Услышав слова старика, Чжао Хай понял его.
Он кивнул:
— Почтенный, хоть я и мастер растений, но всё же хотел бы помочь деревне. Не проводите ли вы меня к местам, где нападало то существо? Я хочу посмотреть, смогу ли чем-нибудь помочь.
Старик опешил, а затем с недоверием взглянул на Чжао Хая:
— Вы и вправду сможете помочь? Мой сын — литератор, а разве литератор справился с тем существом? Что уж говорить о вас?
Слова старика прозвучали несколько неучтиво. Но ничего не поделаешь.
На континенте Души Оружия, если бы мастер растений пожелал помочь, деревенские наверняка обрадовались бы. Но здесь было иначе. На континенте Письменности всё поклонялось литераторам. В глазах простых людей то, чего не могли сделать литераторы, тем более не под силу никому другому. Потому старик так и сказал.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Почтенный, мне, конечно, не сравниться с литераторами. Но я тоже учился в академии. К тому же у мастеров растений есть то, чего литераторы не умеют, — умение говорить с растениями. Возле деревни много растений. Я хотел бы посмотреть, растут ли они там, где нападало существо, и не удастся ли из них выведать какие-нибудь следы.
Старик опешил. Затем глаза его загорелись:
— Хорошо, прекрасно. Тогда прошу, господин, следуйте за мной.
На этот раз в голосе его было куда больше учтивости.
На самом деле старику ничего другого не оставалось. Его сын хоть и был литератором, но таланта у него не было. Теперь он лишь учил деревенских детей грамоте. А сражаться с врагом он не мог. Иначе старик не пошёл бы в академию за помощью.
Но то, что он пошёл в академию, вовсе не означало, что академия ему поможет. Для таких маленьких деревень, если только дело не слишком серьёзное, академия обычно не вмешивается.
Теперь Чжао Хай хотел помочь. Старик хоть и не вполне верил, но всё же обрадовался.
Старик повёл Чжао Хая наружу. Вскоре они вышли из дома и направились к окраине деревни. Там старик привёл его к одной деревянной хижине.
Подойдя к ней, Чжао Хай заметил следы нападения.
В деревне у каждого двора был деревянный забор. У этого двора тоже. Но, очевидно, забор был разрушен. У его основания зияла большая дыра — наполовину в земле, наполовину над ней. Похоже было, что её проделал зверь.
Старик подвёл Чжао Хая к дыре и сказал:
— Господин, видите, вот здесь. Это двор, на который напали несколько дней назад. То существо прорыло здесь дыру, забралось внутрь и загрызло корову.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если бы оно просто загрызло корову, я бы счёл это делом зверя. Но после смерти коровы у неё пропала задняя нога. А место, где она была отрублена, оказалось гладким, словно отрезано острым клинком.
Старик указал на дыру и, продолжая говорить, добавил:
— В то нападение никто не пострадал. Но корова для деревенских тоже очень важна. Люди поставили в некоторых местах ловушки. Но, как оказалось, после этого деревня ещё не раз подвергалась нападениям, а ловушки не помогли.
— В конце концов в деревне стали выставлять ночных стражей, но и это не помогло. Мы не можем окружить всю деревню. Существо всё равно приходило и нападало, но избегало нас. Мы даже тени его не видели.
— В конце концов за дело взялся мой сын. Хоть талант у него и невелик, но он всё же литератор. Сын заметил тень того существа, но лишь тень. Оно очень быстрое, похоже на человека, но утверждать нельзя. Потому вся деревня в смятении.
Чжао Хай кивнул и осмотрелся. Во дворе росло несколько фруктовых деревьев.
Он уже собирался войти во двор и осмотреть эти деревья, как калитка внезапно отворилась. Из двора вышел рослый мужчина.
Он был очень высок — почти метр девяносто, — и крепко сложен. Хоть и уступал Чжао Хаю, но в деревне считался одним из самых сильных.
Увидев старика, мужчина тут же поклонился:
— Приветствую старосту, приветствую господина мастера растений. Староста, что вы здесь делаете? Что-нибудь случилось?
Старик кивнул:
— Шавэй, господин мастер растений хочет помочь нам разобраться, что за существо нападает на деревню. Ваш двор пострадал первым, вот я и привёл господина посмотреть.
Услышав это, мужчина с сомнением взглянул на Чжао Хая. Затем открыл калитку:
— Прошу, староста. Прошу, господин мастер растений.
Он посторонился.
Чжао Хай, разумеется, заметил его взгляд. Но не придал этому значения.
Войдя во двор вслед за стариком, Чжао Хай осмотрелся. Двор был немаленький. Во дворе росло три фруктовых дерева. Одно очень высокое, два пониже.
А на высоте примерно метра на высоком дереве кора была отполирована. Очевидно, там когда-то привязывали корову.
Чжао Хай подошёл к дереву, взглянул на него и, протянув руку, коснулся коры, начав с деревом разговор.
Вскоре он узнал от дерева: на деревню нападала не человек, а обезьяна. Но не обычная, а мутировавшая. И в руках у этой обезьяны было оружие — большой клинок.
