В конце концов Чжао Хай всё же пошёл с Дун Чуанем и остальными только поесть, выпил немного и сразу вернулся в свою комнату. Некоторое время почитал и лёг спать.
Наутро Чжао Хай начал своё обучение в академии каллиграфии.
Хотя его чрезвычайно интересовал метод культивации литераторов, первым делом он решил пойти не в академию словесности, а в академию растений.
Он и сам был мастером растений. Приехал на континент Письменности не только ради путешествия — обмен опытом тоже был важен. Потому он хотел сначала заглянуть в академию растений и посмотреть, каков уровень здешних мастеров растений.
Разумеется, по-настоящему сильные мастера растений не стали бы оставаться в академии. Но по уровню преподавания можно судить об общем уровне.
Позавтракав в столовой, Чжао Хай вышел из Павильона Спящих Письмён и направился в академию растений.
У академии растений было изящное название — Ивовый двор.
Честно говоря, впервые увидев это название, Чжао Хай даже не понял, что это академия растений.
Ивовый двор располагался в углу академии и не пользовался особым вниманием. Он состоял из десяти малых дворов, в каждом из которых училось по сотне учеников. То есть всего в академии растений занималось около тысячи мастеров растений.
Чжао Хай уже знал здешние порядки. Здесь не было строгих правил академии словесности, у входа никто не стоял. Достаточно было попасть в академию каллиграфии, и ты получал право слушать лекции в Ивовом дворе. Порядки были до крайности свободными.
Чжао Хай прошёл в Ивовый двор и наугад заглянул в один из дворов.
Двор был большим, в нём росло множество растений. Все они были разными, и за ними хорошо ухаживали — росли они отлично.
Но, глядя на эти растения, Чжао Хай чувствовал какое-то неудобство. Что именно было не так, он сразу не мог понять.
Лишь когда он вступил с растениями в контакт, он понял — за ними слишком хорошо ухаживали, они давно утратили дикость и стали декоративными.
Чжао Хай покачал головой и взглянул на аудиторию. Она была большой — целый ряд домов, впечатляющее зрелище.
Чжао Хай прикинул время и понял, что занятия у мастеров растений ещё не начались. Потому, не церемонясь, вошёл в дом.
В доме сидело много мастеров растений. Но Чжао Хай с первого взгляда оценил их уровень — самое большее, мастера растений первого ранга. К тому же по цвету кожи и мозолям на руках было видно, что это теоретики, и уровень их невысок.
Сидевшие в доме тоже увидели Чжао Хая. Увидев его, все опешили. Затем поднялся гул.
Чжао Хай прислушался — это были всего лишь догадки и подтверждения его личности.
Он находился в академии каллиграфии уже три дня. За эти дни здешние люди наверняка узнали о его существовании. Потому сейчас они не гадали, а подтверждали.
Чжао Хай не обратил на это внимания. Он подошёл к пустому столу и сел.
Пустых столов в аудитории было немало. Это был большой класс на двести человек, но сидело в нём лишь сто. Свободных мест хватало, и все сидели вразброс.
Но Чжао Хай всё равно привлекал внимание. Его положение и рост говорили сами за себя.
Чжао Хай привык к таким взглядам и не чувствовал неловкости. Он сидел и ждал наставника.
К счастью, время он рассчитал точно.
Вскоре в дверях появился наставник в халате. Под мышкой он держал две книги, одет был в халат книжника. А его душа-объект — яблоня, на которой висели красные яблоки, очень красивые.
Честно говоря, Чжао Хай впервые встретил мастера растений с яблоневой растительной душой. Это его озадачило. Затем он с любопытством уставился на душу-объект наставника — ему хотелось изучить, какие особые способности она даёт.
Наставник тоже заметил Чжао Хая.
Он явно знал, кто это. Потому, увидев Чжао Хая, тоже опешил.
Но он знал, что в академии Чжао Хай может свободно входить в любую аудиторию. Даже книги, которые студенты не могли достать, были ему доступны. Потому сидеть здесь было совершенно нормально.
И всё же наставник занервничал.
Он прекрасно понимал: Чжао Хай — мастер растений, к тому же сильный. Его появление здесь означало одно — он пришёл посмотреть, каков уровень здешних мастеров растений. Если лекция окажется слишком слабой, он опозорит академию.
От этой мысли наставник занервничал ещё сильнее.
