Сегодня двадцать девятое июня.
Ещё восемь дней — и они войдут в подземный дворец.
Чжао Хай отчётливо чувствовал, что вокруг его комнаты прибавилось несколько аур.
Это были ауры мастеров уровня сгущения формы.
На этот раз он их ощущал.
Он даже специально пересчитал — ровно пять. Пять аур мастеров уровня сгущения формы полностью его замкнули. Любое его движение вызвало бы атаку этих пятерых.
Но Чжао Хай делал вид, что ничего не замечает.
Каждый день он сидел в комнате и писал — в основном о том, как превратить баобаб в мутировавшее демонизированное семя.
О своей безопасности он ничуть не тревожился.
Сейчас люди рода Пань его не тронут. Ведь он им ещё нужен. Даже если и тронут, то лишь после того, как он пригодится.
С того дня, как он виделся с Пань Ваньцзяном, тот больше не появлялся.
Впрочем, род Пань его не обижал. Кроме запрета выходить со двора, всё остальное было в достатке. Чжао Хай жил вполне комфортно.
Восемь дней пролетели незаметно.
В это утро Чжао Хай, как обычно, позавтракал и сидел в комнате, играя с Шапи.
И тут дверь его комнаты открылась. Вошёл человек.
Чжао Хай, увидев его, тут же поднялся и поклонился:
— Глава рода Пань, значит, пора действовать?
Пань Аньлинь, глава рода Пань, со сложным выражением посмотрел на Чжао Хая.
Лишь спустя время он кивнул:
— Да, сегодня выступаем. Господин Чжао Хай, прошу прощения — мы не выпускаем вас, только чтобы весть не разошлась. Это касается самой основы нашего рода Пань, и в этом нет ни малейшего неуважения к вам.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я понимаю. Когда я соглашался, я уже всё знал. Не тревожьтесь. У меня лишь одна просьба — что бы ни было добыто под землёй, я хочу, чтобы род Пань поделился с семьёй Ху. Как глава рода на это смотрит?
Пань Аньлинь опешил, затем кивнул:
— Можно, конечно. Не беспокойтесь, господин.
Чжао Хай кивнул, взвалил на спину деревянный ящик и негромко произнёс:
— Тогда идём. Шапи, оставайся здесь.
Шапи словно не понял его слов — высунул язык, крутился на месте, играя со своим хвостом.
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой, горько усмехнулся:
— Идём.
Пань Аньлинь взглянул на Шапи и не придал значения.
Собака — что о ней думать.
Они вышли наружу.
На самом деле те слова Чжао Хай сказал нарочно.
Он сказал, чтобы род Пань поделился добычей с семьёй Ху, — и этим хотел напомнить людям Пань: не забудьте потом взяться за него.
Чжао Хай прекрасно понимал, что род Пань непременно на него нападёт.
Они не могут поделиться самым важным с чужаками.
Потому он и сказал так. Он хотел, чтобы род Пань его убил, и убил как можно скорее.
Чжао Хай был уверен: когда род Пань узнает, что он участвует в деле, они начнут его проверять.
А то, что он умеет проникать под землю, скрыть не удастся. Значит, род Пань, возможно, знает о его способностях. И будет осторожен.
Но если род Пань не захочет сразу с ним ссориться — это хуже.
Ведь тогда он не сможет убить людей Пань. Ведь его связывает Пань Ваньцзян.
Потому Чжао Хай и вынуждал род Пань напасть. Тогда у него будет достаточно причин разобраться с ними.
Разумеется, если род Пань и вправду не захочет с ним разбираться и поделится с Ху, Чжао Хай тоже не тронет Пань.
Чжао Хай и Пань Аньлинь вышли из комнаты и направились в заднюю часть двора.
По пути Чжао Хай заметил — весь род Пань был оцеплен. Через каждые три шага — пост, через пять — часовой, и всё мастера.
Видно, род Пань придавал этому делу большое значение.
Они петляли по дворам и вскоре вошли в маленький дворик.
Совсем неприметный, похожий на жилище слуг. Двор обветшал, ничего особенного.
Но сейчас в этом дворе стояло много людей.
И, к удивлению Чжао Хая, он увидел Пань Ваньцзяна.
Тот выглядел куда лучше, чем при прошлой встрече, лицо порозовело. Он стоял с бесстрастным лицом, словно вовсе не знал Чжао Хая.
Чжао Хай тоже лишь взглянул на него. Они не обменялись ни словом.
Тут Пань Аньлинь обвёл двор взглядом и негромко произнёс:
— Начинаем.
Люди во дворе отозвались. Затем подошли к колодцу, который выглядел самым обычным.
Один человек прыгнул в колодец.
За ним — остальные. Пань Ваньцзян тоже.
В конце во дворе остались лишь Чжао Хай, Пань Аньлинь и ещё трое.
