Когда человек всем сердцем отдаётся одному делу, время летит незаметно. И он забывает обо всём вокруг.
Именно так было с Чжао Хаем.
Он знал, что его нынешняя сила в Мире Душ не самая вершина. Но не придавал этому значения. Не вершина — и что с того? С его нынешними возможностями поднять силу было нетрудно. Но он считал, что сейчас пришло время закалить своё душевное состояние.
Способов закалить душевное состояние много.
Например, уйти в затворничество и в бескрайнем одиночестве постичь своё сердце; например, пройти суровое испытание и в бесчисленных невзгодах укрепить дух; а можно, как Чжао Хай сейчас, всем сердцем отдаться одному делу — и притом доброму. В этом процессе тоже происходит закалка душевного состояния.
Именно поэтому Чжао Хай полностью отдался нынешней работе.
Раньше он никогда так не старался ради улучшения среды в каком-то месте. Даже когда только попал сюда, хотя условия тогда были ужасны, у него было своё пространство. Стоило достать оттуда землю и воду — и можно было легко изменить всё вокруг. Не нужно было, как сейчас, всего добиваться собственными усилиями.
Внезапно Чжао Хай что-то осознал.
Раньше он в любом деле полагался на пространство. А на этот раз, войдя в Мир Душ, хотя его пространство души-объекта было куда сильнее, чем у здешних людей, в целом оно всё же не было таким всемогущим, как его собственное пространство. Чтобы улучшить здешние растения, всё равно требовались бесконечные опыты.
Быть может, это небо хотело, чтобы он заново сделал то, чего раньше не делал.
Это чувство было необычным. Но когда Чжао Хай смотрел на растения, которые становились всё лучше его стараниями, в душе его прибавлялось удовлетворения.
О делах десяти великих логов Чжао Хай не слишком заботился.
Сейчас он хотел постараться отделить себя от десяти великих логов. Даже делами логова Шаху он не желал заниматься. Всё равно там были Огненный Феникс, Лэйгун и Книжник — их сила не была самой слабой среди десяти великих логов, и они вполне могли обосноваться в Великой пустыне. Потому ему не о чем было тревожиться.
Чжао Хай прекрасно понимал: десять великих логов могут напасть на Государство Души Тигра и даже получить выгоду. Но нанести Тигру какой-то сокрушительный урон они не смогут.
Государство Души Тигра не из тех, кого легко одолеть. Когда-то союз трёх государств вторгся в Тигра и в конце концов был разбит. Даже если песчаные разбойники Великой пустыни захотят что-то сделать с Тигром, это просто смешно.
Впрочем, Чжао Хай также понимал, что здешние песчаные разбойники не то что три великих государства.
Три великих государства нападали на Тигра, чтобы его уничтожить, чтобы захватить его земли. И тогда Тигр мог обменять время на пространство. Они заманивали войска трёх государств в десять тысяч гор, а затем, используя знание местности и умение воевать в горах, постепенно разбивали захватчиков.
Но десять великих логов — иное дело.
Десять великих логов — разбойники. А что делают разбойники? Разумеется, грабят. Им нужна добыча, а не земля. Потому, награбив, они уйдут из Тигра, и у Тигра не будет даже шанса на ответный удар.
Конечно, так десять великих логов не смогут по-настоящему одолеть Тигра. Но это будет раной, которая заставит Тигра постоянно истекать кровью. И в будущем Тигру будет трудно вновь подняться.
Через два месяца после покушения на Чжао Хая десять великих логов вместе со всеми большими и малыми лагерями пустыни выступили в поход.
Сначала они послали мастеров, чтобы те проникли в крепость Тигра, обращённую к пустыне.
У этой крепости было весьма забавное название — Логово Тигриной Головы. Звучит как название какого-нибудь лагеря в пустыне. Но это Логово Тигриной Головы стояло в горной долине между двумя горами. Эта долина была единственной ровной дорогой в Государство Души Тигра. Идти другим путём означало карабкаться по горам, что совсем не подходило для большого войска.
И пока Логово Тигриной Головы надёжно охраняло этот путь, песчаные разбойники не могли большими силами проникнуть в Тигра.
Впрочем, Логово Тигриной Головы много лет не подвергалось нападениям разбойников, потому оборона здесь была ослаблена. К тому же разбойники во главе с десятью великими логами долго и тщательно готовились. Когда готовится один, а другой не ждёт — Логову Тигриной Головы трудно было бы отразить их удар.
После совета десять великих логов решили послать несколько мастеров, чтобы те в темноте пробрались в Логово Тигриной Головы, сняли стражу у ворот и открыли их. Затем основные силы ворвутся внутрь. И тогда крепость будет взята.
