Когда Чжао Хай вернулся в Павильон Государя Сабли, он уже успел выпить с командиром Фэном и остальными.
Едва войдя в Павильон Государя Сабли, он первым делом направился к Ху Чжуну. Едва он прибыл, как увидел, что его ждёт Ху Сяньэр.
Чжао Хай поспешил подойти:
— Сестрица Сяньэр, как вы здесь оказались?
Ху Сяньэр внимательно оглядела его с головы до ног и лишь тогда кивнула:
— Неплохо, выглядишь вполне целым. Хэцао, я кое-что слышала о твоих делах. Ну и ну, ты даёшь — настолько силён? В одиночку в Хуанфэнчэне прикончил нескольких мастеров уровня сгущения формы из Государства Души Волка. Скажу тебе, смелости у тебя хоть отбавляй — в одиночку врываться в строй. Кстати, ещё я слышала, что ты использовал несколько видов жизненного оружия, а на тебе вдруг появлялись доспехи, которые потом так же внезапно исчезали. Почему ты об этом семье не рассказал? Что это вообще такое?
Чжао Хай тут же с улыбкой ответил:
— Сестрица Сяньэр, это и вправду не моя вина. В Великой пустыне я уже схватывался с одним мастером уровня сгущения формы. Тогда я ещё не знал, что она на этом уровне. Мы хотели покорить их логово и потому вступили с ней в бой. Она сказала: если кто-то её одолеет, логово будет слушаться нас; если же никто не сможет её одолеть, то мы будем слушаться их. Ничего не поделаешь, пришлось с ней схлестнуться. Так и вышло, что драться пришлось волей-неволей. В конце концов я победил.
Он сделал паузу и продолжил:
— А что до доспехов, то это и есть жизненное оружие. Почему жизненное оружие может превращаться в доспехи — это из-за Защиты растений. Без Защиты растений такое невозможно. Сейчас в семье никто не владеет Защитой растений, потому я и не говорил.
Ху Сяньэр кивнула:
— Ладно, так или иначе, хорошо, что ты вернулся целым. Отдохни как следует. Не думала я, что твоё первое задание окажется настолько опасным. Просто наказание какое-то.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Боюсь, теперь и заданий-то будет трудно дождаться. Кстати, дядюшка Чжун, а где Панмао?
Ху Чжун негромко произнёс:
— Он хотел домой, я отправил его к семье. Кстати, уходя, он забрал мешок — сказал, что это вы велели ему разобраться с добром.
Чжао Хай кивнул:
— А, да. Это трофеи из степи. Мне они ни к чему, вот я и велел ему разобраться. Кстати, сестрица Сяньэр, я хочу вам кое-что подарить.
С этими словами Чжао Хай достал из своего деревянного ящика шкатулку и протянул её Ху Сяньэр.
Ху Сяньэр открыла её и застыла. В шкатулке лежал набор украшений — необычайно красивых, сразу видно, что работы не из Государства Души Сабли. Глядя на эти украшения, Ху Сяньэр почувствовала, что они ей очень нравятся, и невольно взглянула на Чжао Хая:
— Хэцао, откуда это?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сестрица Сяньэр, вы же знаете, чем я занимался. Забыли? Я же был разбойником. Откуда ещё этому взяться — награбил.
Ху Сяньэр рассмеялась и кивнула:
— Ладно, раз награбил, беру. Кстати, то, что ты велел забрать тому толстяку, — не всё такие же вещи? А ведь они дорогие, в Сабле за них много дадут.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Дорогие или нет — какая разница. Панмао сам из Сабли, потом его песчаные разбойники утащили в пустыню, и он тоже стал разбойником. В этот раз он шёл со мной и старался изо всех сил. Я посмотрел — парень неплохой, взял его в слуги. А те вещи я велел ему обменять на золото и часть отдать семье.
Ху Сяньэр кивнула:
— Хорошо. Если тебе и вправду понадобятся деньги, скажи дядюшке Чжуну. В семье тебе положено месячное содержание, и оно у тебя немалое.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Это я знаю, получал и раньше. Но теперь, после возвращения, с заданиями, похоже, будет трудно. Зато у меня будет больше свободного времени. Я собираюсь составить план и хорошенько поездить по диким местам, а если получится — ещё раз побывать в Великой пустыне.
Ху Сяньэр с недоумением взглянула на него:
— Как это — с заданиями будет трудно? Тебя кто-то притесняет? Ты скажи, я отцу передам, пусть разберётся. Нас, Ху, не так-то просто обидеть. Это мы не обижаем других — и то хорошо, а кто нас обидит?
Чжао Хай поспешно замахал руками:
— Сестрица Сяньэр, вы не поняли. Никто против меня не злоумышляет. Просто в этой войне я прославился, в степи мне дали прозвище. Теперь, чего доброго, обо мне знают и в других странах. А с моим телосложением меня узнают с первого взгляда. Сабельная гвардия — что это за место? Там занимаются делами, которые не должны всплывать наружу. А меня где угодно узнают с одного взгляда. Потому с заданиями теперь будет трудно.
