Едва Чжао Хай и его спутники вошли в лес, они сразу направились в пространство.
С тех пор как он получил это пространство, Чжао Хай, по правде говоря, редко задерживался в нём надолго. Оно отличалось от того, прежнего. В старом пространстве ему стоило лишь выпасть свободная минута, как он стремился войти внутрь и отдохнуть. А в этом он чаще всего оставался снаружи.
И на то были причины.
Старое пространство было слишком могущественным. Сидя в нём, можно было видеть всё снаружи и управлять всем снаружи. Это же пространство таким не было. Находясь внутри, не увидишь внешнего мира и не повлияешь на него. Потому Чжао Хай входил сюда крайне редко.
Но сейчас он счёл необходимым задержаться здесь на некоторое время.
Во-первых, следовало как следует отдохнуть. Во-вторых, он хотел внимательно изучить золотую книгу и золотую кисть. В-третьих, ему и вправду хотелось переждать шумиху.
Чжао Хай прекрасно понимал, что на этот раз дело разрослось не на шутку. Святую академию он разозлил до предела. На сей раз явились лишь люди семьи Вэнь и семьи Дунфан, но в этом бою погибло слишком много мастеров, да ещё двое уровня разрыва реки. Если Святая академия пришлёт новых, то это непременно будут мастера уровня разрыва реки. Двух он ещё мог бы убить своими средствами. Но если их явится больше, начнутся трудности. В одиночку ему всё равно не справиться с несколькими мастерами уровня разрыва реки одновременно.
Потому он предпочёл пока не знать, что творится снаружи, и укрыться в пространстве на какое-то время. Через некоторое время он выйдет и посмотрит, как отреагирует Святая академия.
Он не верил, что Святая академия сейчас нападёт на Государство Мимунь. Если они всё же решатся, пусть ждут его мести. Мастеров уровня разрыва реки убить куда труднее, чем мастеров уровня танца в пустоте. В этих двух случаях, если бы враг сперва не недооценил его, а потом не попал в его расчёт, убить их было бы не так просто.
Помимо этого, Чжао Хай и вправду хотел отдохнуть.
Снаружи он не мог по-настоящему расслабиться, всё время опасаясь, что кто-то станет строить козни или явится к нему. В последнее время он слишком часто сражался. Хотя он и не чувствовал особой усталости, всё же полагал, что следует передохнуть. Ведь он ещё не восстановился до лучшего состояния, к тому же рядом не было Лауры и остальных.
То, что в последнее время он так много разговаривал с Шичуем и остальными, тоже объяснялось одиночеством. Чжао Хай не боялся одиночества, но когда оно длится слишком долго, нужно выпустить пар. Бой — один способ. Беседа с людьми — другой.
Едва войдя в пространство, все, не делая ничего другого, первым делом как следует выспались.
Чжао Хай сразу отправился в Крепость Природы и там хорошо отдохнул. Проснувшись, он ощутил небывалую расслабленность. С тех пор как он попал в Мир Душ, кажется, он ещё никогда не чувствовал себя так легко. Он знал: причина в пространстве. Хотя Лауры и остальных рядом не было, здешняя обстановка позволяла ему полностью отбросить тревоги. Потому спал он отлично.
Когда Чжао Хай вышел из Крепости Природы, Шичуй и остальные уже поднялись и обучали в пространстве тех демонов-оборотней, что были близки к преображению.
Чжао Хай смотрел на это, и на душе у него становилось радостно. Шичуй и его товарищи были простодушны, всегда считали этих демонов-оборотней младшими и подчинёнными Чжао Хая, потому и стремились поскорее поднять их силу.
Чжао Хай тоже подошёл и лично дал несколько наставлений. Прежде у него было немало подчинённых из расы демонов-оборотней, он хорошо знал их техники культивации, а многолетний опыт позволял наставлять их без малейшего труда.
Пока Чжао Хай в пространстве наставлял демонов-оборотней, в большом зале заседаний Святой академии вновь собралось множество людей.
Старый ректор по-прежнему сидел в центре. Пришёл учитель У, пришли и люди семьи Вэнь и семьи Дунфан. Вот только лица Вэнь Даоту и Дунфан Юйлуна были мрачнее некуда. Остальные понимали, отчего так, и никто с ними не заговаривал. Все понимали: семьям Вэнь и Дунфан — конец.
Хотя мастера обеих семей были почти полностью истреблены, Вэнь Даоту и Дунфан Юйлун ещё оставались. Они всё-таки были главами родов. Пока эти двое живы, семьи Вэнь и Дунфан имели право сидеть здесь.
В отличие от прошлого раза, когда всё началось с перебранки, теперь в зале царила тишина.
Старый ректор всё так же сидел, словно задремал. Лишь когда людей собралось достаточно, он взял деревянный молоток, дважды стукнул по столу и заговорил:
— Думаю, всем ясно, зачем мы собрались. Люди, посланные семьями Вэнь и Дунфан против Тянь Хэцао, все погибли, включая двух мастеров уровня разрыва реки. Говорите. Что нам делать дальше?
