Продовольствие, присланное Святой академией, было полностью свезено в Город Гигантского слона.
В эти дни Чжао Хай вершил дела именно в Городе Гигантского слона, потому все припасы, прибывавшие со всех сторон, доставлялись сюда. Изначально, после того как Чжао Хай и его люди сменили координаты телепортационных формаций, люди из Ялунского государства уже не могли напрямую через формации попасть в другие города-государства союза против Святой академии. Но потом Чжао Хай передумал: если поступить столь категорично, это непременно вызовет подозрения у главы рода Чжэ и его людей. Потому Чжао Хай велел каждому городу-государству сохранить одну телепортационную формацию — специально для связи с Ялунским государством.
Именно поэтому люди из Ялунского государства так и не обнаружили, что между ними и союзом против Святой академии давно появилось что-то неладное.
Теперь глава рода Чжэ и его люди доставили всё продовольствие в Город Гигантского слона. Поступили они так отнюдь не из добрых побуждений — просто хотели досадить Чжао Хаю: столько зерна свалено у него, и если хоть немного пропадёт или недостанет, Чжао Хаю будет трудно оправдаться.
Однако этим замыслам главы рода Чжэ и его людей не суждено было сбыться. Чжао Хай уже создал инспекционный отряд из нескольких городов-государств, специально для надзора за этим продовольствием. А само зерно лишь хранилось, люди Государства Мимунь к нему не прикасались.
По мере того как Ялунское государство доставляло продовольствие, подкрепление Чжао Хая тоже выдвинулось на передовую. Возглавлял войска, отправленные на передовую, по-прежнему Шичуй. Он вёл с собой ровно сто тысяч воинов. Эти сто тысяч были теми самыми, что прежде ходили с Шичуем к горе Чжухуа. Теперь они вновь собрались и двинулись на передовую.
Прибыв на передовую, Шичуй и его люди тотчас взяли под контроль один из городов, а вместе с ним и его запасы продовольствия.
Едва Шичуй и его люди приняли город, как люди Святой академии начали наступление на это город-государство. Шичуй и его люди вступили в бой. Так между сторонами разгорелась настоящая война.
Однако у Шичуя и его людей был крепкий город, и наступление Святой академии не принесло им никакой выгоды. К тому же Шичуй и его люди оборонялись весьма умело. Взять этот город в короткий срок было невозможно.
Люди Святой академии попытались послать против Шичуя и его людей мастеров уровня танца в пустоте, но быстро обнаружили, что в войске Шичуя таких мастеров тоже немало. Более того, все они были военными и действовали слаженно. Справиться с таким отрядом мастеров уровня танца в пустоте было крайне трудно. Даже если окружить их многократно превосходящими силами, они могли спокойно отступить; если же послать мало людей, им было не совладать с этими мастерами.
Началось противостояние. Чтобы не дать союзу против Святой академии заподозрить главу рода Чжэ и его людей, Святая академия предприняла отвлекающие атаки на другие города-государства. Разумеется, эти атаки были шумными, но безрезультатными — большого урона они не наносили.
А что в это время делали Чжао Хай и его люди?
Чжао Хай и его люди занимались внутренней чисткой. Эта чистка не означала, что внутри союза остались сторонники Святой академии. На самом деле сейчас люди в городах-государствах союза против Святой академии уже всё поняли: они несколько раз схлестнулись со Святой академией, и теперь уйти из союза и переметнуться к ней было невозможно. Святая академия непременно потребует расчёта. Лучше уж сразу сразиться со Святой академией, чем ждать смерти. А если удастся её одолеть — то и вовсе прекрасно.
Потому сейчас Чжао Хай не опасался внутренних проблем в союзе. Они занимались теми городами, что прежде вышли из-под контроля.
Во все времена хватает честолюбцев, особенно тех, кто плохо видит дальше своего носа. А если у таких ещё и амбиции, они легко совершают ошибки. Прежде из-за атак Святой академии многие города оказались в вакууме власти. Это дало шанс честолюбцам. Они воспользовались случаем, захватили те города и захотели провозгласить себя царями или стать владыками малых городов. Чжао Хай и его люди как раз и занимались их чисткой.
