Морской народ — раса, где всё решает сила. Императоры морского народа в каждом государстве по большей части достигали уровня разрыва реки. Разумеется, эти императоры не выступали легко, но мастеров уровня танца в пустоте под их началом наверняка было немало. А если какой-нибудь генерал осмеливался предать, то навлекал на себя удар императора.
Между тридцатью двумя государствами морского народа тоже не царил мир. Случались и войны, только всё это время сражения шли под поверхностью моря. Морской народ обычно не нападал на человеческую расу, потому с ней сохранялся мир.
Но недавно император Штормового морского государства одержал крупную победу в войне с соседним морским государством. Победа вскружила ему голову. Он решил, что его сила уже достаточно велика, а значит, ему следует править всеми живыми существами Мира Душ, и послал войска на континент Письменности.
Континент Письменности оказался не готов, и морской народ, двигаясь по водным путям, успешно проник вглубь. Но вскоре он обнаружил большую проблему — воду.
Морской народ не может жить без воды. Даже самые сильные могут ненадолго покинуть воду, но надолго — никогда. Слишком долго пробыв вне воды, они не только теряют силу, но и могут погибнуть от жажды. На континенте Письменности вода была, но вся — пресная, непригодная для морского народа. В конце концов им ничего не оставалось, как прекратить нападение на континент Письменности.
Но на этом дело не закончилось. Нападение морского народа встревожило мастеров уровня разрыва реки на континенте Письменности. В конце концов они объединились и двинулись прямо на Штормовое морское государство. Тому пришлось заплатить немалую цену, чтобы отразить их натиск. В итоге Штормовое морское государство было вынуждено заключить с мастерами уровня разрыва реки континента Письменности соглашение: морской народ больше не нападает на континент Письменности, а на расстоянии тридцати тысяч ли от него морскому народу вмешиваться запрещено.
Можно сказать, это дело сильно подорвало авторитет императора Штормового морского государства, но вместе с тем пробудило в морском народе ненависть к жителям континента Письменности. А вместе с жадностью это и заставило черепаху напасть на него.
Что до остального морского народа, то не слыхать, чтобы кто-то ещё нападал на какой-нибудь континент. Ведь в сердце морского народа их мир — под поверхностью моря, а то, что над ней, им не принадлежит.
Выслушав черепаху, Чжао Хай вздохнул с облегчением. Похоже, морской народ больше не нападёт ни на континент Письменности, ни на другие континенты — и это было хорошо.
Беседуя с черепахой, Чжао Хай не переставал лететь вперёд. Его собственная скорость полёта была несколько ниже, чем у меча Нефритового Золотого Света, потому ему понадобился почти целый месяц, прежде чем он увидел континент Иномирцев. И то, что он добрался так быстро, объяснялось тем, что позже он воспользовался мечом Золотой акулы.
Издалека глядя на континент Иномирцев, Чжао Хай с облегчением выдохнул, мысленно сосредоточился, убрал меч Золотой акулы и ускорил полёт.
Вскоре Чжао Хай уже был над континентом Иномирцев. На этот раз он опустился у моря, но вокруг не было людей и не виднелось городов. Очевидно, место, куда он попал, не годилось для постройки порта.
Чжао Хай двинулся и приземлился на прибрежный песок. Оглядевшись и прислушавшись к ощущениям, он пробормотал:
— Странно, здесь всё же есть струйка духовной энергии. Но её слишком мало, для культивации решительно недостаточно. Похоже, здешние люди всё же культивируют природную энергию.
От этой мысли Чжао Хай неспешно пошёл вперёд. За песчаным берегом начинались заросли сорняков — сразу видно, что здесь никто не бывает. Это озадачило Чжао Хая: он не понимал, почему здесь нет людей.
Он двинулся, поднялся чуть больше чем на метр над землёй и полетел прямо вперёд. Он не поднимался слишком высоко, чтобы не привлекать внимания, потому держался всего в метре с небольшим над землёй.
Пролетев вперёд около десяти ли, Чжао Хай увидел впереди небольшую деревню. Деревня была совсем маленькой — на вид дворов несколько десятков. По обе стороны тянулись поля, на которых росли растения, которых Чжао Хай не знал. Он был уверен, что таких растений в его пространстве нет.
Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться: собрал по нескольку образцов каждого растения в пространство, а затем зашагал в деревню.
Деревня была совсем небольшая, почти такая же, как деревушки на других континентах. Но по всему было видно, что живут здесь неплохо. Одежда хоть и не из хорошей ткани, но без заплат; лица румяные, ни следа недоедания.
Едва Чжао Хай вошёл в деревню, как его сразу заметили. Увидев, что в деревню вдруг вошёл такой огромный человек, довольно замкнутая деревня тотчас насторожилась. Женщины тут же увели детей в дома, а несколько крепких мужчин вышли навстречу.
Те мужчины подошли к Чжао Хаю и уже собирались заговорить, как вдруг увидели душа-объект над его головой и разом застыли, не зная, что сказать.
Чжао Хай тоже смотрел на них. Он уже заметил: здесь ни у мужчин, ни у женщин нет души-объекта. Честно говоря, видя, что над их головами нет души-объекта, Чжао Хай почувствовал и близость, и некоторую непривычность.
