Лун Тяньлинь, увидев, что Юй Мо согласился так охотно, напротив, несколько растерялся. Он взглянул на Юй Мо:
— Разве владыка города Чжао не хочет объявить о нашем союзе, чтобы отвлечь внимание Святой академии?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Разумеется, нет. Мой господин уже сказал: если сейчас владыка города Лун объявит о союзе с нами, люди из союза семей тотчас склонятся к Святой академии и вместе с ней выступят против нас. Этого мы вовсе не хотим. Потому мой господин и не желает, чтобы о нашем союзе стало известно.
Он сделал паузу и продолжил:
— На первый взгляд может показаться, что союз с вами не даёт нам никакой выгоды. Но это не так. Мой господин сказал: уже то, что род Лун не переходит на сторону Святой академии, — для нас величайшее благо. Разумеется, учитывая вражду рода Лун со Святой академией, даже если бы род Лун и захотел перейти к ней, Академия не согласилась бы. Но сейчас положение иное. Если в Ялунском государстве не будет силы, к нам расположенной, нам придётся очень несладко.
Лун Тяньлинь кивнул и, взглянув на Юй Мо, произнёс:
— Владыка города Чжао и впрямь выдающийся человек. И это предусмотрел — поистине редкость. Хорошо, тогда и я не буду церемониться: у меня есть ещё одно условие. Если вы его примете, мы сможем заключить союз немедленно.
Юй Мо серьёзно произнёс:
— Говорите, владыка города Лун.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Вообще-то всё просто. За эти дни род Лун хоть и развивался неплохо, но, поскольку мы вынуждены держаться незаметно, а союз семей и сторонники Святой академии следят за нами слишком пристально, нам всё ещё сильно не хватает припасов. Я хотел бы, чтобы владыка города Чжао оказал нам поддержку — прислал партию припасов.
Юй Мо кивнул:
— Это несложно. Но куда и как доставить эти припасы, прошу указать, владыка города Лун.
Лун Тяньлинь взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Господин Юй так быстро согласился? Разве не нужно спросить владыку города Чжао?
Юй Мо покачал головой:
— Не нужно. Мой господин уже дал указания: если владыка города Лун попросит припасы, значит, он искренне хочет союза с нами; если же он попросит не припасы, а людей, значит, у него нет намерения заключать союз. Припасов у нас достаточно. Оказать поддержку союзнику — что тут такого? Это ещё и повысит боеспособность рода Лун, разве не хорошо?
Лун Тяньлинь пристально взглянул на Юй Мо и с облегчением выдохнул:
— Владыка города Чжао поистине талантлив, я ему уступаю. Хорошо, вот координаты телепортационной формации, отправьте припасы через неё.
С этими словами Лун Тяньлинь достал лист бумаги и передал его Юй Мо.
Юй Мо взял бумагу, взглянул на неё и спрятал за пазуху. Затем взглянул на Лун Тяньлиня:
— Владыка города Лун согласился на союз, тогда и я выскажу два требования моего господина, можно?
Лун Тяньлинь кивнул:
— Можно, говорите.
Юй Мо кивнул:
— Первое: мой господин надеется, что владыка города Лун поможет нам следить за обстановкой в Ялунском государстве, присматривать за союзом семей и сторонниками Святой академии. Если они станут заключать союз, прошу владыку города немедленно сообщить нам.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Само собой. Если они объединятся, первым делом пострадаем мы. Потому противостоять им — наш долг.
Юй Мо кивнул и продолжил:
— Второе: если владыка города сочтёт возможным, можно немного посеять между ними рознь. Лучше всего было бы стравить союз семей и сторонников Святой академии — это было бы идеально.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Можно. Даже если бы вы не сказали, я бы так и поступил. Ещё что-нибудь?
Юй Мо серьёзно произнёс:
— Третье: мой господин хотел бы одолжить у рода Лун некоторые исторические книги. Разумеется, не обычные. Думаю, род Лун, столько лет управляя Ялуном, наверняка хранит много редких изданий. Мой господин страстно любит читать. Если владыка города Лун одолжит ему несколько книг, это было бы замечательно. Конечно, если это книги о роде Лун или какие-нибудь секретные, мой господин, разумеется, не станет их брать. Мы просим лишь редкие исторические сочинения.
Лун Тяньлинь опешил от этого условия. Затем с недоумением взглянул на Юй Мо и кивнул:
— Можно, это не проблема. Но сейчас нельзя. Эти книги нужно привести в порядок. Когда мы их разберём, тогда и передадим вам.