Оборона Логова Тигриной Головы хоть и ослабла, но это была военная крепость, к тому же большая. И прежде Тигр придавал ей большое значение, потому внутри было много военных припасов. Можно сказать, даже если десять великих логов ничего не награбят в Тигре, одного вывезенного из крепости хватит, чтобы не остаться в убытке.
Ночь была тёмной, ветер — сильным.
Войско десяти великих логов уже находилось в тридцати ли от Логова Тигриной Головы. В крепости царила кромешная тьма, ни огонька — словно тигр притаился там.
Кровавый Скелет, Огненный Феникс и другие главари десяти великих логов стояли и издали смотрели на крепость.
Вдруг Кровавый Скелет тихо рассмеялся:
— А ведь и правда, метко назвали эту крепость. Логово Тигриной Головы! Ха-ха-ха, забавно. В такой час она и вправду напоминает тигриную голову.
Остальные тоже негромко рассмеялись.
Кровавый Скелет обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Время позднее. Господа, начинаем.
Все кивнули, затем махнули рукой. Одна за другой тени метнулись из-за их спин. Эти люди были необычайно быстры — в мгновение ока они растворились в ночной тьме.
Этих людей было немного — всего десять, по одному от каждого логова. Но сила их была огромна — все они были мастерами уровня сгущения формы. Чтобы обеспечить успех, десять великих логов не поскупились. От логова Шаху на этот раз пошёл Лэйгун.
Лэйгун не был быстрым, зато его ударная мощь была чудовищной. Открыв ворота, они должны были подать сигнал огнём. Если бы стража их обнаружила, она непременно бросилась бы на них. И тогда нужен был боец, способный удержать натиск. Потому Лэйгун и отправился с ними.
Отряд Лэйгуна быстро подобрался к стенам Логова Тигриной Головы.
То, что всё прошло так гладко, удивило даже их самих.
Ведь это военная крепость. Даже ночью внутри обычно горели жаровни. Если стража не замечает, как враг подходит к стенам, — это провал для крепости.
Сначала Лэйгун и его люди, увидев, что в крепости нет огней, решили, что тигриные воины используют какой-то особый способ обнаружения лазутчиков. Но теперь выяснилось, что они просто не знают о приходе врага. Оборона и вправду была слишком слабой.
Лэйгун и остальные переглянулись, затем подали знак. Все кивнули и метнулись к стене.
Они не использовали никаких приспособлений. Каждый раз, когда сила кончалась и не за что было зацепиться, они вонзали пальцы прямо в стену — так легко, словно в тофу.
Опираясь на руки, они в несколько прыжков оказались на стене Логова Тигриной Головы.
И там они застыли.
На стене не было ни одного часового. Ни единого человека. Стена пустовала.
Увидев это, они не обрадовались — напротив, сердца их дрогнули. Что-то было не так. Не могли же тигриные воины совсем не выставить охрану на стену. Это слишком странно.
Они переглянулись и решили пока не входить в крепость и не открывать ворота. Сначала надо понять, почему на стене никого нет.
Они обошли стену и у надвратной башни нашли комнату.
Комната была большая, и в ней вповалку лежали люди. Едва войдя, они почуяли запах вина.
При виде этого Лэйгун и остальные переглянулись, не веря своим глазам.
Судя по виду, это были те, кто должен был нести ночную стражу на стене. Но они все собрались в этой комнате и напились.
Это было очень странно.
Ведь даже у них, разбойников, во время вылазок пить запрещалось. И у них каждый день кто-то стоял в ночном карауле. Во время караула нельзя было уходить с поста, спать и уж тем более пить.
А эти регулярные войска Тигра напивались и спали на посту. Это чёрт знает что, а не регулярная армия.
Лэйгун и его люди переглянулись, растерявшись.
Наконец один из них взглянул на Лэйгуна и указал на спящих. Мол, что с ними делать?
Лэйгун обвёл остальных взглядом, стиснул зубы и провёл рукой по шее.
Смысл был ясен — прикончить.
Увидев жест Лэйгуна, все кивнули.
Они были разбойниками. Убивать и грабить для них — дело привычное. И оглушить дубиной, подсыпать сонный порошок, прирезать — тоже обычное дело. Потому жест Лэйгуна не вызвал у них никаких возражений, они лишь кивнули и принялись за дело.
В таких делах главное — не шуметь. Потому те, кто, как Лэйгун, сражался молотом, не годились для этого.
Трое с ножами вышли вперёд и по очереди перерезали горло каждому в комнате. Беззвучно они покончили с целой комнатой пьяниц.
(Конец главы)