Узнав это, Чжао Хай убрал руку.
На самом деле, чтобы поговорить с деревом, ему вовсе не нужно было к нему прикасаться. Но чтобы старик и мужчина поверили, пришлось так поступить.
Чжао Хай разжал руку и открыл глаза. И действительно увидел, что старик и мужчина смотрят на него с изумлением, а в глазах их теплится надежда.
Чжао Хай взглянул на старосту и негромко произнёс:
— Староста, на деревню нападает обезьяна. Но не обычная. Она умеет пользоваться оружием, у неё в руках большой клинок. Я хочу сходить в лес за деревней и посмотреть, не найду ли эту обезьяну.
Услышав это, староста опешил, затем изумлённо произнёс:
— Господин и вправду её обнаружил?
Чжао Хай кивнул:
— Не ошибка. Это мне сказало фруктовое дерево. Староста, не выходите из деревни. Эта обезьяна, возможно, мутировавшее животное. Если выйдете, может быть опасно.
С этими словами он вышел со двора и направился к лесу рядом с деревней.
Староста и тот рослый мужчина, увидев это, тоже удивились. Они и вправду не ожидали, что Чжао Хай отнесётся к делу так серьёзно и вправду пойдёт помогать деревенским справиться с обезьяной.
Разумеется, пока им оставалось лишь поверить, что на деревню нападает обезьяна.
Оба хотели пойти с Чжао Хаем в лес, но он их отослал. Затем Чжао Хай сам вошёл в лес и принялся говорить с растениями, разыскивая обезьяну.
Вскоре он и вправду её нашёл.
Обезьяна, постоянно наведывавшаяся в деревню, держалась поблизости. Сейчас она спала на большом дереве неподалёку от деревни.
Чжао Хай медленно направился к тому дереву. Вскоре он оказался под ним.
Чжао Хай выпустил психическую силу и сразу обнаружил обезьяну.
Это была очень крупная обезьяна. Если встанет на задние лапы, рост достигнет примерно метра девяноста. Шерсть длинная, чёрная. Рядом с обезьяной лежал клинок.
Это был очень широкий клинок, похожий на тесак. Лезвие чёрное, но, похоже, очень острое. И что удивило Чжао Хая ещё больше — от клинка исходила струйка духовной энергии.
Это было поистине редкостью. Ведь на континенте Мира Душ он почти не ощущал духовной энергии.
Чжао Хай мысленно сосредоточился, и спящую обезьяну тотчас опутало большое дерево.
Обезьяна тут же проснулась. Она принялась визжать и вырываться, но всё было тщетно. Чжао Хай сразу отправил её в пространство.
Затем он поднял клинок и принялся внимательно его разглядывать.
Это было неплохое оружие. Похоже, клинок изготовлен из особого металла. Внутри не было магической формации, но из-за особого материала клинок нёс в себе некоторую энергию. Если вложить в него энергию, он мог её усиливать.
Убедившись, что это всего лишь клинок из необычного материала, Чжао Хай слегка разочаровался.
Он убрал клинок в пространство, затем двинулся и сам вошёл туда.
Теперь обезьяна весело резвилась в пространстве. Очевидно, здешняя обстановка ей очень нравилась.
Чжао Хай знал, что обезьяна уже признала его хозяином. Потому не стал церемониться. Он поманил её рукой. Затем с помощью психической силы заговорил с ней.
Едва его психическая сила коснулась обезьяны, как та сразу затараторила:
— Хозяин, хозяин, здесь так здорово, столько вкусного! Мне здесь нравится.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Зови меня отныне молодой хозяин. Шичуй, подойди, поучи его несколько дней порядку.
Едва Чжао Хай позвал, как стоявший в стороне Шичуй, принявший облик каменного молот-дерева и культивировавший, встряхнулся и превратился в лысого здоровяка. Он подошёл к Чжао Хаю и поклонился.
Чжао Хай взглянул на Шичуя и заметил, что по сравнению со вчерашним днём тот изменился.
Теперь на Шичуе появились доспехи. Они выглядели так, будто были выточены из белого нефрита, — очень красивые. И сидели на нём на удивление ладно. По бокам у пояса висело по каменному молоту. Весь его вид напоминал полководца, сошедшего с поля битвы.
Чжао Хай оглядел Шичуя и кивнул:
— Неплохо, Шичуй. Эти доспехи очень красивы. Запомни: впредь, когда культивируешь, старайся держать человеческий облик. Тебе нужно скорее привыкнуть к человеческому телу, тогда я смогу вывести тебя наружу.
Шичуй отозвался и, поклонившись, встал в стороне, больше не говоря ни слова.
Тогда Чжао Хай повернулся к обезьяне:
— Ну, рассказывай, в чём дело? Зачем ты повадилась в ту деревню? И откуда у тебя этот клинок?
Услышав это, обезьяна тут же заговорила:
— Молодой хозяин, те люди в деревне убили моих сородичей, потому я и стала им досаждать. А клинок я нашла в одной пещере. Там было ещё много странных вещей. Я съела в той пещере плод, и только после этого стала такой большой.
(Конец главы)