Юй Мо поднялся и, обратившись к Лун Тяньлиню, произнёс:
— Благодарю, владыка города Лун. Тогда я откланиваюсь. Вернувшись, я в кратчайший срок сообщу обо всём моему господину. И припасы будут доставлены в кратчайший срок.
С этими словами Юй Мо поклонился Лун Тяньлиню и вышел.
Когда он ушёл, Лун Тяньлинь обратился к старику:
— Дедушка, как думаешь, не может ли Юй Мо нас предать, раз он так охотно согласился? Если они объявят, что мы заключили с ними союз, нам будет не оправдаться.
Старик покачал головой:
— Думаю, нет. Чжао Хай и впрямь незаурядная фигура. Как он и сказал, союз с нами нужен ему лишь для того, чтобы обрести в Ялуне силу, к ним расположенную. Похоже, они весьма уверены в победе над Святой академией. Это можно понять. Подумай, молодой господин: сколько сейчас людей в союзе против Святой академии? И какова их сила? Если они искренне противостоят Святой академии, все как один, одолеть её не так уж трудно. И разве ты забыл? Мы ведь только что получили известие — У Я мёртв.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Да, У Я погиб. Это поистине неожиданно. У Я ведь звался первым среди тех, кто ниже уровня разрыва реки. И вот так погиб. Кто бы мог подумать.
Старик кивнул:
— Да, кто бы мог подумать. Сила У Я и впрямь была велика. Не получи он раны, давно стал бы мастером уровня разрыва реки. И вот погиб под стенами Пухэ. Видно, на этот раз Святая академия столкнулась с трудным противником.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Да. Но как бы там ни было, сегодняшнее дело для нас выгодно. Дальше посмотрим, пришлёт ли Чжао Хай припасы.
Старик кивнул. Ему тоже хотелось увидеть, пришлёт ли Чжао Хай припасы.
На этот раз они не дали Юй Мо списка припасов, сказали лишь, что нужна партия — именно чтобы посмотреть, что Чжао Хай пришлёт. По тому, что он пришлёт, можно будет судить о его отношении к ним.
А Чжао Хай в это время в Резиденции правителя Пухэ собирал представителей всех городов-государств.
Когда все собрались, Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Я только что получил известие: люди Святой академии за городом ушли. Разумеется, они не отступили, а разделились на четыре отряда и отправились нападать на другие города-государства. Судя по направлению их движения, они, вероятно, нападут на Хусяо, Лумин, Шину и Сюэдао.
Тут Чжао Хай сделал паузу.
Собравшиеся загудели. Особенно заволновались люди из этих четырёх городов-государств.
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Все четыре — не крупные, а средние города-государства. Думаю, потому они и выбрали их. Итак, позвольте изложить мой план.
— О Хусяо я не слишком беспокоюсь. Из этих четырёх Хусяо, пожалуй, сильнейший. Хотя население там невелико, земли суровые. И люди Хусяо отличаются буйным нравом. Святой академии будет непросто взять Хусяо.
Все кивнули. Хусяо славится своими воинами — это признавали все. А представитель Хусяо с гордым видом оглядывался по сторонам.
Чжао Хай продолжил:
— Шину и Сюэдао — у обоих свои особые методы культивации. Их техники особенно подходят для обычных солдат. Потому солдаты этих двух государств весьма сильны в бою. Мы их уже предупредили. Если они подготовятся, Святой академии вряд ли удастся с ними справиться.
Все снова кивнули. Обычные солдаты Шину и Сюэдао и впрямь сильны — это тоже признавали.
Чжао Хай продолжил:
— Лумин тоже силён. Более того, это самое богатое из четырёх государств, и войск там больше всего. Но Лумин давно живёт в мире, и какова боеспособность его солдат — признаться, я не совсем уверен. Потому думаю, нам следует сначала помочь Лумину. Сначала разобьём тот отряд Святой академии, что идёт на Лумин, а затем поможем остальным. Есть возражения?
Все покачали головами. Даже представитель Лумина ничего не сказал. Именно потому, что он был из Лумина, он лучше знал положение. Боеспособность обычных солдат Лумина и впрямь слабовата — он это прекрасно понимал. Потому решение Чжао Хая помочь Лумину он всецело одобрял.
На самом деле те причины, что назвал Чжао Хай, были лишь тем, что лежало на поверхности. Настоящую причину он не открыл.
