Ночь опустилась, но Цзюйцзяньчэн не спал.
В этом городе и не было комендантского часа. Огни на улицах не гасли, выкрики торговцев, смех прохожих, грохот колёс по каменным плитам — всё это по-прежнему вилось в ночи, словно день лишь сменил обличье, но не отступил по-настоящему.
Чжао Хай спокойно сидел в своей комнате.
Он не зажигал огня. Свет с улицы проникал внутрь и ложился на пол тонким слоем инея. Глаза его были закрыты, но психическая сила давно уже миновала череду построек и добралась до того огромного гинкго.
Он разговаривал с гинкго.
Хотя расстояние было велико, это ничуть не мешало беседе. Растения не то что люди: их корни уходят в землю, а ветви и листья разносят голос далеко.
Чжао Хай знал, что гинкго имеет в виду под «эволюцией».
Это то, что люди называют демонизацией — но демонизацией относительно мягкой.
Демонизация и эволюция не совсем одно и то же.
В пространстве Чжао Хая те демонизированные растения можно назвать эволюционировавшими. Они не заражены разрушительной энергией. Их эволюция лишь усилила какую-то одну способность, а не сделала их агрессивнее. С гинкго то же самое. Хотя оно эволюционировало не в пространстве Чжао Хая, оно тоже не было заражено разрушительной энергией. Оно эволюционировало потому, что жило слишком долго и накопило в себе достаточно природной энергии для эволюции.
Если бы никто не обменялся с ним энергией, оно никогда не смогло бы эволюционировать.
Потому это нельзя назвать демонизацией — только эволюцией.
И вот теперь гинкго готовилось эволюционировать.
Только неизвестно, какие способности появятся у него после эволюции. И была ещё одна проблема: не потревожит ли эволюция гинкго здешних мастеров растений?
Ведь в этом дворе собрано немало мастеров растений.
Если во время эволюции гинкго они его обнаружат, последствия будут ужасны.
А это гинкго жило очень долго. Оно прекрасно понимало это.
Несмотря на то, что мастера растений кажутся обычным людям мягкими, на самом деле эти господа не так уж добры. Если они обнаружат его эволюцию, то непременно сделают всё, чтобы его подчинить.
А эволюция гинкго — обычная. Его эволюция, возможно, направлена не в боевую сторону. В таком случае гинкго вполне может быть легко подчинено этими людьми.
Это лишь добавит хлопот.
В конце концов Чжао Хай долго разговаривал с гинкго.
Гинкго решило, что сразу после эволюции войдёт в пространство души-объекта Чжао Хая.
Для Чжао Хая это была прекрасная новость.
Гинкго так ценило Чжао Хая и даже согласилось войти в его пространство души-объекта именно из-за Защиты растений на нём.
Защита растений — не то, что есть у каждого.
У Чжао Хая была Защита растений — именно поэтому гинкго ему доверяло.
Чжао Хай, разумеется, согласился.
Но чтобы гинкго благополучно вошло в его пространство души-объекта, требовалось немало. Гинкго такое огромное — если оно войдёт в пространство Чжао Хая, того и гляди кто-нибудь заметит.
Это гинкго было поистине огромным. Почти пятьдесят метров в высоту, пять метров в диаметре — настоящее дерево-король. И, по предварительным оценкам, этому гинкго было больше трёх тысяч лет — несомненная драгоценность уровня короля деревьев.
Такую громадину незаметно переместить в пространство души-объекта Чжао Хая было очень трудно.
В Цзюйцзяньчэне было две достопримечательности.
Одна — это большое гинкго, другая — тот гигантский меч.
Меч высотой более ста метров, а гинкго — более пятидесяти. Одно выросло само, другое создано руками человека — и оба стали символами Цзюйцзяньчэна.
Убрать символ Цзюйцзяньчэна — дело непростое.
В конце концов Чжао Хай решил: он обменяется с гинкго энергией и позволит ему эволюционировать.
Во время эволюции гинкго постарается не производить шума. А Чжао Хай спрячется под землёй и, как только эволюция завершится, сразу уберёт гинкго в пространство души-объекта.
Если во время эволюции гинкго что-то пойдёт не так и его заметят, то придётся ждать до завтра или другого времени, чтобы убрать гинкго в пространство. Всё равно за день его вряд ли успеют подчинить.
Гинкго согласилось с Чжао Хаем.
Гинкго жило слишком много лет. Оно видело перемены этого мира и прекрасно знало, насколько жадны эти люди. Но оно было уверено в себе. Оно верило, что за столько лет сумеет сдержать энергетические колебания при эволюции и его не заметят.
Разумеется, если его всё же заметят, оно не дастся этим людям легко.
Сейчас Цзюйцзяньчэн ещё шумел, и Чжао Хай не смел действовать.
Потому что он чувствовал: в этом дворе ещё многие не спят.
