Едва он договорил, как огромный каменный столб, сложенный из каменных крабов, внезапно взорвался. Несметное множество крабов брызнуло в стороны, словно ядра. Лица всех троих разом переменились — ведь их защитные барьеры не обладали никакой оборонительной силой.
Чжао Хай мысленно сосредоточился, взмахнул рукой, и из его ладони вырвался синий луч. Вода перед ним мгновенно обратилась в ледяную стену.
Тут же послышался нескончаемый стук. На ледяной стене Чжао Хая появилось множество трещин. Чжао Хай и Пу Ли изумились — они не ожидали, что сила атаки каменных крабов окажется настолько велика.
Вскоре стук прекратился. Чжао Хай мысленно сосредоточился, и ледяная стена рассеялась. Когда она исчезла, из неё вывалилось множество каменных крабов — прежде они застряли во льду, а теперь обрели свободу.
Чжао Хай полагал, что от такого мощного удара крабы должны были погибнуть. Но, к его изумлению, каменные крабы выглядели так, словно с ними ничего не случилось. Упав на дно озера, они снова принялись ползать во все стороны, будто ничуть не пострадали.
Чжао Хай взглянул на них и с облегчением выдохнул:
— Ох и дела. Эти каменные крабы и вправду сильны — ни один не погиб.
Пу Ли и Гун Юй тоже переменились в лице и взглянули на Чжао Хая:
— Господин, давайте лучше уйдём пораньше. С этими каменными крабами, похоже, шутки плохи.
Чжао Хай, однако, слегка улыбнулся:
— Уйти? Зачем уходить? Мне как раз хочется посмотреть, какие ещё фокусы эти каменные крабы выкинут. Господин Пу, господин Гун, этот подводный лес — поистине сокровищница для мастера растений. Если мы его как следует изучим, найдём способ одолеть морской народ. Потому уходить нельзя. Мало того — я останусь и стану внимательно наблюдать за этим лесом. Хочу узнать, что ещё в нём скрывается.
Пока Чжао Хай говорил, каменные крабы снова собрались вместе, и родился новый каменный столб. Затем началась новая атака крабов.
Но и на этот раз её остановила ледяная стена Чжао Хая. Чжао Хай не только преградил путь каменным крабам, но даже заморозил нескольких из них. Лишь после этого он вместе с Пу Ли и Гун Юем устремился к поверхности озера. Вскоре они вырвались из воды и вернулись в лагерь.
Увидев, что Чжао Хай и его спутники вернулись так рано, да ещё и Чжао Хай держит в руках большой кусок льда, Лю Ли сразу понял: что-то случилось. Он тут же подошёл и взглянул на Чжао Хая:
— Господин, что произошло? Что-то стряслось?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— На дне озера на нас напала стая крабов, потому сегодняшние наблюдения пришлось закончить раньше.
Лю Ли с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Крабы? Вы говорите, крабы?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Да, именно крабы. Я даже принёс несколько с собой.
С этими словами он поставил лёд на землю, мысленно сосредоточился, и лёд медленно растаял, явив несколько крабов, похожих на камни.
Лю Ли с любопытством смотрел на этих крабов, замороженных во льду. Едва те оттаяли, как тут же принялись расползаться во все стороны. Но вскоре они заметались по земле, словно обезумев. При этом из этих белых, как камни, крабов повалил чёрный дым. Дым был очень чёрным, и, выходя из их тел, он медленно растворялся в воздухе. Когда этот чёрный дым появлялся, крабы становились ещё неистовее — безостановочно ползали и скакали по земле.
Но чем меньше чёрного дыма оставалось в их телах, тем медленнее становились их движения. Наконец, когда вышла последняя струйка чёрного дыма, крабы медленно сжались и превратились в овальные белые камни — камни без малейшего признака жизни.
Чжао Хай остолбенело смотрел на эти белые камни. Он поднял один с земли и разломил рукой — камень тотчас раскололся надвое. И камень этот был сплошным!
Сплошным!
Все, кто видел это, оцепенели. Только что они своими глазами видели краба, ползающего по земле, а теперь в руках у них был сплошной камень. Это было слишком странно.
