На Острове Демонов не было недостатка в воде.
Но та вода, что здесь имелась, по большей части была непригодна для питья. Её могли впитывать лишь растения. Животных на острове тоже хватало — и обычных было куда больше, чем демонизированных. А эти обычные звери питались растениями.
Однако Остров Демонов плохо подходил для жизни людей. Пригодной для питья воды здесь было мало. Кроме того маленького озера, найти что-то пригодное было почти невозможно.
В таких обстоятельствах Чжао Хай и пустил в ход своё могучее средство — бутылочные деревья и баобабы.
Дождей на острове выпадало много. Это и давало бутылочным деревьям и баобабам простор для роста. В будущем Чжао Хай даже собирался заняться улучшением Подпирающего неба. Впрочем, это было делом будущего.
Занимаясь этими переделками, Чжао Хай приглядывал за Лю Вэем и Гуань Хуаном.
Дела у обоих шли неплохо, они усердно тренировались. Сгущение формы в основном стабилизировалось. Время от времени они устраивали спарринги, чтобы лучше понять свою нынешнюю силу. Чжао Хай был этому только рад и даже иногда натравливал на них демонизированных растений и животных, чтобы те быстрее привыкли к своим возможностям.
В этот день Чжао Хай сажал баобабы.
Сажал он, разумеется, мутировавшие семена. Пожалуй, во всём мире только Чжао Хай мог позволить себе такую роскошь — сажать одни лишь мутировавшие семена.
Как раз в это время он услышал крик орла.
Подняв голову, Чжао Хай увидел, как с неба медленно спускается летающий орёл. Вскоре тот приземлился рядом.
Чжао Хай слегка улыбнулся и легонько погладил орла. Затем открыл бамбуковую трубочку на его лапе и достал письмо.
Прочитав письмо, Чжао Хай опешил. Он и вправду не ожидал, что Ху Юань захочет приехать лично.
Что ж, пусть приезжает. Так даже лучше.
Чжао Хай сразу вернулся в пещеру, написал ответ и отправил его с орлом. Одновременно он начал готовиться.
На этот раз он собирался отправиться за людьми на Гигантском мече. Заодно нужно было вернуть Лю Вэя и Гуань Хуана в Мир Душ.
Чжао Хай не спешил. Он знал, что семье Ху тоже нужно время на сборы. К тому же он сообщил им, что прибудет за людьми в назначенный день, и попросил подготовиться.
Выбранное им время вполне давало семье Ху возможность собраться. Чжао Хай должен был через полмесяца прибыть к задней горе владений Ху и забрать людей.
В семье Ху никто толком не понимал, как именно Чжао Хай собирается их забирать. Но Чжао Хай ничего не объяснял.
Все эти полмесяца он провёл в подготовке.
Нужно было завершить систему водоснабжения на Острове Демонов. Основой этой системы стали бутылочные деревья.
После улучшения бутылочные деревья могли впитывать влагу и запасать воду в своём теле. А в засушливое время — отдавать её наружу.
Но на Острове Демонов недостатка в воде не было. Не хватало лишь питьевой.
Потому Чжао Хай соединил все бутылочные деревья в единую сеть. Они впитывали дождевую и озёрную воду и передавали её от дерева к дереву. Каждое бутылочное дерево становилось своего рода большим бочонком. Захотел пить — пей прямо из дерева. Если в одном дереве воды становилось мало, другие тут же восполняли запас, а затем понемногу впитывали её из озера. Так уровень воды во всех деревьях поддерживался на одном уровне.
На первый взгляд способ казался очень сложным, но на деле был не так уж труден.
Ведь бутылочные деревья уже прошли улучшение. Просто в несколько ином направлении. Можно сказать, половина работы была сделана. Чжао Хаю оставалось лишь доработать её.
К тому же дожди на Острове Демонов шли часто. Так что об источнике воды беспокоиться не приходилось. В этом мире не было никаких загрязнений, и дождевая вода была чистой.
Кроме бутылочных деревьев, были ещё баобабы.
Они тоже отличались от тех, что росли в Великой пустыне. Новые баобабы давали много плодов, да и сами плоды были крупными.
Прежде — что в Государстве Души Льва, что в Великой пустыне — кругом была засуха. Потому даже улучшенные баобабы плодоносили скудно.
Но Остров Демонов — другое дело.
Здесь дождей хватало, и баобабы росли превосходно. Они могли давать куда больше хлебных плодов. И если людей из семьи Ху будет не слишком много, баобабы вполне могли стать для них основной пищей.
.....
Незаметно пролетело полмесяца.
Чжао Хай знал, что срок настал.
Теперь его меч Нефритового Золотого Света летал куда быстрее прежнего. Потому Чжао Хай и решился отправиться к семье Ху в самый день уговора. Прежде ему пришлось бы вылетать за два-три дня.
Чжао Хай позвал Лю Вэя и Гуань Хуана. Втроём они вошли во внутреннее пространство меча. Затем меч Нефритового Золотого Света взмыл в небо и устремился к Крепости растений семьи Ху.
А в Крепости растений семьи Ху сейчас было довольно оживлённо.
Хотя час был уже поздний, часть лучших учеников семьи Ху собралась в горной долине за владениями и тихо ждала.
Они знали, какая у них задача. Не знали лишь, почему их собрали именно здесь.
Разве за людьми на Остров Демонов не нужно отправляться к морю? Почему же их привели в задние горы?
Ху Юань и Ху Чао сидели в деревянном доме.
