На следующее утро Шичуй и его люди поднялись рано.
Им хотелось посмотреть, что сегодня будет происходить в большом лагере. К их удивлению, там царило спокойствие. Нянь Ицзю не отдал приказ наступать, всё шло как обычно. Просто люди встали позже, чем всегда, и учения шли вяло. Шичуй сразу понял: Нянь Ицзю снова решил дать большому лагерю день отдыха, чтобы восстановить силы.
Осада и без того отнимает много сил. Даже те солдаты, что не идут в атаку, весь день стоят в доспехах — и это уже немалая нагрузка. Полный комплект железных доспехов, ничего не делать и простоять так целый день — тяжёлое испытание для выносливости.
Взглянув на большое войско, Шичуй тотчас велел Ши Е послать людей на разведку.
Вскоре разведчики вернулись. Шичуй и его люди вызвали их в шатёр, и Шичуй спросил:
— Как дела в большом лагере? А у командующего Чэня?
Тот ответил:
— Докладываю, генерал Ши: в большом лагере и впрямь дали всем отдых. Говорят, вечером глава союза Нянь, возможно, снова созовёт всех в центральный шатёр на совет. Ещё я слышал, что сегодня глава союза Нянь разослал своих людей по лагерям разных городов-государств — правда, не знаю, о чём говорил. Но к племени Неистового льва он, похоже, никого не посылал. Командующий Чэнь тоже не выходил из лагеря.
Шичуй кивнул, махнул рукой и отпустил разведчика.
Затем он повернулся к Ши Е и остальным:
— Что скажете?
Ши Е подумал и серьёзно произнёс:
— Похоже, вчера мы угадали. Нянь Ицзю и впрямь хочет умаслить другие города-государства, чтобы те и дальше его поддерживали. Так командующий Чэнь оказывается в изоляции. А это отличная возможность — можно тотчас послать людей к командующему Чэню.
Шичуй кивнул.
И тут снаружи внезапно раздался голос:
— Докладываю — генерал, снаружи прибыл посланник племени Неистового льва и просит встречи.
Шичуй опешил. Затем в его глазах сверкнул острый блеск, и он обрадованно произнёс:
— Хорошо! Просите скорее!
Обернувшись к Ши Е и остальным, он сказал:
— Похоже, командующий Чэнь тоже всё понял. Потому сам вышел на нас.
Ши Е и остальные тоже улыбнулись. Ши Е серьёзно произнёс:
— Если это и впрямь человек командующего Чэня, для нас это, безусловно, благо.
Остальные кивнули.
Пока они говорили, снаружи снова раздался голос:
— Докладываю — генерал, посланник племени Неистового льва прибыл.
Шичуй поспешно произнёс:
— Просите.
И уже поднялся. Хоть он и не вышел встречать к шатру, но и этого было достаточно, чтобы показать уважение — в конце концов, прибыл всего лишь посланник, а он — командующий войсками Государства Мимунь. Разница в положении была слишком велика.
Тут полог шатра откинулся, и внутрь вошёл человек.
Он был в железных доспехах, ростом выше ста восьмидесяти сантиметров, широкоплечий, с могучей спиной, смуглолицый, с окладистой бородой. Вид у него был весьма грозный.
Войдя в шатёр, он взглянул на Шичуя и его людей и тотчас, сложив руки в приветствии, обратился к Шичуй:
— Ная, заместитель командующего войсками Города-государства Неистового льва, приветствует генерала Шичуя и всех генералов.
С этими словами он поклонился и Ши Е с остальными.
Шичуй поспешно с улыбкой произнёс:
— Генерал Ная, не стоит церемоний, прошу садиться.
Он поднял Ная и предложил ему сесть. Шичуй и остальные тоже расселись, слуги подали чай.
Когда чай принесли, Шичуй с улыбкой сказал Ная:
— Генерал Ная, прошу, отведайте чаю.
Ная не стал церемониться, взял чашку и одним глотком осушил её.
Шичуй и остальные тоже отставили чашки и взглянули на Ная:
— Генерал Ная, что привело вас сегодня?
Ная взглянул на Шичуя и серьёзно произнёс:
— Сегодня я прибыл по приказу нашего командующего, чтобы встретиться с генералом Ши. Мой командующий велел спросить генерала Ши: не в разладе ли генерал Ши с Нянь Ицзю?
Услышав это, Шичуй и остальные опешили.
Они и впрямь не ожидали, что Ная будет настолько прям. Взять и спросить, не в разладе ли они с Нянь Ицзю, — это поистине озадачило.
Шичуй взглянул на Ная. Ная тоже пристально смотрел на Шичуя.
И тут Шичуй громко рассмеялся:
— Хорошо! Генерал Ная и впрямь прямодушен. Но на этот вопрос, думаю, нам и отвечать не нужно — то, что мы, несколько домов, не в ладах с Нянь Ицзю, давно не секрет. Можно сказать, в союзе против Святой академии нет никого, кто бы этого не знал.
Ная взглянул на Шичуя и кивнул:
— Благодарю генерала Ши за откровенность. А что генерал Ши думает о вчерашнем в центральном шатре?
Шичуй взглянул на Ная и серьёзно произнёс:
— Да ничего особенного. Просто Нянь Ицзю, чтобы снять с себя ответственность, нарочно притеснил командующего Чэня. И сегодня он разослал людей по лагерям других городов-государств объясняться — очевидно, хочет, чтобы те и дальше его поддерживали. Потому он и должен представить вчерашнее как притеснение командующего Чэня, а не как перекладывание вины. Обычные мелкие уловки, ничего особенного.