Разумеется, те честолюбцы не могли тягаться с Чжао Хаем и его людьми. Стоило войскам Чжао Хая двинуться, как от честолюбцев не осталось и следа. Затем пришло продовольствие, цены стабилизировались, прибыли новые управляющие. Города в кратчайший срок вернулись к спокойствию.
Это, пожалуй, было особенностью Мира Духовного Оружия. Здесь годами не прекращались войны, и смена власти случалась часто. Потому простые люди здесь давно закалились духом. Даже если однажды их город вдруг сменит хозяина, они не удивятся.
Тем более что на сей раз всё началось с нападения на них, потом какой-то тип объявил себя хозяином города, а затем прежний хозяин вернул город. Люди, естественно, не испытывали никакой неприязни.
К тому же цены в городе стабилизировались, так что неурядицы тех городов быстро разрешились. А раз разрешились, Чжао Хай и его люди могли заняться другим.
Хотя эти неурядицы и разрешились, на это потребовалось время. Чжао Хай и его люди потратили целый месяц, чтобы полностью стабилизировать свой тыл. За этот месяц Чжао Хай также установил барьерные формации во всех столицах городов-государств.
Стабилизировав тыл, Чжао Хай вновь созвал в Городе Гигантского слона великое собрание союза против Святой академии. Сейчас положение в Государстве Гигантского слона в основном стабилизировалось. К тому же Чжао Хай перенёс центр развития именно сюда. Ведь масштабы Государства Гигантского слона всё же больше, чем у Государства Мимунь и обычных городов-государств.
Впрочем, Чжао Хай не собирался отказываться от Государства Мимунь и Пухэ. Государство Мимунь теперь стало базой подготовки кадров для Чжао Хая. Благодаря прежним усилиям Чжао Хая там теперь появлялось много управленцев низового звена. С их приходом Чжао Хай смог в столь короткий срок взять под контроль Государство Гигантского слона.
И тут же проявились скрытые ресурсы Государства Гигантского слона. Поскольку род Нянь был уничтожен слишком быстро и внезапно, они не успели вывезти своё имущество. Всё осталось. И теперь это имущество, естественно, перешло к Чжао Хаю.
Имущество рода Нянь, честно говоря, было огромным, очень огромным. Приняв его, Чжао Хай тотчас вложил все деньги в развитие Государства Гигантского слона. Вскоре были созданы системы здравоохранения и пенсионного обеспечения, затем в короткий срок появились школы, армия, банки. Хотя сейчас Государство Гигантского слона ещё уступало Государству Мимунь, оно уже приобрело достойный вид.
Потому нынешнее великое собрание союза против Святой академии и проходило в Городе Гигантского слона. В конце концов, это был первый по величине город под контролем Чжао Хая, и не сделать его столицей было бы слишком расточительно.
Владыки городов-государств, прибывшие в Город Гигантского слона на собрание, быстро заметили перемены. Они бывали здесь раньше и хорошо знали, каким был город. В прошлый раз, когда Нянь Ицзю ради лица проводил собрание союза, он не только вычистил улицы, но и велел всем горожанам надеть новую одежду, а всех нищих выгнал. Это создавало видимость процветания, но проницательный человек сразу бы всё понял.
Владыки городов-государств, конечно, сразу видели, в чём дело. Но молчали. Честно говоря, такое тщеславие Нянь Ицзю казалось им нормальным. Если бы собрание союза проходило в их городе, они, возможно, поступили бы так же.
Но теперь, вновь прибыв в Город Гигантского слона, они увидели совсем иную картину. Перемены бросались в глаза. Во-первых, улицы. Прежде их хоть и подметали, но наспех, и грязных закоулков оставалось немало. Теперь же этих закоулков почти не было, и на улицах постоянно кто-то убирал. Убирали в основном старики и немощные, работы у них было немного, но улицы стали чистыми.
