В горной долине Чжао Хай, низко склонившись, приводил в порядок плодовые деревья.
Ху Юань стоял неподалёку и с улыбкой наблюдал за ним. Во взгляде его сквозило неприкрытое удовлетворение. Он и подумать не мог, что Чжао Хай уже стал мастером уровня сгущения формы.
Мастеров уровня сгущения формы Чжао Хай повидал немало, и они казались чем-то обыденным. Но на самом деле мастер уровня сгущения формы в любой стране принадлежит к верхушке власти.
В одной стране таких мастеров может быть немало, но если распределить их по семьям, то окажется совсем немного. Обычно в роду они играют роль опоры, подобной Держащему море в покое, и их нельзя тревожить по пустякам. Потому что стоит им пошевелиться — и может пошатнуться основа всего рода.
Таким большим семьям, как Ху, ещё повезло: у них не один мастер уровня сгущения формы. Но для средних и малых родов мастер уровня сгущения формы — уже нечто выдающееся, сама основа существования семьи. И зачастую у них всего один такой мастер.
Хотя у семьи Ху и не один мастер уровня сгущения формы, кто же откажется от лишнего? Тем более от молодого мастера чуть старше двадцати лет, чей потенциал безграничен.
А ещё больше Ху Юаня радовало то, что Чжао Хай, став мастером уровня сгущения формы, не ослабил требований к себе. Он по-прежнему жил размеренно и усердно трудился. Это было поистине замечательно.
Приводя в порядок деревья, Чжао Хай сказал Ху Юаню:
— Дедушка, через некоторое время я собираюсь съездить в Государство Тайного Оружия. Пань Ваньцзян говорил, что им нужен человек с феноменальной памятью для одного очень секретного дела. Я уже согласился, хочу посмотреть.
Ху Юань кивнул:
— Об этом я знаю, Ху Чэнь мне рассказывал. Хэцао, в этом деле будь осторожен. Если они и вправду затевают что-то секретное, то ради сохранения тайны могут и с тобой разобраться. Ты подумал?
Чжао Хай обернулся к Ху Юаню, подумал и негромко произнёс:
— Дедушка, вообще-то я кое-что от тебя скрывал. Ты не сердись.
Ху Юань с недоумением взглянул на него:
— Ты что-то скрывал? Что именно?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Дедушка, у меня не одно жизненное оружие. И все эти жизненные оружия — демонизированные растения.
Ху Юань опешил:
— Не одно? Сколько же у тебя?
Чжао Хай негромко ответил:
— На сегодняшний день — пять.
— Пять? И все демонизированные растения? — Ху Юань не поверил своим ушам.
Чжао Хай кивнул:
— Да, пять, и все демонизированные. И ещё, дедушка, я освоил былое мастерство Короля Молота — человеко-растительное слияние. Потому моя боевая мощь так велика.
Ху Юань негромко произнёс:
— Расскажи мне всё.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— Два из моих пяти демонизированных оружий я добыл в этот раз в Призрачных горах. Там я убил Ван Юлуня и того мастера растений из Волка и получил их жизненные оружия — Огненную лозу и Багровый цветок. А ещё у меня было три демонизированных растения: железно-нитевая трава, каменное молот-дерево и железное дерево цю. Железно-нитевая трава — первое, что я получил, каменное молот-дерево — из гробницы Короля Молота, а железное дерево цю — с горы Изумрудной Яшмы.
Ху Юань опешил:
— Ты убил Ван Юлуня и получил его жизненное оружие? Как это возможно? Даже если их жизненные оружия не погибли вместе с ними, чтобы их укротить, потребовались бы немалые усилия.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. После их смерти жизненные оружия превратились в семена. Я поместил эти семена в пространство души-объекта, и там они снова проросли в жизненные оружия, в прежнем виде. Я и сам не знаю, как это вышло.
Ху Юань нахмурился:
— Ты можешь управлять теми двумя растениями?
Чжао Хай кивнул:
— Да, как и остальными моими оружиями, никаких проблем.
