Ху Юань сверкнул на Чжао Хая глазами:
— Поменьше болтай. Если есть время, лучше поспеши. Даже если этот меч летает быстро, с рассветом начнутся хлопоты.
Чжао Хай, разумеется, не посмел больше ничего сказать и тут же откликнулся.
Затем он велел всем подняться на большие цветы.
Цветы были немаленькими: каждый в раскрытом виде достигал более десяти метров. В середине свободно могли встать человек десять. В этот раз из семьи Ху отправлялось больше пятидесяти человек, и все они без труда разместились на цветах.
Когда все поднялись, цепи медленно поползли вверх и доставили их к рукояти меча. Чжао Хай открыл дверь и первым пропустил внутрь Ху Юаня.
Едва Ху Юань вошёл во внутреннее пространство меча, как опешил.
Потому что пространство внутри и вправду было огромным.
Теперь оно занимало не менее ста тысяч квадратных метров, а высота достигала около сотни метров. Такие размеры совершенно не укладывались в голове Ху Юаня.
Но Ху Юань повидал немало. Он ничего не сказал и просто пошёл вперёд. Остальные постепенно последовали за ним.
Оказавшись внутри, Чжао Хай сразу принялся распределять комнаты.
Внутри меча теперь было множество отдельных комнат. Каждая была неплохо обустроена: кухня, гостиная, спальня и, разумеется, уборная. На кухне имелось всё необходимое. Еда, питьё, утварь — всё было приготовлено.
Разместив людей, Чжао Хай провёл Ху Юаня, Ху Чэня и остальных в свою комнату.
Когда все уселись в гостиной, Чжао Хай подал чай. Затем запустил трёхмерное изображение на столике.
Едва появилась трёхмерная проекция, все опешили.
Ху Юань взглянул на изображение и обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, расскажи мне, как ты всё это создал? И ещё: этот меч явно непрост, верно? Я слышал, что ты говорил тем юнцам. Внутри меча сама собой появляется вода, есть печь, которая зажигает огонь, кладовая, где можно замораживать лёд. Здесь слишком много того, чего мы не знаем. Скажи, откуда ты всё это узнал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— На самом деле всё просто. Дедушка, раньше я участвовал в одной операции рода Пань в Государстве Тайного Оружия. В той операции, кроме техники культивации, я добыл ещё одну хорошую вещь — книгу. В ней описывалось применение магических кругов. Но обстановка была слишком опасной, и, просмотрев книгу, я сразу её уничтожил. А вот магические круги запомнил.
Он помолчал и продолжил:
— Потом люди рода Пань захотели меня убить. Я вырвался, пробился и отправился прямо в Государство Души Меча. Я собирался на Остров Демонов. Но те ребята из Государства Души Меча осмелились подсыпать мне снадобье. Когда я это обнаружил, то решил воспользоваться случаем: притворился, будто потерял сознание, и позволил им отвести себя к Гигантскому мечу. Там я подчинил Лю Вэя и Гуань Хуана. А после всё думал, как увести меч. Потом случайно вспомнил о магических кругах. Те круги, что были записаны в книге, казались совершенно чудесными. Я думал, что они поддельные. Но когда проверил, оказалось, что все они настоящие. Тогда я начал готовиться, вырезал в мече множество магических кругов — и в конце концов заставил его взлететь.
Чжао Хай взглянул на Ху Юаня и добавил:
— Я знал, что исчезновение Гигантского меча станет для Государства Души Меча огромным событием. Потому не поехал домой, а сразу отправился на Остров Демонов. У Острова Демонов дурная слава: даже если люди Государства Души Меча захотят туда попасть, им придётся как следует подготовиться. И пока меня нет дома, Государство Души Меча не станет слишком меня подозревать. Ведь в их представлении меч одному человеку не увести. Так у меня появилось время кое-что устроить.
С этими словами Чжао Хай достал книгу и протянул её Ху Юаню:
— Дедушка, это та самая книга о магических кругах, которую я тогда записал. Из-за нехватки времени я ещё не всё дописал. Посмотри.
Ху Юань не стал церемониться, взял книгу и открыл её.
На первой странице был магический символ. Под каждым символом указывалось его назначение.
Ху Юань принялся внимательно читать страницу за страницей.
