Чжао Хай стоял на острове, глядя, как Фан Юань взмывает в небо, а с боевого корабля спускают небольшую лодку.
Он обернулся к Ху Юаню:
— Дедушка, похоже, они и вправду начинают. Тот, что в небе, — мой. Те, что на большом корабле, — твои. О лодке пока не беспокойся — дождёмся, пока они высадятся, и тогда ударим.
Ху Юань кивнул, обвёл взглядом собравшихся и негромко произнёс:
— Все готовы. В бою не щадить. Из тех, кто пришёл из Государства Души Меча, не отпускать никого.
Все дружно откликнулись и начали готовиться. Несколько самых нетерпеливых уже обнажили оружие.
Чжао Хай же по-прежнему стоял на месте, не сводя глаз с Фан Юаня, кружившего в небе.
В этот момент к Чжао Хаю подошёл Шапи, тоже уставившись в небо на Фан Юаня.
Фан Юань медленно подлетел к Острову Демонов. Едва оказавшись над островом, он почувствовал странность: почему демонизированные животные не нападают на него?
Это было очень странно.
Демонизированные животные Острова Демонов славились своей свирепостью. Особенно летающие — многие мастера уровня танца в пустоте предпочли бы с ними не встречаться.
Пока он размышлял об этом, с острова внезапно взметнулось красное облако.
Оно устремилось прямо к Фан Юаню.
Увидев это красное облако, Фан Юань, наоборот, вздохнул с облегчением.
Эти красные птицы, атаковавшие Фан Юаня, были теми самыми, с которыми Чжао Хай столкнулся, едва прибыв на Остров Демонов.
Эти птицы были очень сильны. Поодиночке, может, и не слишком, но их было множество, и каждая дралась, не страшась смерти. После улучшения в пространстве они ещё и поумнели, отчего их атакующая мощь, естественно, возросла.
Чжао Хай тоже подумал: если позволить врагу летать над Островом Демонов и не тронуть его, тот непременно заподозрит неладное.
Ведь у Острова Демонов была зловещая слава. Если бы его не атаковали животные, он решил бы, что на острове что-то стряслось.
Потому Чжао Хай и послал красных птиц напасть на Фан Юаня.
Птицы и вправду стали куда умнее.
Хотя они нападали на Фан Юаня, они не бросались в лоб, как прежде, а окружили его и атаковали со всех сторон сразу.
Стоило Фан Юаню ударить по птицам с одной стороны, как те тут же рассыпались, а с других сторон уже налетали новые.
Так они не давали ему за короткое время перебить много птиц, а сами изматывали его.
А Чжао Хай тем временем наблюдал за лодкой.
Лодка быстро шла по морю. Поскольку на ней были сплошь мастера, она благополучно миновала рифовую зону и уже приближалась к скалам.
Добравшись до первой выступавшей из воды скалы, люди остановили лодку, поднялись на скалу и привязали к ней верёвку.
Затем они попрыгали по скалам и стали перебираться к острову.
Вообще-то они могли добраться до острова и без лодки, многими способами. Но не стали этого делать: подплыли на лодке к скалам и уже оттуда двинулись на остров.
Так они хотели сберечь как можно больше сил, чтобы на острове справиться с неожиданностями.
Всё-таки одно название Острова Демонов чего стоило.
Едва люди добрались до скал, как семья Ху сразу напряглась.
Все были готовы. Глаза Ху Юаня сузились. Лишь по Чжао Хаю нельзя было понять, что он делает.
Люди прыжок за прыжком приближались к Острову Демонов. Всего за несколько вдохов они уже были на острове.
А эти несколько вдохов для семьи Ху тянулись невыносимо долго.
И вот, едва те пятеро ступили на остров, Чжао Хай негромко произнёс:
— Действуем!
С этими словами он вместе с Шапи взмыл в небо.
Ху Юань тоже взлетел и устремился прямо к боевому кораблю.
Остальные из семьи Ху не отставали — в кратчайший срок они покинули Остров Демонов.
А Чжао Хай к тому времени уже поднялся с Шапи в воздух и зажал Фан Юаня между собой и зверем — один спереди, другой сзади.
Красные птицы расступались перед ними.
Фан Юань, всё ещё отбивавшийся от птиц, заметил их.
Увидев Чжао Хая, он невольно сузил глаза.
Затем глухо произнёс:
— Тянь Хэцао, ты и вправду Тянь Хэцао! Ты жив! Значит, Гигантский меч нашего Государства Души Меча украл именно ты?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не думал, что вы так скоро найдёте меня. Хе-хе, а я, признаться, немного вас недооценил.
Он помолчал и добавил:
— Но в одном ты ошибаешься. Гигантский меч я не украл, а взял. Это ваши люди из Государства Души Меча сами пригласили меня внутрь. Я всего лишь унёс меч с собой.
Фан Юань с холодным блеском в глазах смотрел на Чжао Хая:
— Какая дерзость! Тянь Хэцао, кто дал тебе такую смелость? Ты не боишься мести Государства Души Меча? Не тебе — даже семье Ху не выстоять против неё.
— Ха-ха-ха!
Чжао Хай громко расхохотался, запрокинув голову:
— Мести? Если Государство Души Меча не узнает, что я на Острове Демонов, то и мстить не сможет. Ты сегодня увидел меня — и думаешь, что уйдёшь?
Услышав это, Фан Юань вздрогнул.