С этими словами он двинул рукой, и в ладони его появился большой цветок. Кроваво-красный, очень красивый. Затем он убрал цветок, и в руке его появилась огненно-красная лоза. Температура вокруг с её появлением словно изменилась.
Ху Юань, увидев эти два оружия, наконец поверил Чжао Хаю. Затем он взглянул на него:
— Расскажи о гробнице Короля Молота. Что там было?
Чжао Хай поведал, как нашёл гробницу Короля Молота. Затем рассказал о каменном молот-дереве и о том, как получил железное дерево цю. Закончив, он произнёс:
— Именно в гробнице Короля Молота я получил человеко-растительное слияние. А чтобы освоить его, нужно сначала обрести Защиту растений. Потому раньше я не говорил о нём подробно. Даже если бы сказал, в семье мало кто смог бы его освоить.
Ху Юань кивнул и негромко произнёс:
— Я просмотрел всё, что ты передал семье. О силе духа я прежде не слышал. Хорошо. Хотя тренировать её очень трудно, но для семьи это большая заслуга. Скажи, если моя сила духа возрастёт, увеличится ли шанс обрести Защиту растений?
Чжао Хай кивнул:
— Думаю, да. Ведь с сильной силой духа легче общаться с растениями. Если часто общаться, шанс обрести Защиту растений выше.
Ху Юань кивнул:
— И ещё общение с растениями через ноги. Для нашей семьи Ху это полезнее. Другие мастера, даже если выучат, не смогут применять так, как мы. А мы можем — у нас природная энергия циркулирует сама, и её не нужно экономить.
Чжао Хай кивнул:
— Да. И ещё одно я не сказал Пан Ваньцзяну: через ноги можно не только общаться, но и обмениваться с растениями природной энергией. Растениям всё равно, какой частью тела ты их касаешься, лишь бы поддерживалась связь.
У Ху Юаня загорелись глаза. Он кивнул:
— Это хороший метод. Но обычно мы наступаем на мелкую траву, а у неё слишком мало природной энергии, много не обменяешь.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Дедушка, в этом и суть. Ты знаешь, я — травяная растительная душа. Сначала мне было трудно общаться с другими растениями, легко — только с травой. Постепенно я заметил особенность: растения передают природную энергию друг другу. Особенно трава — она может передавать информацию и энергию.
Он помолчал и добавил:
— Мы общаемся с травой, через неё — с другими растениями. Потом просим траву передать нам энергию других растений, а ей отдаём свою, чтобы она передала обратно. Трава мала, много не сохранит, но передавать энергию туда-сюда может.
Ху Юань застыл, слушая.
Честно говоря, такие мастера растений, как он, обычно не обращают внимания на незаметную траву. По их мнению, от неё нет пользы, кроме той, что её топчут. И вот Чжао Хай сумел использовать траву так.
Ху Юань негромко произнёс:
— Идём в дом. Расскажи всё подробно, запиши и передай семье, пусть сохранят и изучат.
Чжао Хай кивнул. Закончив работу, он пошёл за Ху Юанем в деревянный дом. Там он рассказал об обмене энергией через ноги и о передаче энергии через траву.
Когда Чжао Хай закончил, Ху Юань произнёс:
— Не думал, что так можно.
Чжао Хай чуть улыбнулся и промолчал.
Ху Юань подумал и сказал:
— Иди, запиши всё подробно.
Чжао Хай кивнул и ушёл в свою комнату. Там он записал всё, что рассказал.
В последующее время Чжао Хай оставался с семьёй и Ху Юанем.
Теперь в роду Тянь прибавилось: у Чжао Хая появились младший брат и младшая сестра. Семья жила в Крепости растений семьи Ху вполне хорошо. Люди Ху к ним относились прекрасно, и они со многими подружились. Семье больше не приходилось так много работать. Брат и сестра Чжао Хая получали хорошее образование. Видя это, Чжао Хай успокоился.
Чжао Хай прожил у Ху больше месяца.
