если у рода добрая слава, к нему идут люди, а при знакомстве с другими тебя легче принимают. Для развития рода это жизненно важно.
А на этот раз семья Ху помогала Государству Души Лука и Государству Души Волка, не жалея сил в борьбе с Разрушителями, всегда была на передовой, и весь континент стал смотреть на семью Ху с большим уважением.
В Государстве Души Волка войска, присланные странами, составляли всего тысячу или несколько тысяч человек, а семья Ху прислала сто. Страна присылает тысячу, а род — сто, да ещё с мастером уровня танца в пустоте. Это сделало семью Ху известной на весь континент.
О нынешнем положении семьи Ху за пределами Государства Души Сабли не знали. Потому теперь семья Ху на континенте была в почёте, все роды хотели с ней иметь дело.
Ху Чао, разумеется, не стал упускать эту возможность. Открытые дела семьи Ху за это время сильно расширились. Разумеется, главным для семьи Ху оставались ресурсы.
Такое поведение семьи Ху многим казалось непонятным. Но что бы они ни делали, никто не мог им помешать. Разумеется, на поверхности семья Ху не так уж много ресурсов обменивала — всё делалось в тени.
А Чжао Хай всё ещё преподавал на Острове Демонов. Ху Сян и остальные за последнее время глубже постигли магические круги. Впрочем, всё, чему учил Чжао Хай, было основами, а не чем-то глубоким. Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас важнее всего заложить фундамент.
Чжао Хай преподавал на Острове Демонов целый месяц.
Через месяц люди семьи Ху в степях наконец вернулись. В степях теперь всё улеглось. Государство Души Волка объединилось, Акебу, воспользовавшись этой великой битвой, утвердил своё положение короля волков, и все племена степи признали его главой. Степные волки вернулись к прежнему состоянию и стали даже более сплочёнными, чем прежде.
Но теперь ни одна страна на континенте не смела недооценивать Государство Души Волка. Хотя войск у него теперь была лишь треть от прежнего, эта треть — сплошь ветераны.
Акебу тоже связался с Ху Чао и сообщил, что в Государстве Души Волка и вправду нашлись верующие в Разрушителей. Но стоило попытаться их схватить, как они тут же убивали себя, не оставляя ни малейшей зацепки.
Страшнее всего было то, что попытки найти следы через знакомых этих людей ничего не дали: у тех не было никаких проблем. На вопрос, не было ли в поведении этих людей чего-то странного, все отвечали, что нет. Это крайне поразило Акебу.
Затем пришли вести из Государства Души Лука и от великого герцога Гань Я.
Великий герцог Гань Я обнаружил род, верующий в Разрушителей. Когда он захотел расследовать, люди того рода внезапно взбунтовались. Когда герцог подавил мятеж, все следы оборвались. Все обнаруженные верующие в Разрушителей погибли — кто в бою, кто покончил с собой, ни следа.
В Государстве Души Лука результат был такой же: никакого эффекта. Обнаруженные Разрушители тоже покончили с собой или подняли мятеж, не давая ни малейшей возможности.
Но хотя такие действия верующих в Разрушителей не оставили Акебу и остальным зацепок, они заставили их насторожиться. Такое поведение означало, что рядом с Акебу и его окружением ещё есть верующие в Разрушителей — просто их пока не нашли.
В конце концов по предложению Ху Чао несколько семей втайне заключили союз. Этот союз был направлен главным образом против Разрушителей и их верующих.
Честно говоря, услышав эту весть, Чжао Хай тоже удивился. Он и не думал, что эти семьи смогут заключить союз. Особенно важно было для семьи Ху.
Семья Ху была самой слабой в этом союзе. Государство Души Волка и Государство Души Лука — две из десяти великих империй континента, а великий герцог Гань Я хоть и не король, но почти равен ему, занимая север Государства Души Льва. Можно сказать, он северный король Государства Души Льва. Лишь семья Ху — всего лишь род, с ними не сравнить. Но союз был заключён по предложению семьи Ху. Это поразительно.
Хоть Чжао Хай и удивился, он быстро успокоился. Какова бы ни была причина, для семьи Ху это только польза.
Пробыв на Острове Демонов больше месяца, Чжао Хай наконец решил вернуться в Пустыню Разрушения.
Он давно не был в Пустыне Разрушения. Хотя он время от времени связывался с Гуйлином и знал, что там всё в порядке, Чжао Хай всё же тревожился и решил съездить.
Услышав, что он собирается в пустыню, Ху Юань тоже решил поехать. Его очень интересовал райский уголок пустыни, созданный Чжао Хаем, и он хотел посмотреть, что это такое.
Чжао Хай, разумеется, обрадовался. Он сказал Ху Чао и вместе с Ху Юанем отправился в Пустыню Разрушения.
А пока они ехали в Пустыню Разрушения, Ху Чао сообщил Акебу, что с Чжао Хаем всё хорошо, он уже очнулся, но ему ещё нужен покой.
За месяц с лишним даже медленным шагом Чжао Хай должен был добраться до семьи Ху. Потому Ху Чао только теперь и сказал об этом Акебу.
Хотя они теперь были в союзе, Ху Чао всё ещё не мог рассказать Акебу о тайнах семьи Ху. Потому он говорил, рассчитывая время, чтобы никто не заметил несоответствия.
(Конец главы)