Там же находились Ху Чэнь, Ху Дин и Ху Сян.
Ху Чэнь взглянул на Ху Юаня:
— Третий дядя, что задумал этот малый, Хэцао? Он ведь сказал, что сегодня придёт за людьми. Но здесь пятьдесят человек — как он их заберёт? И потом, чтобы выйти в море, зачем ему понадобилось приводить нас в задние горы?
Ху Юань сверкнул на него глазами:
— Помолчи. Знал бы я — сказал бы. Но парень всегда действовал разумно, не станет чудить. И, по-моему, эти его слова могут быть связаны с тем самым Гигантским мечом из Государства Души Меча.
— Верно, третий дядя прав. Я тоже так думаю, — негромко сказал Ху Чао.
— Как именно Хэцао увёл тот Гигантский меч, он так и не объяснил. Говорил лишь, что использовал какой-то магический круг. Но что это за круг, я так и не понял. Однако увести такой меч и остаться незамеченным можно только двумя способами. Первый — уменьшить меч. Но это маловероятно. Второй — заставить его летать. Вот это вполне возможно. Потому я и думаю, что Хэцао может прилететь сюда на этом мече и забрать людей.
Ху Чэнь, очевидно, тоже знал, что именно Чжао Хай увёл Гигантский меч Государства Души Меча. Потому, услышав слова Ху Чао, он кивнул и ничего не сказал.
А вот Ху Сян тихо усмехнулся:
— Если разобраться, этим ребятам из Государства Души Меча и вправду не повезло. Сначала Хэцао увёл у них короля гинкго, теперь — Гигантский меч. Два символа государства исчезли. Хе-хе.
Услышав это, все невольно усмехнулись.
Ху Чао взглянул на троих и негромко сказал:
— Запомните: об этом деле нельзя говорить никому. Лучше даже не распространяться о том, жив ли Хэцао. Эти люди из Государства Души Меча сейчас совсем обезумели. Если они узнают, что Хэцао жив, то сразу поймут, что это его рук дело. И тогда непременно придут разбираться с нами. А если Государство Души Меча придёт к нам, я не знаю, станет ли Государство Души Сабли нас защищать.
Ху Юань кивнул:
— Готовьтесь. Люди из Государства Души Меча нас не оставят в покое. Рано или поздно они найдут Хэцао. То, что они до сих пор не отправились на Остров Демонов, ещё не значит, что не отправятся вовсе. За это время Государство Души Меча переполошило весь континент и вызвало всеобщий гнев. Если они узнают, что Хэцао жив и увёл их меч, они сделают всё, чтобы его уничтожить. Потому чем дольше мы будем хранить тайну, тем лучше. И семья Ху должна готовиться к уходу. В крайнем случае, мы все переселимся на Остров Демонов.
Ху Чао кивнул:
— Я знаю. Потому уже начал готовиться. Третий дядя, можешь не беспокоиться.
Ху Юань кивнул и хотел было что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся шум.
Ху Юань опешил, а затем на его лице отразилась радость:
— Прибыл. Не думал, что и вправду прилетит на мече. Молодец, малый.
С этими словами он поднялся и быстро пошёл наружу.
Остальные, услышав это, тоже встали и последовали за ним.
Выйдя, они увидели, что в небе медленно опускается большой меч.
Длиной меч был более ста метров. В ночной тьме его чёрный корпус с золотыми лозами и цветами выглядел очень красиво.
Это вызвало у всех недоумение — многие из них видели Гигантский меч Государства Души Меча. Тот не был таким роскошным.
Меч уже коснулся земли. Острие зависло в метре от поверхности.
Затем все увидели, как с неба упали несколько чёрных теней.
Приглядевшись, они поняли, что это восемь железных цепей. На каждой распустился большой золотой цветок, очень красивый.
Один золотой цветок опустился перед Ху Юанем и остальными.
Тут они заметили, что в цветке стоят трое — Чжао Хай, Лю Вэй и Гуань Хуан.
Чжао Хай спрыгнул с цветка и поклонился Ху Юаню:
— Дедушка, глава рода, десятый дядюшка, восемнадцатый дядюшка, двадцать первый дядюшка — вы все здесь.
Ху Юань взглянул на меч и негромко сказал:
— Это и есть тот самый меч из Государства Души Меча? Что-то он не похож.
Чжао Хай улыбнулся:
— Дедушка, этот меч после моей особой переплавки изменился. Дедушка, ты и вправду хочешь отправиться с нами? На Острове Демонов сейчас ничего нет — ни нормальной еды, ни удобного жилья. Может, не стоит?
Ху Юань сверкнул глазами:
— Малый, ты что, считаешь меня старым? Хочешь, я прямо сейчас тебя отлуплю?
Чжао Хай поспешно замахал руками и заверил, что не смеет.
Затем он обернулся. Лю Вэй и Гуань Хуан подошли и поклонились ему.
Чжао Хай кивнул и, повернувшись к Ху Чао, сказал:
— Глава рода, это Лю Вэй, а это Гуань Хуан. Они мои новые слуги, только что достигли уровня сгущения формы. Устрой их и отправь охранять Панмао и Чжоу Сиси.
Ху Чао кивнул:
— Хорошо, я всё устрою. Сегодня от семьи едут вот эти люди. Меч вместит их всех? Что нужно подготовить?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего не нужно. Мы отправимся сейчас же и завтра будем на Острове Демонов. Кстати, возьмите побольше семян Подпирающего неба. На Острове Демонов сейчас нет жилья.
(Конец главы)