Гун Бэньлэй и остальные выслушали Чжао Хая и кивнули, но на душе у них стало ещё тяжелее.
Только теперь они по-настоящему ощутили, что этот поход окажется куда труднее, чем они представляли.
Но, к их удивлению, они шли вперёд три дня и не встретили никакой опасности. Это их немало озадачило.
Вечером третьего дня, когда все остановились на отдых, Гун Бэньлэй не удержался и сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, как думаешь, что это значит? Мы уже три дня как вошли в земли разрушения, а здесь никакой реакции. Это ненормально.
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет, это как раз нормально. Не забывай: место, где мы сейчас находимся, хоть и называется землями разрушения, но раньше ими не было. Здесь были тучные поля, и лишь после вторжения силы разрушения они стали землями разрушения. Обычно в землях разрушения есть демонизированные животные и растения, но только там, где разрушение длится долго. Часть животных и растений приспосабливается к силе разрушения, постепенно впитывает её и превращается в демонизированных. А у нас здесь земли разрушения образовались совсем недавно. Те демонизированные животные и растения, скорее всего, ещё не успели полностью приспособиться к силе разрушения. Потому вероятность встретить их невелика. Может, кто-то и есть, но немного. Так что несколько дней без них — это нормально.
Гун Бэньлэй кивнул. Он огляделся и вздохнул:
— Я знаю это место. Раньше здесь был знаменитый хлебородный край. Зерно отсюда славилось во всём Государстве Души Лука. Не думал, что теперь всё станет так. Жаль, до чего жаль.
Чжао Хай негромко сказал:
— Вот почему мастера растений не любят силу разрушения. Где она проходит, там почти всякая жизнь обрывается. Для нас, мастеров растений, нет зрелища хуже.
Гун Бэньлэй вздохнул и больше ничего не сказал. Настроение у него стало ещё хуже. Чжао Хай говорил с точки зрения мастера растений. А он — с точки зрения жителя Государства Души Лука. Это была его страна. И то, что с ней стало, терзало его сильнее всего.
В этот момент Чжао Хай вдруг опешил и тихо хмыкнул.
Гун Бэньлэй заметил перемену в его лице и с недоумением спросил:
— Что такое, Сяо Хай?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Посмотри в небо. Сегодня луна яркая, ты должен увидеть там чёрную точку. Если я не ошибаюсь, это демонизированное животное — демонизированный летающий орёл или что-то в этом роде. Похоже, он к нам присматривается.
Гун Бэньлэй опешил, затем изменился в лице и тоже поднял взгляд.
И верно, вскоре он заметил в небе чёрную точку, которая непрерывно кружила. Лицо Гун Бэньлэя изменилось. Он взглянул на Чжао Хая:
— Можно его сбить?
Чжао Хай негромко ответил:
— Это будет не так просто. Сначала посмотрим, что он задумал. Похоже, сегодня ночью придётся выставить караул. Сила этого демонизированного зверя, скорее всего, невелика, иначе он уже напал бы.
Гун Бэньлэй кивнул и сразу распределил ночные караулы. Лишь после этого все легли отдыхать.
Но, к их удивлению, за ночь на них никто не напал. Тот летающий орёл так и не спустился. А когда рассвело, он уже исчез.
Гун Бэньлэй не потерял бдительности и по-прежнему осторожно охранял отряд. Все тоже напряглись. Скорость продвижения даже замедлилась.
Прошёл ещё один день.
Вдруг Чжао Хай увидел вдалеке чёрную полосу. Едва заметив её, он опешил. Затем обернулся к Гун Бэньлэю:
— Господин Бэньлэй, что это за чёрная полоса впереди? Гора?
Гун Бэньлэй посмотрел вперёд и покачал головой. В голосе его звучала гордость:
— Нет, это не гора. Это крепостная стена нашего Государства Души Лука. Часть наших земель граничит со степью. Раньше, когда люди Государства Души Волка ещё не бесчинствовали, они иногда нападали на нас. И тогда мы за десять с лишним лет возвели эту длинную стену. Общая длина её — более тысячи ли. Это, несомненно, самая длинная стена во всём Мире Душ. После её постройки Государство Души Волка ни разу не смогло прорваться в наши земли.
Чжао Хай молча слушал.
А в душе у него всё переворачивалось. Стена длиной более тысячи ли невольно заставила его вспомнить Великую стену — гордость всех китайцев, то, что хранилось лишь в глубинах его памяти.
Жаль, на Земле Чжао Хай был домоседом и так и не побывал на Великой стене. Но это не мешало ему гордиться ею. Он и не думал, что в Мире Душ увидит ещё одну Великую стену. Хоть она и не такая длинная, как китайская, этого уже хватало, чтобы взволновать Чжао Хая. Ему захотелось посмотреть.
Это было чувство, выжженное в костях китайца. Тысячи лет истории оставили в душе каждого китайца особое чувство, особую гордость. Потеряешь эту гордость — и ты уже недостоин называться китайцем, ты лишь прислужник, пёс.