Чжао Хай терпеливо ждал.
Лишь около двух часов ночи Цзюйцзяньчэн наконец затих.
Хотя Цзюйцзяньчэн и город, который не спит, люди не могут бодрствовать всю ночь. Хотя некоторые и бодрствуют ночи напролёт, таких меньшинство.
Главное — этот двор погрузился в тишину.
Тогда Чжао Хай поднялся в своей комнате.
Он тихо открыл окно, надел доспехи из железно-нитевой травы и выпрыгнул, сразу уйдя под землю.
Затем он двинулся вниз, постепенно углубляясь на сотню метров. Это была максимальная глубина, доступная ему сейчас.
Лишь тогда Чжао Хай направился к гинкго.
Вскоре он оказался под ним.
На глубине сотни метров виднелась лишь малая часть корней гинкго.
Чжао Хай осторожно коснулся корня и заговорил:
— Дедушка гинкго, ты готов? Запомни: всю природную энергию, которую не можешь переварить, направь в моё тело. Не бойся.
Гинкго негромко произнесло:
— Хэцао, и вправду ничего не случится? У меня много природной энергии. Боюсь, ты не выдержишь.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Дедушка гинкго, не волнуйся, ничего не случится. Правда, ничего не случится.
Гинкго замолчало.
Чжао Хай понял, что оно согласилось. Он тоже подготовился и произнёс:
— Хорошо, начинаем.
С этим его приказом он почувствовал, как огромная, невероятная природная энергия хлынула из корней гинкго прямо в его тело.
Эта энергия была поистине огромной — больше, чем всё, что Чжао Хай когда-либо поглощал, вместе взятое.
Честно говоря, это превзошло его воображение.
Прежде Чжао Хай поглотил немало природной энергии. Хотя за годы в пустыне её не прибавилось, она и не убавилась. Напротив, за те годы она стала плотнее. А вернувшись в Государство Души Сабли, он снова начал накапливать природную энергию. Но рост был небыстрым — он был слишком занят.
А энергия, что хлынула в него из гинкго, была слишком велика. Настолько, что превзошла его воображение.
Чжао Хай чувствовал, что его пространство души-объекта содрогается, словно не выдерживает напора.
К счастью, его пространство было поистине огромным. Энергия вливалась, но не наносила ему вреда. Напротив, всё в его пространстве начало расти.
Прежде в его пространстве из-за поглощённой воды — и той, что он впитал в великой реке, — образовалась речушка без начала и конца. Теперь она грозила превратиться в большую реку.
А прежде небольшая зона холода стала больше. Степь увеличилась, пустыня увеличилась, лес увеличился, даже звери стали крупнее.
И Юйва тоже выросла.
Чжао Хай не знал, сколько прошло времени.
Наконец он почувствовал, что из гинкго больше не поступает энергия.
Он взглянул на своё пространство души-объекта.
И застыл.
Природной энергии в его пространстве стало больше в три с лишним раза.
Какая же это была мощная природная энергия!
Чжао Хай не мог понять: дерево одно, почему же в нём столько природной энергии?
Но сейчас было не время об этом думать.
Он поглотил эту энергию — пора возвращать её гинкго.
Чжао Хай тут же спросил:
— Готово?
Гинкго негромко ответило:
— Готово.
Чжао Хай кивнул.
Огромная природная энергия хлынула обратно из его тела в гинкго. В гинкго и без того было столько энергии, потому оно не боялось удара. Оно приняло всё, что Чжао Хай вернул.
Но Чжао Хая это не заботило.
Его заботило, сможет ли гинкго сдержать энергетические колебания при эволюции. Вот что было ключевым.
Если не сможет — всех всполошит. Если сможет — никто не заметит, и оно сразу войдёт в пространство Чжао Хая.
Но Чжао Хай явно недооценил гинкго.
Гинкго росло слишком долго. Говорят, старый человек мудр, старый дух прозорлив. Гинкго, прожившее столько лет и стоявшее в полушаге от эволюции, куда лучше управляло своим телом и энергией, чем обычное деревце.
С притоком природной энергии гинкго тоже менялось.
Чжао Хай не мог сказать, как именно. Он лишь чувствовал, что гинкго стало словно бы более полным жизни.
Да, именно полным жизни. Но больше никаких перемен он не ощущал.
Впрочем, Чжао Хай не придавал этому значения.
Он вернул гинкго всю энергию, что от него получил.
И в тот миг, когда последняя нить энергии вошла в гинкго, раздался его голос:
— Хэцао, готовься. Я сейчас войду в тебя. Я больше не могу сдерживать колебания эволюции. Готовься.
Чжао Хай опешил, затем встревожился и негромко произнёс:
— Хорошо, я готов.
Едва он договорил, как его пространство души-объекта содрогнулось.
И гинкго вошло в него.
(Конец главы)