Он огляделся и обнаружил, что его уже окружила огромная стая летающих демонизированных животных. А рядом с ним стоял большой крылатый пёс и смотрел на него недобрым взглядом.
Фан Юань мысленно дал команду, и вокруг него возникла пустая форма большого меча. В руке у него тоже появился длинный клинок.
Направив меч на Чжао Хая, Фан Юань холодно усмехнулся:
— Тянь Хэцао, я всего лишь не ожидал, что ты достиг уровня танца в пустоте. Но даже если так — что с того? Ты танцуешь в пустоте, и я танцую в пустоте. Думаешь, один мастер уровня танца в пустоте может убить другого? Даже с этими тварями тебе не справиться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вот как? А если добавить ещё и его?
С этими словами он взмахнул рукой.
Фан Юань почувствовал, что небо над ним потемнело.
Он невольно поднял голову.
И тут лицо его стало мертвенно-бледным, словно он увидел самое страшное в мире.
Впрочем, так оно и было.
Прямо над его головой висел огромный меч.
Длиной он был не менее сотни метров. Исполинское лезвие, а позади рукояти — восемь железных цепей, каждая длиннее самого меча. Они извивались, словно змеи, и всё вместе походило на гигантского осьминога.
Гигантский меч!
Едва увидев его, Фан Юань сразу вспомнил Гигантский меч Государства Души Меча.
Но он и подумать не мог, что такой огромный меч однажды поднимется в воздух и нависнет прямо над его головой.
От потрясения он даже не разглядел, что этот меч совсем не похож на тот, что стоял в его стране.
Чжао Хай смотрел на изменившееся лицо Фан Юаня и понимал: сегодня тот не уйдёт.
Стоило Гигантскому мечу появиться, как дух Фан Юаня был сломлен. В таком состоянии разве мог он быть Чжао Хаю противником? Достаточно взмахнуть мечом — и одного удара хватит, чтобы оборвать его жизнь.
Чжао Хай не любил тянуть.
Явив Гигантский меч, он сказал Фан Юаню:
— Теперь можешь умирать.
С этими словами он сложил руками магический знак и резко взмахнул вниз.
По корпусу Гигантского меча скользнул золотой свет, и клинок обрушился на Фан Юаня.
Дух Фан Юаня уже был сломлен. Увидев падающий меч, он изменился в лице и совершенно забыл об уклоне. Вернее, даже мысли уклониться не возникло — он лишь символически вскинул свой клинок, пытаясь отразить удар.
Но разве мог он выдержать удар Гигантского меча?
Раздался хруст — клинок в руке Фан Юаня разлетелся на куски. Мечевая ци впилась в него, и в то же мгновение Фан Юаня рассекло на части. Всё его тело обратилось в кровавый туман и исчезло в воздухе.
Чжао Хай взглянул на исчезнувшего Фан Юаня без всякого интереса.
Затем обернулся к кипевшему внизу бою.
Пятеро мастеров уровня сгущения формы, высадившихся на остров, уже были уничтожены демонизированными растениями и демоническими зверями. На корабле творилось то же самое. С Ху Юанем у тех, кто остался на борту, не было ни малейшего шанса сбежать. Хотя их было много, почти все уже погибли.
Чжао Хай взмахнул рукой, и красные птицы сразу вернулись на остров. Шапи подлетел к Чжао Хаю. Гигантский меч тоже опустился ему под ноги.
Стоя на мече, Чжао Хай подлетел к боевому кораблю.
Люди на корабле тоже увидели Гигантский меч.
Семья Ху, разумеется, возликовала. А те, кто был на корабле, стояли с пепельными лицами.
Появление Гигантского меча сломало их последнюю волю к сопротивлению. Они поняли: сегодня им конец.
Чжао Хай опустил меч ещё ниже и негромко произнёс:
— Поднимайтесь. Нет нужды больше драться, я сам всё закончу.
Услышав это, люди семьи Ху тут же сорвались с корабля и приземлились на Гигантский меч.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой, и восемь железных цепей, словно восемь драконов, устремились к кораблю.
В мгновение ока в борту появилось восемь огромных пробоин.
Потом цепи прошлись по кораблю — и на нём не осталось ни одного живого.
Затем восемь цепей принялись хлестать судно. Всего несколько ударов — и боевой корабль превратился в груду щепок и полностью исчез в море.
Тогда Чжао Хай взмахнул рукой, и Гигантский меч, развернувшись, полетел обратно на Остров Демонов.
На острове все спрыгнули с меча. Чжао Хай убрал его.
Когда они вернулись в растительный город, Ху Чэнь покачал головой и вздохнул:
— По-моему, этот бой был совсем неинтересным. Всех сильных прибрали к рукам третий дядя и Хэцао. Я думал, хоть с обычными профессионалами разделаюсь, а тут Хэцао взмахнул мечом — и корабль затонул. Нам ничего не досталось. Жаль, до чего жаль, совсем неинтересно.
Ху Дин и Ху Сян тоже кивнули. Остальные выглядели так, будто полностью с ними согласны.
Лишь Ху Юань, услышав это, прикрикнул:
— Не болтайте ерунды! Разве это не хорошо? Кроме нескольких раненых, никто не погиб. Вот такие бои и по душе, ха-ха-ха!
Под конец он уже не выдержал и громко расхохотался. Остальные тоже рассмеялись.
Ху Юань радовался не только тому, что в этом бою никто не погиб, но и силе Чжао Хая — силе, способной убить мастера уровня танца в пустоте!
(Конец главы)