Повелитель насекомых и вправду запаниковал.
Он не хотел умирать — поистине не хотел. Он ещё не нажился вдоволь. Но на этот раз он вышел убивать, а вышло так, что убийство не удалось, и теперь он сам готов был погибнуть здесь. Разве мог он с этим смириться?
Тем более что Повелитель насекомых не был смертником, обученным семьёй Дунфан. Он был всего лишь приглашённым советником. Умирать за семью Дунфан он не собирался.
Повелитель насекомых взглянул на формацию, что окружала его.
Формация состояла из бесчисленных малых формаций, которые безостановочно вращались. Стоило их атакам коснуться этих формаций, как они исчезали без следа, а формациям хоть бы что.
Увидев это, Повелитель насекомых понял: сегодня ему, пожалуй, не вырваться.
Сейчас он искренне пожалел о содеянном. Он чувствовал, что формацию можно разрушить — было бы достаточно силы. Но теперь выходило, что «достаточно силы» — это очень много. Его собственных сил для этого не хватало.
Подумав и прислушавшись к своей внутренней энергии, Повелитель насекомых в конце концов стиснул зубы:
— Я сдаюсь! Я готов сдаться! Отпусти меня, и я сдамся тебе.
Чжао Хай всё это время сидел не двигаясь. Шичуй и остальные лишь смотрели на формацию, не выражая никаких эмоций. Но про себя они ещё больше поразились Чжао Хаю.
И тут они услышали из формации голос:
— Я сдаюсь! Я готов сдаться! Отпусти меня, и я сдамся тебе.
Услышав это, Шичуй и остальные устремили взгляды на Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Убери своих насекомых и не сопротивляйся. Я наложу на тебя запрет. Согласишься — я позволю тебе сдаться. Не согласишься — не позволю.
Повелитель насекомых забегал глазами.
Он не слышал о Рабской формации, потому запрета Чжао Хая не опасался. Он решил, что Чжао Хай просто запечатает его внутреннюю силу. А этого он как раз не боялся.
Ведь он сражался в основном с помощью зверей. Хоть боевые звери в бою и поглощают часть его силы, в нужный момент он мог силой прорвать запрет и выпустить зверей. Тогда звери помогут ему справиться с врагом, а он тем временем снимет запрет. Хоть это и даст откат, зато спасёт жизнь и позволит одолеть противника.
Потому Повелитель насекомых тут же ответил:
— Согласен! Я согласен принять запрет!
Чжао Хай на самом деле всё это время наблюдал за Повелителем насекомых психической силой. Увидев, как тот забегал глазами, он понял, что тот замышляет. Чжао Хай холодно усмехнулся. Затем мысленно сосредоточился, и Рабская формация устремилась к Повелителю насекомых.
Он знал: стоит Рабской формации отпечататься на Повелителе насекомых — и тому мало не покажется.
И действительно, едва Рабская формация легла на Повелителя насекомых, как тот с воем начал кричать. Вскоре он потерял сознание. Но даже без сознания тело его продолжало содрогаться, и он падал с неба.
Чжао Хай убрал формацию и кивнул Тессяню. Тессянь двинулся, оказался под Повелителем насекомых и подхватил его. Но он не ожидал, что, едва поймав старика, тот вдруг очнётся, снова закричит и опять потеряет сознание. Этот вопль заставил Тессяня вздрогнуть. Впрочем, он всё же дотащил Повелителя насекомых до Чжао Хая и положил на землю.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Не обращай на него внимания. Сними с него верхнюю одежду и дай мне посмотреть.
Тессянь отозвался, в два счёта снял с Повелителя насекомых его пёстрый халат и протянул Чжао Хаю.
Чжао Хай взял халат, провёл по нему рукой, вслушиваясь в ощущения. Через некоторое время он мысленно сосредоточился и отправил одежду в пространство.
Едва халат оказался в пространстве, как все запреты на нём исчезли. Затем из него начали выбираться звери и насекомые. Большинство из них Чжао Хай прежде не видел. Но, к его удивлению, едва эти насекомые и звери появились, как их тотчас втянула Крепость Природы. А затем на бамбуке Крепости Природы появились маленькие плоды.
Чжао Хай, увидев это, не стал спешить. Он лишь слегка улыбнулся и вывел психическую силу из пространства.
Теперь ему стало ещё любопытнее: что же Повелитель насекомых сделал со своими боевыми зверями? Почему бамбук принял их за магические инструменты?
Чжао Хай и остальные не спешили, сидели и ждали.
Прошло ещё больше часа, и Повелитель насекомых наконец очнулся. Он открыл глаза, осмотрелся и увидел Чжао Хая. Тотчас поднялся и поклонился:
— Приветствую хозяина.
Чжао Хай махнул рукой:
— Зови меня просто молодой хозяин. Твою одежду я забрал. Те животные и насекомые, что были внутри, мне пригодятся. Через некоторое время верну. А сейчас расскажи, что это за животные и насекомые? Почему они вроде бы магические инструменты, но при этом живые?