Будь это во внешнем мире, Чжао Хай не обратил бы внимания даже на стену в сотни тысяч ли. Там слишком много могучих существ, способных двигать горы и осушать моря. Построить стену в сотни тысяч ли им не составило бы труда. Но здесь был Мир Душ. Сильнейшие здесь — мастера уровня разрыва реки. А при строительстве этой стены такие мастера не могли участвовать, даже мастера уровня сгущения формы вряд ли принимали в этом участие. Всё держалось на простых людях. И именно в этом величие этой стены.
Гун Бэньлэй, увидев изумление Чжао Хая, невольно с гордостью сказал:
— Эта стена — гордость нашего Государства Души Лука. И она, в отличие от Гигантского меча Государства Души Меча, не просто украшение. Она действительно защищает наш народ от бед войны. По сравнению с Гигантским мечом Государства Души Меча она неизмеримо сильнее.
Чжао Хай кивнул и негромко сказал:
— Я раньше читал в одной книге путевых заметок у себя дома описание этой стены. Там говорилось, что это величайшее творение Мира Душ. Теперь, когда я здесь, хочу как следует посмотреть.
Гун Бэньлэй громко рассмеялся:
— Когда разберёмся с силой разрушения, я приглашу вас посмотреть как следует. Идём!
Он хлопнул своего верблюжьего зверя и поскакал вперёд. Остальные поспешили за ним.
Когда совсем стемнело, они наконец добрались до стены.
Затем они нашли место и поднялись на стену. Но едва Чжао Хай взошёл на неё, как ему стало не до красот. Он сразу почувствовал силу разрушения, что бурным потоком шла с внешней стороны стены.
Внутри стены сила разрушения была совсем слабой. А снаружи — иначе. Там она была невероятно мощной. Если внутри стены сила разрушения была тихим ручьём, что увлажняет всё беззвучно, то снаружи она была морем — и морем в шторм.
Даже Гун Бэньлэй и остальные, прежде не ощущавшие силу разрушения, почувствовали её за стеной. Лица у всех изменились. Гун Бэньлэй обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, это...
Чжао Хай негромко сказал:
— Сила разрушения. Вот это — настоящая сила разрушения. Господин Бэньлэй, теперь я понимаю, почему в Государстве Души Лука сила разрушения такая слабая, но непрерывная. Всё из-за этой стены. Стена сдержала её. Она словно огромная дамба, которая наглухо перекрыла силу разрушения. Хоть немного и просачивается, но она не дала силе разрушения в кратчайший срок захлестнуть Государство Души Лука. Эта стена — величайшая заслуга.
Услышав это, Гун Бэньлэй изменился в лице. Затем он оглядел стену и негромко произнёс:
— Господин, это правда? Эта стена и вправду так хороша? Если так, почему другие страны не используют этот способ? Разве нельзя так же сдержать силу разрушения?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, господин Бэньлэй, всё иначе. Разве ты не замечал? Все в вашем Государстве Души Лука, когда говорят об этой стене, испытывают гордость от самого сердца. А эта гордость, по-моему, тоже сила — сила веры. Как мы, мастера растений, верим в Бога Природы. Мы верим, что он существует, потому можем общаться с растениями. И чем искреннее вера, тем легче нам говорить с растениями. Это и есть сила веры. А люди Государства Души Лука гордятся этой стеной. Постепенно стена тоже приняла часть силы веры. Именно благодаря этой силе веры стена может сдерживать силу разрушения. Иначе этот поток, подобный морскому приливу, в одно мгновение захлестнул бы Государство Души Лука. И тогда мы бы уже не смогли его спасти. Можно сказать, что Государство Души Лука дождалось нас и продержалось в Шэжичэне столько дней именно благодаря этой стене. Это бесценное сокровище, которое ваш народ копил много лет.
Гун Бэньлэй застыл.
Он впервые слышал о силе веры. Но по виду Чжао Хая было понятно, что тот не лжёт. И он не знал, как реагировать.
Чжао Хай взглянул за стену и негромко сказал:
— Господин Бэньлэй, только за этой стеной можно найти корень силы разрушения. Иными словами, настоящее испытание начнётся для нас завтра. Но я хочу попросить вас: завтра пошлите человека обратно и расскажите владыке Гуну о здешнем положении. Лучше всего, чтобы владыка Гун немедленно прислал мастеров растений с семенами цзинцао и спорами грибов, чтобы посадить их здесь. Во-первых, это поможет стене впитать часть силы разрушения. Во-вторых, эти семена создадут вокруг зону, свободную от силы разрушения, если засадить ими всё вокруг. Тогда в середине не останется силы разрушения. А в той зоне можно будет хранить припасы и устроить перевалочный пункт. Так мы создадим здесь точку снабжения и сможем разведывать дальше за стеной.
Гун Бэньлэй без колебаний ответил:
— Хорошо. Завтра утром я пошлю человека обратно. Всё будет сделано в кратчайший срок. Сяо Хай, не беспокойся.
(Конец главы)