Книга походила на учебник: она учила с нуля, шаг за шагом, как создавать целые магические круги, и была очень подробной.
Но было видно, что книга ещё не закончена. В ней описывалось лишь создание простых магических кругов, а дальше должно было следовать немало другого.
Ху Юань отложил книгу и посмотрел на Чжао Хая:
— Хэцао, скажи честно: эти формации в книге и вправду настолько чудесны? Если да, то для всего Мира Душ это будет настоящая перемена.
Чжао Хай кивнул:
— Да, дедушка, чудесны. Разве я стал бы тебя обманывать в таком деле? Вот на этом чайнике — формация. И печь на кухне, что сама зажигает огонь, — тоже формация. На самом деле это легко понять. Дедушка, ты забыл: мы, мастера растений, способны общаться с природной энергией. А среди мастеров растений давно говорят: всё в этом мире обладает энергией, всё есть одна из форм природной энергии. Мы, мастера растений, можем с ней взаимодействовать. Просто легче всего — с растениями. Постепенно люди перестали обращать внимание на энергию других вещей. А эта книга использует всю природную энергию. Через эти символы она позволяет нам управлять ею и применять её.
Ху Юань кивнул и негромко сказал:
— Хорошо. Для нашей семьи Ху это слишком важно. Когда доберёмся до Острова Демонов, ты ничего не делай — сначала допиши эту книгу. Я напишу Ху Чао, велю готовиться. В случае необходимости вся семья Ху переберётся на Остров Демонов. С этой книгой мы сможем бросить вызов любой силе. Даже Государства Души Меча не устрашимся.
Услышав это, Чжао Хай поспешно кивнул.
Он и вправду восхищался Ху Юанем. Тот, едва взглянув на магический круг, сразу понял его ценность. Ху Юань и вправду был выдающимся.
Книгу о магических кругах, разумеется, написал он сам. Он не собирался записывать слишком много кругов, но самые употребительные можно было изложить. Остальное пусть исследуют здешние люди.
Увидев кивок Чжао Хая, Ху Юань сразу вернул ему книгу:
— Пока держи у себя. Когда допишешь, отдашь мне.
Чжао Хай откликнулся и убрал книгу.
Ху Юань взглянул на Ху Чэня и остальных и негромко сказал:
— На Острове Демонов сначала устроим жильё. И позаботьтесь о снабжении: еда, питьё, всё необходимое — готовьтесь к тому, чтобы принять всю семью Ху.
Все откликнулись.
Чжао Хай посмотрел на Ху Юаня и сказал:
— Дедушка, я уже кое-что устроил на острове. Там теперь растёт много бутылочных деревьев и баобабов. С едой и водой проблем не будет. Не хватает только жилья. Как только посадим Подпирающее небо, вопрос с жильём решится. Тогда семья Ху сможет жить на Острове Демонов.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, молодец. А как там демонизированные растения и животные? Что ты с ними сделал?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я их всех покорил. Об этом, дедушка, не беспокойся. Они по-прежнему живут на острове. И короля гинкго, которого я увёл из Государства Души Меча, я тоже выпустил на остров. У этого короля гинкго есть способность: он впитывает природную энергию извне, превращает её в ту, что легко усваивается животными и растениями, и выпускает через своё тело. Сейчас гинкго на острове растёт хорошо.
Ху Юань кивнул:
— На острове разберёмся. Сейчас скоро рассвет. Что будем делать?
Чжао Хай взглянул на небо и негромко сказал:
— Просто уйдём под воду.
С этими словами он двинул рукой, и на трёхмерном изображении большой меч выпрямился, нырнул в море, снова выровнялся и двинулся вперёд.
Ху Юань и остальные, глядя на морские пейзажи на изображении, изумились.
Они и не думали, что меч может двигаться под водой. Но сегодня они столько всего не могли себе представить, что уже начали привыкать.
К полудню меч вошёл в воды Острова Демонов. Чжао Хай взмахнул рукой, и меч вылетел из моря, опустившись возле маленького озера на острове.
Чжао Хай вывел всех из меча, затем взмахом руки превратил его в маленький клинок и убрал.
Все изумлённо смотрели на Чжао Хая — это казалось невероятным. Меч длиной более ста метров превратился в клинок размером с ладонь. Расскажи кому — никто не поверит.