Но он был настоящим мастером растений и преподавателем. Он глубоко вдохнул, успокоился и положил книги на кафедру. Затем обернулся к ученикам:
— Дорогие студенты, мы снова встретились. Сегодня у нас особый гость. Но это ничего не меняет — я буду читать по плану. Прошу всех внимательно записывать.
Он открыл тетрадь и негромко произнёс:
— Сегодня мы поговорим о реакциях различных растений при высокой температуре.
— Возможно, для других профессионалов растение — мёртвый предмет. Но для нас, мастеров растений, растение живо, у него есть жизнь и душа. Если мы не верим в это, мы не сможем с ним общаться.
— Растение — живое существо, у него есть душа. Потому оно реагирует на изменения среды. Возьмём высокую температуру — как реагирует растение? Думаю, всем интересно. Что ж, давайте изучим этот вопрос.
Чжао Хай слушал лекцию.
Хотя содержание отличалось от того, что говорили на континенте Души Оружия, Чжао Хай заметил, что оно не слишком глубоко.
Взять хотя бы реакции растений при высокой температуре — всё было очень просто, описывались лишь естественные реакции. Это можно наблюдать даже во дворе, не выходя в поле.
Впрочем, здесь, в отличие от континента Души Оружия, мастера растений, похоже, не ходили наблюдать за растениями в поле.
При этой мысли Чжао Хай наконец понял, что его смущало в тех растениях во дворе.
Он понял — степень их улучшения.
Растения во дворе были явно искусственно выращены. Такие растения можно считать приручёнными.
А на континенте Души Оружия прирученные растения обязательно улучшают, чтобы они становились всё лучше и лучше приспособленными для выращивания.
Но растения, которые он только что видел, хоть и были приручены, почти не улучшены — можно сказать, совсем не улучшены.
Это поразило Чжао Хая.
Неулучшенные растения? Как такое возможно?
Вспомнив лекцию наставника, он понял: тот говорил лишь о реакциях растений при высокой температуре, но не об улучшении. Скорее, это было описание болезней — какие болезни бывают у растений при жаре и как их лечить. К улучшению это отношения не имело.
Но то, что он говорил, Чжао Хай считал совершенно ненужным.
Потому что те растения, о которых шла речь, после улучшения вообще не болели бы такими болезнями. И реагировали бы на жару иначе.
Это поразило Чжао Хая ещё больше.
Если таков уровень мастеров растений на континенте Письменности, это очень разочаровывает.
Пока Чжао Хай размышлял, наставник закончил лекцию. Время подошло к концу, и он объявил об окончании.
Это вернуло Чжао Хая к действительности.
Он взглянул на наставника, уходящего с тетрадью, и не знал, что сказать.
Через некоторое время он вздохнул, поднялся и вышел.
А ученики в аудитории смотрели на него. Чжао Хай не обратил на них внимания и вышел.
Едва он ушёл, как гул в аудитории усилился в несколько раз.
Один толстый мастер растений сказал соседу:
— Вы слышали? Тот Чжао Хай, кажется, вздохнул. Как думаете, почему? Лекция плохая? Или, наоборот, он считает, что наставник читает лучше, чем на континенте Души Оружия?
Худой тут же отозвался:
— Конечно, второе. Наш континент Письменности всегда был самым культурным. Я слышал, Чжао Хай вчера сам признал, что на континенте Души Оружия в академиях даже литераторов нет. Можно представить их уровень.
Но третий, неприметный на вид мастер растений, фыркнул:
— Не говори ерунды. На континенте Души Оружия литераторы вообще не могут культивировать. Зачем им академии? Как у нас — вы бы пустили обладателя души предмета в академию? Нет. Потому что он не может культивировать. Там то же самое. Литераторы не могут культивировать, их не берут в академии.
Он помолчал и продолжил:
— И разве вы не знаете? Господин Чжао Хай — мастер уровня танца в пустоте. Уровень танца в пустоте! Сколько у нас на континенте Письменности мастеров растений такого уровня? Такой человек станет восхищаться лекцией наставника? Вы, по-моему, сошли с ума.
Услышав это, все замолчали.
Теперь они поняли: неприметный студент прав. Мастер уровня танца в пустоте не станет хвалить лекцию обычного мастера растений, не достигшего даже уровня сгущения формы.
В это никто не поверит.
(Конец главы)