За это время слухи о Тролле множились. Все знали, что в семье Ху появился выдающийся мастер по имени Тянь Хэцао, по прозвищу Тролль. Даже простые люди знали об этом.
Среди профессионалов больше говорили о его уделе.
О Горе Демона в Мире Душ знали все. Знали и то, что она прежде принадлежала семье Ху. Потом род Дао дал Ху удел, и Гора Демона отошла к Дао. А теперь Дао отдал её Чжао Хаю. Люди не понимали, зачем.
От непонимания пошли слухи. Говорили, что императорский род давит на Ху, что у Ху разлад с родом Дао. Слухи были разные, и для семьи Ху ничего хорошего.
Но затем императорский род наградил Ху, дав Ху Чэню и ещё нескольким людям титулы. Награда была скромной, но показывала отношение: род Дао по-прежнему доверяет Ху.
Это ещё больше запутало людей. Раз нет разлада, зачем отдавать Гору Демона Чжао Хаю?
Потом вспомнили: Гора Демона не облагается налогом. И с могуществом семьи Ху Чжао Хай, даже не живя там, не будет проблем. Так его титул из непередаваемого стал передаваемым. То есть титул Чжао Хая стал наследственным.
Выходит, Чжао Хай получил выгоду.
Поняв это, все осознали: у рода Дао с Ху всё в порядке, они слишком много думали. Отдав Гору Демона Чжао Хаю, императорский род не давит на него, а дарит наследственный титул. Какое же это давление? Это награда, великая награда!
Так слава Чжао Хая в Мире Душ разнеслась ещё шире.
Но затем произошло событие, которое переключило внимание. Государство Тайного Оружия схлестнулось с Государством Души Молота.
Они не граничат. Но в последнее время владения рода Гу из Молота не раз подвергались нападениям. Способы нападения напоминали методы Тайного Оружия со скрытым оружием. Ясно, что это были люди Тайного Оружия.
Это привлекло внимание.
Поскольку собрание мастеров растений только что закончилось, конфликт связали с ним. Вспомнили, что мастера Молота в Призрачных горах не вернулись, а люди Тайного Оружия вышли с Саблей, но потеряли нескольких. Ответ напрашивался.
Это ещё больше привлекло внимание.
Чжао Хай, услышав новость, удивился. Он не думал, что Тайное Оружие так быстро начнёт действовать, да ещё прямо против рода Гу.
Чжао Хай отметил: Тайное Оружие поступило очень умно.
Мастера Молота напали на Пань Ваньцзяна из-за Гу Ванбэя. Не будь его подстрекательства, они бы не стали. Потому Тайное Оружие направило удар только против рода Гу, а не всего Молота. Так Молоту, даже если он захочет вмешаться, придётся подумать — вина на них.
Чжао Хай догадался, что во главе, вероятно, были Пань Ваньцзян и его люди.
Тайное Оружие — не Сабля. Это маленькая страна, но люди храбры и сплочённы. Род Пань, к которому принадлежит Пань Ваньцзян, — один из немногих родов Тайного Оружия, известных в Мире Душ. Их слово много значит.
Пань Ваньцзян понимал, что Чжао Хай нажил много врагов. Потому ударил по Молоту первым, чтобы отвлечь его внимание и не дать послать людей против Чжао Хая.
Чжао Хай был ему благодарен.
Кроме этого, были новости из Волка.
Там царила борьба нескольких сил. Вмешались и люди из Великой пустыни, сделав степь ещё более хаотичной.
Затем пришла весть, что Меч хочет заключить союз с племенем Золотого Волка. Но едва весть дошла до степи, племена притихли. А затем несколько больших племён объединились и пошли на Золотого Волка.
Золотой Волк не ожидал такого. Они сразу заявили, что ничего подобного не было, они не думали о союзе с Мечом. Но племена не поверили и напали.
Золотому Волку ничего не оставалось, как убить посланника Меча, чтобы унять гнев.
Так они нажили врага в лице Меча. О союзе речи быть не могло.
(Конец главы)