Услышав это, Ная сверкнул глазами. Затем взглянул на Шичуя:
— Генерал Ши верно сказал. Мой командующий сегодня послал меня спросить генерала Ши — не желаете ли вы заключить союз? Я имею в виду — с нашим Городом-государством Неистового льва?
Шичуй опешил, затем обрадованно произнёс:
— Генерал Ная, это правда? Это же то, о чём мы можем только мечтать, как тут не согласиться? Мы согласны! Конечно, согласны!
Ная кивнул, поднялся и, сложив руки в приветствии, обратился к Шичуй:
— На этот раз мы выставили пять тысяч воинов. Командующий Чэнь надеется, что генерал Ши выделит в вашем лагере место, чтобы наши войска могли там разместиться.
Шичуй опешил, затем взглянул на Ная:
— Командующий Чэнь хочет перебраться в наш лагерь?
Ная кивнул:
— Верно, командующий Чэнь именно это и имеет в виду. Люди нашего Города-государства Неистового льва когда это терпели такое? На этот раз ради общего дела он не пошёл на открытый разрыв с Нянь Ицзю — это уже большая уступка Нянь Ицзю, вернее, всем городам-государствам союза против Святой академии. У самого Нянь Ицзю не хватило бы на это влияния. Но оставаться дальше в большом лагере невозможно. Потому командующий Чэнь и хочет перебраться сюда.
Он помолчал и продолжил:
— К тому же командующий Чэнь не питает надежд на этот поход. Эта великая война, по сути, всего лишь схватка между союзом против Святой академии и Святой академией. А Святая академия уже не может позволить себе поражение — её разбил владыка города Чжао Хай, и если она проиграет снова, за ней никто не пойдёт. А Нянь Ицзю и его люди? Они по-прежнему относятся к этой войне как к обычному сражению, думают лишь о том, чтобы разбить Наньхуа и поживиться в городе. Они недостаточно серьёзно относятся к этой войне, потому и судят ошибочно. К тому же у Нянь Ицзю и впрямь скверные способности к командованию, так что командующий Чэнь не питает надежд на этот поход. Чем быть обузой в большом лагере и погубить себя из-за Нянь Ицзю, лучше уйти пораньше. Только не знаю, как на это смотрит генерал Ши.
— Ха-ха-ха!
Шичуй расхохотался:
— Добро пожаловать! Конечно, добро пожаловать! Ха-ха-ха, хорошо, отлично! Передайте командующему Чэню — наш лагерь всегда рад его видеть.
Ная, услышав это, кивнул. Затем сложил руки в приветствии:
— В таком случае я вернусь и сообщу командующему Чэню.
С этими словами он поклонился Ши Е и остальным и вышел.
Когда Ная покинул шатёр, Ши Е радостно сказал Шичуй:
— Генерал Ши, отлично! Не думал, что командующий Чэнь захочет перевести войска в наш лагерь. Ха-ха-ха, это открытая пощёчина Нянь Ицзю!
Лу Юань, однако, обеспокоенно произнёс:
— Хорошо-то хорошо. Но не слишком ли это опасно? И раз они перебираются к нам, Нянь Ицзю станет видеть в нас бельмо на глазу. Для нас это не выгода.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Мы и так с Нянь Ицзю не в ладах. Он давно видит в нас бельмо на глазу. Не о чем говорить. Даже если мы так поступим, что он сделает? Не будем о нём.
Он повернулся и распорядился:
— Эй, передайте — освободить место, достаточное для лагеря на пять тысяч человек.
Кто-то за дверью отозвался и ушёл.
Шичуй взглянул на собравшихся:
— Нянь Ицзю не посмеет тронуть командующего Чэня и его людей. Даже если лопнет от злости, не посмеет. Но нам нужно подготовиться — сегодня командующий Чэнь нанёс Нянь Ицзю пощёчину. Нянь Ицзю непременно станет мстить. Думаю, он наверняка пошлёт нас на штурм врат Наньхуа.
Он помолчал и продолжил:
— Но на этот раз заставить нас наступать будет не так просто. Я ведь уже говорил ему — тогда не дали нам наступать, а теперь посылаете? Не бывает так. Потому если Нянь Ицзю и впрямь так поступит, все просто откажутся. Штурмовать врата Наньхуа мы не пойдём. Пусть делает, что хочет.
Все кивнули.
Они не стали возражать против слов Шичуя. За эти дни Нянь Ицзю, можно сказать, выложился. Но врата Наньхуа так и не взял. Видно, оборона там и впрямь хороша, можно сказать, несокрушима. Заставлять их сейчас штурмовать врата Наньхуа — всё равно что биться головой о камень. Они не настолько глупы.
Подождём — они не пойдут. Кто хочет, пусть идёт. Сможешь взять врата Наньхуа — честь тебе и хвала; не сможешь — нечего и пытаться толкнуть нас на смерть.
А в большом лагере тем временем всё было иначе.
Ная вернулся в лагерь племени Неистового льва и сразу передал командующему Чэню ответ Шичуя.
Командующий Чэнь ещё утром велел солдатам готовиться. Даже если бы Шичуй не согласился принять их, командующий Чэнь всё равно собирался уйти и разбить лагерь сам. Он ни за что не остался бы в большом лагере.
Услышав от Ная, что Шичуй согласен, командующий Чэнь чрезвычайно обрадовался. Он тотчас отдал приказ — войскам выступать.
Их движение, разумеется, привлекло внимание людей из других городов-государств. Никто не понимал, что задумал командующий Чэнь.
Нянь Ицзю тоже услышал весть. Он выскочил из своего шатра, даже не сел на коня — сразу полетел к строю командующего Чэня.
С ледяным лицом Нянь Ицзю взглянул на командующего Чэня:
— Чэнь Юнхэ, что ты задумал? Неужели хочешь самовольно отвести войска?
(Конец главы)