Настоящая причина была в том, что Лумин — это город-государство, где находился род Вэнь, род Вэньхая. А он слышал, что люди рода Вэнь, похоже, тоже участвовали в этом противостоянии Святой академии. Не участвовать они не могли. Всё-таки они в Лумине. Если бы они отказались, им вряд ли удалось бы там остаться.
Чжао Хай не хотел, чтобы с родом Вэнь что-то случилось. Это ведь семья Вэньхая. Если с ними действительно что-то произойдёт, что тогда предпримет Вэньхай — право, неизвестно. Потому Лумин нужно было спасать.
К тому же и названные им причины были верны. Лумин хоть и содержит больше всех войск из этих четырёх, но если дойдёт до настоящего боя, скорее всего проиграет. Причина смешна: Лумин слишком богат, богаче обычных государств. И именно из-за богатства его солдаты утратили готовность сражаться насмерть. Потому и по общему делу, и по личному следует сначала спасать Лумин. Это видно и по реакции собравшихся — никто не возражал.
Видя, что возражений нет, Чжао Хай произнёс:
— Хорошо, раз никто не против, так и сделаем. Первая цель нашей помощи — Лумин. Но не сейчас. Господин Лу, прошу вас сначала связаться с вашим городом. Как только люди Святой академии придут, пусть немедленно сообщат нам. Тогда мы через телепортационную формацию отправимся в Лумин и хорошенько проучим людей Святой академии. Только так, чтобы Святая академия не обманула нас, выманив из Пухэ, а затем повернув против нас.
Все кивнули.
Представитель Лумина тоже поднялся и, сложив руки в приветствии, с горькой улыбкой произнёс:
— Простите, что насмешил вас. Боеспособность обычных солдат нашего Лумина и впрямь слабовата. Мне, старому Лу, стыдно.
Все принялись любезно возражать. Этого старого Лу звали Лу Минлян, он был из рода Лу — правящего рода Лумина. Он и был представителем рода Лу, присланным на помощь. Человек он был неплохой, смелый в бою, и в речах его всегда чувствовалась искренность. Среди представителей городов-государств в Пухэ он пользовался наибольшей симпатией.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Хорошо, все идите отдыхать. В ближайшие дни у нас, скорее всего, не будет дел. Кроме необходимой охраны, всем следует хорошенько отдохнуть и быть в наилучшей форме. Тогда мы сможем хорошенько проучить этих типов из Святой академии. Все эти дни мы оборонялись, а они наступали. Теперь наконец всё перевернётся.
Все рассмеялись. Верно, все эти дни Святая академия наступала, а Чжао Хай и его люди оборонялись. Даже когда они вышли из города на бой со Святой академией, это было сделано, чтобы выманить её на бой и задержать. Строго говоря, они тоже оборонялись. Это была как бы контратака обороняющейся стороны. И контратака эта удалась на славу. Не выйди они тогда из города, люди Святой академии не отдыхали бы за городом два дня. Хотя задержать Святую академию надолго не удалось, двух дней хватило, чтобы города-государства подготовились.
Когда все ушли, Лу Цзиньянь и Чжао Хай прошли в кабинет Резиденции правителя. Усевшись, Лу Цзиньянь взглянул на Чжао Хая:
— Владыка города, как дела в Ялунском государстве? Удалось связаться с родом Лун?
Чжао Хай кивнул:
— Связались. Род Лун тоже согласен на союз. Но об этом нельзя никому рассказывать, всё должно остаться в тайне. Я думаю так: мы можем послать людей на контакт с союзом семей — посмотреть, нельзя ли и с ними заключить союз. Это отвлечёт внимание Святой академии.
Услышав это, Лу Цзиньянь опешил. Затем глаза его загорелись:
— Это хороший ход. Мы открыто свяжемся с союзом семей, а втайне уже заключили союз с родом Лун. Тогда взгляды Святой академии будут прикованы к союзу семей и не обратятся на род Лун. Это будет и защитой для рода Лун. Но об этом нужно сказать и роду Лун, чтобы не вызвать у них недоразумений.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно так. Мы можем заключить союз с родом Лун, но с союзом семей нужно быть осторожнее. Хотя сейчас в Ялунском государстве и род Лун, и сторонники Святой академии сильны, но по сравнению с союзом семей они всё же слабее. Мы можем поддержать слабого, но никак не должны позволить сильному стать ещё сильнее. Это станет для нас угрозой.
(Конец главы)