На пятый день после возвращения Чжао Хая и его спутников с севера Шэжичэна прибыли люди семьи Ху.
Под покровом ночи бесшумно опустился клинок тролля. Чжао Хай сразу взлетел на него. На клинке стоял Ху Чэнь.
Кроме Ху Чэня, на клинке находились десять лучших бойцов семьи Ху. Чжао Хай не стал церемониться и сразу сказал Ху Чэню:
— Десятый дядюшка, это те споры, о которых восьмой дядя писал в письме, а это семена цзинцао. Но в этих семенах есть сила разрушения — забери их домой и при переплавке мутировавших семян добавляй её в нужной пропорции. А это стволы и листья хурмы — забери, положи на участок земли, и в ней появится сила разрушения, тогда можно будет сажать те четыре культуры. Эти записи мы составили за последние дни. А эта тетрадь — формационная схема для изготовления мутировавших семян, храни её хорошенько.
Едва войдя в клинок тролля, Чжао Хай выложил кучу вещей и без умолку давал указания. Ху Чэнь понимал, что время поджимает, потому не перебивал и слушал молча. Лишь когда Чжао Хай закончил, он заговорил:
— Восьмой писал, что ты хочешь отправиться искать источник силы разрушения? Будь осторожен.
Чжао Хай кивнул:
— Десятый дядюшка, не беспокойся, со мной ничего не случится. Сейчас в Мире Душ найдётся немного тех, кто способен мне навредить. Так что не волнуйся.
Ху Чэнь кивнул и негромко сказал:
— Если в этой вылазке будет опасно, не пускай восьмого и остальных. Если они там погибнут, третий дядя будет убит горем.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Десятый дядюшка, не беспокойся. Через несколько дней я не пущу восьмого дядю и остальных, останусь сам. В таких делах им лучше не участвовать.
Ху Чэнь кивнул и негромко произнёс:
— Будь осторожен.
Чжао Хай кивнул, двинулся и вышел из клинка тролля. Клинок развернулся и тут же улетел.
Когда Чжао Хай незаметно вернулся во двор семьи Ху, Ху Юйлун и остальные всё ещё ждали его.
Чжао Хай подошёл и поклонился Ху Юйлуну:
— Восьмой дядя, всё сделано. Десятый дядюшка и остальные уже уехали, не беспокойся, отдыхай.
Ху Юйлун кивнул, затем вздохнул:
— Я понял: работать с тобой, малый, — одно удовольствие. Нам ничего делать не надо, ты сам всё улаживаешь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что ты, восьмой дядя, я не такой уж умелый. Пойдём отдыхать. За эти дни мастера растений из других стран приходили к нам с визитами, и в Резиденцию правителя прибыли мастера. Похоже, и вправду скоро отправимся искать источник силы разрушения. Десятый дядюшка передал: дедушка велел, чтобы вы не ходили.
Ху Юйлун кивнул:
— Не пойдём — и ладно. Я знаю нашу силу: нам до тебя далеко. Мы не пойдём, ты иди сам. Через пару дней скажу владыке Гуну и поведу всех домой.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Перед уходом напиши десятому дядюшке и остальным, пусть придут за вами с клинком тролля. На этот раз к нам приходили с визитами почти все силы мастеров растений Мира Душ, только люди Государства Души Меча не приходили. Эти ребята не из добрых, они могут что-то замышлять. Так что, восьмой дядя, на обратном пути может быть опасно. Если они и вправду схватят вас и станут выпытывать о тех четырёх культурах, будет беда. Даже если вы не скажете, вас могут убить. А ведь на этот раз приехали лучшие бойцы семьи, нельзя допустить потерь.
Ху Юйлун кивнул:
— Хорошо, пусть десятый придёт за нами. С нами, стариками, ничего не случится, но дети семьи не должны пострадать. Но с нашим уходом ты здесь останешься один, будь осторожен.
Чжао Хай улыбнулся:
— Восьмой дядя, не беспокойся, со мной ничего не случится.
Ху Юйлун знал его силу и не стал больше расспрашивать, лишь кивнул и пошёл в свою комнату отдыхать.
Чжао Хай тоже вернулся к себе. Но отдыхать в комнате не стал — вошёл в пространство. Заодно он хотел подыскать себе оружие, которое можно использовать снаружи. Все его прежние оружия были слишком известны: стоило достать любое, и его личность могла раскрыться. Потому нужно было новое оружие.
Побродив по пространству, Чжао Хай в конце концов выбрал одно растение в качестве оружия.
Это растение называлось железный ананас, внешне похоже на земной джекфрут. Но сходство только внешнее. Этот железный ананас несъедобен. Дерево железного ананаса тоже очень необычно: оно невысокое и не растёт большим, ствол иссиня-чёрный. На каждом дереве — только два железных ананаса. Высота дерева — максимум около пяти метров.
Ствол железного ананаса обычно используют для древков длинного оружия. Потому что деревья растут очень прямо, а ствол не только крепок, но и упруг — превосходный материал для оружия. А сами железные ананасы обычно срезают и используют как оружие на городских стенах. Потому что они очень тяжёлые и покрыты шипами.