Чжао Хай не двигался.
Он знал: сейчас во дворе — всё мастера уровня сгущения формы.
Тут один из них подошёл к колодцу и тоже прыгнул.
Пань Аньлинь обернулся к Чжао Хаю:
— Господин Тянь, прошу.
Чжао Хай кивнул, подошёл к колодцу, заглянул.
Колодец был немаленький. Он вполне пролезет.
Он не раздумывал, шагнул и прыгнул в колодец.
Едва оказавшись внутри, Чжао Хай почувствовал лёгкость.
Но, к его удивлению, он не падал вниз, а словно ступал по вате.
Через время он вдруг ощутил, что стало светло. И обнаружил, что стоит на земле, а вокруг светло.
Это была комната, не очень большая.
Все, кто прыгнул раньше, были здесь.
Пока Чжао Хай осматривался, послышались ещё два шага. Вошли двое — те самые мастера уровня сгущения формы, что оставались во дворе.
Один из них сразу произнёс:
— Идём.
Все отозвались. Затем достали из карманов несколько жемчужин ночного света и пошли к другому концу комнаты.
Там был проход, чёрный, без единого проблеска.
Отряд двинулся вперёд.
Чжао Хай молчал и шёл за ними.
Он чувствовал — это винтовая каменная лестница, как и говорили люди Пань, рассчитанная на одного человека.
Чжао Хаю было тяжеловато идти по такой дороге из-за его телосложения.
Они шли почти два часа, прежде чем остановились.
С их шагом два часа — немало. Чжао Хай был уверен, что они углубились под землю не меньше чем на тысячу метров.
Затем они пришли в ещё одну комнату.
Комната тоже была небольшой. Войдя, все разошлись отдыхать.
Чжао Хай понял — они на месте.
Он тоже нашёл место и сел, закрыв глаза.
Он молчал и ни с кем не общался, просто сидел.
Но никто не знал, что несколько маленьких насекомых уже выползли и начали разведку.
Люди Пань, видя, что Чжао Хай молчит, тоже молчали. В комнате стояла страшная тишина.
А два мастера уровня сгущения формы из рода Пань держались по обе стороны от Чжао Хая, словно стражи.
Вскоре Чжао Хай заметил, что вокруг.
Из их комнаты, если пройти ещё десяток метров, внезапно возникало искажение пространства. Затем открывалось огромное пространство.
То пространство было поистине огромным, высота неизвестна, взгляду не видно края.
И в нём возвышался гигантский дворец.
Дворец был удивителен.
Весь изумрудно-зелёный, полупрозрачный, очень красивый, от него исходило ощущение жизни.
Затем он увидел табличку над входом во дворец, на ней два иероглифа: «Природа».
Всего два простых слова.
Но эти два слова словно обладали магией — казалось, жизненная сила в теле начинает циркулировать вместе с ними. Будто тело было мёртвым, а в этот миг ожило.
Чжао Хай увидел эти слова глазами маленького насекомого.
Но едва он их увидел, как его тело содрогнулось.
Затем огромная жизненная сила сама пришла в движение. Она прошла по телу двенадцать кругов и лишь затем утихла.
Перемену в Чжао Хае заметили и остальные.
Все обернулись к нему. Но, увидев, что он в порядке, не стали ничего делать. Ведь он ещё нужен для дела.
Лишь Пань Ваньцзян бросил на него сложный взгляд.
Но ничего не сделал. Он понимал: сейчас нельзя. Ему нужно сохранить силы, чтобы в конце помочь Чжао Хаю, а не сейчас.
Увидев этот дворец, Чжао Хай уже почувствовал.
Дворец явно непрост.
Люди Мира Душ не понимают, думают, что это обычный дворец, к которому нельзя приблизиться. Но Чжао Хай был уверен: этот дворец, как и Огненный дворец, можно подчинить.
Сердце Чжао Хая забилось чаще.
С тех пор как он попал в Мир Душ, его не покидало чувство неуверенности. Сила его немала, но в Мире Душ он не на вершине. Это лишало его покоя.
Но если он сможет подчинить этот дворец, ему больше нечего будет бояться. В Мире Душ никто не сможет ему угрожать.
Через время Чжао Хай успокоился.
Он понимал: такой дворец подчинить непросто.
Но ему было странно — почему люди Пань не вошли в то пространство сегодня? Сейчас там нет чудовищ, разве не лучше войти?
Но потом он понял.
Люди Пань не могут войти во дворец. И они считают, что входить в то пространство сейчас бесполезно. Потому и не входят.
Пока Чжао Хай об этом думал, пространство вдруг задрожало.
Затем Чжао Хай почувствовал, как пространство исказилось. И прежде чем он успел среагировать, насекомое, проникшее туда, потеряло с ним связь.
(Конец главы)