Лицо Лю Ли переменилось. Он схватил один камень, и в его руке блеснуло золото — камень тоже раскололся. Но и он оказался сплошным. Увидев это, все замолчали.
— Ха-ха-ха-ха!
Тут Чжао Хай громко расхохотался, заставив остальных обернуться.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Разве это не любопытно? Крабы, обращающиеся в камни, а в воде обладающие чудовищной силой атаки. Главное же — стоит этим крабам покинуть воду и увидеть свет, как они тотчас превращаются в камни. Сейчас я немедленно проведу один опыт и посмотрю, удастся ли он.
С этими словами Чжао Хай небрежно взял целый камень, двинулся и взмыл над озером, а затем нырнул в воду. Двигался он так быстро, что Лю Ли и остальные не успели опомниться. Когда они пришли в себя, Чжао Хай уже был в озере.
Увидев это, Лю Ли и остальные сразу поняли, что задумал Чжао Хай. Лица Пу Ли и Гун Юя переменились, и оба, тоже двинувшись, взмыли над озером и нырнули в воду.
А Чжао Хай в это время, держа тот камень, с зелёным сиянием вокруг тела погружался вглубь. Вскоре он достиг дна. Там он положил камень на дно, отступил на некоторое расстояние, убрав природную энергию подальше от камня, и принялся внимательно наблюдать.
Едва камень вышел из зоны природной энергии, как его тотчас окутало облачко чёрного тумана. Затем чёрный туман рассеялся. Камень вдруг шевельнулся, выпустил ножки и на глазах Чжао Хая медленно превратился в краба. Краб немного поползал туда-сюда, а затем заполз в лес и исчез.
Тут к Чжао Хаю подоспели Пу Ли и Гун Юй. Чжао Хай слегка улыбнулся им и указал наверх. Трое взмыли вверх, быстро вылетели из озера и вернулись в лагерь.
А Лю Ли в это время парил в воздухе, глядя на озеро. Увидев, что трое вернулись в лагерь, он тоже спустился. Затем Лю Ли, Пу Ли и Гун Юй уставились на Чжао Хая, желая услышать, что он скажет.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Любопытно. Тот камень, оказавшись на дне озера, впитал немного чёрного дыма и снова стал крабом, а потом уполз.
Лица Лю Ли и остальных невольно переменились. Лю Ли заговорил:
— Выходит, на дне этого озера есть энергия, способная превращать камни в живые существа? Но эта энергия боится солнечного света?
Чжао Хай кивнул:
— Примерно так. Но, думаю, эта энергия безвредна. Иначе люди не пили бы озёрную воду без последствий. К тому же за столько лет никто не слышал, чтобы в озере на кого-то нападали странные твари, верно?
Лицо Лю Ли немного посветлело, но он всё же негромко произнёс:
— Но что же это за энергия? Она может дать камню жизнь?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ключ — в том чёрном тумане. Он словно на дне озера, но его не видно и не потрогать. К тому же за все эти дни наблюдений на дне мы не ощутили никакой энергии. Вот что страннее всего. Похоже, завтра нам не стоит ограничиваться наблюдением за озёрными растениями — нужно углубиться в лес и в первую очередь найти источник этой энергии. Непременно нужно выяснить, что это за энергия.
Лю Ли кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Завтра я тоже пойду с вами. Мы сможем окутать тело энергией и погрузиться в озеро. Так мы сможем пробыть в воде куда меньше, зато сможем там сражаться.
Чжао Хай не стал возражать. Лю Ли ведь тоже был мастером уровня танца в пустоте. Если четверо мастеров этого уровня войдут в озеро, то, случись что, смогут прикрыть друг друга. Потому он кивнул:
— Хорошо, завтра войдём в озеро. Кстати, господа, напишите об этом в академии. Похоже, на континенте Письменности и вправду немало странных мест, ждущих, чтобы их исследовали. Это дело нравится мне всё больше.
Глядя на воодушевлённое лицо Чжао Хая, Лю Ли и остальные лишь горько усмехнулись и покачали головами. Затем, поклонившись Чжао Хаю, разошлись по шатрам. А Чжао Хай унёс те камни, что могли превращаться в крабов, в свой шатёр.