Но Чжао Хай тут же пришёл в себя и, сложив руки в приветствии перед теми мужчинами, произнёс:
— Приветствую вас. Я прибыл с континента Души Оружия, чтобы странствовать по континенту Иномирцев. Сегодня только добрался сюда. Дозволите ли мне немного отдохнуть здесь?
Тут один крепкий мужчина лет сорока с лишним опомнился и тут же поклонился Чжао Хаю:
— Разумеется. То, что вы, господин, отдыхаете в нашей деревне, — честь для неё. Прошу, господин.
С этими словами он сделал приглашающий жест и повёл Чжао Хая в деревню. А деревенские с любопытством смотрели на Чжао Хая.
Впрочем, здешние люди, очевидно, тоже слышали предания и прекрасно понимали: те, кто странствует между двумя континентами, — все могучие мастера. А сильным следует оказывать должное уважение. Потому, хоть и любопытствовали, держались с Чжао Хаем почтительно.
Чжао Хай, глядя на них, ничего не сказал, лишь продолжал улыбаться. Не успели они пройти немного, как увидели спешащего старика. Крепкий мужчина, увидев старика, сразу пошёл ему навстречу и поклонился:
— Староста, этот господин прибыл с континента Души Оружия странствовать. Он только что добрался до континента Иномирцев и хотел бы отдохнуть в деревне.
Услышав это, у старика загорелись глаза. Затем он тут же обернулся к Чжао Хаю и поклонился:
— Приветствую вас, господин. Я староста деревни рода Тянь — Тянь Юлян. Добро пожаловать в деревню рода Тянь. Прошу, следуйте за мной.
Чжао Хай сложил руки в приветствии перед Тянь Юляном:
— Приветствую старосту. Староста слишком любезен. Прошу.
Чжао Хай вместе со старостой Тянь Юляном пришёл к нему домой. Дом Тянь Юляна был лучшим в деревне. Кроме него самого, в доме жили жена и четверо сыновей — вся большая семья вместе. Но Чжао Хая несколько удивило то, что от всех взрослых мужчин и женщин в деревне исходили слабые колебания энергии — похоже, все они культивировали. К тому же сложены они были в целом крупнее обычных людей на континенте Души Оружия и континенте Письменности.
Пригласив Чжао Хая в гостиную и усадив его, Тянь Юлян тут же велел невестке принести чайник чаю. Одновременно он отправил жену с невесткой готовить еду, а сам остался в гостиной беседовать с Чжао Хаем.
Старик взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы говорите, что прибыли с континента Души Оружия? А ведь он очень далеко от нашего континента Иномирцев. Прежде это мы, с континента Иномирцев, ходили на континент Письменности, а вот людей с других континентов у нас почти не бывало. Увидеть здесь вас, господин, для нас поистине честь.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Староста слишком любезен. Я прибыл не прямо с континента Души Оружия, а с континента Письменности. Собственно, я добрался с континента Души Оружия до континента Письменности, провёл там десять лет и лишь затем пришёл на континент Иномирцев.
Услышав это, староста остолбенел:
— Боже мой, господин, вы провели на континенте Письменности десять лет? Судя по вашему виду, вам около тридцати? Выходит, уже в двадцать вы были мастером уровня танца в пустоте и в одиночку перелетели с континента Души Оружия на континент Письменности. Боже, господин, вы поразительны.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Почтенный слишком любезен, ничего особенного. Я просто люблю странствовать. С тех пор как в роду узнал о континенте Письменности и континенте Иномирцев, я всё время хотел побывать у вас — и добился своего.
Старик взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Раз ваша сила столь велика, вы, несомненно, человек необычайного дарования. Прибыв на наш континент Иномирцев, вы непременно удостоитесь почестей от императора. Но для этого нужно сперва попасть в ближайший город, чтобы император узнал о вашем прибытии.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Это неважно, я всего лишь странствую. Кстати, староста, я заметил, что все в деревне, похоже, культивируют? Выходит, на континенте Иномирцев все могут культивировать, так?
Староста кивнул:
— Да, господин. На нашем континенте Иномирцев обычно преобладает телесная практика, и все мы культивируем. Но поскольку здесь люди совершенствуются небыстро, мастеров мало. Достаточно достичь уровня божественного изваяния, чтобы тебя стали звать господином и даровали дворянство в любом государстве, что уж говорить о мастере уровня танца в пустоте.
Чжао Хай опешил, затем с недоумением взглянул на старосту:
— Уровень божественного изваяния? Что это за ступень?
Староста тут же ответил:
— Ах, господин, вы этого не знаете. На нашем континенте Иномирцев даже воин девятого ранга считается всего лишь обычным воином. А уровень божественного изваяния — это когда человек может выпустить ци из своего тела наружу и сформировать в сердце божественное изваяние. Это и есть уровень божественного изваяния.
Услышав это, Чжао Хай примерно понял. Вероятно, здешний уровень божественного изваяния соответствует мастерам уровня сгущения формы.
(Конец главы)