Во-вторых, изменился сам дух людей. В прошлый приезд, хоть горожане и носили новую одежду, они выглядели подавленно, и кроме торговцев все казались какими-то унылыми. Теперь же люди выглядели бодрыми. Одежда, может, и не новая, но дух хорош. К тому же во многих местах города что-то строили. Таких мест было много, и всюду чувствовалась кипучая жизнь, словно пробудился древний великан.
Перемены были разительными. Мёртвый город и город, полный жизни, — это совершенно разные вещи. Это чувствовал каждый.
Владыки, увидев такие перемены, изумились. Они решительно не понимали, каким волшебством Чжао Хай заставил город так преобразиться в короткий срок. Это было поистине удивительно.
На сей раз Чжао Хай также приготовил для владык места для отдыха. Часть — в Резиденции правителя, часть — вне её, на выбор.
Когда все прибыли, Чжао Хай пригласил их в главный зал Резиденции правителя Города Гигантского слона, который был устроен как место для собрания.
Когда все собрались, появился Чжао Хай. Все поднялись и приветствовали его, он ответил тем же. Затем сел, обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Я позвал вас по двум делам. Первое: дела в городах-государствах улажены, теперь мы займёмся Ялунским государством. Потому войска всех городов-государств должны быть готовы. Продовольствие — наша забота, а остальные припасы готовьте сами. Сколько воинов выставите, столько и припасов. Припасы каждого города-государства больше не будут управляться централизованно — каждый распоряжается ими сам. Возражений нет?
Все выслушали и возражений не высказали. Если бы все припасы управлялись централизованно, это было бы хлопотно. А раз продовольствие берёт на себя Чжао Хай, то и управлять им будет он — это разумно. Потому все согласились.
Чжао Хай посмотрел на всех:
— На сей раз, выступив, не будем спешить с союзом семей. После выступления я под предлогом того, что они долго сражались на передовой и воины устали, велю им отойти в тыл на отдых. В том числе и тем ста тысячам, что уже отправлены на поддержку. Затем на передовой я оставлю часть войск. Эти войска будут главным образом сдерживать натиск Святой академии, потому их будет немного. А остальные войска я размещу по городам Ялунского государства. Это будет удобным предлогом: мол, войска стоят в разных городах, чтобы при необходимости использовать формации городов для быстрой переброски подкреплений на передовую. Когда всё будет устроено, мы ударим по союзу семей. Запомните: когда мы начнём действовать против союза семей, я дам каждому войску цель для атаки. Войскам городов-государств не нужно делать ничего другого — только взять указанную цель. Разумеется, весь процесс будет проходить при поддержке рода Лун. Есть у кого-нибудь возражения?
Все обдумали слова Чжао Хая. Они поняли, что он задумал. Он ставит войска других городов-государств союза на оборону передовой. Так, если они действительно схлестнутся с союзом семей, Святой академии, чтобы помочь, придётся прорвать эту линию обороны. А это, очевидно, непросто. Так Святая академия не сможет помочь союзу семей. Это как запереть дверь и бить собаку.
Затем он размещает войска по городам Ялунского государства. Предлог уже придуман: для удобства поддержки передовой. Если все войска собрать в одном городе, для поддержки можно использовать лишь одну формацию, и скорость будет низкой. А если разместить их в разных городах, можно задействовать несколько формаций одновременно, и поддержка придёт быстрее. Люди Ялунского государства, полагаю, не станут возражать. Конечно, это лишь предлог, чтобы удобнее разместить войска по городам. Когда придёт время действовать против союза семей, эти войска в кратчайший срок смогут нанести удар по целям и одним махом покончить с союзом семей. Такая расстановка почти безупречна, и возражений ни у кого не возникнет.
Видя, что никто не возражает, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, это первое. Теперь второе. Второе, можно сказать, внутреннее дело нашего Государства Мимунь. Но оно затрагивает многих, потому, я считаю, о нём стоит сказать. Итак, с сегодняшнего дня Шину, Сюэдао, Хусяо, Лумин и Государство Бэньма официально входят в состав Государства Мимунь, становясь районами Шину, Сюэдао, Хусяо, Лумин и Бэньма Государства Мимунь!
(Конец главы)