Едва войдя, Чжао Хай сразу бросил камни в пространство. Только что, возвращая камень на дно озера, он уже набрал в пространство немного озёрной воды. И едва эта вода попала туда, как тотчас обратилась в облачко чёрного дыма. Затем это облачко медленно влилось в Тайцзи. Но вливалось оно не просто — и в левую природную энергию, и в правую силу разрушения. После этого Тайцзи закрутилось быстрее. Прокрутившись несколько раз, из Тайцзи выпал чёрный, словно кристалл, предмет и упал на землю.
Этот чёрный, похожий на кристалл предмет был невелик — размером с ноготь, но прозрачный и очень красивый. Тут Чжао Хай заметил этот чёрный кристалл. Он мысленно сосредоточился, и кристалл взмыл в воздух. Затем Чжао Хай принялся внимательно ощупывать его психической силой, но ничего не почувствовал.
Чжао Хай не сдался и решил наконец задействовать силу мысли, медленно проникая в кристалл. Ему хотелось узнать, что это за предмет.
Едва сила мысли Чжао Хая коснулась чёрного кристалла, как он ощутил необычайно чистую силу. Это была сила, с которой Чжао Хай прежде не сталкивался, — удивительная сила: в силе разрушения таилась частица природной энергии, в природной энергии — частица силы цивилизации. А в самом средоточии этой силы была энергия, которой Чжао Хай прежде не встречал. Это была энергия, с которой он никогда раньше не имел дела, но она дала ему ощутить жизненную силу, сильнее которой он и вообразить не мог. Эта жизненная сила была мощнее всего, что Чжао Хай когда-либо встречал. Это его чрезвычайно поразило.
И как раз когда Чжао Хай ощупывал чёрный кристалл, тот внезапно взорвался. Природная энергия, сила разрушения, сила цивилизации — всё исчезло. Осталась лишь та жизненная сила, и она прямо влилась в силу мысли Чжао Хая. При этом Чжао Хай не почувствовал ни малейшего неудобства. Напротив, он ощутил, что его сила мысли стала быстрее.
И тут же сила мысли Чжао Хая вернулась. Он прислушался к себе и с изумлением обнаружил, что и тело его, и заключённая в нём энергия несколько возросли. Заметнее всего возросла сила мысли.
Но Чжао Хай прекрасно понимал: возросла не только сила мысли. Сила мысли — лишь внешнее проявление. В действительности возросла сила души. Иными словами, тот чёрный дым был чистейшей силой души.
В понимании Чжао Хая сила души делится на два вида. Первый — собственная сила души человека. Она почти неизменна. Если твоя сила души — как ведро, то такой она и останется. Мало что извне может её приумножить. Даже если ты культивируешь до невероятной мощи, твоя сила души не обязательно возрастёт. Эту часть силы души Чжао Хай называет изначальной силой души. Изначальная сила души — необходимое условие существования человека. Обычно её нельзя повредить. Но стоит ей хоть немного пострадать — и человек если не умрёт, то станет идиотом. Потому это самая хрупкая сила.
А второй вид — это внешняя сила души. Её можно до некоторой степени культивировать и использовать. Как чёрный магический круг: с её помощью можно управлять нежитью и даже передавать часть своей силы души другим существам. Эту внешнюю силу души можно считать своего рода силой — удивительной, многофункциональной, но и очень хрупкой. Ведь стоит ей пострадать — и человек испытает жестокую боль, а то и возникнет угроза для изначальной силы души.
Чжао Хай и по сей день — и культивируя техники, увеличивающие силу души, и поглощая пламя души из прежнего пространства — увеличивал именно внешнюю силу души, а изначальной это ничуть не помогало.
Но в последнее время его изначальная сила души немного возросла. Из-за наличия Биологического мозга, а также из-за перемен в пространстве. Потому его изначальная сила души несколько увеличилась, но совсем немного — словно в ведро воды добавили ещё одну каплю. И хоть это лишь капля, она ускорила мысли Чжао Хая и заметно усилила его психическую силу. В этом и заключается величайшая мощь изначальной силы души.
А только что, поглотив ту чистую энергию, Чжао Хай снова приумножил свою изначальную силу души на одну каплю. Это поистине невероятно!
(Конец главы)