Никто не произнёс ни слова.
На этот раз действительно никто не издал ни звука.
Потому что все не знали, что делать. Даже мастера уровня разрыва реки не смогли уничтожить противника — напротив, были уничтожены сами. Это поставило их в тупик.
Вэнь Даоту и Дунфан Юйлун тоже молчали. Оба прекрасно понимали, что права голоса здесь у них больше нет.
Видя, что никто не говорит, ректор произнёс:
— Не стоит молчать. Раз уж это случилось, нужно всё как следует решить. К тому же происшествие сильно ударило по академии. Высказывайте своё мнение. Учитель У, начни ты.
Учитель У не ожидал, что ректор первым назовёт именно его. Он слегка опешил, затем подумал и произнёс:
— Ректор, нам известно лишь, что погибли два мастера уровня разрыва реки, но неизвестно, как именно они погибли. Может быть, Тянь Хэцао уже достиг уровня разрыва реки и лишь притворяется мастером уровня танца в пустоте? Если так, мы вполне можем уведомить Гильдию мастеров уровня разрыва реки, и пусть она займётся Чжао Хаем.
Едва он это сказал, многие закивали.
На их взгляд, если сила Чжао Хая не достигла уровня разрыва реки, он не мог бы тягаться с мастерами этого уровня, а уж тем более в одиночку уничтожить двоих. Это было и вовсе невозможно.
Ректор покачал головой:
— В этом не стоит сомневаться. Тянь Хэцао — мастер уровня танца в пустоте. К тому же почти весь ход боя видел владыка города-государства Цюйцзян, Цюй Хайбо. Тянь Хэцао — мастер уровня танца в пустоте, но у него есть тайный метод, позволяющий накладывать на себя некие усиления и на время достигать уровня разрыва реки. Причём это усиление держится в напряжённом бою несколько часов и более. Обычный мастер уровня разрыва реки такой выносливости не покажет. Но это усиление — всё же внешняя сила, а не его истинная мощь. Потому он не считается мастером уровня разрыва реки. Гильдия мастеров уровня разрыва реки до него не дотянется.
Учитель У нахмурился:
— Вот как. Тогда всё несколько сложнее. Сам он уровня танца в пустоте, но благодаря усилению достигает боевой мощи уровня разрыва реки. С этим трудно справиться.
У остальных лица были примерно такими же. Никто не стал из-за этого нападать на учителя У — в этом не было нужды, да и не могли они на него напасть, ведь у них самих не было решения.
Через какое-то время глаза учителя У вдруг загорелись, и он произнёс:
— Ректор, сейчас из-за появления Тянь Хэцао престиж нашей Святой академии сильно пострадал. Нам достаточно заставить Тянь Хэцао пойти на уступки. Ректор, не пригласить ли людей из заповедных земель, чтобы они вызвали Тянь Хэцао в заповедные земли? Если Тянь Хэцао посмеет не пойти, люди из заповедных земель его не пощадят. Если же он пойдёт, то войдёт тайно. Заповедные земли находятся внутри нашей академии. Если Тянь Хэцао не разгласит это, остальные решат, что он пошёл на уступки нашей академии. Что скажете, ректор?
Ректор нахмурился. Затем взглянул на остальных учителей и увидел, что все они согласно кивают.
Он посмотрел на них, подумал и произнёс:
— Это выполнимый план. Но тогда нам придётся гарантировать, что за время его пребывания в заповедных землях Государству Мимунь ничто не будет угрожать. Хотя там и заявляют, что оно больше не имеет к Тянь Хэцао никакого отношения, люди из заповедных земель, найдя Тянь Хэцао, непременно спросят, есть ли у него кто-то, о ком нужно позаботиться. И он наверняка назовёт Государство Мимунь. В таком случае мы не сможем тронуть Государство Мимунь. Для академии это всё же невыгодно.
Учитель У слегка улыбнулся:
— Ректор, по-моему, это не так уж трудно решить. Обычно срок службы в заповедных землях — от трёх до пяти лет. Но всем известно, каковы там условия. Из тех, кто отслужил там полные три года и остался жив, остаётся один из ста. Даже мастеру уровня разрыва реки, боюсь, трудно провести в заповедных землях несколько лет без потерь. Если он продержится несколько лет, то после его возвращения мы успеем придумать, как с ним справиться. Если же он умрёт внутри, то и с Государством Мимунь можно будет разобраться позже. Всего-то несколько лет — мы можем подождать.
Он помолчал и добавил:
— Ректор, Тянь Хэцао действительно может через усиление достичь боевой мощи уровня разрыва реки. Но я не верю, что человек способен пользоваться такой силой, не платя за это никакой цены. Потому, думаю, если бросить Тянь Хэцао в заповедные земли, уже очень скоро он сам умрёт. О том, насколько там опасно, мы все прекрасно знаем. Стоит Тянь Хэцао умереть — и разве с Государством Мимунь будет трудно справиться?
(Конец главы)