Ху Сяньэр сперва опешила, потом улыбнулась:
— Вот оно что. Хе-хе, кстати, ты сказал, что хочешь вернуться в пустыню, — что это значит? Неужели снова захотел стать разбойником? Что, грабёж в привычку вошёл?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Куда там. В Великой пустыне особые условия: засуха, но многие растения растут отлично. Я просто хочу туда съездить, посмотреть, нельзя ли провести опыты по засухоустойчивости растений.
Ху Сяньэр кивнула:
— Вот оно что, тогда ладно. Твой прошлый опыт с засухоустойчивостью семья уже проверила — очень успешно, в Холодной пещере. Кстати, и опыт с жароустойчивостью тоже провели, всё отлично. И как у тебя голова устроена? Кстати, с баобабом и бутылочным деревом ты тоже молодец, третий дед тебя хвалил.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Случайно обнаружил. Я хотел превратить семена каждого растения в мутировавшие семена и посмотреть, какие свойства у них проявятся. Жаль, дел слишком много, времени мало, не успел. Зато жизненных оружий заполучил несколько.
Ху Сяньэр негромко произнесла:
— Об этом мне третий дед говорил. Он сказал, что твоё пространство души-объекта отличается от обычных, потому несколько жизненных оружий — это нормально. Кстати, в академии твоя исследовательская группа, говорят, недавно добилась неплохих результатов. Несколько улучшенных растений они доработали ещё дальше. В среде мастеров растений это вызвало большой отклик, многие тоже начали такие исследования. Но честно говоря, я не знаю, хорошо это или плохо.
Чжао Хай с недоумением взглянул на Ху Сяньэр.
Ху Сяньэр негромко произнесла:
— Мастер растений должен быть ближе к природе, чаще бывать в диких местах. Но теперь, когда появилась эта тема, многие мастера растений перестали выезжать в поля. В диких местах одиноко и опасно, куда приятнее сидеть дома и заниматься исследованиями. Так что и не скажешь, хорошо это или плохо.
Чжао Хай понял, что она имеет в виду. Он тоже нахмурился и негромко произнёс:
— Я как-то об этом не думал. Честно говоря, я бы предпочёл сидеть в диких местах и изучать растения. В поле куда лучше. Я создал эту группу в основном потому, что в академии было слишком скучно. Не думал, что выйдет такое. Много сейчас мастеров растений занимаются этим?
Ху Сяньэр кивнула:
— Да, много.
Чжао Хай покачал головой, не зная, что и сказать.
Ху Сяньэр взглянула на него и с улыбкой произнесла:
— Ладно, не вздыхай. Это к тебе не имеет отношения, ты хотел как лучше. Кстати, я слышала, в степи тебе дали прозвище Тролль. Ха-ха-ха, надо сказать, прозвище тебе идёт.
Чжао Хай опешил и с недоумением спросил:
— Сестрица Сяньэр, откуда вы узнали это прозвище? В стране, кажется, немногие о нём знают.
Ху Сяньэр с улыбкой ответила:
— Откуда? Не забывай, чем занимается наша семья Ху. Мы род мастеров растений, а у Общества мастеров растений в степи тоже есть отделение. Узнать твоё прозвище мне ничего не стоило.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. Хе-хе, кстати, в этот раз я вернулся, и дел у меня нет. Хочу съездить к дедушке. Сестрица Сяньэр, у вас ко мне есть какие-нибудь дела?
Ху Сяньэр с улыбкой ответила:
— Полно, третий дед сказал, чтобы ты пока не ездил домой, а сидел в академии. Говорят, государь, возможно, пожелает тебя видеть. Готовься.
Чжао Хай опешил и негромко произнёс:
— Из-за дела в Хуанфэнчэне?
Ху Сяньэр покачала головой:
— Пока неизвестно. Но государь, услышав о твоих делах, остался очень доволен. Думаю, на этот раз он не станет тебя ни в чём упрекать.
Чжао Хай кивнул:
— Я ничего не сделал против императорского рода, так что государю не за что меня упрекать. Ладно, тогда я пока побуду в академии. Завтра схожу к Вань Цзюню, посмотрю, каких результатов они добились.
Ху Сяньэр с улыбкой произнесла:
— Вань Цзюнь и его люди теперь знаменитости, их взяли в Императорский корпус мастеров растений, для них создали отдельную лабораторию, живут они неплохо. Разумеется, они уже не в академии. Так что сходить к ним, боюсь, не выйдет.
Чжао Хай покачал головой и с горькой усмешкой произнёс:
— Не думал, что они уже в Императорском корпусе мастеров растений. Забавно. Кстати, сестрица Сяньэр, в этом корпусе есть кто-нибудь из нашей семьи?
Ху Сяньэр покачала головой:
— Нет. Императорский корпус мастеров растений, помимо вступления в Общество мастеров растений, с нашей семьёй Ху никак не связан. Даже если кто-то и вступил в Общество, он нам не свой. За ними стоит императорский род. К тому же Императорский корпус мастеров растений не всякий может увидеть. Говорят, его недавно собираются расширять. Это отчасти связано с тобой — ты так хорошо показал себя в этом деле, что весь Мир Душ увидел боевую мощь мастеров растений, потому Императорский корпус мастеров растений и решили расширить. Но, полагаю, государь не позволит тебе вступить. Ты ведь из нашей семьи Ху, и хоть государь знает о твоей силе, он тебе вступить не даст.
(Конец главы)