Убрав меч, Чжао Хай обернулся к Ху Юаню и остальным:
— Дедушка, это один из немногих источников питьевой воды на острове. Потому я посадил здесь много бутылочных деревьев. Они образовали огромную водную сеть, покрывающую весь Остров Демонов. Теперь в любом месте острова можно набрать воду из бутылочного дерева. А ещё баобабы — их плоды можно есть. Но если захочется мяса, придётся охотиться на дичь. Только осторожно: на острове много демонизированных животных. Сейчас все они мне подчиняются. В будущем они станут помощниками семьи Ху и не станут на вас нападать. У моря я собираюсь устроить два соляных промысла. Так решим вопрос с солью. Остальное можно готовить постепенно, не спеша. Сейчас главное — посадить Подпирающее небо, чтобы у нас появилось жильё.
Ху Юань оглядел остров и кивнул:
— Хорошо. Место неплохое, спешить не будем. Хэцао, эти несколько дней для начала помоги им освоиться с обстановкой. Кстати, ты ведь не всё время жил в мече? Есть другое жильё?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Есть, впереди. Там пещера, я в ней живу. Ещё там тигр, демонизированное животное. Но я его покорил. Дедушка, пойдём посмотрим.
Ху Юань кивнул и пошёл за Чжао Хаем.
Вскоре они добрались до пещеры, где прежде жил Чжао Хай. Демонизированный тигр лежал у входа и грелся на солнце. Увидев Чжао Хая, он сразу поднялся и подбежал, ткнувшись большой головой ему в бок.
А Ху Юань и остальные смотрели на огромного тигра с изумлением.
Тигр был поистине огромен. Даже стоя, он превышал два метра. Если бы встал на задние лапы, то достиг бы четырёх метров. Такой громила, да ещё демонизированное животное — если бы он действительно сражался с людьми, вряд ли кто-то из них устоял бы.
Чжао Хай погладил тигра, похлопал его. Тигр снова ушёл греться на солнце. На Ху Юаня и остальных он не обратил ни малейшего внимания.
Тигр держался так гордо потому, что был одним из властителей острова и уже достиг позднего уровня сгущения формы. Если не считать умения летать, в бою он был весьма силён.
Чжао Хай привёл Ху Юаня и остальных к пещере.
Пещера хоть и была немаленькой, но пятьдесят человек в ней не разместились бы. Потому Чжао Хай оставил здесь Ху Юаня и нескольких других. Остальных он повёл в другое место. На острове было немало пещер, и двух подходящих хватало, чтобы разместить всех.
Устроив людей, Чжао Хай вернулся в свою прежнюю пещеру.
Едва он вошёл, Ху Юань сразу протянул ему письмо:
— Хэцао, немедленно отправь это письмо домой. Быстро.
Чжао Хай откликнулся, подозвал летающего орла, вложил письмо и отправил его. А сам вместе с Ху Юанем и остальными вошёл в пещеру.
Когда все уселись, Ху Юань посмотрел на Чжао Хая:
— Хэцао, эти несколько дней ты проведи их по острову, познакомь с демонизированными растениями и животными, предупреди их, чтобы не нападали на нас. Об остальном не беспокойся. Ты должен в кратчайший срок дописать книгу. Понял?
Чжао Хай кивнул:
— Да, дедушка, не беспокойся. Я всё сделаю.
Ху Юань кивнул и взглянул за пределы пещеры:
— Великая перемена. Если внешний мир узнает о существовании магических кругов, весь Мир Душ переживёт великую перемену. И наша семья Ху станет её предвестником. Но не всем предвестникам достаётся выгода. Потому Остров Демонов становится важнейшей базой семьи Ху. Мы не можем его лишиться. Животных и растения на острове нужно беречь, ни в коем случае не допустить беды.
Чжао Хай и остальные откликнулись.
Для них это было не слишком трудно.
Высший идеал мастеров растений — гармония между человеком и природой. За годы исследований они кое-что поняли. К тому же у Чжао Хая были разнообразные мутировавшие растения. Они верили: дай им время, и они сделают Остров Демонов ещё лучше и красивее — так, чтобы семья Ху могла там жить, не разрушая природного равновесия.
(Конец главы)