Но железный ананас обычно не становится демонизированным растением. К тому же он слишком тяжёл, и обычный человек не может использовать его как оружие. А в пространстве Чжао Хая как раз было такое растение, и оно уже стало демонизированным. Чжао Хай, разумеется, мог использовать его как оружие.
Вообще-то железный ананас, кроме использования в качестве оружия, можно ещё и есть. Если разбить кожуру, он довольно вкусен. Но кожура железного ананаса не так-то просто разбивается. Она твёрдая и очень толстая. Даже если сбросить его с высоты десяти метров на камень, он не расколется. Обычный человек, даже с ножом, не сможет её взрезать.
Люди в Мире Душ тоже знают, что железный ананас съедобен. Но именно потому, что его так трудно открыть, никто его не ест.
Чжао Хай решил использовать железный ананас как оружие. Хотя внешность его изменилась, сила осталась. Сейчас Чжао Хаю особенно нравилось тяжёлое оружие — им бить в удовольствие.
Выбранное Чжао Хаем дерево железного ананаса тоже было необычным. Высотой три метра, на нём два железных ананаса. Поскольку это демонизированное растение, листьев на нём не было — только две ветви на верхушке. На каждой ветви — по железному ананасу. У основания ананасов — по две лозы. Лозы не очень длинные, около двадцати сантиметров. Зато сами ананасы крупные: каждый длиной около метра и толщиной почти полметра. Словно на деревянном шесте подвешены два больших продолговатых фонаря. Но если смотреть как на оружие, это можно считать деформированным цепным молотом, да ещё и большим.
Выбрав оружие, Чжао Хай отдохнул в пространстве.
Наутро он снова встал вовремя. Спустившись вниз и позавтракав, он сел в комнате с Ху Юйлуном и остальными — обсудить дальнейшие действия.
Ху Юйлуну и остальным, чтобы уйти, придётся подождать. Как бы то ни было, Государство Души Лука уже получило немного семян цзинцао и спор грибов. Они, вероятно, начнут пробную посадку за Шэжичэном. Ху Юйлун и остальные должны помочь. Когда всё посадят, они уйдут.
А Чжао Хай не уйдёт. Он собирался поговорить с Гун Жолэем и вместе с людьми Государства Души Лука отправиться в зону, заражённую силой разрушения, чтобы поискать её источник. Чжао Хаю и вправду было очень любопытно, откуда взялась сила разрушения в Шэжичэне.
Пока они это обсуждали, вдруг раздался стук в дверь. Кто-то из семьи Ху пошёл открывать. Затем послышался голос:
— А, это управляющий Ань пришёл. Восьмой дядя, это управляющий Ань.
Ху Юйлун и остальные поспешно встали и вышли навстречу.
Едва они дошли до дверей гостиной, как увидели, что управляющий Ань уже вошёл вместе с тем учеником семьи Ху. Увидев Ху Юйлуна и остальных, управляющий Ань поспешил вперёд:
— Господин Ху, как можно было выходить меня встречать? Вы слишком любезны. Поговорим в комнате.
Ху Юйлун улыбнулся:
— Прошу, управляющий Ань.
Он пригласил управляющего Аня внутрь. Когда тот сел, Ху Юйлун взглянул на него:
— Управляющий Ань, вы пришли по поводу цзинцао и грибов?
Управляющий Ань улыбнулся:
— Именно. Владыка города уже доложил государю. Государь приказал закупить у семьи Ху семена цзинцао и споры грибов — чем больше, тем лучше. О деньгах не беспокойтесь.
Услышав это, Ху Юйлун опешил. Затем с недоумением взглянул на управляющего Аня:
— Управляющий Ань, почему? Честно говоря, так вы останетесь в убытке. Почему бы вам не подождать? Спор грибов ведь много, и размножаются они легко.
Управляющий Ань улыбнулся:
— Государь сказал: то, что семья Ху обнаружила эти две культуры, — великое благодеяние для всего Мира Душ. Мы не можем позволить семье Ху остаться в убытке. К тому же государь хочет, чтобы север Шэжичэна поскорее ожил.
Чжао Хай сразу понял, что имеет в виду управляющий Ань. Государь Государства Души Лука хотел отблагодарить семью Ху, потому и принял такое решение. Но семья Ху не могла согласиться. Ведь Ху Юань и Ху Чао уже отдали приказ: семья Ху должна всячески ладить с Государством Души Лука и помогать ему.
Потому Ху Юйлун посерьёзнел и сказал управляющему Аню:
— Управляющий Ань, это не совсем верно. Государство Души Лука постигла великая беда, а семья Ху всегда была с ним в хороших отношениях — как можно сейчас наживаться на нём? Я два дня назад написал семье, велел срочно изготовить семена цзинцао и споры грибов. Семья Ху готова предоставить Государству Души Лука десять тысяч цзиней семян цзинцао и немного спор грибов. Поскольку споры грибов очень малы и собирать их трудно, пока много предоставить не сможем. Но все семена, что мы предоставим на этот раз, — бесплатно. Таков приказ главы рода.
Услышав это, на лице управляющего Аня отразилось волнение. Он взглянул на Ху Юйлуна и, сложив руки, отвесил глубокий поклон:
— Великое благодеяние семьи Ху! Я непременно доложу владыке города, а он доложит государю, чтобы весь народ Государства Души Лука знал о великой милости семьи Ху к нам!
(Конец главы)