Услышав это, Повелитель насекомых поспешно заговорил:
— Отвечу, молодой хозяин: те животные и вправду живые, но их можно считать и своего рода формацией. Когда-то, странствуя, я добыл одну звериную шкуру. На той шкуре был способ выплавки. Суть его в том, чтобы из обычного зверя выплавить зверя с огромной боевой мощью. Для этого нужно своей кровью вычертить формацию на сердце зверя. Так можно подчинить зверя. И эта формация помогает зверю культивировать, делая его всё сильнее. Но есть и недостатки. Первый: хозяин в бою должен отдавать зверю часть своей силы. Второй: если зверь погибнет, хозяин получит лёгкую рану; если погибнет хозяин, все звери умрут.
Он сделал паузу и добавил:
— Помимо этого способа есть ещё один — изготовление так называемого звериного мешка, магического инструмента для хранения зверей. Изготовить его очень трудно. На каждый такой мешок нужно около сотни кусков высшей звериной кожи, сотня кусков лучшей ткани, сотня цзиней адамантина, сотня крупных деревьев, сотня бочек чистой воды, сотня огромных камней весом в тысячу цзиней и сотня костров, сложенных из сотни цзиней дров. Процесс тоже очень хлопотный: нужно повторять выплавку снова и снова, вычерчивать внутри формации…
Чжао Хай махнул рукой, не давая ему продолжать.
То, что рассказывал Повелитель насекомых, было для него слишком сложным. Сразу видно — способ не из высших, и знать его незачем. Повелитель насекомых, увидев жест Чжао Хая, тут же умолк.
Чжао Хай взглянул на него, подумал и негромко произнёс:
— Сначала отправляйся в одно место и подожди там. Через несколько дней я пришлю тебе твою одежду и тех зверей. Шичуй, проводи его и заодно объясни правила.
Шичуй отозвался, увёл Повелителя насекомых и отправил его на базу в горах Мимунь.
Когда Повелитель насекомых ушёл, Чжао Хай обернулся к остальным:
— Семья Дунфан тоже вступила в игру. И сразу главный приглашённый советник. Надо сказать, Повелитель насекомых и вправду силён. Но ему не повезло — он встретил меня. Теперь мы разобрались и с ним. Значит, семья Дунфан, чтобы справиться со мной, придумает что-нибудь получше. А это значит, что у нас будут неприятности. Наши враги будут становиться всё сильнее.
Тессянь негромко произнёс:
— Молодой хозяин, что тут такого? Мы живём ради вас. Лишь бы с вами всё было хорошо.
Чжао Хай взглянул на Тессяня, слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Сейчас Тессянь и остальные ещё не знали истинного происхождения Чжао Хая. Когда узнают — удивятся ещё больше.
Тут Хунхуа обернулась к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, что нам делать дальше? Всё ещё идти в город? Не станет ли это опаснее? Хоть род Вэнь и семья Дунфан и дорожат лицом, всегда найдутся те, кто захочет им угодить и напасть на нас. Эти типы могут и не думать о лице, и любые методы пустят в ход. Разве они уже не подсыпали нам яд?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Знаю. Но разве это не лучшая для нас тренировка? Мы просто пойдём своей дорогой. Посмотрим, сколько желающих с нами разобраться.
Тут вернулся Шичуй. Он уже отвёл Повелителя насекомых на базу и велел тамошним людям объяснить тому правила.
База была огромной, но людей там сейчас было немного, потому царила пустота. Впрочем, это даже хорошо — места для деятельности хватало.
Выслушав Шичуя, Чжао Хай лишь кивнул и негромко произнёс:
— Не будем о них думать. Лучше решим, куда идти дальше. При нашей нынешней скорости дней через пять мы доберёмся до Ечэна. Говорят, Ечэн — большой город, принадлежит государству Дабэй. Но сейчас мы знаем только название Дабэй, а о его силе и прочем осведомлены мало. Это нам не на пользу. Если вдруг противник не захочет с нами враждовать, а мы его обидим — это плохо. Нам нужны союзники. Шичуй, пошли весть Фэн Лихуа, пусть передаст нам сведения о государстве Дабэй.
Шичуй отозвался, тут же написал письмо и отправил Фэн Лихуа.
Убедившись, что Шичуй всё сделал, Чжао Хай продолжил:
— Ещё в Цзюйяне я заметил: владыка города и вправду хотел с нами сотрудничать. Просто он не захотел привлекать внимание Святой академии, потому и не стал обсуждать конкретные дела. А когда нас потом преследовали, те люди из Цзюйяня, что шли позади, явно работали спустя рукава. Думаю, это были люди владыки города. Похоже, не все слепо подчиняются Святой академии.
Все кивнули.
Они, разумеется, знали, что Чжао Хай прав. Когда они были в горах Цзюйянь, летающий орёл и сокол видели позади преследователей из Цзюйяня. Те и вправду не слишком старались. Потому они и столкнулись только с атакой Фантомных пяти мечей. Если бы те гнались в полную силу, нападение случилось бы гораздо раньше.
Уже по этому видно: владыка Цзюйяня не хотел с ними ссориться. А к делам Святой академии относился лишь для вида.
(Конец главы)